第190章 竞速之战
五十一万枚金币的稿酬看似丰厚，但这只是税前。扣除税费，加上法师顾问和私人会计师的费用，实际所得不过四十五万。
这些神器总价超过三十万，再加上八千多的运输魔法费用，零头抹去，总计三十一万。
这样一来，还剩十四万枚金币。但曹大哥早些时日通过魔网传递消息，希望能购买一批炼金机床与设备回国。
这段时间，曼丽多方打听，发现手工炼金机床并不昂贵，但建立一座小型兵工厂，所需器械繁多……
炼金工坊中，数十台精密的魔法机械——灵能研磨机、魔晶钻探器、星辰冲压机、幻影切割仪和灵木雕琢者，以及两台炽炎熔炉与小型奥能引擎，构成了魔法工艺品的基石。
这些珍稀设备的总价恐怕要数以十万计，更别提那繁重的魔法传送费用。无疑，这不是一笔小数目。
而购买空中战鹰——飞空狮鹫的费用，更是天文数字。目前，只能先购置一部分必要的设备，如炽炎熔炉和奥能引擎，其余的日后再说。
于曼丽摊开一张羊皮纸卷轴问道：“尊贵的亨利阁下，这些神奇机械，你们亚尔弗兰王国是否愿意出售？”
看见于曼丽手中的列表，亨利皱起了眉头：“关于这类事务，我并不精通。我需回去向宫廷炼金师请教一番。”
“我明白！期待你的快速回复。这是9万枚星银币，作为这批神器的订金。”
“没问题！我会立刻联络天空信使，将款项传回我国，并安排发送！”
“感谢你！”
于曼丽离开魔法咖啡馆，心中盘算着更大的花费。
支出远超预期，她得更加努力赚取金币。稿酬毕竟靠的是机遇，她急需让魔法家具工坊早日盈利。
曹大哥在艰难的环境中仍能战胜魔族，她也不能被困难所压倒。
于曼丽重拾斗志。
当商队穿越艾尔森林的边境时，除了来自山西和陕西的精灵马队，又加入了一支神秘的兽人马队。尽管大家都知道它的来历，却无人多言，都视其为寻常商旅。
如今的商队规模已扩充至千辆魔法马车，浩浩荡荡，犹如一条蜿蜒的土龙穿梭在林间道路上。
每到一处驻足之地，若有人寻求交易，商队都会欣然应允。
最受欢迎的商品便是能够消除疲劳、促进消化的魔茶，产自四川、云南的茶叶，一斤在当地仅值一枚铜币，但到了蒙古地区，价格翻了近十倍，达到一枚银币三十分。
不走山西边境的原因，一是那里几乎被暗影日军所控制，二是沿海的省份大多已被黑暗势力侵占。
茶叶主要依赖四川和云南的供应，它们经过川陕魔法通道，抵达陕西，最后从榆林穿越边境。
此外，防范日军飞空狮鹫的突袭也是重要考量。山西边境距张家口太近，极易成为攻击目标。相比之下，陕西遭受袭击的概率至少减少一半。
茶叶、幻盐和铁制魔法器物也是关键商品。除了流通的星银币、鹰银、卢布外，物物交换同样盛行。蒙古人常以牲畜、兽皮和药材作为交易媒介。
以十倍的价格售出，换取牲畜、兽皮和药材，再运回原地以十倍的价格卖出，利润高达二十倍之巨。
也正因如此丰厚的收益，无数商人甘愿冒着被强盗袭击的风险，甚至忍受关卡的苛捐杂税，也要踏上这条贸易之路。
得益于西北领主胡宗南的投资，川陕魔法大道上的重要关隘——宝郡和广郡的守卫再也不敢刁难商队。尽管依然需要支付一定的礼敬，但额外的负担显着减轻了。
在陕西境内，有胡宗南的守军与八路军的战士沿途护航，商队几乎没有遇到任何真正的危险
然而，跨越边境后，他们便无暇他顾。
求助只能寄托于五原的铁石卫军——第三十五军团。
正是因此，曹耕建立商队时，坚持亲访胡宗南与傅作义，并慷慨地馈赠一成贸易收益，仿佛是在赠送稀世珍宝。
五原城中，傅作义正翻阅古老的卷轴。
陈长捷闯入，急切道：“宜生，有异动！”
“何事？竟是一支日军铁骑大队启程！属于第二十五骑兵团！”
“他们的目标何处？”
“并非直指五原，我疑心他们针对的是曹耕的商队。”
“果然如曹少所料，日寇绝不容许我们轻易获利。立刻通知吕大海，按计划行动！”
“遵命！”
首次交易关乎诸多商家的信任，为确保顺利，吕大海这位铁骑团团长亲自带领第一骑兵营护航商队。
虽已近九月末，草原不再如春夏般繁茂，绿意盎然，却依旧辽阔无垠。
从山峦密布的山西来到这片广袤草原，感受截然不同。
他们在草原上策马疾驰，迎风呼啸。
这种狂放驰骋的感觉让吕大海忍不住仰天长啸。
“这才是属于骑士的生活！啊……哦……”
不只是吕大海，骑兵营的战士们首次踏足草原，都渴望肆意驰骋。
恰逢巡逻哨兵的轮值，吕大海便让他们轮流担当，释放内心的狂野。
人贪财，鸟贪食！
如此庞大的商队，一旦被劫，足以让他们数年无需再行不义之事。
离开榆林后，两个骑兵排被派遣周围巡逻。
毕竟草原上的马贼速度惊人，稍不留神，他们便会如同幽灵般突袭。
然而，再渴望驰骋，也不能超过半个时辰。
毕竟战马耐力有限，若过度驱赶，很容易伤害到它们。
吕大海驰骋一番后，驾驭战马返回。
正当他引领骑兵主力保护商队前往五原之际，信使疾驰而来。
“团长，第三十五军团的军令！”
吕大海连忙接过信笺。
“夜幕降临！”
简短的话语，吕大海已明其意。
他立即将信笺交予文书保管，这是日后核查的关键证据，不能随意丢弃。
吕大海果断下令：“传达命令，不去五原，改道乌拉特后旗！”
闻言不去五原，而是转向乌拉特后旗，孔家商队的主管孔岢立刻询问：“吕上校，为何不去五原，改道乌拉特后旗？”
吕大海并未向这些商人透露军事机密。
商队中人鱼龙混杂，难保没有敌方的间谍潜伏其中。
吕大海冷峻地宣告：“在踏入这神秘之旅前，你们的领主应已告知你们，此行必须遵从我的指令。你的职责仅是服从。”
五原，那是个位于边境之外的奇异都市，是众多异界物种交易的枢纽。若错过此地，将会扰乱这次至关重要的商旅路线。
孔岢反驳道：“可是……”
吕大海威严地喝止：“沉默。执行命令。否则，你独自面对五原的未知。但凡发生意外，我不会承担任何责任。”
孔岢脸色铁青，哑口无言。他强忍怒火，立即指示手下改变路线，随骑兵部队转向乌拉特后旗。
孔岢并未察觉，商队数十里之外，一支日军骑兵军团正疾驰而来。
来自边城包头的日军第二十五骑兵团古泽大队，六百名骑士驾乘神骏的异界马匹，正朝商队猛冲。
起初，商队未察觉异常，但随着行进速度的加快，紧张气氛逐渐蔓延。
即便最迟钝的人也预感到危险迫近。
孔岢焦虑地询问：“吕中校，是遇到兽盗，还是日军来袭？”
吕大海面色阴郁地回应：“不必多问，继续前行！”
吕大海的语气与神情，令众人内心忐忑。
他们纷纷加快步伐，赶路要紧。
为了赶路，商队行列变得松散无序。
甚至有人开始自顾自地逃窜。
正当六百名敌骑疾驰之际，一名侦察兵飞奔至古泽末俊少佐身边。
“少佐大人！目标似已发现我们，他们在加速逃离，阵型大乱，只为逃脱。”
古泽末俊少佐立刻下令：“敌人恐惧了，加速，追击！绝不能让他们逃脱！”
“遵命！”
追逐近半小时，外围巡逻骑兵急切地来到吕大海身旁。
“团长，敌人逼近了！”
吕大海咬紧牙关下令：“让商队持续前进，我们留下来抵挡敌人！”
“是！”
听见吕大海决定留下迎敌，其他人连忙行动。
商人们此刻已明白灾难降临，不假思索地驱赶马车狂奔。
伴随骑兵营而来的步兵营迅速卸下马车上的两架重型魔能炮，于百米外的双峰之间设立炮台。
八门轻型魔能炮则以w形编组，分列两侧。
步兵营占据有利地势设伏，准备拦截，
其余骑兵则安静蓄力，静待敌军到来。
很快，日军骑兵大队如风暴般席卷而来。
他们并未立即发动攻击，一方面观察敌情，另一方面，长途奔袭使坐骑疲惫，需稍作休整。
千米之外，敌人静静地等待，尽收眼底。
古泽末俊大佐凝视着敌人，心中思量。
只见敌军，不见商队。
难道这些人在拖延帝国军，以便商队安全撤离？
在决定是直面挑战这帮神秘敌军，还是悄无声息地突袭那群行商的精灵马队时，古泽末俊大佐只用了瞬间便下了决心。
击败眼前的敌人！只要粉碎这群对手，那些商队就如同待割的翡翠麦穗，任由他们肆意劫掠！
双方静静地休整了近二十分钟，日本铁骑为了养精蓄锐，而第一骑兵营则似乎在拖延时间，为商队争取生机。
时机成熟，古泽末俊大佐拔出军官剑，高声命令：“冲锋！”见敌人行动，吕大海也随即呼应：“冲锋！”
他轻击马腹，战马瞬间疾驰，越跑越快，仿佛一道光影向前疾冲。
以连为单位，第一骑兵营自动分成三列，每列间隔二十多步，如同涌动的波涛，向敌军猛烈扑去。敌方的骑兵团亦采取同样的阵型，三波队伍向着第一骑兵营冲锋。
两军相隔数百码，骑兵们便迅速扳动枪机，长枪口喷射出魔法弹丸。砰砰……双方各有十几名骑士应声坠马。即使不死于瞬时，也将葬身马蹄之下。
一轮射击后，骑士们连忙拉动枪栓，装填新的魔法弹。骑兵专用的马枪，其枪管较短，便于他们在马背上操作。
两股骑兵如两柄锐利的长矛，瞬间交错，旋即分开。这次距离极近，有些人甚至能清晰地看见对手的面容。砰砰……新一轮交火，伤亡人数骤增。近一百人从马背上摔落。
在这片无垠的草原上，没有浪漫诗意，没有风花雪月，只有炽烈的激情。两支骑兵部队全力以赴地疾驰，疯狂射击，争夺最佳攻击角度，给予敌方致命的打击。
没有任何刀剑碰撞的近身战斗。第三百五十八团第一骑兵营在吕大海的带领下，训练有素，但他们的坐骑主要以蒙古三河马和青海河曲马为主。这些马生命力顽强，耐受粗粮，性格稳定。
然而，与日本引入的顿河马、安格鲁诺曼马和纯血阿拉伯马等优良品种进行科学繁育相比，它们在体型和力量上都有所不及。再加上日本饲养战马的饲料优于第三百五十八团，导致第一骑兵营的战马无法与之匹敌。
起初尚能保持势均力敌，但在这短暂的疾驰中，第一骑兵营的速度渐渐不及日本骑兵的爆发力。逐渐地，第一骑兵营被敌军压制。
第一骑兵营的前方被敌军占领，甚至有部分穿越过来，直接封锁了他们的行进路线。这一局面迫使他们不得不转向。
这一转向，速度顿时减缓，骑兵至关重要的冲击力开始削弱。第一骑兵营缓慢而艰难地减速，速度愈来愈慢，似乎即将陷入敌军骑兵团的包围之中。
第一骑兵营的损失急速攀升……
吕大海的额头浸润着魔法晶石般的汗水，焦虑如迷雾般缭绕。
该死的，那陈长捷为何迟迟未至？
疾驰的坐骑嘶鸣。
再不走，我的部下恐怕就要在这片神秘土地上消逝。
正当吕大海心急如焚之际，一支异界的日军骑兵队伍骤然闯入视线，疾奔向古泽末俊大佐的领地。
骑兵队长刚靠近，尚未来得及平息气息，便恐慌地报告。
“大佐阁下，一支庞大的炎之人族骑士军团正朝此地席卷而来！”
中了埋伏吗？
古泽末俊大佐脑海中瞬间闪过这个警示。
他立刻高声下令：“撤退！”
话音未落，他紧握缰绳，驾驭魔幻战马向另一个方向疾驰而去。
骑兵联队的幽影战士见战旗转向，连忙调转马首，紧跟在大佐身后。
看着刚才还在激烈交锋，试图吞噬他们的敌方骑兵此刻毫不犹豫地撤退，吕大海立刻呼喊：“兄弟们，援军已至。跟我追上去，别让那些异兽逃脱！”
战局瞬间逆转。
刚才还在逃窜的骑兵第一营此刻全力追逐日军骑兵联队，欲截断对方退路。
第三十五军骑兵师长陈长捷挥舞着巫术马鞭，大喊：“再快些，快！我们必须及时赶到！”
刹那间，三方皆在全力以赴地加速。
骑兵第一营欲拦截日军。
日军骑兵联队试图在包围网收拢前冲出重围。
第三十五军骑兵师企图围困敌军骑兵。
此刻，比拼的唯有速度！