第24章 谁是黑泽尔·拉特？
“你发现什么了吗，汤姆？”他姐姐恳切地问，她的好奇心战胜了她对聪明哥哥的敬畏。“杰姆在去蒂布尔斯通之前告诉我，今天早上伦农来了一个非常棒的侦探，他正在收拾事情。杰姆说他是一个和国王一起旅行的侦探，正因为如此，他的名字上有字母。汤姆，他已经找到凶手了吗？”
“不，据我所知，他不太可能，”她的哥哥有点苦涩地说。
“亲爱的，亲爱的，这太可惜了，因为这是一件可怕的事情，对这位年轻女士来说是一个可怕的结局。看到她的尸体，杰姆像昨晚一样浑身发抖地回到家，我不得不给他一滴精神来帮助他入睡。我们在床上一直在谈论这件事，不知道谁能做到。附近没有人，因为我相信村里没有人会伤害别人。此外，大房子里的人太受人尊敬了，连一个活着的灵魂都不会想伤害他们。”
“他们很受大家欢迎，是吗？”卡尔德说，他再次坐下来，意识到他可能会从姐姐那里收集到尽可能多的关于赫雷迪思一家的信息。
“哦，是的，”他的姐姐回答。“这是不应该的。菲利普爵士是个好房东，他和赫雷迪思小姐对人们都很慷慨。”
“菲利普·赫雷迪思在这个地区受欢迎吗？”
“他离开太久了，人们对他了解不多。但我从未听过任何人说任何反对他的话。他与菲利普爵士不同，但他看起来温和善良。”
卡尔德说：“几年前，他还是个安静而孤独的小家伙。”。“我记得我在和尚山的树林里爬了一棵树给他做鸟巢。他因为跛脚而不能爬。”
蓝贝太太若有所思地说：“个子又小又瘸，这不像是赫里迪思。”。“我听那些应该知道的人说，赫雷迪思小姐从来没有原谅过他母亲把他带到这个世界上的跛脚。大房子里的仆人说，菲尔先生一直对他的跛脚非常敏感。这就是为什么他在生活中如此孤独，尽管他很少喜欢动物和鸟类。当我们听说他的婚姻时，我们都大吃一惊。他似乎总是对年轻的女士们很害羞。我认识的唯一一个注意到他的女孩是黑泽尔·拉特。我见过他们一起在树林里散步。”
“谁是黑泽尔·拉特？”
“护城河庄园管家的女儿。大约十年前，她和母亲一起来到护城河的庄园。她是一个可爱的小女孩。赫雷迪思小姐非常喜欢她，并把她送到了学校。菲利普先生也很喜欢她，当然，以他的方式，他们之间永远不会有任何关系。但周围没有人指望他会娶一位伦敦小姐。”
“为什么不呢？”卡尔德问道。
“据统计，赫雷迪思一家一直在该县结婚。人们认为赫雷迪斯小姐会成为菲利普先生和威尔科特家族哈里·拉文沃斯爵士的女儿的一对。拉文沃斯一家是该县的第二个家庭，家境富裕。正如这里的人所同意的那样，‘这应该是最合适的一对’。但‘这不是，更令人遗憾的是’。”
卡尔德心不在焉地点了点头。他最初对姐姐的谈话感兴趣，后来又变得无聊起来，因为这似乎不太可能导致谋杀案的任何重大事件。
“他娶的那位小姐不是一位真正的小姐，所以我听说过，”兰贝太太继续说道，平静地继续思考。“她来村子的次数不多，但当她来的时候，她四处走动，好像她是最棒的，其他人都被她弄脏了。但我听说，在菲利普先生爱上她漂亮的脸之前，她必须在伦敦谋生。如果这是真的，她后来给了自己足够的架子，尽她所能让赫雷迪思小姐觉得自己疯了，就像俗话说的那样。”
“你这是什么意思？”卡尔德尖锐地问道，他的所有感官又警觉起来了。
“好吧，你知道，汤姆，自从赫雷迪思小姐死后，赫雷迪斯小姐就一直是护城河的女主人，也是这个郡的大小姐。但当菲利普先生把他年轻的妻子从伦敦带下来时，一切都变了。这位年轻的夫人很快就让她明白，她不会被她统治，也不在乎她或她的方式。他们确实说这对赫雷迪思小姐来说是一次巨大的考验，尽管她尽量不让任何人知道。”
“你从哪里学的？”卡尔德突然问道。
“天啊，汤姆，你来接我真短！护城河那间房子的女仆米莉·萨克尔非常自信地告诉我，因为她知道我不会告诉任何人。除了你，汤姆，我不会告诉其他人。她从一开始就告诉我，她认为这两位女士不会相处得很好。他们太不一样了，米莉说，她确信赫雷迪思小姐认为这位年轻的女士不够好，不能嫁入赫雷迪斯家族。”
“她有没有告诉你他们有没有吵架？”
“我问过她，她说不。赫雷迪思小姐永远是个女人，她不会因为与任何人争吵而降低自己的地位，尤其是与任何她认为不如自己的好女人争吵。但米莉说，她有时会非常痛苦。米莉认为最终会离开护城河的房子，嫁给她刚从国外旅行回来的老情人穆萨德先生。也许你见过他。”
“是的，我见过他，”卡尔德说。“所以他是她的老情人，是吗？”
“人们常这么说，”蓝贝太太回答说。“我记得当我还是个女孩的时候，有人说他们之间有一场比赛，但没有结果。我认为赫雷迪思小姐当时一定是因为他狂野的日子而拒绝了他，他去旅行是为了治愈他破碎的心。但他们仍然很想念彼此，这是每个人都能看到的，他们手挽手一起出去散步。所以也许最终一切都会好起来的。”
蓝贝太太带着这种基于她对女性浪漫故事的细读的舒适的生活原则，从座位上站起来收拾桌子。
“我相信会的，”她的哥哥说，但他的话与最后一章中真爱的胜利无关。
他离开房间去骑自行车去奇德勒姆。