迟到的自由

    半夜，胡桃梢刚躺下，就听见外面的喊叫声。

    “救火啊！救火啊！望月楼着火了。”

    胡桃梢赶忙披上衣服，叫醒睡着的苏离亭，提着灯笼往望月楼奔去。

    望月楼外，马漂亮和伙计忙着救火。众人拎着一桶桶水浇到着火的房子上，可是火势依然不减。

    胡桃梢赶忙叫伙计们救火。自己和苏离亭也拎着水桶往着火处浇去。

    忙活了好一阵子，直到五更，才勉强地控制了火势。

    天明，望月楼被烧得只剩一半。官吏前来才看，是厨房内的未燃尽的木屑引起了火灾。

    梨香跪着道:“大人，这不可能。每天打烊时我都会用水浇灭燃烧的木屑，这么多年从来没有发生过这样的事情。”

    官吏不耐烦地回答道:“说不定是死灰复燃了。再说，这种事情谁能料到呢！”

    官吏走后，马漂亮双目无神地坐在地上，喃喃自语道:“完了，全完了。”说着，竟哭了起来。

    胡桃梢连忙安慰道:“你也别太难过了。就算天塌下来了，也有我们替你顶着。现在最重要的是把后事处理好。”看马漂亮这样子，胡桃梢只好替她拿主意。

    “先将望月楼的伙计遣散，如果其中实在指望靠这吃饭的，就安排到摘星楼来。虽说现在生意不行，但也不差这几个人。至于这房子的赔偿费用，我们想办法帮你筹集。你先过来跟我住几天吧。”

    苏离亭附和道:“没错。大不了重头再来嘛。你还年轻，有重头再来的资本。”

    “这样，红竹今天也回来了。我去找她借点去。”

    苏离亭马不停蹄地来到依恋楼，向红竹讲述了事情的来龙去脉，红竹立马命侍女开箱倒笼，拿出自己的体己。道:“这些是我这么多年积攒的一部分，离亭姐，你先拿去给马漂亮救救急。等南边田地租金收了，我再派人交给你。”

    “我先替马漂亮谢谢你了。”苏离亭道。

    红竹道:“这是哪里的话。醉心阁我也听说了，有没有可能是他们干的。”

    苏离亭道:“我也怀疑十有八九是他们干的。可我们没有证据，我又怕马漂亮受不了刺激闹出人命，所以在摘星楼才没有提出来。”

    苏离亭在回去的路上，恰巧遇到了岳星落。

    岳星落道:“离亭，你知道吗？秋婉死了！”

    苏离亭听到这个消息有些吃惊。但转念一想，自从秋婉病后，自己好像有好几个月没有见过她了。

    苏离亭问道:“你怎么知道的莫不是你去找了秋婉？”

    岳星落道:“不是我。是华美容。她原本是想找秋婉聊聊这届厨艺赛的事情。可谁知，她走到秋婉家，见门屋紧闭。知道秋婉素来不喜热闹，但又迫切想见她，便翻过墙跳进院子里。当华美容推开门时，发现秋婉死在床上，尸体都已经发臭了，便连忙报官。”

    苏离亭道:“怎么说秋婉早就已经死了”

    岳星落道:“可是秋婉素来与人为善，处处谦让。到底谁想置她于死地呢？”

    苏离亭道:“只能期盼官府能够查个水落石出，还秋婉一个公道。”

    此时狱中的杜颖已经被放出。

    原来在调换之期来临时，秦晚道秘密给寇江淮写信，请求调走江运昌。

    大宋官员调换是很正常的事。皇帝经常把这件事交给信任的文官，寇江淮也就负责这调换之事。寇江淮将江运昌调往西军营。文官管理武将，是升迁，即使江运昌有什么不满，也没有办法明说。

    接替江世昌的是晏宁，当初“大宋四虎”之一晏平驽的三子。晏宁是进士出身，亦是主战派培育起来的青年力量，深受祝今朝等人的器重。

    晏宁同情杜颖的遭遇，便将她无罪释放了。

    临别那天，晏宁问杜颖有何打算。

    杜颖笑道:“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”就这样，杜颖走出了这一方困她的牢狱，走向更广阔的天地。

    汴京不少少年郎钦佩杜颖的坚贞不渝，想要娶她为妻。不过，杜颖并未答应任何一人。因为他在等一个人，等他功成名就，等他威震四海，等他收复大宋丢失的疆土，等他有时间能够停下来考虑自己的终身大事，看看灯火阑珊后，默默地注视着他的挺拔背影的人。

    可惜，最终，她还是没能等来。她不知道或许知道，他早已战死沙场，成为无数白骨中的一具。当然，这是后话。