第01章草原偶遇
他们到达诸国边境时，冲突已如同熊熊燃烧的烈火，无情地蔓延，将百姓的安宁生活化为灰烬。百姓们不仅要面对漫长的路途和恶劣的自然环境，还要时刻承受着身心的折磨。他们背着沉重的行囊，携带着家人和仅有的财物，艰难地穿越山川河流，寻找一个能够暂时安身立命的地方。这场旷日持久的战争，使得无数百姓生活在恐惧与不安之中，他们被迫离开熟悉的家园，踏上了一条充满艰辛与未知的逃亡之路。
在这场逃亡中，路并非坦途，西夏军和辽军的侵袭如同悬在头顶的利剑，时刻威胁着大宋子民生命安全。三人的心情也异常沉重。
再次回到军营后，张婉儿与李经立刻投身于对军营装备和士兵状况的详细调查中。他们很快便发现，情况远比想象的要糟糕得多。宋朝的兵器因为年久失修，已经布满了锈迹，几乎失去了原有的锋利与威力。而那些战马，也都是老弱病残，很难在战场上发挥出应有的速度和力量。
更令他们担忧的是，士兵们因为长期在塞外作战，生活条件极其艰苦，吃不饱穿不暖，个个精神萎靡不振。这样的军队，如何能够抵御敌人的进攻呢？
如果不尽快改善这种情况，后果将不堪设想。于是，两人开始分头行动，张婉儿负责整理巡查时所见所闻，而李经则负责联络其他将领，共同商讨对策。
经过一番努力，张婉儿将所见的问题都详细整理出来，交给李夔，希望他能够如实奏报给朝廷，引起皇帝的重视。
李夔站在营帐中，眉头紧锁，深邃的目光仿佛穿透了帐外的风雨。张婉儿的声音打破了他的沉思，她语气坚定地说：“义父，我们是否应该研究一下辽国或西夏的军队，看看他们是如何在草原这样的恶劣环境中生存下来的？我们或许能从中学到些什么。”
李夔转过身，目光落在张婉儿坚毅的脸庞上，他点了点头，沉声道：“张三，你说得对。我们确实需要正视自己的不足，学习他人的长处。辽国和西夏军队能够在草原上生存并壮大，必定有其独特的生存之道。”
张婉儿想了想接着说道：“义父，目前大宋与夏辽尚未正式开战，正是探查的最佳时机。我愿深入他们军营探查一番，获取准确的信息，找到我们自身的不足，为大宋军队的改进赢得宝贵时间。”
李夔听后，不禁惊讶地看着张三，心中既佩服她的勇气，又担忧她的安全。他思索片刻后，缓缓说道：“张三，你的勇气令我钦佩。但此行风险极大，我不能让你一个人去冒险。”
一旁的李经也站了出来，说道：“父亲，我愿意随五弟一同前往。我相信，只要我们齐心协力，一定能够成功完成任务。”李夔沉思一会儿，说道：“我会再派几名精兵强将随你们一同前往，确保你们的安全。”
就这样，张三、李经和李夔精心挑选的三名精兵强组成了一支探查小队，乔装打扮成放牧人的穿着，踏上了前往夏辽军营的征程。
完颜宗望，也就是那个放牧人斡离不，此刻，正随父亲来参加天祚帝举办的“头鱼宴”。整个宴会中，父汗阿骨打都谨小慎微地陪着天祚帝说话，完全没有了在战场上的骁勇善战，完颜宗望知道，这是父汗的一种策略，为的是让天祚帝放松对完颜部落的警惕，好让他们的部落壮大赢得机会。
几杯酒下肚，完颜宗望就被宴会的繁华与喧嚣闹得心烦意乱，他冷眼旁观着那些部落女子被迫陪夜，心中的愤怒与悲哀如同翻涌的波涛，无法平息。他无法忍受这种对女性的侮辱与践踏，于是愤然离席，策马扬鞭，独自来到了往日的小溪边。
溪水潺潺，流淌着岁月的痕迹，也似乎在诉说着他的心事。完颜宗望坐在溪边，任由思绪飘飞。他的心中，一直有一个身影挥之不去，那便是宋朝的姑娘——张婉儿。
他们的相遇，让他看到女子的温婉与善良，可爱与机灵。她的眼眸清澈如水，笑容温暖如阳，让他感受到了从未有过的宁静与温暖。然而，战争的残酷让他们不得不分离，但张婉儿的身影却一直在他的心中徘徊，成为他无法忘怀的记忆。
此刻，望着眼前的溪水，完颜宗望仿佛又看到了张婉儿的笑颜。他心中涌起一股强烈的思念，希望能见到她，这几个月的征讨作战中，只要心绪烦躁，那张笑脸就会跳出他的脑海，在眼前无形地跟随。
完颜宗望来到曾经和她相遇的草原，举目瞭望，草依旧茂盛，空气依旧清新，唯一的就是，他还是一个人在辽阔的草原孤独的站立。
天边突然出现了一小队人马，他们策马扬鞭朝着这里奔来，完颜宗望，调转马头，向着一个山坳躲去，他要看看，这是一支什么样的小分队，是来探查军情的吗？
马蹄声越来越近，在山坡上，他们的马队就缓慢地前行。
此时的张婉儿头上戴着一顶宽边的草帽，身穿深蓝色麻布长衫，因为身材的缘故，衣摆显得特别宽松，下身则是宽松的马裤，裤脚束紧，脚上穿着一双磨得发亮的皮靴。
她望着昔日自己来过的地方，脸上露出淡淡的笑意：“三哥，记得那次我和大哥来这儿，还结识了那位放牧的女真人，那人可真是热情好客。她的烤羊肉，我到现在都回味无穷。”
旁边的个子稍高一些的男子点了点头，目光远眺着辽阔的草原：“这草原真是广阔无垠，要想找到他们的部队，确实如同大海捞针。”
张婉儿沉声道：“游牧民族的生活习性与我们汉人不同，他们吃在马背上，睡在马背上，行踪不定。但只要我们留心观察，总能发现些蛛丝马迹。比如地上的马蹄印，牛羊的粪便，这些都是他们留下的痕迹。”
完颜宗望听到他们的谈话，揉了揉眼睛，似乎有些不敢相信自己的眼睛。他低声自语：“这……这不是婉儿吗？”他心中激动不已，没想到在这茫茫草原上，竟能遇到自己日思夜想的姑娘。这真是缘分吗？自己现在一身戎装，和之前的放牧人形象大相径庭，她还会记得自己吗？但他不想错过这难得的缘分。想到这里，完颜宗望还是毅然地骑马向着他们过来。