第21章 第三回《缘去缘来》第二节
蔡夫人尚在惊魂之中，为了脱险使尽浑身解数，既大许好处，又频传秋波，唯恐吉义不答应。
这许多好处加起来，谁能不为所动？然而一个久萦心中的倩影，令吉义猛醒，一切的好处，相比都轻了。
吉义站起身来，倾听一阵外头动静，说道：“山贼想必都睡下了，我送夫人与小妹下山吧。”
蔡夫人心中欢喜，谢道：“多谢壮士。还未请问壮士贵姓大名，何方人氏？”
吉义心想她对自己说了来历，自己也不能瞒她吧，就道：“我叫吉义，是本州平邑县人氏。”
蔡夫人听了，微微点头，还想仔细询问吉义家住哪里，只怕使其生疑，住口不问。
于是吉义、蔡德音、潘鹂儿三人，出了营帐，轻手轻脚摸出山寨。
山贼为着空前的胜利大肆庆功，喝得个个烂醉，连看门的都醉了去睡，无人把守寨门。
出了寨门，吉义忽然想起其余女子，止步对蔡夫人道：“夫人，你们家的女眷，我去看看能否搭救。”
蔡夫人摇头：“不必。”话一出口，自悔失言，忙叹一口气：“她们好生不幸，落入吃人魔头手里，哪里还有命在？”
吉义道：“我听牛大王高谈阔论，知他最讲究新鲜，一天最多只杀一个，要救还来得及。”
蔡夫人在心里一算，打定主意，软声道：“壮士救我二人，已是功德不浅，倘若再救别人，只怕泄露，连累壮士。”
吉义微笑：“我不怕。”将一张从房里带出来的毯子给蔡夫人披上，又拿自己的蓑衣给潘丫头穿起，说道：“我救了牛大王和他妹子，他纵然恼我，终不至于翻脸吧。”
蔡夫人双手捏着毯子围紧颈项以避深夜寒气，连连摇头道：“人心莫测，何况强贼？壮士你切莫冒险。你若有个三长两短，奴家……唉，壮士纵不为奴家着想，也该为鹂儿这丫头着想。她今生今世，是你的人了。”
吉义本来也怕牛大王，听这么一说，觉得有理。山贼是无法无天之徒，自己又不是很清楚牛大王的脾性，真要翻脸也不是不可能。再说自己的本事，全仗着一个豆盒而已。五百豆兵已经过了时限，都消失了；豆将、豆校又都身负重伤，需要十天半月才能康复。那么，单以豆丁之力，加上一个某壮士，怎能匹敌牛大王全寨人马？再上去冒险救人，只怕弄巧成拙，还是立即下山为好。
当下吉义唤出豆丁。豆神不是凡人，夜里视物如同白昼。吉义使豆丁背了蔡夫人，走在前头，自己背了潘鹂儿，跟在后头，披星戴月下山。
来到山外官道上，天色已经微明。
吉义叫豆丁放下蔡夫人，自放下潘鹂儿，向二女拱手告辞：“夫人、小妹，我们在这里分别。且让我的手下留下陪伴保护你们一阵，待天亮有人经过，叫他们送你们往州府去。我先走了，后会有期。”
蔡夫人诧异，蹙眉道：“壮士，你不亲自护送奴家？要往哪里去？”
吉义答道：“我有要事，要回本县。”
蔡夫人满心想要吉义往州府去，但又不便过问吉义之事，只得说道：“那么，壮士呀，你办完要事，还望往州府来看奴家，切切。”
说着，蔡夫人想了一想，再道：“我与你相约七日。七日之内，你若依约前来，阿十姐姐有极好的物事，赏你。”
阿十是蔡夫人的小名，昨夜战意正酣之时，她这样自称。吉义情迷意乱之际，也就直呼“阿十姐姐”。如今蔡夫人又这样自称，一笑百媚生，令小壮士怎能不再度怦然心动？
吉义虽然心动，对已经有过露水情缘的蔡夫人好生迷恋，然而还是更加挂念王舜英。露水情缘，不敌青梅竹马。吉义心中但愿与舜英妹妹喜定终身，美美满满过日子。夫人虽好，丫头虽妙，难留壮士之心。当下吉义只把头摇，推脱道：“我这要事，七日是办不来的。”
蔡德音见吉义不答应，微一沉吟，即又伸指笑道：“那么，与你一月为限！一月之内，你到州府来，阿十姐姐有重赏，你必喜欢！”话音刚落，唯恐吉义仍不答应，忙又道：“罢！与你二月之期！二月六十日，纵有何等要事，总该办成了来见奴家吧？”
霞光微微，吉义只觉蔡夫人秋波盈盈，煞是动人。转念一想：“这位夫人，既如此眷顾我，我不可一味拒绝，凡事留些余地，未尝不可。”于是不置可否，深深一揖道：“多谢夫人。我们后会有期，夫人保重。”又向潘鹂儿施礼道：“小妹保重。”
潘鹂儿忙纳万福，低低说一声：“壮士哥哥保重。”
吉义转身昂首阔步而去，不再回首看两个佳人，只怕看了会不舍得。
没想到这个甲子年当真非同寻常，连日撞上奇遇，发生了一连串平生所不曾遇过的事情。管它是不是要天下大乱呢，只要自家的日子过好就行。经过这一连串事件，吉义有信心自己要时来运转了，日子从此会过得好了。
吉义自回平邑县去。
豆丁留下保护落难的知府夫人蔡德音、丫鬟潘鹂儿。
待到天色大亮，蔡夫人自有主张，向一队驾着大车的行商人打招呼，许给他们赏赐，请他们护送自己往州府去。
豆丁待其去后，自化为一阵青烟，飘回豆盒去了。无论相距多远，他们豆神自能感应豆盒所在，不会迷失。
蔡夫人与潘鹂儿在往州府去的半路上，逢着慕容知府纠集的官军。
知府迎上夫人，纳头便拜，连呼：“下官无能！下官该死！”叩了不下十个头。听夫人说了声：“官人请起。”知府方才抬头，仰问道：“夫人贵体可安？”
出了这样的事情，蔡德音对这不中用的丈夫不免有气，话语中却不动声色，只轻叹道：“说来话长。奴家命大，却也多亏我有智能，逃得劫难。”
于是蔡夫人编造了一番如何逃脱之缘由，从容道来。只说自己提出父亲名头，山贼震惧，不敢相逼。自己带了鹂儿，深夜觑个空儿，逃离贼窝。片言不提吉义之事。