三十三、清贪一念间
崔鑫道：“是她跌倒撞到石磨上的，与小人无干。至于刘腊泰那小东西，还用头撞断了小人的三根肋骨呢，不信大人您看！小人没来告他，他反而恶人先告状，请青天大老爷替小人作主啊！”
他说罢，跪在地上不住地叩头。叶知县又问刘腊泰道：“你是否用头将他顶伤？”
刘腊泰道：“是他打死了我婶婶，我情急之下才用头顶他的，请老爷为我家婶婶伸冤！”
众乡亲都愿替陈又舫和刘腊泰母子俩作证。常言道：众怒难犯。叶知县见崔鑫触犯众怒，而且周氏的尸体就停放在大堂之上，证据确凿。加上他也想给自己挣个好名声，于是将惊堂木一拍，厉声喝道：“方坤，你身为鱼行老板的大公子，仗着手里有几个臭钱，便仗势欺人、唆使家奴强行逼婚，逼婚不成，致死人命，难脱干系。崔鑫为非作歹、狗仗人势，致死人命、罪不可恕。先将他们打入大牢，日后再行定罪。刘腊泰虽然撞伤崔鑫，但为保护其婶，情有可原。加上他年纪尚幼，不予定罪，但须罚鱼百斤，退堂！”
乡亲们见叶知县尚能明辨是非，为百姓伸张正义，一个个无不由交口称赞。刘腊泰虽被判罚鱼百斤，心想只要能给周氏婶婶伸冤，自己受再大的委屈也值。
此刻，在刘集方府的大厅内，方家鱼行的老板方世豪见儿子方坤和总管崔鑫被关进大牢，急得成了热锅上的蚂蚁。以往家里出了事，还有总管崔鑫帮忙出主意。现在崔鑫也被关进去了，方世豪只有叹气的份。他琢磨了一阵，心想有钱能使鬼推磨，决定双管齐下，于是忙将巴二狗唤了过来，吩咐说:“你速往安路府跑一趟，将府上发生的事告诉大老爷，看大老爷能否回来一趟……”
随后便带着一张银票前往竟陵县衙去见叶知县。
此时，在竟陵衙门的后院内，叶知县躺在一把太师椅上，一边摇蒲扇，一边望着天空出神。打将方坤、崔鑫一伙关进大牢后，他正在琢磨这桩案子该怎么判，潘师爷走了过来，用关心的口吻说道:“大人，您真的想要定他们的罪吗？”
叶知县见说不由一愣。杀人抵命，欠债还钱，这可是和尚头上的虱子明摆着的事，于是问道:“潘师爷这话是什么意思？”
潘师爷道:“您还不知道吧？方家可是有来头的……”
叶知县先是一怔，随后又满不在乎地一笑，说道:“来头，哼，不就是一同姓族人吗？有什么值得大惊小怪的？”
“同姓族人？怕没那么简单吧……”潘师爷一句话没说完，被一个进来通禀的衙役给打断:“禀大人，方府的方老板到，要见大人……”
叶知县闻报不由一愣，心想:师爷说的没错，方家有钱有势，看来自己的这“清官梦”的确不好做……想到方世豪平时逢年过节也曾给过自己不少好处，于是吩咐说:“让他进来吧！”
转眼方世豪由一个衙役带了进来，双方寒暄过后，很快将话切入正题。叶知县想:既然清官做不成了，横竖一个贪，不妨多敲他些银子……主意已定，于是道：“哎呀，方老爷，这件事恐怕不太好办。人命关天，本官正为这件案子犯愁呢！”
方世豪道：“方某知道，大人学富五车、才高八斗，区区一件案子怎能难得倒大人？大人犯愁的恐怕不是这件案子吧？”
叶知县一笑，冲方世豪道：“是呵，你是怎么知道的？安徽眼下遭灾，府衙派下三千两银子的赈灾款。你看看，我这衙门破得连门都快掩不住了也没银子修，你说这赈灾的银子我上哪儿弄去？”
方世豪忙道：“这件事好办，全包在方某身上！”
叶知县道：“还不止这些呢！下个月就是本官老泰山的七十大寿，夫人天天催本官快些将寿银送过去。可本官的箱子里空空如也，拿什么送？你看本官的这只耳朵都被夫人揪红了，现在还疼呢！”
方世豪道：“这个大人也不用犯愁，全包在方某身上！”
叶知县道：“这算得了什么？还有呢。巡抚大人的千金出阁，这可是巴结上司的好机会，本官想送他一万两银子做贺礼，可这、这，你看这如何是好？”
方世豪知道同他继续磨下去，怕是送一座金山也填不满他的无底洞，只得将兜里的银票全掏出来塞到他手里，说道：“方某身上就带了这么多，如不够回头方某再叫人送来，只是请大人高抬贵手，放了犬子和家奴……”
叶知县将桌子一拍，正色道：“这是什么话？你拿几张银票往这里一扔，就要本官放人，难道这里是牛马行、交易所？来人，送客！”
方世豪讨了个没趣，只得讪讪地道：“是在下不会说话，冒犯了大人，还请大人手下留情……”说罢，灰溜地退了出去。
送走了方世豪，叶知县还在那里愤愤不平，又见一个衙役拿着一封信气喘吁吁地跑进来。叶知县拆开信一看，却是他的顶头上司、安路府的方知府写给他的。信略云：
闻犬子方坤触犯法令，贵县自当以朝廷法度为本，切莫因私而废公……云云。
叶知县看着看着，额头上的冷汗不知不觉就冒了出来。在这之前，叶知县还以为方坤与安路知府方世胤不过是攀的一个同姓伯伯，并不知道方坤就是方世胤的亲侄子并且已经过继给他，可自己方才还对他的亲弟弟出言不逊……叶知县后悔莫及，一下瘫倒在太师椅上。潘师爷从叶知县手中接过信看了看，忙安慰说：“大人这是何故？知府大人信中不是说得清清楚楚，‘贵县自当以朝廷法度为本，切莫因私而废公’？”
叶知县道：“亏你当了几任的师爷，连这点都不懂！既是要本县秉公办案，那么知府大人还写信来干什么？”
潘师爷道：“既然如此，大人将人放了不就得了？”
叶知县道：“那，本官如何向这方百姓交待？”
潘师爷道：“这还不容易？不好交待就不交待呗，几个臭打鱼的，看他们能翻了天不成！”
叶知县道：“容本官想想……”