第四十六章

    上一个记忆碎片中，萧曜一家人为避免卷入皇位争夺之战，选择隐居江都地区，并更改姓氏以求安宁度日。然而事与愿违，萧霆的诸位兄弟并未打算轻易放过他们全家。那场突如其来的熊熊烈火以及随后接踵而至的冷酷刺客，皆出自他那几个心怀叵测的皇兄之手。

    幸得楚帝点拨迷津，萧霆方才恍然大悟——确保自身及家人安然无虞的上策唯有登上龙椅宝座。起初，萧霆即位之初还算兢兢业业、励精图治，堪称勤勉爱民的明君典范。

    可惜好景不长，不知何时起，他渐渐沉溺于后宫佳丽三千的温柔乡中无法自拔；而后更是痴迷于追求长生不老、炼制仙丹灵药等虚妄之事。不仅如此，他还变本加厉地加重百姓赋税负担，致使民不聊生。朝堂之上亦因其放任自流而陷入一片混沌动荡之中。

    萧曜自幼便不受其生父萧霆待见，只因数他乃偏房所出。其生母德妃本为当今大周皇后之婢，一次偶然机会，萧霆酒醉后与德妃共度春宵，方才孕育了萧曜。

    此事传至萧霆正妻耳中，但念及萧曜母亲侍奉多年，于是网开一面，准许她成为萧霆之妾。然而，上次的南下江都之行，却未见萧曜母亲的身影。

    大周皇后虽心地善良、宽厚仁慈，但对自家子女却宠溺有加，以致于周国大皇子与二皇子成长为纨绔子弟的模样。

    这次记忆碎片的时间是楚，周，南蛮三国混战的那一段时间：

    萧霆近年来一直勤于政务，但随着时间推移，他留在后宫的时间逐渐增多。正值三国混战之际，楚国军队势如破竹，打得周国和南蛮连连败退。眼见楚国气势如虹，周国与南蛮立刻决定向楚国求和，以表诚意，双方皆派遣质子前往楚国。

    周国内部，萧曜最初对充当质子一事颇为抵触。听闻此消息后，便开始寻找后路。叶雨涵正是萧曜所觅得的“救命稻草”。叶雨涵身为周国国公府的长女，不仅容貌出众、才华横溢，更有显赫的娘家作为后盾。于是乎，萧曜将目光投向了叶雨涵。

    为赢得叶雨涵欢心，萧曜精心策划了一出好戏：首先，他暗中观察叶雨涵许久，了解到每月十五日她定会出城至郊外寺庙小住两日。抓住这个机会，萧曜心生一计，他先是雇人假扮成马匪，在叶雨涵回家的那条路上设好埋伏，待叶雨涵走近，马匪们便迅速现身，将她拦下。

    就在叶雨涵惊慌失措之际，萧曜犹如英雄般从天而降，几下便将马匪打得落荒而逃。叶雨涵见此情形，心中满是感激与钦佩，对萧曜的好感度大增。

    此后，萧曜又多次制造与叶雨涵偶遇的机会，萧曜在后来的几次相遇中，都表现出一幅谦逊有礼的翩翩公子模样，惹的叶雨涵春心荡漾，只是还没等事情顺着萧曜的意思继续发展，萧曜就被选为了质子，说是选其实就是萧霆决定的。

    德妃在萧曜成为质子后，倒也看的开，她告诉萧曜：离了周国也好，不在卷入这些纷争只内，倒也能过的平安顺遂。

    只是萧曜的心里从来就不是这样想的，自小就不被自己的父皇喜欢，不被人重视，他当然不甘心，明明就只差最后一步，他不甘心只做质子，他想成为大周国的皇，把那些瞧不起他的人踩在脚底。

    于是他在离开之前，在周国内布好了棋局：

    在出发前夜，萧曜潜入叶雨涵的闺房。叶雨涵惊讶地看着他，萧曜低声说道：“雨涵，我明日就要启程去楚国了，此去不知归期，我有话要对你说。”叶雨涵的眼中闪过一丝慌乱。

    萧曜轻轻握住她的手，继续说道：“雨涵，我对你的心意，你想必早已明白。我自知身份低微，配不上你，但我愿意用我的一生来守护你。此次一别，或许再难相见，若我能平安归来，定会风风光光地迎娶你进门。”

    叶雨涵泪流满面，她紧紧拥抱着萧曜，“萧曜，我等你。不管多久，我都会等你回来。”萧曜在叶雨涵的额头留下深情一吻，然后转身离去，消失在夜色之中。

    萧霆虽然儿女众多，但膝下子嗣却不多。除了尚在襁褓中的七皇子外，其余皆为公主。当然，其中也有遭遇不幸的皇子。如此一来，能够与萧曜竞争皇位之人便只剩下大皇子和二皇子了。

    国公府势力庞大，手握周国大部分兵权。若这两位皇子有心争夺皇位，那么国公府必定会成为他们首先要拉拢的目标。然而，如今萧曜已率先占据了国公府这个优势地位。

    一切都如萧曜所期望的那样发展着。在他身处大楚的这些年里，尽管叶雨涵已然到了适婚年龄并已行过及笄之礼，但她心中始终挂念着萧曜，以至于一直未曾出嫁。

    根据萧曜的布局，皇位之争不应该这么早开始，很明显，他的二位皇兄想起了远在异国的萧曜。为了解决后患，他的二位皇兄倒是先联手起来对付他了。