第26章 淮川诡事Ⅰ
二人行至淮川县途中，途经一座荒村，此处人烟稀疏，仅余几位孤老寡人。
凌云霄驻足询问详情，老者言道：“三年前，此村遭遇了一场瘟疫浩劫，众多村民离世。村中青年皆远走他乡。”
“那些因瘟疫离世的人，你们是怎么处置的？”
老者答道：“西方三十里外有一片荒芜山岭，其上矗立一尊山神庙宇，亡者皆被殓入棺木，置于庙中。”
一旁的叶小柔忍不住道：“既为瘟疫之故，何不以火焚之，或予以安葬？”
老者叹息：“本欲如此，然村中忽现一白眉道长，言此等亡魂实乃邪祟附体，受天罚所致。需将遗骸封于棺椁，送至山神庙中，任由山神裁断，否则，全村人皆将难逃瘟疫之厄运。”
凌云霄询问：“那位白眉道长相貌如何？”
老者描述：“那道长面露凶光，唇角一颗黑痣尤为醒目，且左脸颊一道疤痕横贯。”
凌云霄致谢后离去，同行的叶小柔问：“师兄，那道长为何要欺瞒村民？”
“其中必有隐情。”
约莫半日时辰，二人步入淮川县。寻得一处客栈将包袱放置后，又去街上寻了一家成衣铺购置了几件新衣。
两人漫步街头，忽见一队捕快疾奔而过，似有大事发生。凌云霄心中暗思，瞥见一位老翁，遂上前询问：“老人家，诸位捕快急匆匆的所为何事？”
老翁打量他一番，道：“你们并非本地人吧？”
凌云霄点头：“今日方至。”
老翁沉声道：“近日淮川县颇为动荡，每至夜晚，总有怪事频发。”
叶小柔追问：“何等怪事？”
老翁摇头叹气：“非人亡故，就是家禽暴毙，已有不少户人家遭殃。”
凌云霄追问：“是何物作祟？”
“尚未查明，只闻人言是一团绿影。”老翁答道。
“捕快就未曾擒获那妖物？”
老翁苦笑：“衙门的人捉贼尚可，遇妖孽便束手无策。早前县里巡捕曾夜探妖物，结果非但未能擒获，反致数人伤亡。县令上报官府，这才有了这批捕快前来。”
凌云霄谢过老翁，循迹前往事发之地。只见捕快们手持火铳，严阵以待，将一户府邸围得水泄不通。两捕快把守门户，面色严峻，禁止旁人靠近。
一众居民聚集门外，窃窃私语。凌云霄挤入人群，细问之下，方知原委。这已是淮川县第十三起妖物袭人事件，此户人家五口人，昨夜悉数遭妖物残杀。因其与县令沾亲带故，捕快对此案极为重视。
淮川县原本宁静祥和，谁知上月起，家禽离奇死亡之事接踵而至。乡民多一事不如少一事，对此并未声张。直至上周，一户三口之家惨遭屠戮，尸骨残缺不全，女子首级竟无处寻觅。短短时日，丧命者已达四十余人。若非县令亲属亦遭毒手，恐怕此事仍无人问津。
得知详情，凌云霄对这残害百姓的妖物愈发好奇。叶小柔低语：“师兄，好可怕啊，怎么我们走到哪里都有妖怪。”
凌云霄轻敲她额头：“怎么了，害怕了。”
叶小柔撇撇嘴道：“没有，只是觉得这样的日子不知道什么时候是个头。”
凌云霄轻叹了一口气：“总有一天会太平的。”
二人略一思忖，来到府邸后墙处，悄然翻入了进去。他藏身暗处，窥视之下，见捕快们正围绕五具尸体勘查。尸体平躺于地，覆以白布。
“捕快大哥，我知晓是何物害了他们。”
捕头一惊，看向远处走来的青年，喝问：“你是什么人，胆敢随意闯进！”
凌云霄又拿出一本正经的强调，装模作样道：“莫怪莫怪，贫道来自玄天宗，闻此地有妖物伤人，特来查探。”
一壮硕男子闻言惊讶：“竟是玄天宗的道长？”
“贫道法号长风真人。”
那壮硕男子乃是县令，话语颇有分量，忙向前揽住凌云霄道：“真人，我三表亲一家五口，皆被妖物所害，还请您速速查看。”
“别急，容贫道一探究竟。”凌云霄凌空低首，缓揭开覆于尸身之上的白麻，只见其躯体皮开肉绽，血肉糜烂，数处更似遭猛兽噬咬，看起来触目惊心。
他细察尸首，察觉其身萦绕异香，尤为一名女尸颈项处，竟粘附一滩翠绿类似水藻的之物。他小心翼翼取出，疑窦丛生：“此为何物？”
县令沉吟回应：“看样子，应该是水里的东西。”
“贵地可有哪处水域，适于滋养此类奇藻？”
县令凝思片晌，答道：“西行九里，有一片湖，里面应多是这些东西。”
“贫道推测，那吞食人命的妖邪，极可能匿于潭中。若无异议，便带贫道一同前往查探如何？”
县令与捕头密议片刻，接纳了此番提议。
凌云霄在湖畔空旷处，看着广袤无垠的湖面，其上浮生着一层翠生生的水藻，周边赫然有一些深深陷入泥土的足印，形如人足，唯独只有四趾。
众人沿着足印寻觅而去，直至足印消失得地方。凌云霄对一众捕快言道：“贫道疑此吞人妖物正藏这片湖中，诸位可有胆识下探一二？”
此言一出，在场的人皆哑然无声。
捕头笑言：“擒妖之事，道长乃修道之人似更为擅长。”
“诚然，身为玄天宗弟子，降伏妖邪乃我之本分，然我却不谙水性，纵然入湖，非为妖物所噬，亦恐溺毙其中。”凌云霄巧施遁词道。
县令面露焦虑：“这这这，唉，我三舅之冤如何昭雪。”
捕头献策道：“此妖匿于湖底，我等不敢深入，却可设法将其逼出，届时道长即可施法降妖。”
县令询问：“如何将其逼出？”
“以火药轰之。”捕头语出惊人。
凌云霄劝阻道：“此湖浩渺无垠，妖物藏身何处未知，湖水深浅亦不明了，如何能以火药精准轰出妖物？”
捕头面色铁青，质问：“真人之意，此妖便无法诛灭乎？”
凌云霄答曰：“此妖贪食，夜幕降临之际，必外出觅食。尔等在此守候，待其现形，便可施箭射杀。”
县令颌首赞同：“此计甚妙。”
捕头面带不悦，冷哼道：“夜色昏暗，倘若妖物突袭，又当如何？”
凌云霄笑答：“你等身为捕快，自当舍身取义。贫道现下腹痛难耐，就先回客栈稍作歇息，晚间再助你等擒妖。”
叶小柔在客栈内久候未果，见师兄安然归来，忙向前询问道：“师兄，你可是捉住那妖怪了？”
“还没呢。”凌云霄答道。
“那你怎么回来了？”叶小柔疑惑不解。
凌云霄胸有成竹：“妖怪呢，岂是那么容易就捉到的，且让那些捕快吃些苦头，我再出手不迟。”
那湖距客栈约摸五里有余，若妖物现形，捕快定会放箭，那时便是他出手之时。
夜色浓重，一弯冷月悬挂天际，洒下清寒银辉。凌云霄伫立窗前，凝视远方。已是深夜，怎奈湖边仍未闻箭矢破空之声，莫非妖物未现？
客栈近处，一片桃林花枝摇曳，粉色花瓣在寒风中纷飞。凌云霄眉头微蹙，忽闻马厩处传来一声凄厉嘶鸣。一股隐晦鬼气随风弥漫，令他下意识地执起腰间辟邪，疾步而出。
马厩之内，一只周身泛绿的妖物，张开血口，狠命咬住马颈，贪婪吸血。此妖头顶生有一角，全身遍布青绿藤蔓。
凌云霄悄声接近，趁其不备，掷出一道黄符。符纸随风飘舞，瞬时黏附于妖物身上。他口中默诵咒诀，催动符纸灵力，只闻“呼”一声，符纸燃起炽烈火焰。妖物惨叫连连，骤然跃起，“嗖”地窜入黑暗之中。
凌云霄紧随其后，穷追不舍，终见其消失之处，正是白日里探查的那片湖。
他止步观察，发现湖边并无一人踪迹，不禁怒喝：“那些愚钝捕快竟去了何处？”这些捕快，平日里欺压百姓如猛虎，面对妖物却成了胆小鼠辈，恐怕早已惧怕逃回。
凌云霄为多思考，一下跃入湖中。他自幼习水性，闭气之功更是炉火纯青，白日之言，不过是戏弄那些怕事的捕快罢了。一人下湖，即便降妖成功，功劳亦会被捕快抢走。如今捕快不在，一切功劳尽归己有。
湖中堆积着无数骸骨，既有人尸，亦有兽尸。凌云霄潜至湖底，见远处一道光芒闪烁，游近观瞧，原那光芒源自一颗硕大夜明珠。夜明珠半露于泥沙之上，下半部分深陷其中。
见此，他心中狂喜，此番定是发了横财。伸手欲取夜明珠，却发现难以撼动。他心下一惊，细查之下，发现夜明珠之下另有巨物。
清理掉夜明珠周边泥沙，赫然现出一口巨大的青铜古棺。此棺年代久远，已然锈迹斑斑。棺盖之上，刻绘一位容貌脱俗的女子，只诡异的是，其双眸竟流淌鲜血。
夜明珠嵌于青铜棺之上，宛如一体。凌云霄竭力推动棺盖，却纹丝不动。他心急如焚，眼看唾手可得的宝物，怎能就此错过？
此时，那吸马血的绿妖忽从暗处冲出。其双爪锐利如钩，直扑凌云霄而来。
凌云霄见状，急忙闪躲，暂避其锋。
世间有一种名为水妖的鬼魅，居于水中，以鱼血兽血为食。眼前绿妖，身高不过一丈，通体覆满绿色蔓藤，其双目幽绿，死死盯着他。这或许便是师父提及的水妖，以他所学的道术，在陆上降妖自是不在话下，然水中施展，却会威力大减，难以伤及分毫。
水妖攀附于青铜棺上，警觉地监视着凌云霄。他其每向前一步，水妖便发出怪异声响，似鬼泣，又似婴啼。他明白了，此水妖是在守护青铜棺。夜明珠虽令人心动，但水妖难缠。权衡利弊后，决定舍弃夜明珠临走时还对水妖做了一个鬼脸。
凌云霄浮出水面，深深呼吸岸上新鲜的空气，躺于草地上，仰望星空。
星辰璀璨，光芒耀眼。他脑中浮现出湖底那口青铜古棺与夜明珠，心中颇为疑惑。人死后，棺椁下葬必择风水佳处，将棺椁沉于湖底，实属罕见。如今在水中无法对付水妖，唯有伺机而动，耐心等待，定能除之。