第137章 敲诈勒索
这要是以前的白敬业，遇到这种事早就吓得手足无措了。但经过这段时间的种种历练，他明显变得沉稳了许多，处理起事情来也更有章法。
家中的下人们都深知这位大少爷以往外强中干的性格，本来没指望他能在这关键时刻有所作为，都在眼巴巴地等待大爷白景怡这位长房长孙回来主持大局。然而，白敬业这次却展现出了不同以往的冷静。
他果断地叫来了大管家王喜光，吩咐他约束好下人们，让他们继续各司其职，不要慌乱，不要胡乱猜测。
紧接着，他又招手叫来一名经常跟随在白景琦身边的小厮，详细询问了事情的具体情况。
原来，今天早上一名直军的关姓旅长突然前来催要军饷。
正为银子发愁的白景琦与对方因一言不合就发生了争吵，最后竟被这位关旅长带人给抓走了。
白敬业听后不禁皱眉说道：“什么军饷？我们白家老号一直以来都是按时交税，从未拖欠过一分一毫。怎么还会有人来催要军饷？他们要军饷应该去找他们的长官要，或者直接去找财政部要才对，和我们这些商人有何干系。”
小厮急忙解释道：“那位关旅长说这是临时加征的派饷。”
在民国时期，大大小小的各路军阀纷纷割据一方，连年混战不断。
为了保住自己的地盘和势力范围，他们不得不大量养兵以应对战争的需要。
而养兵打仗就需要大量的资金来支持，“大炮一响，黄金万两”这句话在此时可绝不是一句空话。
因此，军阀们为了筹集资金可谓是无所不用其极。他们巧立名目征收各种苛捐杂税，不顾人民死活地压榨统治区内的人民群众，“民国万税”之说也由此而来。
根据统计，在河北某个县份就有多达300多种新立的各种杂税，名目繁多令人瞠目结舌。
比如杀猪要交税、捆猪的绳子也要另外交税；船只开行要交税、停泊不动也要交税；甚至上下船还要单独交税，真是无奇不有。
此外还有各种名目的捐款，出生有落地捐，结婚有新婚捐，死了有棺材捐，种树有植木捐等等层出不穷。
甚至连进城挑粪的农民也要交粪捐，所以当时有人讽刺“自古未闻粪有税，如今唯有屁无捐。”军阀们的贪婪程度可见一斑。
他们甚至开始征收“未来税”，将税收时间延长至几十年后，河南的军阀把税收到了1950年建国之后，热河的汤玉麟甚至把税收到了1972年！北京廊坊一带的边防保障特别税在1937年时已经收到了2035年，简直丧心病狂。
对于升斗小民尚且如此苛刻，对于大商人们就更不用说了。他们常常以借款的名义勒索商会、敲诈商人，甚至干出类似于绑票的土匪行径来敛财。
白敬业听后不禁长叹一声：“我记得年初直奉大战的时候不是已经派过军饷了吗？我们药材商会当时可是派了五十万两呢！最近也没什么战事，怎么又要派饷了？”
小厮无奈地回答道：“七老爷也是这么问那位旅长的，可是对方却说七老爷财大气粗，七万两银子的药材说烧就烧，也不差这一点军费。七老爷就和他理论起来，可那位旅长根本不听。后来七老爷急了，骂了几句北洋政府，结果就被他给抓走了。”
这时，站在远处的那名小军官走了过来，他语气中带着些许不耐烦地说道：“你们家能做主的人回来了吗？我还有军务在身，可没时间在这里跟你们这些平头百姓耗下去。”
这位小军官是关旅长麾下的一位警卫连长，名叫关志豪，他原本打算在这里趁机捞点好处。
然而，七老爷白景琦一被抓，白家上下似乎陷入了混乱，他这么一个堂堂大连长居然被晾在了一边，不仅没人来巴结讨好孝敬些银子，甚至连杯茶水都没人招待，让他十分不快。
王管家看着白敬业，眼神中透露出探寻与不信任，他似乎在不认为这位大少爷有能力处理眼前的危机。
若是放在一个月前，面对这种情况，白敬业或许早就选择逃避了。
但如今，经历了一些世事的他明白，此刻他不能退缩。父亲无故被抓，他必须站出来担起责任。
于是，白敬业挺直了腰板，说道：“白景琦是我父亲，这里的事，我能做主。”
接着，他转向王喜光，吩咐道：“王管家，还不请这几位军爷到大厅用茶。”
王喜光原本是宫里药膳房的太监，后来因犯错被逐出宫，落寞之际被白家二奶奶白文氏招入白府做管家。
由于从小便擅长服侍人，王管家将白家老宅打理的井井有条，深受二奶奶的信赖。
白景琦成为白家的当家人后，王喜光依然被委以大宅门大总管的重任，深受七爷的倚重。几乎所有内宅的事情，都是由王喜光一手打理的。
听到白敬业的吩咐，王管家立刻展现出他待人接物的专业能力。笑呵呵的将关志豪等人请进了大厅。
见终于有人出面应对，关志豪便跟着王管家走进了大厅。白敬业和李斯年也紧随其后进入。
众人落座后，茶水很快上桌。白敬业端起茶杯，轻抿一口后问道：“敢问长官如何称呼？”
关志豪回答道：“我是二十一旅旅部警卫营一连连长，关志豪。”
白敬业沉声问道：“原来是关连长，我刚才听小厮说我父亲被关旅长给抓走了，不知所为何事？”
关连长解释道：“我们旅长数日之前就通知了你父亲，药材商会需缴纳五十万两的派饷。但你父亲不仅拒不缴纳，还言语之中攻击政府。因此，我们旅长只能请他到旅部去好好谈谈了。”
白敬业显得有些激动：“我们白家一直以来都是守法经营，税款也是按期缴纳，从未有过拖欠。我很想知道，这额外的派饷究竟是谁规定的？年初时已经派过五十万两，其中我们白家就承担了半数，为何现在又要征收？我们白家可经不起这么折腾。”
他正欲继续发泄心中的不满，却被关连长打断了：“白少爷，十分抱歉，这是上面的军令，跟我说也没用，我也只是执行任务而已。你们在这北京城里吃香的喝辣的，还不是靠我们保护之功，您也心疼心疼我们穷当兵的吧。”
白敬业叹了口气：“关连长，您这样真的让我们白家很为难。这几年战乱频繁，你们那几位大帅整年打来打去的，我们药材行业的生意已经大不如前了。”
关连长皱了皱眉，说道：“这些话，你父亲已经对我们旅长说过了。白少爷，如果您也打算采取这种态度来对抗政府，那我也只能请您一同到旅部走一趟了。”
说完这些，他站起身来：“我留在这里就是代我们旅长给你们家能主事的人留个话，旅长他老人家说了，只要银子到位，他就会放人。所以，你们还是抓紧时间筹措银子吧。拖得太久，我可就不能保证你父亲的安全了。”
白敬业年轻气盛，听到这话，顿时火冒三丈：“你们这是什么意思？难道还想撕票吗？你们这种行为，跟土匪有什么区别？”
关连长脸色一沉，立刻下令：“看来你也有意与政府对抗。来人，把他也给我抓起来，一起带回旅部！”