第20章 韩愈失踪，刘备领徐州牧
第五日，曹操大军兵临城下。
陈登得知曹操屠了徐州半境之人，心里十分悲痛，但为了剩余的百姓，仍不得不打起精神。
“下方可是曹公？”
“正是本将军。先父途经徐州被尔等鼠辈所害，本将军替父报仇天经地义，尔等还有何话说？”
“曹公之前派来使者劝降，如今为何出尔反尔？”
“不错。本将军还想问尔等鼠辈为何扣留天子使臣，是否已被尔等杀害？否则为何迟迟不见使臣归来？”
陈登也十分不解，自己确实是将韩愈送出城外了。
“韩公子四日前便与骑兵返回东郡，我等并未对韩公子有加害之心。还望曹公明察。”
“竟有此事。你是何人，在徐州任何职位？”
“下官陈登，任校尉之职，家父陈珪任沛相。”
“原来是陈珪之子。既然早知我意，又为何顽抗？”
“皆为陶刺史之意。如今陶刺史已死，还望曹公信守承诺。”
“那便让徐州将士交出兵器，开门投降，迎我天兵。”
陈登思考再三，还是下令守军丢下兵器开门迎曹军入城。
曹操令一队人马先行入城查探，确定陶谦身死并且没有伏兵后便率军入城。
陈登父子引曹操取得徐州印绶，曹操大喜，下令手下将士不得惊扰下邳百姓，违者军法处置。
巡视过后，二人回到了最初的问题，韩愈究竟去何处了。
“元龙你父子二人久居徐州且有才能。如今朝廷人手短缺，徐州便暂由你二人管理。”
“遵曹公旨意。”
“关于韩愈的去向你可有线索？”
“下官当时目睹韩公子与千名骑兵往东郡方向，我等也绝无派兵拦截。具体去向确实不知。下官推测兴许是遭遇贼人拖延时间导致与曹公错过会面。”
“这事还需要你多加注意，发散全徐州百姓官兵找寻，务必要找到韩愈行踪。”
陈登躬身做礼，态度十分诚挚。
“下官一定会查明此事。”
“关于新任州牧的人选，你父子二人可有建议？”
“谨遵曹公安排。”
“不用紧张，本将军确实想听听二位意见。”
“下官举荐刘备任徐州牧。”
陈登这个推荐倒让曹操猝不及防。要知道刘备不仅反对曹操此次屠城，甚至为此向公孙瓒和孔融借兵要与曹操一决。
“玄德是个不错的人选，但是之前玄德已拒绝过州牧之位。”
“前时陶刺史健在，玄德公不愿夺其位。如今州牧之位空缺，只要曹公首肯，下官自当劝说。”
“实不相瞒。玄德极有才能，如今天下诸侯太多，本将军担心养虎为患。”
“曹公勿虑。可如此安排。令玄德公领徐州牧，在下邳治理政事。并派曹公一心腹前来下邳掌管兵权。再以袁术作乱为由，令其弟关羽屯兵小沛与下邳呼应。如此即可用此人之才，又可防此人为患，还能让玄德公为曹公抵御袁术。”
陈登说的在情在理，曹操也无法辩驳，只好勉为其难的应允。
“好，元龙说的好啊。想不到你竟有如此大才。便按你说的去安排。那便让曹仁留在下邳与元龙、玄德共同守护徐州。”
“下官遵命。”
交代完相关事宜后，曹操便准备带兵离开。斥候赶来汇报紧急军情。
陈留太守张邈、东郡守备陈宫反叛，濮阳等地沦陷，荀彧郭嘉等人陷入苦战。
曹操大怒，挥师反攻， 途中遇到合兵而来的刘备。
刘备向公孙瓒借来一万兵马，向孔融借来五千，一路上征收流民，如今合兵三万与曹操十万兵对峙。
“玄德这是要拔刀相向？”
“我只是希望孟德能够放过徐州百姓，只诛首恶。若是孟德一意孤行，我只能尽全力一护徐州。”
“徐州已投降，首恶陶谦已被陈登父子所杀。依照约定我决定放过徐州百姓。”
刘备感到错愕。
“陈登父子表奏你为徐州牧。既然你已到此处，便去下邳接任吧。具体事项可询问陈登父子。兖州有人作乱，我还需要班师回防。”
“可需要我一同相助？”
“徐州也不能无人看守。尚有袁术虎视眈眈。玄德，徐州便先交给你了。待我回朝再奏请天子下旨登你为徐州牧。”
“州牧之位，备无能居之。”
“这是陈登父子的意思。你先去与他二人相谈，务必镇守好徐州，以免袁术与贼子两面夹击。”
“孟德放心。”
“还有一事需要玄德上心。韩愈日前作为使臣领一千骑来劝说徐州，谈妥后陈登目睹韩愈离去。但韩愈却不知所踪。玄德你可随意调用徐州兵力找寻。”
听闻韩愈始终，刘备一瞬恍惚险些坠马。
“四弟失踪？既然有千骑护卫，一定会有蛛丝马迹，不可能凭空消失。备一定会查个水落石出。”
“徐州与韩愈便交给你了。”
确定徐州无事后，刘备便让借来的兵马自行返回，自己带着兵马入下邳城。
陈登父子早已等候多时。
“恭迎刘使君。”
“元龙，这位想必是沛相。备听闻徐州有危，便去借兵前来。所幸两方无事。”
“劳烦刘使君了。如今徐州已向曹公请降，而后还需我等共同治理。”
“备何德何能，州牧之位需有能者居之。备便暂时驻守，待朝廷派人来接管。”
“使君莫不是要抗旨不遵。”
刘备虽然确实香接此位，但他也知晓此事必会得罪曹操。
“这……”
“曹公回去必奏请天子令使君接任徐州州牧一职。使君既为皇室宗亲，合该为天子分忧。还望此事莫再推迟。况且淮南袁术虎视眈眈，徐州需要如使君与关将军这样的英雄镇守以拒袁术。”
“陶刺史身亡，理应由陶商公子接替。”
“刺史之职自当有能者居之。前些时日曹公过境有屠城流言传出，令徐州百姓人人自危有迁徙之意。使君治理平原颇有心得，在百姓中极具声望。若百姓得知使君任州牧，必可安心劳作。”
人口自然是古时最重要的资源之一，一旦徐州百姓离开，徐州的发展将陷入停滞。
刘备思考再三，自己没有任何再度推辞的理由。
“那备便暂代徐州牧一职，还请元龙与沛相为我介绍一番。此外，还需派人找寻我四弟韩愈的下落。”
“此事曹公也多番交代，下官已派人搜寻，相信不日便有结果。”