第11章 初露锋芒
街道熙熙攘攘，镇长府邸前，父母的身影在人群中穿梭，来来往往。
陆蕴手提沉甸甸的行李箱，腰间系着那根闪烁着金属光泽的合金棍，毅然决然地朝人声鼎沸的广场走去。
“陆蕴！”一声呼唤，打破了周围的喧嚣。林心雨和王临彬两人牵着马匹，朝着陆蕴的方向招手。
环顾四周，只见身披黑色铠甲的士兵们如松树般笔直站立，他们的手中紧握刀柄，目光如鹰般锐利，透着一股不容小觑的威严。
陆蕴在名单上潇洒地签下自己的名字，随后出示了蒙格玛丽院的身份证，证明自己的身份。
“你是最后一位了，去挑匹马，我们要马上出发。”护卫队队长的话语中透露出不容置疑的严肃。
陆蕴将行李轻轻放置在货车上，随后走向一匹矮小却矫健的黑马。它的眼神中闪烁着不羁的光芒，似乎与陆蕴有着某种不言而喻的默契。
这时，林拓龙和镇长从府邸中走出，与护卫队队长简短交谈。林心雨则扑进林拓龙的怀中，脸上流露出深深的不舍。
林拓龙的目光转向陆蕴，微微点头。陆蕴也回以坚定的点头，眼中闪烁着决心。
“出发！”卫队长与镇长简短交代后，翻身跃上骏马，引领着整个队伍稳步前行。
队伍中的士兵们和马匹也紧随其后，步伐坚定，气势如虹。
街道两侧人头攒动，居民们纷纷涌出家门，目送着这支队伍离去。
远处，一队远道而来的商人队伍也驻马观望。
一座古朴的廊桥横跨街道，桥上则连接着两旁的餐厅。
余舟邢和一群学生、孩子们，手中抱着五彩斑斓的烟花，站在廊桥上，兴奋地朝天发射。
“噼里啪啦！”烟花在空中炸开，绽放出绚丽的光芒，宛如盛开的花朵，点亮了整片天空。
然而，这欢乐的气氛并未持续太久。巡逻的士兵突然冲进餐厅，一阵喧闹声传来。
“抓住他们！”士兵们大声呼喊。
余舟邢见状，哈哈大笑道：“快跑喽！”随即，他和孩子们迅速朝另一侧跑去，身影很快消失在人群中。
队伍并未因这小小的插曲而停滞，继续沿着大道向前行进。不久，他们便走出了鸿舟镇，驶向通往帝国西北的广阔道路。
一路上，他们经过了许多客栈和官府设立的哨所，同时也看到浩浩荡荡的银行商队穿梭其间，他们带着丰富的商品和资金。
在联盟科技的助力下，帝国建立起一条条交通贸易网络，使得商品得以大范围流通。这不仅推动了经济的发展，也极大地提升了人民的生活水平。
五日后。
“轰隆隆！”
天穹之上，乌云密布，雷声滚滚。暴雨如注，疯狂地倾泻而下。队伍正好位于辽阔的平原之上，只得加快步伐，朝着远方的森林疾驰。
寒风凛冽，冷雨如刀。陆蕴的脸庞被狂风吹得通红，他特意与王临彬、林心雨并肩而行，以便在恶劣的天气中相互照应。
“砰！”
一道惊雷劈下，击中队伍旁的大地，震得地面颤动。
“奇怪……大……”卫队长的声音在队伍最前方响起，但很快便被呼啸的风声和雨声淹没。
陆蕴眉头紧锁，不时转头望向四周。狂野的风雨使得地面迅速被积水淹没，队伍的行进愈发艰难。
“我们碰上强对流天气了！”王临彬大声朝陆蕴和林心雨喊道，“大家都要小心！”
话音刚落，“砰！”又是一道惊雷劈下，这次竟然击中了队伍后方的货车，将其从中间劈断。无数米面果蔬散落一地，队伍被迫停下。
“副队长，你带着他们继续向前，在土堡等我。”队长果断地跳下马背，冷静地吩咐道。
“哗啦啦！”
大雨如注，地面的积水已经没过脚背。
“我们走。”副队长挥手示意，带领队伍继续向前。
狂风愈发肆虐，货车在风雨中摇摇欲坠，马背上的骑士也有被吹倒的风险。
“这天气太诡异了。”王临彬靠近陆蕴，指着西南方向的森林，“你们看那！”
顺着王临彬手指的方向，只见一道笔直的青烟从森林中缓缓升起。
“怎么了？哪里不对吗？”林心雨一脸疑惑。
陆蕴凝视着那道青烟，心中涌起一股莫名的不安。
“看烟的轨迹，我们这里明明大风，可它却没有被吹散。”王临彬分析道。
“确实，它太直了。”陆蕴抹去脸上的雨水，眉头紧锁。
“我们得去看看，很明显有人在操纵天气。”王临彬断言道。
“这可以做到吗？”陆蕴问，“操纵天气？”
“利用魔法，虽然很难，但确实能够完成。”王临彬肯定地说。
“得和队长沟通。”陆蕴朝着队伍前方喊道。
副队长闻声放慢速度，来到陆蕴身边：“怎么了？”
“我们怀疑有人在操弄天气，企图阻碍我们的前进。”陆蕴指着远方那道青烟说道。
“不管怎样，先到土堡再说，我们不能冒不必要的风险。”副队长果断地决定，同时加速回到队首。
好在队伍中每人都有特制的雨衣，虽然风雨交加，但并未全身湿透。几次雷闪擦身而过后，队伍终于安全驶进森林。
开阔的林间大道两侧，稀疏分布的民屋已隐约可见。随着队伍不断前行，一座小土丘映入眼帘，那是军队驻扎的堡垒，也是他们此行的目的地。
副队长向门前的卫兵郑重其事地出示了自己的证件，随后大门缓缓敞开。
“欢迎各位远道而来。”卫兵的目光中流露出羡慕之情，注视着从马背上轻盈跃下的学生们。
队伍成员纷纷脱下被雨水浸透的雨衣，步入堡垒那温暖而干燥的内部。
堡垒内设施一应俱全，有锻造兵器的锅炉厂，有供人训练的练习室，还有供人休息的温馨房间，让人暂时忘却外界的纷扰。而堡垒的后方，则是被茂密森林环抱的养殖场。
众人在大厅的一处火炉旁围坐，士兵们热情地为他们奉上热气腾腾的茶水与香气扑鼻的烤猪排。
“今日天气异常，想必各位也深有体会。”一位身披黑甲的负责人款步走来，声音沉稳而有力。
“队长还在后面，希望你能派人去接应。”副队长向负责人说明情况。
“明白了，我这就派人去。”男人点头应允，“你们先在此安顿一两天，等暴风雨过去后再继续上路吧。”说完，他转身离去，留下众人在此休整。
陆蕴和王临彬漫步至敲打兵器的场所，只见火花四溅，锤子砸下时发出震耳的声响。
“喂，你们对这个很感兴趣吗？”一位身材魁梧的士兵好奇地走了过来。
“我们之前对这方面了解不多，所以想来看看。”王临彬如实回答。
“你们都是去蒙格玛丽院的学生吧？别急，以后有的是机会系统地学习锻造兵器。”士兵的语气中透露出对他们的羡慕。
陆蕴指着远处地上放着的石头，好奇地问道：“你们是如何将金石内的魔法融入兵器中的？”
士兵耐心地解释道：“这其实并不难，我们通常会将金石磨成粉状，然后与铁、煤一起淬炼。当然，也可以直接涂抹在兵器表面，但那样很快就会磨损。”
三人又聊了一会儿关于这里的生活琐事。
突然，大厅内传来副队长的声音：“什么？不见了？”声音中透露出几分紧张。
陆蕴和王临彬立刻赶了过去。原来，负责人派去接应的士兵无功而返，队长一行连同货物竟然神秘失踪了。
众人顿时陷入沉默，气氛变得凝重起来。
副队长转向陆蕴，语气严肃地问道：“你之前提到的烟，还记得大致方位吗？”
陆蕴看向王临彬，后者点头，将情况告知了副队长。
负责人迅速在桌子上摊开一幅地图，王临彬则从包里拿出工具，在地图上细细描绘。经过一番推敲，他最终圈出一个区域：“应该就在这附近。”
负责人和副队长仔细查看地图上的标记。负责人摸着下巴思考道：“这里是一处荒废的古堡，曾经爆发过瘟疫。天神会的人时常在那里祭祀驱邪，你们看到的应该就是他们烧火发出的烟。”
“那我们就去看看吧。”副队长决定道，并点出五位士兵随行。
“我也去。”陆蕴毫不犹豫地站了出来。
“这和你无关。”负责人和副队长同时劝阻道。
然而，陆蕴却坚定地说：“怎么无关？如果真的有人在搞鬼，针对的肯定就是我们这些学生。我们必须尽快学会面对挑战。”
王临彬和林心雨也纷纷附和，表示愿意同行。
负责人看着这些年轻人，眼中闪过一丝赞许的光芒：“没错，身为蒙格玛丽院的学生，你们确实需要积累一些生存经验。”
副队长见状也不再坚持，妥协道：“我不强求，你们有谁愿意去的，就跟来吧。”
最终，包括陆蕴三人在内，又有两位学生决定参与此次探险。
负责人亲自领队，带领一支由五十人组成的队伍，浩浩荡荡地前往古堡所在的区域。
在森林的地面之下，落叶如毯，掩藏着泥泞的土壤，每一步踏下，都深陷其中，难以自拔。
负责人手持指南针，身旁跟着几位对道路了如指掌的士兵，他们小心翼翼地穿越这片密林。
暴雨如注，众人行走不久，眼前便出现了一道断壁残垣，那是用石砖堆砌而成，岁月在其上刻下了沧桑的痕迹。
“我们已到达目的地，大家务必保持队形，切勿单独行动。”负责人郑重地嘱咐道。
随着他们深入其中，周围的景象愈发凄凉，残破的民屋和倒塌的仓库随处可见，仿佛诉说着过去的繁华与现在的荒芜。
树木逐渐变得稀疏，一座半倒塌的城堡映入眼帘，它静静地伫立在那里。
负责人走近那堆被雨水打湿的巨大篝火，仔细观察着：“这火熄灭的时间不长，他们应该还没走远。大家要小心，我们尚不清楚对方是敌是友。”
众人缓缓靠近古堡，突然，一道火光从城堡内部的走廊射出，又迅速消失，仿佛在向他们发出某种警示。
“里面有人！”有人惊呼道。
众人毫不犹豫，跨过城堡倒塌的大门，冲进其中，想要一探究竟。
然而，就在这时，天空中突然响起一声震耳欲聋的雷鸣，雷电狠狠地击中上方的墙体，巨大的碎石如雨点般砸下，瞬间将队伍从中间隔断。
负责人和副队长不幸被分隔在内外两侧，他们迅速作出反应。
“我们去追，你们在外面设立防线，保护大家的安全。”负责人朝着城堡外的副队长喊道。
陆蕴三天等人也留在了外面，他们在队长的带领下，开始在四周寻找可能的藏匿点，并逐渐开辟出一条坚固的防线，以应对可能出现的危险。
一个突如其来的转角，陆蕴、林心雨和王临彬三人猝不及防地撞上一团黑漆漆、粘稠如胶的物体。
“陆蕴！”林心雨失声惊呼，脸上写满了惊愕。
“这……这不就是我们在飞艇上见到的那些东西吗？”王临彬同样惊愕，言语间透露出难以置信。
陆蕴紧握手中的铭封棍，神情凝重：“我们得赶快去报告队长。”
然而，就在他们转身欲走的刹那，四周突然响起一阵阵怪物的嘶吼声，那熟悉的怪叫，对于参与过戮魇逐竞的学生们来说，无疑是令人毛骨悚然的回忆。
“准备战斗！”队长的声音如雷霆般在众人耳边炸响。
陆蕴紧紧握住林心雨的手，与王临彬一前一后，小心翼翼地朝城堡靠近。然而，这些怪物的速度却远超预期，它们的皮肤上刻有诡异的魔法符文，在倾盆大雨中显得格外刺眼。
王临彬手持砍刀，面对一只人形怪物，脸色苍白：“这下完了，我这把刀没有附加魔法……陆蕴，我们该怎么办？”
陆蕴心中也是一片慌乱，谁能想到，他们的对手竟然是这些怪物？
“de mi bai~”怪物发出令人毛骨悚然的吼声，朝着三人狂奔而来。
“去死吧！”陆蕴心中一声怒喝，意识瞬间灌入铭封棍。
只见一根巨大的柱子凭空出现，狠狠地撞向怪物，将其撞得粉碎。
“喔！”王临彬见状，激动地大喊一声。
三人终于与副队长会合，但眼前的景象却令人心痛——已经有三名士兵牺牲了。
“我们今天可能都无法活着走出去了。”副队长无奈地叹息，“这些东西到底是什么？”
怪物们源源不断地涌来，仿佛无穷无尽。陆蕴见状，心中一横，缓缓撩起袖子
“快，撤到城堡里，用石头挡住大门！”副队长大声指挥着队伍后退。
然而，在混乱中，陆蕴却不见了踪影。
“陆蕴呢？”王临彬四处张望，焦急地喊道。
“陆蕴！”林心雨也大声呼唤着他的名字。
大雨依旧倾盆而下，冲刷着这片混乱的战场。陆蕴靠在倒塌的房屋旁，手中紧握着一把小刀：“希望这有用。”
他狠下心，割破了自己手臂上黑紫色的伤疤。鲜血瞬间喷涌而出，他的全身筋脉仿佛都被牵动，力量在逐渐流失，最终瘫倒在地。
“嘶！”一只人形怪物缓缓走向陆蕴，锋利的爪子高高举起……
就在这一刻，一道灵魂凭空出现，迅速钻进怪物的身体。紧接着，附近的怪物也一一被附身，仿佛被某种神秘力量控制住了，朝林子中跑去。
陆蕴清醒地昏睡过去。他的眼皮沉重得仿佛有千斤重，身体也完全无法动弹。
陆蕴意识深处，他发现自己身处自己的房间之中，而罗托如同幽灵般凭空显现。
“你们竟然闯入了龙衣的埋伏圈？”罗托的声音带着几分严肃。
陆蕴心中一紧，急迫地询问道：“你不是拥有降临人脑的能力吗？现在的战况究竟如何？”
罗托微微颔首，解释道：“你成功地唤醒了死去居民的灵魂，他们现在占据了怪物的身体，成为我们的助力。放心吧，他们分得清敌我。”
陆蕴眉头紧锁，继续追问：“可是我现在完全动弹不得，这种状态会持续多久？”
罗托在房间内缓缓踱步，声音中透露出安慰：“不必担心，你的身体会逐渐恢复。”
他停下脚步，望向陆蕴，带着几分好奇地问道：“那么，召唤亡死魂灵的体验如何？”
陆蕴苦涩地吐出一个字：“痛。”
罗托点了点头，淡淡地道：“若非你意识中的那株白杨树为你支撑，这种痛苦足以让人精神崩溃，甚至脑瘫而亡。”
随着罗托的话语落下，陆蕴的意识逐渐回归现实。他缓缓睁开眼睛，挣扎着爬起身来，身上的痛楚感正在逐渐消退。
环顾四周，他发现那些怪物已经不见踪影。
“陆蕴，你刚才跑哪去了？”王临彬看向从外走来的陆蕴。
林心雨则迫不及待地扑进他的怀中，眼中满是担忧与关切。
陆蕴轻轻拍了拍她的背，安慰道：“我这不是安全回来了吗。”
此时，负责人带着队伍破开碎石，将一名龙衣成员带到众人面前。副队长将剑架在他的脖子上，厉声问道：“说，是谁指示你们来的？”
那男人却啐了一口唾沫，不屑地答道：“你们竟然没死，真是晦气！”
负责人走到陆蕴等人面前，面色凝重地说道：“你们的队长已经身亡，但尸首却不见踪影。堡垒内有一间实验室和祭坛，十分诡异。我必须将此事上报给帝都。”
随着乌云的退散，阳光洒落在这片土地上。众人走出了堡垒，踏上了返回土堡的路途。
远离战场的林间，禾鱼默默地注视着一切。