第35章 回归
日落城外，余晖映照下，一位身披银色铠甲的壮硕男子，手牵一匹黑棕骏马，自一艘河船轻盈跃下。他步伐坚定，目光如炬，仿佛能穿透人心。走在他面前的的，是皇帝的尊贵使者，他身穿石青色官服，气宇轩昂。
两人并肩走向城门边的岗哨，引起了门吏主管的注意。他恭敬地向使者行礼，“大人。”，目光却不禁被铠甲男子身上散发出的威严所吸引。他试探性地问道：“这位是？”
使者肃然取出令牌，沉声道：“我需要进入地下的密道。”令牌上的皇家标志在夕阳下熠熠生辉，令人不敢直视。
门吏主管立刻识趣地点头，引领两人走向一扇紧闭的小门。他轻敲数下，门缝中透出一线光亮。他侧身示意：“两位大人，请。”，自己着转身远离。
穿过这道门，便是一条幽深的小巷，远离了街道的喧嚣。周围的民屋静谧无声，仿佛守护着某个秘密。
然而，就在使者和铠甲男子步入小巷的瞬间，一队天神教的士兵突然现身。他们身着黑紫色铠甲，长矛如林，守护着两人的前行。
铠甲男子环顾四周，心中涌起一股莫名的熟悉感。这些民屋，如果他没有记错的话，应该是皇帝军队的秘密据点。他们平时以各种身份隐藏于此，暗中监视着日落城的一举一动。
随着队伍的深入，一个转弯，他们来到了一间三层高的屋子前。红瓦橙墙，装饰虽显老旧，但屋内灯光却通明如昼。两扇大门轰然开启，露出客厅中通往地下的通道。
铠甲男子牵着马匹，毫不犹豫地踏入其中。宽敞通道的两侧，是一盏盏楷晶灯，它们照亮了通往地下河网络的道路。
突然，铠甲男子低声说道：“我需要上厕所。”使者看了他一眼，皱眉道：“马上就到了，请您再坚持片刻。”
然而，男子却平静地坚持道：“我看还很远，进入地下河后，我随便找一家店解决，不会暴露自己。”
周围的士兵们相互交换了眼神，他们虽然对这位突然出现的男子感到陌生，但也明白自己不该多问。使者无奈地叹了口气，“好吧，但请务必小心。”
铠甲男子点了点头，他知道在日落城，自己的每一个举动都在皇帝的掌控之中。他牵着马匹继续前行，心中却暗自思忖着接下来的计划。
地下河的网络繁忙而繁华，商会、集市、酒馆、茶室鳞次栉比。
铠甲男子在人群中穿梭自如，他的目光锐利而深邃，仿佛在寻找着什么重要的线索。
男子被一家酒馆的古旧风格深深吸引，仿佛时间在这里停滞，每一块木头、每一块石头都诉说着过去的故事。
穿越醉酒的人群，他走到前台，礼貌地向那位女人询问厕所的位置。女人抬头打量了他一番，眼中闪过一丝异色，但随即恢复平静，朝角落的方向指了指。
如果说人类最伟大的发明是什么，一间干净通风的厕所无疑能排上名次，尤其在日落城内，开国皇帝宝王高度重视厕所及其配套设施的建设。传说宝王的三个兄弟就是死于传染病，至于感染途径，显而易见。
厕所开在石头上，每间都有独立的门窗和通气管道。四处残留着魔法的痕迹。
男子关上门，取出匕首，紧闭双眼，“黑天主宰！”
四周突然堕入腐朽，男子成为小片区域的主宰。
前台的女人似乎感觉到了什么，从抽屉里取出一堆纸，摊开，摆在桌上。紧接着，某种力量作用在白色的纸上，文字如流水般出现，每个字都仿佛在跳动。
女人一目十行，眼中闪过一丝惊讶，当即背下内容，并且用手在其中一张纸上敲了三下。
随着她的动作，纸上的文字又渐渐消失，仿佛刚才的一切都不存在。
男人心满意足地离开酒馆，径直走向不远处灰暗的角落，他的黑棕色骏马正喘着粗气，身边的使者也正注意男子的一举一动。
“大人，您让我们等得可真够久的。”使者的话语中带着些许无奈。
男人笑着回应：“真是抱歉，太久未曾远行，我这把老骨头确实有些吃不消了。”
使者好奇地问道：“大人，您今年贵庚？看上去真是风华正茂。”说完，他转身向密道走去。
男人轻轻笑了笑，回答道：“三十九了。”他牵着马，与使者并肩而行。
使者惊叹道：“三十九？真是难以想象！您年轻时定是一位才华横溢的将军。我记得您十三岁时便得到了先皇的赏识，成为他最信任的将军，手握将印，威震四方。”
陆寻摇了摇头，谦虚地说：“谁年轻时不是满腔热血、意气风发呢？如今的我，只希望你们这些年轻人能够继续努力，坚持锻炼，不断提升自己的武艺和魔法水平。只要你们强大起来，帝国的未来自然会更加稳固。”
他环顾四周，目光在士兵们身上扫过，鼓励道：“只要你们肯努力，帝国的未来都将属于你们。”
在地下河的幽深之处，一行人身处昏暗的环境中，唯有微弱的楷晶灯为他们照亮前行的道路。灯光摇曳，搅动着路途的一切。
陆寻是经验丰富的老者，在黑暗中展现出超乎常人的敏锐感官。他静静地感受着周围的气息，早已察觉到暗处正潜伏在哨所内的天神教的士兵，他们的目光如鹰隼般锐利，时刻盯着陆寻一行人的动向。
“烛龙魔法吗？”陆寻在心中轻蔑地一笑，“二十多年了，你们还是使用这些老掉牙的手段？”对于他来说，任何魔法的内核都无法逃脱他的感知。他深知，任何魔法都有其独特的波动，只需要用心去感受，便能洞悉其内核。
烛龙魔法，被巧妙地附加在头盔之上，能使佩戴者获得在漆黑环境中洞察秋毫的能力。而代价，是失去在明亮区域的视力。
穿过了更为幽静且昏暗的区域，一条斜向上方的通路展现在众人眼前，仿佛是神明为他们开辟的一条无障碍的道路。
这段路并没有士兵的护卫，而且昏黄的墙壁在微弱的灯光下显得格外单调乏味。
陆寻不禁将目光转向了身边的使者，带着几分好奇问道：“皇帝是怎样的人？”
使者不假思索地回答道：“英明神武，天神下凡。”
陆寻微微点头，“那是自然。”他选择了沉默，让思绪在脑海中自由流淌。
道路尽头，连接一座三层高的肠粉店铺，路口是开在这家肠粉店的后厨仓库。
两人走出后门，仅需拐个弯就是通向皇城大门的宽阔石板路。
使者从怀中掏出令牌，向门前的卫队长展示。
卫队长审视片刻后，立刻指向身后不远处站着的五位禁卫军战士。他们都没有陆寻高挺的身材，不过各个佩戴灵纹挂链，挂着十个玉佩，全副武装——皇宫内仅次于皇帝与皇子之下能佩刀的存在。
陆寻深知进入皇宫的规矩，他毫无迟疑地将佩剑、头盔和胸甲交给卫队长。随后，他披上红色的官袍，与使者及禁卫军并肩而行，共同踏上前往皇帝所在大殿的道路。
辉煌壮丽的大殿内，皇帝孤独地等待着。
得知陆寻已经抵达的消息后，他的内心不禁涌起一丝紧张。尽管在杀死父亲时，陆寻已经辞去了将印多年，但他毕竟曾是父亲最亲密的朋友，且手握神兵利器，这让皇帝不禁产生了几分忧虑。
“希望我的决定是对的……”皇帝在心中默默祈祷。
随着禁卫军将两人带到大殿门外，他们分立两侧，目光如炬，时刻保持着警惕。陆寻在使者的引领下，跨过庄重的门栏，缓缓走向大殿的中心。
皇帝注视着缓缓走来的陆寻，内心不禁翻涌着复杂的情绪。他期待着与这位传奇人物的会面，却又担忧着未知的变数。而陆寻，他的目光坚定而深邃，仿佛早已洞悉了一切。
“皇上！”使者和陆寻齐声跪伏在地，他们的声音在大殿内回荡。
使者恭敬地禀报，“臣已将陆寻带到。”
皇帝坐在高高的龙椅上，挥了挥手，示意使者退下。禁卫军立刻出现，将使者带走领赏。大殿内只剩下皇帝和陆寻两人，气氛变得凝重而庄严。
皇帝的声音威严而深沉，“陆寻，你起身吧，朕有事问你。”
陆寻缓缓站起，目光平静而坚定。他扫视了一眼前方的皇帝和皇帝身后墙上的神斧，那是皇权的象征，代表着无尽的权力和威严。
陆寻心中暗道，“威权意志仍在流淌，看来皇室依旧保持统治力。”
他整理了一下思绪，然后恭敬地回答道：“谢陛下！”声音虽然不高，但却充满了自信。
“陆寻，我也不和你讲那些繁琐礼仪了，如今，帝国正面临威胁，我急需一位能征善战的将军，而你，是先皇最为器重和信赖的臣子。”皇帝走出神斧释放的光束屏障，“所以，我决定册封你为临北将军，替我执行一项艰巨的任务。”
陆寻没有犹豫，当即跪下，“陆寻受皇恩，皇帝所令，万死不辞。”
皇帝对他的反应意外之余，内心又涌起难以言表的激动与兴奋，“好！随我去后殿。”
一主一臣，走进后殿，在御座上紧挨而坐。桌上仅摆放着一份详细的帝国疆域地图，无酒水相伴，却承载着沉甸甸的责任与使命。
皇帝目光如炬，沉声问道：“将军可曾听说过龙衣组织？”
陆寻扫视了一眼地图，其上各城市、据点位置标注得极为详细。他轻轻摇头，回答道：“末将只知去年东管发生了暴动，却未曾听闻龙衣组织之名。”
皇帝点了点头，语气凝重：“正是这些人造成了东管的混乱。这个组织的信仰，和他一样。”
陆寻心中一动，立刻明白了皇帝所指的“他”是谁——那是个受诅咒的名字。他皱眉道：“原始力量的爪牙还在帝国内部残留？”
皇帝沉声道：“不错，这些人心中同样扭曲，且已经拥有了一定的影响力。”皇帝指着地图上的一座城市，“我此次派你去郸南，陈远将军会在那里接应你。”
“郸南？”陆寻心中吃惊，但面上却保持平静，他问道：“郸南？那座古老的城市，有什么问题吗？”
皇帝目光深邃，缓缓道：“从我掌握的情报来看，那里很可能是龙衣组织的总部所在。”
陆寻眉头紧锁，疑惑道：“郸南是在远征队覆灭后，才由宝王发现并纳入帝国，怎么可能成为龙衣组织的总部？”
皇帝微微一笑，道：“这便需要你去探明了。朕给你五百人，你随时可以调动出发。但我要提醒你，我的四子很有可能与龙衣组织有所瓜葛。如果你查到和他相关线索，务必保密，带回给我亲自处理。”
陆寻点头表示明白，他深知这位皇子在皇帝心中的分量。他沉声道：“如果爆发战争，五百人恐怕难以应对。”
皇帝站起身，眼中闪过一抹决然之色：“如果真的爆发战争，朕会命令天神教会彻底扫荡郸南城，一个不留。”
陆寻心中一凛，他明白皇帝的决心和意志。他躬身行礼道：“末将明白，我即刻出征。”
陆寻孤身一人，走出了那座庄严而沉重的皇城。阳光照耀下的宫廷显得格外寂静，微风拂过，竟带起一丝丝凉意。
这时，卫队长匆匆走来，手中捧着一件胸甲、头盔和一柄长剑。他小心翼翼地将这三件物品递给陆寻，语气中带着一丝敬畏与羡慕：“大人，这就是那把传说中的神兵吗？”他的目光停在长剑上，却对这把宝剑充满了失望。
然而，陆寻却没有理会他的失落之情，只是冷冷地回应道：“神兵，我丢了。”他的声音中没有一丝波澜，仿佛丢失的只是一件无关紧要的物品。
说完，他脱下官服，戴齐铠甲，转身跨上了马背，骏马长嘶一声，四蹄翻飞，疾驰而去。卫队长站在原地，目送着陆寻远去的背影，心中不禁涌起一股强烈的得意感。
陆寻一路疾驰，很快便来到了东城的军营。他跳下马背，将剑放在一旁，然后大步走进营房。士兵们看到陆寻手中的黑龙符，纷纷起立行礼，他们的目光中充满了敬佩与信任。
军营内，随处可见魔法释放的波动。由皇帝亲自提点的军队此刻正列队而立，甲胄在灯光下闪烁着寒光，他们目光坚定而锐利，注视走来的陆寻。
“皇帝命令我前来接管你们今后的行动，”陆寻刚想继续说，突然感觉到腰间一阵冰冷，他伸手从铠甲下摸出了卷成棍状的纸条，“随我出征！”陆寻目光在士兵的脸上扫过，随即跳上马。
军队从安静幽深的巷子开出东城。
陆寻打开字条，先是被特殊的文字震惊，接着阅读上面的内容，“珑山凉亭，聚。”他随即眺望东北方那座云雾缭绕的山峰，“聪明。”
军队选择了前往郸南最快的路线——通过珑山下的大道。
……
夕阳的余晖洒在茂密的山林间，为这片静谧的大地披上了一层金色的纱衣。行军至此，军队在一片开阔的林地内暂时休息。士兵们纷纷卸下身上的装备，席地而坐，享受着这难得的片刻宁静。
山林间，鸟儿归巢的鸣叫声和远处小溪的潺潺流水声交织成一首美妙的自然交响曲。微风吹过，树叶轻轻摇曳，仿佛在向疲惫的士兵们致意。空气中弥漫着泥土和青草的清新气息，让人感到心旷神怡。
陆寻刻意不带佩剑，孤身踏入了那条被茂密植被掩映的小路。在暮色中，他抵达了那个被黑暗笼罩的凉亭。
在亭中，三名黑衣人静静地等待着他。他们的面容隐藏在鬼魅的面具之下，直到陆寻的身影出现在他们的视线中，才缓缓摘下了那冷峻的面具。
最高大的男人，他的声音如同寒冷的冬风，对陆寻严肃地说：“二十九。”
陆寻的步伐并未因此停滞，他平静地走向他们，声音里带着从容与坚定：“丹凤，多荣，山归，你们在此等我，所为何事？”
丹凤的眼神中燃烧着怒火，他直言不讳：“我们来此，只为确认两件事。你是否摧毁了大人留下的石像？”
“它伤害了我的孩子，我便不会再保留。”陆寻平静道，双手抱在身后。
“老大很生气，他和六大家族讨论过，只要你交出宗条，我们可以既往不咎。”山归语气中略带一丝威胁。
“既往不咎？告诉我，我何时受制于你们龙衣？”陆寻走到三人跟前，眼神中闪烁着不满。
“别忘了，是我们救下你妻子的性命！”多荣提醒道。
“你们当初可是向我保证会治好她。”陆寻眉头微皱。
“这是你带给她的诅咒，在你们同床的那天，就应该知道，联盟的力量无人可以抗衡。”丹凤接着说。
陆寻双手抓住丹凤的黑衣袍，“别再和我提联盟！”他愤怒地吐出七个字。
“放手！”多荣上前拉开两人，他的力量丝毫不亚于陆寻。
“陆寻，你的古宅我们看过了，别以为我们不知道你的想法。”丹凤轻蔑道，“我警告你，别妄图效仿我们的神迹。”
“你们那位京大人的创作竟然也敢叫‘神迹’？邪恶诅咒，无休止地炼制腐朽药水？狰狞的雕像？你我都是从古堡里活下来的，难道不该提醒他放弃那条歪路？”陆寻笑道。
“好了。”多荣制止道，“陆寻，第二件事，你是否加入了天神教？我们可是知道你的儿子建成了大坝，而且是在天神教和联邦银行的支持下？”
“我早就说过，天神教与龙衣任何一方，都与我无关。”陆寻盯着丹凤，“至于水坝，没理由让你们畏惧吧？”
“水坝利用的技术，你是知道的，我们不允许主人的发明为帝国所用。”丹凤威胁道，“我们会摧毁它，无论如何。”
“摧毁我孩子的成果，就先过我这关。”陆寻厉声说道。
“那么，郸南城见吧。”丹凤不再说下去。
三人重新戴上面具，顺着亭边黑色小径的离开。
陆寻一言不发，随即平静离开。