第48章 衰败的崇明岛

    码头上的忙碌搬运工作持续了两天才告一段落。

    在这两天里，尽管常州府因京杭大运河穿过而历来繁荣。

    但这样的五艘大船在此装卸，仍然吸引了常州府居民长久的注视。

    李培恩此刻正与方广一同登船，看着四周围观的民众，

    他不由对方广感慨：“你说，他们知道我们的船装载了什么吗？”

    “他们知道是粮食，安抚使请放心，粮食的来源，不会有外人得知，就连装货的工人也一无所知。”

    方广的解释只换来李培恩的摇头。

    他知道方广误会了，以为他在担忧部分粮食来自难民的掠夺，怕常州府的人发现。

    然而，李培恩心中感慨的却是另一回事。

    虽距他穿越回明朝还不到一个月，

    但这一个月里，从最初的生死边缘到如今初步赢得崇祯的信任，成功创立大明皇家海贸司。

    其中的艰难困苦，若非亲身经历，恐怕难以置信。

    但此刻，李培恩深知，相较于过去的困境，

    未来的日子也不会轻松多少。

    然而，正如他从天启七年跨越到崇祯元年——新年有新气象。

    此刻的李培恩满怀信心，随着他的船只扬帆启程，

    无论大明衰败的岁月，还是即将沉寂的华夏文明，

    都将在他手中翻开崭新的一页！

    带着对历史的崇高责任感，

    李培恩从方广手中接过锣槌，重重地敲响船头的铜锣，

    同时高声宣告：“扬帆！出发！”

    站在方广身边的临时船长，由方泽找来，连忙应和：“扬帆！出发！”

    在巨大的风帆助力下，五艘船载着李培恩的粮食和许寿精心挑选的难民，浩浩荡荡地离开了常州府码头。

    顺着亿万年奔腾不息的江水，向目标疾驰而去。

    乘坐巨船顺流而下的体验无疑是美妙的。

    然而，李培恩未曾料到，那个未来在长江口雄踞，辐射整个东亚的超级城市上海，

    此刻的规模竟如此微小。

    别说长江口了，即便是赫赫有名的黄浦江口，此刻也只有几艘渔船和零星的茅屋。

    一眼望去，江滩上除了江水的壮阔，只剩下一片荒凉。

    幸运的是，早在年前规划迁移难民至崇明岛之际，李培恩便多次叮嘱方泽派人勘查岛上的状况。此刻，尽管黄浦江口一片荒凉，崇明岛上仍保留着崇明县城，为李培恩一行人提供了一个落脚之处。他们在南边的小码头下船后，李培恩与同行者走到水边，望着远处稀疏如村庄的城邑，不禁问道：“这就是崇明县的中心地带吗？看起来相当凋敝啊。”

    由于沈周的案件尚未解决，方泽无法抽身，于是派遣麾下一员锦衣卫总旗，带领两名小旗锦衣卫陪同李培恩前往崇明岛。听到李培恩的询问，这位姓陈的总旗连忙回应：“启禀宣抚使，这里确是崇明县的行政中心。只是因万历年间的大洪水，此地居民几乎消失殆尽，故近几十年来，县衙未曾任命县令，现今的赋税劳役皆由华亭县府代理。”

    显而易见，这位名叫陈晖的总旗对崇明做了一些研究，不过并不深入，因为李培恩从他的言辞中听出了官方的敷衍。以李培恩对大明的了解，这个崇明县恐怕在万历年的洪灾中遭受重创，又缺乏官府救援，从此衰败不堪。陈晖所说的因县衙破败而未任命县令，纯属托词。万历年间朝廷不委任官员的唯一原因，其实是万历皇帝亲自引发的储君之争。为了宠爱幼子，万历竭尽全力与文臣抗衡，甚至长达数十年不上朝、不理政、不任命官员，试图迫使文臣屈服。然而，这场储君之争最终以万历皇帝的失败告终，因为在他去世后，文官们一致支持的皇长子朱常洛继位，而非他钟爱的福王朱常洵。

    另一方面，这场声势浩大的储君之争，也是大明由盛转衰的重要转折点。其中的标志性事件，便是万历四十七年萨尔浒战役中的明朝军队败绩。自那时起，明军与清军的态势逆转，明朝逐渐陷入劣势。即便如此，只要拥有合适的将领，明朝凭借关宁防线仍可与清军相持。然而，命运弄人，明朝在承受巨大军事压力导致财政枯竭的同时，国内灾难频发，应对不当，加剧了全国流民的增长。这不仅削弱了税收来源，还让大明遍体鳞伤，陷入了动荡不安。

    当李自成攻陷京城，大明的破碎命运宣告终结。如今，李培恩踏上崇明岛的瞬间，心中并无确凿的答案，是否能逆转历史的洪流，拯救摇摇欲坠的帝国，将满目疮痍的大明从深渊中拔起。然而，李培恩明白，唯有行动，才能揭晓结局。

    整理思绪后，李培恩重新审视那破败得犹如村落的崇明县。他暗自思量，这地方的荒凉，或许并非全然不利。尽管生活质量与初期发展会受挫，但至少不会有强大的本土势力阻挡他的步伐。李培恩相信，不久他就能将这片土地上的居民团结起来。

    有了这个计划，李培恩转向旁边的陈晖建议道：“我看这些人多半以渔业为生，你去告诉他们，尽全力捕鱼，我会用粮食换取他们的鱼获。”