第96章 二章，水晶棺中的迷之美少年？
静谧的黑色之中点缀着无数光点，在无边无际的星之海洋中，一艘纯白色的长方体形舰船缓缓行驶其中。
即使是长达五百米的巨大舰身，和这片广阔的空间相比起来也是非常渺小。
在舰船的舰长室内，一群高级军官正在聚精会神地关注着巨大的屏幕上显示的影像。
这是一艘隶属于索沙塔自由贸易联邦海军的航空母舰‘飞马’号，除了少量中小口径自卫火炮外可以同时搭载四十架单人战斗飞行器和二十台陆战用人型战斗机甲，此时正在进行对一批军中王牌机师的技术水平进行评比测试。
索沙塔联邦所在的世界并不是真正的星际宇宙，而是一个特殊的异世界，和雅苏伦、霍斯法属于同一个原初世界的分离体。
这里由三块大陆和若干岛屿组成，整个世界被一片气体的‘海洋’包围，大陆和岛屿仿佛飘浮在其中的船只。
浮岛型陆地的引力圈之外，深蓝的天空之上，有无数的发光体汇聚成带状或者团状的星云；这些发光体名为‘星晶’，是一种特殊的能量结晶，遍布于大陆岛屿周围和整个‘海洋’之中。
星晶是人类最重要的能量来源，从机械、武器到星船的动力必不可少，大陆和岛屿之间往来的航线也大多设定在星晶密集的星云带附近。
除了星晶之外，海洋还为人类提供百分之九十五的金属矿产，更有各类生物生活在其中。
没有人知道这片立体空间的延伸范围到底有多大，这个世界的人称之为‘星之海’。
……
评比的内容是驾驶单人战斗飞行器在星云之中穿梭，以行进的平均速度和被晶体碰撞的次数作为成绩的评判标准。
虽然相对于巨大的舰船来说单人战斗飞行器的体积微小，可以在密布着星晶和金属矿石的星云之中穿梭，但是要想在行进的过程之中保持较高的速度却是极为困难；也正是因为这种近似于实战中的火力密集度的环境对于提高机师们的技术水平效率极高，而且在能量护盾的保护之下即使和晶体相撞也不会对飞行器造成损伤，所以在‘星之海’世界之中的所有国家全部使用这种方法来训练学员机师。
“太完美了，简直就是王牌中的王牌，领先的那架蓝色飞行器的机师是谁？”
提问者是和‘飞马’号的舰长布迪科特以及索沙塔联邦飞行士官学院的校长谢伦姆并排而坐的军官，四十多岁、线条刚毅并续有短须、目光之中充满了魄力，他指着大屏幕上总图像下方的众多子图像其中的一块问道。
在其所指的图像之中，一架天蓝色涂装的飞行器在晶体和矿石狭窄的空隙之间疾速穿行，动作像跳舞一般流畅优雅，将其它各式涂装的飞行器远远地甩在后面。
提倡‘自由’的索沙塔军队中有个不成文的习惯：王牌机师可以按照自己的喜好将战斗飞行器或者战斗机甲涂上各种各样的颜色。
“应届毕业班学员，玛琳凯勒，威尔贝克将军。”谢伦姆毫不掩饰自豪之意：“她不但是在联邦飞行学院成立以来的第一位女性机师学员，而且成绩也是到目前为止最为出色的。”
虽然军衔相同，不过在索沙塔军中威望最高的只能属于有着‘拯救星海的英雄’之称的威尔贝克少将。
这个称号源自于二十年前，当时占据了整个北部大陆的奥吉诺帝国以统一整个‘星之海’世界为目标对中部大陆发动入侵战争；虽然中、南部各国面对危机组成了联盟，但是不论在主力舰还是轻型战舰的数量上帝国军对同盟军都占有三比一的优势。
武器的性能、人员的素质和指挥系统的效率性等方面，同盟军更是完全不敌。
唯一的优势是地理因素，北部大陆和中部大陆之间最短的直线距离也超过十万公里，其间星云带密布适合舰船长距离通行的航线共有三条，在这三条航线之上可以建造港口和补给基地的岛屿只有七座而且面积最大的也不过一千二百平方公里。这种环境之下奥吉诺帝国只能将兵力分散依次通过三条航线以后再集结，如果同盟军在此之前集中兵力攻击任何一支分舰队都将获得完胜。
很可惜，由于同盟军内部对最高指挥权的问题迟迟没有定论再加上各国都为了保存自己的实力而消极避战，上面的‘如果’没有出现。
于是帝国军在没有遭到任何攻击的情况下完成了远航之后的集结，以摧枯拉朽之势击败同盟军舰队主力并在中部大陆迅速推进。如果不是威尔贝克的出现，恐怕奥吉诺帝国早已吞并中部和南部大陆统一整个星海了。
当时的威尔贝克军衔还只是少校，因为索沙塔军的高级指挥官阵亡才临危受命，担任其残存舰队的指挥；面对眼前完全没有希望的局势，他制定了一个在常人眼里无异于自杀的大胆策略：奇袭位于北部大陆的奥吉诺帝国本土。
之所以敢于制定这样的方案主要有两个原因，第一：由于帝国军几乎全部集中在中部大陆而且不再依赖后方补给，所以现在不但航道上不会有护航舰只，帝国本土肯定也是不堪一击。第二：当时的索沙塔联邦是一个距离中部大陆西南一千六百多公里的群岛型国家，面积只有一万多平方公里，这样一个微不足道的小国的残余军队肯定不会被帝国军放在眼里。
鉴于这两个因素，威尔贝克亲自率领索沙塔舰队剩下的全部七艘轻巡洋舰踏上了史诗般的传奇远征。依靠从敌军补给基地夺取的物资，这支小舰队最终通过了长达十万公里的航线，兵临没有设防的奥吉诺帝国首都并强迫皇帝签订了无条件投降条约。
此役之后，威尔贝克从一个小国家的默默无名的中下级军官变成了家喻户晓的英雄并担任索沙塔海军总司令直到今天；联邦也因为拯救了整个同盟国而获得了巨大的利益，包括分到了最多的帝国军投降军舰、兼并了中部大陆数个被帝国灭亡的小国、本国的商船和军舰可以自由进出各国港口等等，一跃成为星海世界的强国之一。
……
能够得到英雄将军的大加赞赏，不但是机师玛琳凯勒，飞行学院校长谢伦姆自然也是脸上有光。
“哦哦，没想到这么厉害的机师竟然是一个女孩子！那么，她是否也会操纵陆战用机甲呢？”
“和驾驶战斗飞行器的技术一样出色。”
“很好，谢伦姆校长，测试结束之后马上带她来见我。”
“是，将军。”
尽管威尔贝克的脸上没有显露出任何表情，但在场所有人都知道将军对这个名叫玛琳凯勒的王牌机师非常满意。但是，他们并不知道这场评比测试的真正目的。
就连索沙塔军中大多数高级军官也不知道的，代号为‘x’的绝密计划。
……
当返回指令发出以后，这次飞行评比正式结束；所有的战斗飞行器排列成纵队，依次进入‘飞马’号的回收舱口，降落在航空甲板之上。
检修和维护是地勤人员的工作，经过长时间精神高度集中的飞行后的机师们大多面带倦色，一从座舱中钻出就迫不及待地返回各自的舱室休息。
除了一个留着蓝色短发的女孩，身躯娇小、面容略带稚嫩，闪亮的双眼看上去依然相当精神。她就是天蓝色飞行器的机师，玛琳凯勒。
“学员机师玛琳凯勒。”航空区的扩音器中传来管制人员的新的指令：“马上到舰长室报道。”
“了解！”玛琳通过头盔的通讯器回应指令，然后一路小跑奔向舰长室。
虽然体积庞大的航空母舰内部舱室众多，不过身为军事院校学员对熟悉各类舰艇的内部结构是基础性的常识，所以玛琳很快来到舰长室的门外。
“接下来又有什么新任务呢？一定非常重要吧？”她一边暗自揣测一边简单整理了一下自己的仪容，在向警卫验证身份之后，走进了舰长室：“报告长官，学员机师玛琳凯勒报道！”
室内的众多军官之中，有两个人是玛琳认识的，飞行士官学院校长谢伦姆自然不用说，剩下的一个就是大名鼎鼎的威尔贝克将军。这倒不是因为两个人之前曾经见过面，毕竟威尔贝克名声实在太响，画像和雕像遍及中南部大陆各国，尤其是在军事院校之中，真是不想认识都难。
“想不到连威尔贝克将军都参加了这次优秀机师的技术评比，看来一定是为了非常重要的任务吧。”玛琳暗自在心中判断。
“你就是玛琳凯勒吗？”威尔贝克说道：“我看到了你的整个飞行过程，非常完美，无可挑剔。”
“只不过嘛……”
“咦？”
“你真的是应届毕业生吗？怎么看起来像个小孩子？”
按照正常的生长发育来说，玛琳的确不如同龄的女孩子。
“当然是快要毕业的学员啦！”非常在意自己身材发育较慢的玛琳立刻激动起来：“人家才不是小孩子呢，只不过是稍微娇小那么一点点啦！”
这个场景，令在场大多数人忍俊不禁。
“玛琳凯勒，你怎么可以在将军面前如此失态！”谢伦姆立刻训斥道。
“对……对不起。”
“开个玩笑而已。”威尔贝克安慰着流露出明显动摇之色的玛琳：“我之所以这样说是因为‘x计划’对特选机师的身材控制是极其严格的，见到你之前还很担心会因为这个问题而不得不放弃技术最优秀的王牌呢。”
“特选机师？‘x计划’？”
所有人都为之一愣，毕竟他们对于绝密的‘x计划’连听都没有听过。
“这次技术评比是为了一项特别计划而挑选一名合适的机师，具体细节连我本人也不清楚。”威尔贝克简略解释了一番，然后看着玛琳：“学员凯勒，你的梦想是什么？”
“梦想嘛，是当上主力舰级别的舰船的舰长；当然，如果能成为像将军一样的舰队司令就更好了。”
“很不错的志向，但这还不是最高的吧？”
“哈？”玛琳面对这个如同传说的人物再一次哑然了，自己的确还有更高的、几乎遥不可及从来没有对别人说过的梦想，也正是为此而选择进入飞行学院学习。
“再怎么说女孩子也不会对指挥舰队作战感兴趣吧，所以你的最高梦想肯定不是成为舰队的指挥官。”
不愧是敢于率领孤军进行十万里远征的人，一眼就看到了常人难以看到的深度。
“我想向远方航行，到目前的海图没有标注的地方。”
“你为什么会有这种想法？”
“星之海真的没有边际吗？如果外面还有其他世界的话，我想看看到底是什么样子。”
这是玛琳凯勒第一次在其他人面前说出自己内心深处的梦想，虽然在场的很多人都认为这是一个妄想，但是没人敢在威尔贝克的面前说出来；将军最反感的就是‘不可能’这个词，自从那次‘不可能’的远征胜利之后，他便严格禁止部下们在自己面前说出类似的词语。
“那么，凯勒学员。”威尔贝克正色道：“如果你愿意参加‘x计划’的话，我可以给你一个机会；当然，这个计划几乎没有危险性，或者说不会比日常训练中的事故率更危险。”
“机会？”
“舰队指挥官我不能保证，因为这需要各方面的专业知识、个人素质和多年的经验；但是在项目成功以后我可以让你担任轻巡洋舰的舰长并在日后主力舰或航空母舰舰长的晋升中拥有优先权，毕竟机师的课程之中指挥舰艇也是重点内容，而且你的成绩也是完全没有问题的。”
“我愿意，将军”玛琳毫不犹豫地答应道。
“那么从现在开始你就是一名正式的军人，军衔是少尉；明天下午一点，请到海军司令部报道。”
“是，长官！”
虽然流出的准备时间并不多，不过在梦想之路上前进了一大步的少女没有任何犹豫。
评比测试圆满结束之后，‘飞马’号返回位于首都索沙塔斯克的母港。
……
第二天下午一点，玛琳凯勒准时来到海军司令部并和威尔贝克一同搭乘一架公务型高速运输飞行器，在四架战斗飞行器的护卫下秘密离开。
由于没有足够的时间返回学院整理个人物品，所以玛琳随身携带的就只有一只装着换洗衣物的行军背包。和她在飞行学院时接到通知前往‘飞马’号时一样，没有增加也没有减少。
相对于轻便的行李，整个公务飞行器的客舱内就只有自己和少将两名乘客，虽然这种专门为高级官员设计的型号内部一般不超过二十个座位，但此时仍然显得非常空旷。
少女望向窗外，司令部、舰队母港、索沙塔斯克以及整个浮岛都已经看不到踪影，只剩下一片一片的星光云团。
如果没有星晶的话，整个世界该会是什么情景呢？如果这片虚无空间真的没有边际，那么人类和万物生存的这个小小的世界不就和监狱一样了吗？
不知道为什么，玛琳每次望着星海的时候都会产生这种想法，都会觉得沉重和压抑，所以她的最高梦想就是征服星海，看看外面是否存在别的世界。
……
“想喝点什么？”
威尔贝克的声音将玛琳从思绪中唤回，此时的他正在舱内的吧台中为自己倒了一杯咖啡。
“清水就好……不，怎么可以让将军您……”
“没有关系。”
“谢……谢谢。”当威尔贝克将水杯放到玛琳面前的时候，受宠若惊的少女支吾了半天，勉强开口道谢。
“其实我并不喜欢人们用这种态度来对待我。”
“为什么呢？”
“被人们敬畏就好像被孤立一样，有种远离了正常生活的感觉。当初我只是在迫不得已的情况下才接受指挥那只残存的舰队，幸运、年轻人的大胆莽撞、当时除了孤注一掷之外没有其它扭转战局的办法以及各种因素集合在一起才侥幸胜利而已。”
“可是不管怎么说，你的梦想应该是实现了的。”
“是啊，男人年轻的时候几乎都会有上阵杀敌、建功立业的热血，可是过早实现的我现在反而失去了前进的方向，所以我其实有点羡慕像你这样仍然可以逐步前进的人。”威尔贝克喝了一口咖啡：“如果不是没有彻底击败奥吉诺帝国，我可能早就离开军队寻找其他的道路了。”
“没有彻底击败？”
“帝国军虽然损失了全部舰队，但是他们的精英人才队伍和军事工业还完好无损，二十多年的时间重新建造一支舰队是完全可能的；只要时机成熟，他们一定会再次发动战争。虽然我已经不可能尝试在其他的方向上前进，可是能看到其他人为了梦想而努力在一定程度上还是可以弥补这个遗憾的；所以啊，只要是拥有和梦想相配的能力的人，在力所能及的情况下我都会为他们创造条件。”
“我会努力的！”玛琳充满干劲地点了点头：“那么将军阁下，这个‘x计划’需要我做什么呢？”
“都说过这时绝密计划详细情况连我也不清楚，不过按照我的推测，有百分之九十的可能是为了新式武器的实验。”
“新式武器？”
“一定是超乎我们想象的革命性新式武器，上面的要求是机师必须同时掌握战斗飞行器和陆战机甲的操纵技术而且是双类王牌的水平，除了武器之外我想不出还有其他这么做的理由。另外，驾驶舱应该异常狭窄，不然也不会有对身材体型必须瘦小这种奇怪又严格的要求。”
“将军！”
玛琳当即站立起来，用不满的目光瞪着威尔贝克；她最在意的就是别人当面提及自己的体型，任何人都不可以！
“抱歉，但上面就是这样要求的。”
……
时速五百公里的公务飞行器行驶了大约五十分钟，抵达了一座面积只有二十三平方公里的小型浮岛。
表面覆盖满绿色植物，由于索沙塔联邦的本土本来就远离大陆，所以在通常情况之下像这座地处人类航线范围之外的小岛是不会有船只或飞行器经过的。
换而言之，这种偏低的地方正是进行绝密试验的最佳场所。
“基地在哪？”玛琳问道。
俯瞰整座岛屿，没有任何人工建筑或设备的痕迹。
威尔贝克没有回答，只是微微一笑，继续淡定地喝着咖啡。
飞行器在接近浮岛的时候并没有从上方进入，而是将高度降低至裸露的岩石部位，只见一块岩石向一边滑动，露出了一条和航空母舰的回收舱口一般大小的通道入口。
“既然是秘密基地，当然不能建在明显的地方。”将军喝完了咖啡，心满意足地放下杯子。
……
舱门开启以后，玛琳环顾四周，这个建立在浮岛内部的秘密基地的起降区面积相当于一艘航空母舰的两倍大小，除了自己搭乘的公务飞行器之外四周还停放着十架战斗飞行器、五架运输飞行器和六台装备各不相同的陆战机甲。
没有通常情况下的卫兵列队，迎接他们的只有一个不到三十岁的年轻男子，戴着重度的近视眼镜、胡须拉碴、凌乱的头发一看就从来没有认真打理过。
“哎呀呀，你就是前来参加测试的机师吗？”还没等威尔贝克进行介绍，眼镜男走上前去一把抓住了将军的双手：“欢迎欢迎，时间不等人，让我们马上开始吧！”
“林克博士，你认错人了。”
“哦，抱歉。”
被唤作林克博士的眼镜男连忙转换目标，拉起还处于目瞪口呆的状态之下的玛琳就迈开了步伐。
“等……等一下啦。”少女一边挣扎一边叫嚷：“这到底是什么情况？人家还不知道到底要进行什么测试啊！”
“请等一下，博士。”将军制止了眼镜男：“请先让玛琳少尉熟悉一下这里的环境，至少也要把行李送到房间；另外我们对这个计划还一无所知，请你先进行一下情况说明吧。”
“送行李吗？好吧，给你们五秒钟的时间……嗯，时间到了。”
……
对于这个奇葩的博士，玛琳可真是无语了。
就在这个时候……
“痛死我了！”林克突然抱住肿起的脑袋大声叫了起来。
“早就告诉过你不要在别人面前丢人现眼，怎么就是改不了呢？”
一个年龄看起来和玛琳相仿的女孩不知道什么时候出现在林克博士的身后，一头褐色的长发梳成双马尾状、身体发育非常良好、穿着地勤维护人员的工作服，手里还拿着一把扳手。
看起来，她正是用那个扳手狠狠地砸了眼镜男的脑袋。
“十分抱歉，威尔贝克将军。”双马尾女孩立正敬礼：“请别见怪，这个家伙啊就是这个德行；脑子还算不错，就是精神有点毛病，不然上面的人也不会把他派到这里。”
“你是？”
“地勤班班长、博士的助手、新型机甲的专门维护员，莉莉娅中士。”
“请问，你是这个地方的负责人吗？”玛琳问道，虽然这个基地名义上的最高长官应该是那个林克博士，不过实际上真正的管理者很可能是这个莉莉娅中士。
“差不多啦，林克这个家伙只有在研究工作上才算个正常人，其他方面只好由本人代理；不过现在既然你们来了，除了新型机甲测试以外的工作就请将军阁下全权负责好了。”
“没问题，我就是来接手这些杂务的。”
莉莉娅对待威尔贝克的态度和普通人没有任何差别，这可能是在她的眼里只有工作才是最重要的缘故吧？虽然玛琳很清楚将军完全不介意这一点，但她还是有点不自然的感觉。
“那个……”在莉莉娅面前完全失去了存在感的林克弱弱地插话：“我们现在是不是可以进行测试了？”
“你闭嘴！”
博士只好继续保持沉默。
“那个新型机甲，到底是什么啊？”玛琳这才想起来到这个秘密基地的目的。
“你就是那个参加测试的机师？”
“没错，我是玛琳凯勒少尉。”
“看你如此好奇，我看到不如现在就去测试一下吧。”莉莉娅挥了挥手，叫来一个工作人员：“反正行李也不多，就让我的人先送到你的房间好了。”
“可以，请你为我们带路吧。”威尔贝克点头同意。
对于这个保密程度非同一般而且直接关系到自己梦想的新型机甲，玛琳肯定是非常感兴趣的，如果最先遇到的人是莉莉娅的话说不定自己现在已经坐在驾驶舱里了。
……
新型机甲被放置在与主机库紧挨着的检修区中，从公务飞行器降落的位置到达那里只用了不到五分钟。
第一眼看到那台机甲的时候，玛琳和威尔贝克全都惊呆了，心跳也随之加速。和各国陆战部队使用的现役机甲完全不同，普通的型号无非就是在一个驾驶舱外面加上四肢、动力系统和武器，即使特殊的型号在体型大小和装备上有所差异，在外观上给人的感觉也都是冰冷僵硬的。但是新型机的设计则是划时代性的，如同人类一般匀称优雅的身型、装甲仿佛古代骑士的华丽铠甲、身后还有翅膀一样的装置，简直就是天神的化身。
唯一的不足就是机体上没有喷涂任何色彩，维持着完成制造时的金属原色，不过玛琳倒觉得这正好省却了因为与自己的风格不符而重新涂装的麻烦。
“性能怎么样？”震惊过后，首先清醒过来的威尔贝克问道。
“让我们先进行机体和机师的匹配性测试吧，具体性能要经过后续的一系列测试才能了解。”林克一边说一边来回搓着双手，满脸期待的样子。
“匹配性测试，难道这个新型机还会自己挑选主人吗？”玛琳感到这比那种颠覆性的外形更加令人不可思议。
“几句话很难说清楚的。”莉莉娅指了指旁边的更衣室：“你还是先跟我去把操作服换上吧。”
玛琳没有想到，就连新型机专用的操作服也和一般的飞行服完全不同，好像一层紧贴着皮肤的薄膜，在前胸后背和四肢的关节处还有类似护甲的特使仪器。
说实话，她很不喜欢这件专用操作服，因为这使自己的发育问题显得更加突出了。
还好，在场的人都特别在意这种事情；即使是威尔贝克，也是因为有严格的要求才会半开玩笑性的形容玛琳好像一个‘小孩子’，但事后也开始尽量回避这个话题。
……
当进入驾驶舱以后，少女才明白为什么会对机师的体型有着严格的要求。新型机的身高和普通机甲差不多但是却‘苗条’许多，这种按照人类身体比例进行放大的设计导致内部空间异常狭小，即使是玛琳凯勒也不过恰好合适而已。
玛琳在座位上坐稳，向外面的莉莉娅打出了开始的手势；随着驾驶舱门合拢关闭、双手紧握操纵杆、舱内的设备和操作服的护甲连接，新型机开始发动起来。
“怎么回事？驾驶舱怎么不见了？”
启动以后，玛琳发现整个驾驶舱变成透明状态，自己的身体悬浮于半空之中；如果不是面前浮动着和飞行器的显示器上几乎一模一样的数据，根本无法相信此时正身处于一台机甲之中。
“这是新型机的全方位感测技术。”莉莉娅答道：“怎么样，视野和旧型号相比开阔多了吧？”
“何止是开阔，完全没有死角嘛，还能单独显示后面的情况。可是，我该怎么操纵它呢？”
“稍等一下，匹配结果马上就出来了。”
……
“心率，正常……血压，正常……脑波，正常……”全心思都在关注着各项匹配数据的林克博士完全没有听到刚才的对话：“太好了，机师和机体完全匹配，简直就像量身打造的一样！”
好累人……
如果没有莉莉娅，这个家伙根本就无法与正常人沟通嘛！
“可以开始行动了，你只要按照自己的意念进行控制就好；把机体想象成自己的身体，完全合二为一。”
“用意念控制吗？”玛琳尝试想象自己迈开步伐的情景，机体也随之向前移动。
一开始移动的速度十分缓慢，可是随着适应性的逐渐加深，很快就做到了奔跑自如。
“太厉害了！简直无法用语言来形容。”经过了行走和小跑之后，完全习惯了新型机的操作模式的玛琳开始进行各种复杂动作的测试。
除了基本的攻击格斗动作，甚至连复杂的舞蹈都完全没有问题，不输于人体的优雅动作将新型机的速度性和敏捷性发挥得淋漓尽致。可以想象，如果行动笨拙的旧型号陆战机甲在战场上与其遭遇下场将会多么可悲。
当然，首次测试就能达到这种程度，机师的功劳必不可少。
“下面试一下飞起来吧。”林克发出下一步测试指令。
“这架机体还能飞行？”玛琳和威尔贝克更加震惊。
“是的。”莉莉娅点头肯定：“不过只要飞起来就好，进一步的飞行能力测试以后在进行。”
在玛琳的意念之下，机体背后的翅膀发出推力，从地面上垂直升起，感觉起来就好像自身在飞行一样。
“很好，看来今天的进展比预计的更加圆满。”威尔贝克对新型机表现出的惊人性能相当满意。
“少尉，你可以下来了。”莉莉娅示意测试结束。
“这么快就结束了？”玛琳意犹未尽。
“以后的时间多着呢，接下来就让我带你熟悉一下这里的环境吧。”
“要严格按照计划的步骤进行。”林克在一旁竖起手指强调。
“你给我闭嘴！”
随着少女的咆哮，全金属制成的扳手，准确地命中博士的脑门……
“那一定很疼。”除了两个当事人以外的所有人都这么想。
也许，林克正是因为这种长期的殴打行为才会变成现在的样子吧。
……
匹配性测试结束以后，玛琳在工作人员的引导下对基地的环境进行熟悉，然后将行李送进分配给自己的宿舍。虽然这个单人房间只有十平方米大小，不过设施用具齐全，甚至还有独立的卫生间和淋浴，除了换洗衣物之外不需要携带多余的物品。
正是因为考虑到了这种情况，而且在学院时期就经常外出实习训练早已形成了时刻做好准备的习惯，她才没有觉得启程得过于仓促。
冲过澡之后，已经到了晚餐时间。
在自助餐台上选取自己喜欢的菜品之后，玛琳、威尔贝克、莉莉娅和林克不约而同地坐到一起。
虽然有点接受不了那个性格有点问题的博士，不过由于对新型机有太多的问题而且在接下来的测试中避免不了近距离接触所以玛琳还是选择习惯。
再怎么说自己也是一名军人，适应能力还是很强的。
刚一入座，还没等玛琳和威尔贝克开口莉莉娅中士就首先进入话题：“怎么样，你们一定有很多关于新型机的问题想问吧？”
傍边的林克欲言又止，没有这个强势助手的同意他可不敢随便开口。
实在忍不住也是常有的事，所以被金属扳手砸脑袋也就成了日常性活动。
“中士，你和博士到底是什么关系？”玛琳问道。
“什么？”莉莉娅差点从座位上摔倒：“为什么问这种问题？我还以为你会问新型机的事呢。”
“会如此对待绝密项目的负责人，正常人不好奇才怪呢。”
“这个不中用的家伙啊，是我的哥哥啦。”
林克十分配合地点了点头。
“你们竟然是兄妹啊！”
“这有什么好奇怪的？”
“怎么可能不奇怪嘛，哪有喜欢用扳手砸哥哥的头的妹妹呢？说起来你哥哥的头还真是坚强呢，一般人的话早就出问题了吧。”
“反过来说，有问题的人会变得正常吧。”
“这算什么逻辑！”
两个少女的争执眼看就要进入白热化阶段。
……
“你们两个给我适可而止吧。”早已用餐完毕的威尔贝克平静地说道：“我想了解有关新型机的细节。”
“好吧。”莉莉娅推了推旁边的兄长：“到你说话的时候了。”
“新型机能够拥有梦幻般的性能，主要有两个要素。”一直无精打采的博士立刻振作起来，好像完全换了一个人：“第一个是精神联动操作系统，刚才玛琳少尉应该有了深刻的体会。”
“是的，感觉就好像自己和机体合为一体。”
“精神联动简化了手动操作的繁琐过程，所以速度和灵活性和机师的反应力直接挂钩；这个系统还可以对上百个目标进行追踪分析，并辅助进行精确攻击。至于第二个要素，就是新型的动力系统，那是我们星海世界无法达到的高度。”
“无法达到的高度？”威尔贝克的眉头一紧：“什么意思？”
“众所周知，我们这个世界以星能作为动力系统的供给来源，就是被称为‘星晶’的能量结晶；这种晶体是一种可再生的资源，以粒子的形式在星海之中逐渐形成结晶，然后结晶被发动机消耗再次变成粒子，如此往复循环。我把新型动力系统成为‘星炉’，它的原理就是在内部重现了这个循环过程；所以新型机几乎不需要添加燃料，即使在危机状态下实施超限度攻击或防御，只需要待机一定时间就可以自动恢复。”
“那么博士，如果在舰船上使用像星炉这样的动力系统是不是就可以进行不需要补给的无限航行？”玛琳猛地从座位上站立起来，如果真的可以实现无限航行的话那么自己的最高梦想就不再是遥不可及的了。
“理论上是的，当然那艘舰船要足够大而且需要设计合理的生态循环系统。”
“太棒了！”
“你先不要激动。”威尔贝克将兴奋异常的玛琳按回座位：“林克博士，对于这个新型机计划的详细内容你应该比我清楚得多；如果这种机甲量产的话联邦的军力就会对其他各国形成压倒性优势，难道我们的国家也要像当年的帝国那样发动征服世界的战争吗？”
“当然不，国家高层怎么想我不知道也不想知道，但至少这种机型是不可能被量产的。”
“为什么？”
“因为星炉并不是我们开发的，而且以现在的技术水平至少十年之内复制不出第二台。”莉莉娅在一旁插话：“我和哥哥只是开发了精神联动系统而已，事实上这套系统三年前就已经开发成功了，正是因为发动机无法提供足够的动力才导致不能实际应用在机甲或飞行器上面。”
“怎么会这样？”好不容易看到了前方道路的玛琳感觉突然来了一阵迷雾，不过至少还是值得等待的。
然而，她却没有看到更深一层。
“这个星炉，是谁提供给我们的呢？”威尔贝克问到了最关键的地方。
“你们根本想象不到，是奥吉诺帝国。”莉莉娅摊开双手：“我们国家最大的对手。”
“想不到他们竟然把这种绝密的东西送给我们，不过也不是不能理解。”精于战略的威尔贝克将军并没有感到特别意外：“自从上次战争结束之后奥吉诺帝国的军政大权就落到了军人集团的手里，他们可是从来都不承认那次失败的；军政府的专政在国内树立了众多反对派，为了得到联邦的援助所以送来这种东西。”
“好像也不完全是这个原因，据说对方同样无法做到量产。”
的确，就算是奥吉诺的反对派急需索沙塔联邦的力量帮助对抗军政府也肯定不会送来连自己还没有完全掌握的先进技术，暂时的盟友解决了共同的对手之后马上就会变成敌人的。
只有一种可能。
比想象中更加严峻的危机正在接近，威尔贝克突然产生了这种预感。
其他人完全没有这种想法，他们更加期待着第二天的正式测试。
看来，新型机暂时是未来的希望呢。
……
来到秘密基地的第二天。
新型机开始正式进行全面测试，现在的它已经按照玛琳的喜好涂成了天蓝色，而且还有了一个名字：海王星。
首先是机动性能，和战斗飞行器的测试类似，最高速度、稳定性、加速性、稳定性、横滚角度和转弯半径等等。然后是挂载各种武器实验，近战、远程、轻重火力，在不影响机动性能的前提下制定多种组合模式。
在获得了基础数据之后，测试进入到模拟实战阶段。
模拟实战又分为地面、空中和综合三个部分，其中的地面和空中又各自分成一对一和一对多两种模式。
一对一自然不必说，不论地面还是空中海王星都以压倒性的性能完虐普通的陆战机甲和战斗飞行器；就算是面对多个对手，身为王牌中的王牌的玛琳也不觉得有多大难度。
综合战则是同时对决陆战机甲和战斗飞行器组成的空地联合部队，这种模式更加接近实战，海王星会在战斗中单机面对数量多达二十台的陆战机甲和二十架战斗飞行器。
战斗一开始，玛琳首先驾驶海王星进行爬升，在飞到战斗飞行器编队上方以后随即发动俯冲攻击。
负责担任‘敌军’的机师也不是平庸之辈，他们没有愚蠢地跟随机动性全面占优的海王星爬升，而是分散成三支分队从不同方向迎头围攻。然而玛琳突然转变航向，一下子迂回到其中一只分队的侧面，以飞行器的机动性能根本无法规避，只能眼睁睁地被训练武器的光束击中然后退出战斗。
战斗还没有结束，海王星在歼灭了第一支分队后马上把枪口对准距离最近的第二支分队，精神联动系统精确地计算出对手的运动轨迹，在其反应过来之前完成攻击。
玛琳只需要将视线快速瞄向各个目标并发出意念指令，机体就可以自动修正参数准确命中。
自从双方开始相遇还不到一分钟，空中部队就损失了三分之二的力量；最后一支分队虽然已经完成掉头开始射击，但是这种密集度连星云地带的百分之一都不及的火力网被玛琳轻松穿过，一个交错之后，整个战斗飞行器编队全军覆没。
歼灭空中力量的时候，地面部队还远在武器的射程范围之外，以海王星的火力完全可以从容地居高临下一个接一个‘点名’；不过玛琳选择收起了远程武器，拔出能量剑降落至地面，准备开始近身战。
这种能量剑是在巨大的金属剑刃上面导入了星晶能量进行攻击的武器，专门提供给陆战机甲作为近战之用。在演习训练的时候通常不导入能量，以金属剑身击中作为击伤或消灭的标准。
虽说是降落到了地面，但是海王星仍然和地形保持一米左右的高度，以和在空中飞行时几乎相同的速度疾速滑行前进；沉重笨拙的陆战机甲无法瞄准飘忽不定的身姿，突入敌群之中的玛琳只用了几个来回就解决了全部对手。
战斗结束之后，少女动作潇洒地收起能量剑。
一对四十，结果是完胜。
……
整个新型机的测试过程非常顺利，索沙塔联邦高层也对海王星展示出来的惊人性能表示超出预计的满意；在所有的测试结束的时候，威尔贝克收到了新的命令：包括自己、机师玛琳少尉、林克博士和地勤班班长莉莉娅中士在内的所有测试小组成员做好动身出发的准备，随时待命。
至于动身出发的目的地，暂时还没有公布。
虽然随时都有离开这座秘密基地的可能，但是威尔贝克没有就此放松，除了守卫部队时刻保持警戒以外还让玛琳驾驶海王星每天在附近巡逻一番。
绝密的计划未必就真的不为人所知，假设敌对的国家和势力知道海王星的存在，那么肯定会千方百计地进行抢夺计划；就算是所谓的盟国，恐怕也显露出强烈的觊觎之意吧。
防患于未然是必要的。
对于威尔贝克的保持警戒命令，最没有异议的人非玛琳凯勒莫属，因为这样她就可以每天都驾驶着海王星飞翔于星海之间。现在的她已经把这台机体看成了自己的一部分，而海王星也只认同这个以征服星海为梦想的少女。
“专用机可是顶级王牌的特权！”
每次巡逻的途中，玛琳都会如此对海王星喃喃低语，这一次也不例外。
对于这台独一无二的机体来说，自己、林克和莉莉娅这对兄妹都是必不可少的，所以玛琳完全不怀疑专享驾驶海王星的权利。不过正因为它的独特，联邦政府和军方一定会把所有相关的一切严加掌控，到时候能不能成为舰长乃至于舰队司令可就不好说了。
不能成为舰队司令的话还怎么远航至星海世界的尽头呢？
“好想驾驶着海王星征服星海啊。”少女一边叹气，一边将目光投向远方：“咦，那是什么东西？”
在正前方的星云带之中，有一个亮度明显高于周围星晶的光点，根据机体的测算距离有九公里。之所以会在星云带之中异常显眼，除了亮度更高还因为它和那些不停发光的星晶不同，一闪一闪地仿佛在发送信号。
出于强烈的好奇心，玛琳驾驶海王星向光点飞了过去。
接近光源体的时候，时断时续的光芒黯淡下来，一个好像水晶制成的透明立方体出现在少女面前。
里面好像还有一个人影！
“难道是特意吸引我来找到你的吗？”玛琳近临水晶立方体上方，仔细端详起里面的人影。
……
“怎么会？”
这一看不要紧，少女立刻被震惊了：“天啊啊啊啊！这……这是谁啊？世界上……竟然会有如此美丽的少年？”
白玉般光滑的皮肤、金色的长发在脑后扎成一束，发出闪亮璀璨的光芒；精致的眉毛和鼻子恰到好处地安置在可爱的面容之上，紧闭的双眸到底是什么颜色呢？
不禁令人产生无尽的遐想啊。
不但如此，少年身上还穿着类似军装的制服；虽然分辨不出属于哪个国家，不过他穿着的样子更显得英气十足。
没有比这更完美了。
“可是，这个谜一样的美少年为什么会被放在好像棺材一样的水晶里面呢？”
在和玛琳的精神连动下，海王星小心翼翼地用金属手指触碰水晶棺的表面，没有可以打开的地方，而且比看上去的要坚硬许多。
“不能打开吗？那么只好破坏外面了。”
她拔出能量剑，试图从侧面切割，却没想到可以轻易拦腰斩断陆战机甲的武器连一条划痕都没有留下。
“可恶，还真是结实啊。”
接下来少女又使用光束枪进行尝试，但是水晶棺完好无损。
难道要把他继续留在这里吗？贸然带回基地的话一定会被将军责骂的吧，那个基地可是绝密啊。
可是，如果在报告之后再回来找不到了该怎么办？
总而言之，还是带回去让将军亲眼看过之后再做决断吧。
犹豫了半天，玛琳实在狠不下心，于是决定把这个不明身份的美少年连同水晶棺一同带回基地。
交给林克和莉莉娅的话，应该会有办法的吧？
海王星将水晶棺扛在肩上，向着基地的方向飞去。一路上，玛琳时不时地将目光转向棺中之人。
“受……受不了，实在……太美丽了，水晶棺中的迷之美少年啊！”
……