第65章 初露头角
每年的夏末秋初，都是商会选举新一届行会首领的日子。具体时间不等，有时是八月初，有时是八月末，反正总是在阴历的八月十五中秋节前选举完毕。为的是此时秋高气爽天气晴暖，正是一年中最好的时候。一过八月十五就会天气骤变气温骤降风雪突降。再者，也是最主要的，一待秋收之后，乡民们手里有了钱，他们这些做买卖的也就都跟着忙碌起来，就无暇顾及别的了。
行会首领选举那日，皇妃又闹着要跟着应皇子去，说要去帮忙。紫玉苦劝无用，只好派人去请来应皇子。应皇子一听，脱口就说胡闹。商会重地，哪是女子去的。可应皇妃说自己可以假扮成跟小麻花一样的小厮，说着当时就剥下小麻花的外套，帽子，穿戴起来。小麻花难为情的直说自己的衣服脏。皇妃却毫不理会。穿上后还前后转着，让应皇子看她像不像。
“胡闹！”应皇子还是这一句。便是换了小麻花的衣服，可那一张脸还是唇红齿白，粉面含春。哪里像个小厮？“商会选举，来的都是三教九流，你一个堂堂皇妃，岂可和这等人为伍？再者，你这个样子，明眼人一看就是女子，若让他们知道这是皇妃，这传扬出去，你皇妃的脸面何在？我日后又如何见人？”
“这还不容易！”皇妃一笑，回身走到梳妆台前。对着镜子一番抹抹画画，再转过身来，已经是一个面带菜色，身形萎顿，只有一双眼睛透着机灵淘气的半大小子了。
“皇妃你这是抹的什么呀？怎么看着像是变了个人？”灵儿好奇的问。手上不由的想上去摸皇妃的脸。皇妃脸上脖子上不知涂抹了些什么，原本白嫩的肤色，现在成了黄褐色。
“哎，别动！”皇妃忙躲开她道，看着众人都是一脸惊愕，不由得意的一笑。对应皇子说道，“这下可以了吧？”又对小麻花道，“你这身衣服有些太随意了。以后我会专门给你们定制出门的衣服，只要你们跟着皇子出门，就必须得换上。这样才能显出皇子的气派。”
“哦。”小麻花迷迷瞪瞪的答应着。要走，又停下来看着应皇子。应皇子见好说不管用，便搬出老夫人来诈唬道：“你这般不听话，若是让老夫人知道了，必定又会叫你过去训话。”
“老夫人说了，日后不管皇妃说什么，做什么，都要由着她。”紫玉小声道，看着应皇子的脸色忙又说道，“可老夫人说的只是在府里的时候。”
“既是如此，那老夫人若是问起来，你让她们如何回话？”
“就说我跟皇子出去了呀。”皇妃轻描淡写的说道。
“老夫人也知道今日皇子选举。”紫玉道。
“那就说……”皇妃歪着头，一时想不起来再找个什么借口。她是已婚妇女，照理是该门不出户不入的。因她有这毛病，老夫人是以才睁一眼闭一眼的，就是知道应皇子带她出去，也不理会。可那也只限于逛个街，看个景。若是让她老人家知道，她竟敢跟着皇子去商会，去男人们做正事的地方，那还不得跳起来啊！想了想，才说道，“脑袋，你这就去西府，去跟老夫人说，说我身子不适，今日就不过去请安了。”
皇妃说着，蹦蹦跳跳的就往外走。
“那老夫人要是过来看皇妃呢？”皇妃追着问。
“才不会呢！老夫人怕我的狮吼功。”皇妃说着已经跑远了。
应皇子是见识过皇妃的执着的，看看时候也不早了，只得就带着她去了。皇妃一路再三保证，她一定不乱说乱动，只乖乖的躲在应皇子身后。应皇子看她说的认真，便信了她。皇妃却又挑剔起应皇子来，说他的黑底金绣的裾袍活像是暴发户。暴发户应皇子倒是听得懂。只是他们现在所说的暴发户，仅只是一个名词而已，就像是商会，行会首领，或者，义王。只是一个特定的名词，用来说明其特性。暴发户就是指那些骤然发家的人，尽管这样发家的人财富大多来路不正，可暴发户这个词本身却没有丝毫恶意。不像现代人，对这个词充满了求而不得的鄙视。所以，应皇子一副无所谓的神态，一张手说道：“这有什么不好？”
“哎呀不好！就是不好！”皇妃皱着眉道，“回去换一身好不好？你这么一穿，把你的颜值品味整体都拉低了！”
“什么言？”应皇子听不懂。
“哎呀！回去换一身嘛！”皇妃推着应皇子往回走。
“我觉得挺好看的。”小麻花小声说道。这身衣服就是他给应皇子选的。应皇子的饮食起居一向都是他在打理。在小麻花眼里，这件裾袍金光耀眼的，多符合应皇子的身份啊。
“好看什么啊？你想让皇子被人当成纨绔子弟吗！”皇妃毫不客气的回道。
应皇子一听纨绔子弟这个词，却是一笑，抬脚就上了轿子。“哎，你等等我啊。”皇妃见状忙也跟了上去。
他们到的时候，商会里已经坐满了人。所谓的商会，其实就是会长黄有志的铺子后面的一间仓库。这块地连带着前面的铺子本都是义王的产业，黄有志只租用着前面的商铺。黄有志做了几年，自己攒了些钱，便跟义王提出想买下铺子。义王先不肯，后来商户们组织商会，黄有志因口才出众，脑子灵光，善能拉拢人心，便顺利当选了商会会长。次年再跟义王提及要买铺子，义王便同意了。只是要价颇高，以表示他并不是因为黄有志当选了会长，才把商铺卖给他的。只是后来却暗中把后面这块地半卖半送的给了黄有志，让黄有志烧酒作坊有了如今前店后厂的规模。
黄会长正跟几位行首在前面说着什么，一看见应皇子进来，忙迎了上来，笑容满面的拱手道：“皇子可来了。我等正还说着皇子呢。快快请入座。”
黄会长说着就把应皇子往第一排中间的首位让。应皇子因带着皇妃，怕坐在前面引人注目，便不肯，只往后面捡了个位子坐下来。临坐下时，他警告的看了皇妃一眼，皇妃对他比了个手势，让他放心。应皇子虽然看不懂那手势，可从皇妃那严肃正经的脸上看到了想要的答案，便一掀袍子，坐了下来。黄会长等几个人又跟了过来，李广霖在后面用目光应皇子示意让应皇子放心。应皇子自己其实也知道今日竞选已经十拿九稳，可还是承情的对李广霖点点头。
黄会长看看周围，忽然问道：“怎地赵行首这个时辰了还不来？”
众人也随着他四下打量着，果然不见赵承志。
“定是忘了日子了。”黄会长说着，就要打发人前去赵承志家里去叫人。这时一个穿着粗布长衫的人过来，附在黄会长耳边轻声说道：“赵行首怕不是死了吧？”
“啊？！”黄会长大惊，瞪着那人道，“我们前几日还在一起吃的饭，赵行首看着好端端的，并没有一丝病容，怎地就会死了呢？”
“我也是猜测。”那人道，“我前几日去找赵行首，见他家大门紧闭，敲门也无人应答，以为家里没人，便正要走。可巧，转身遇见个熟人。寒暄起来问我到此何干。我便说来找赵行首，那人悄悄跟我说，说赵行首只怕是死了。只是他家秘不发丧，只在夜半时分，听闻院里传出来哭声。我说那会不会是赵行首的老母过世了？他说不是，说还能听到赵母的声音。我不信，便又折回身，来到赵府门前侧耳细听，果然听见隐隐的哭声，只是声音极低，像是压抑着，不敢哭出声来。我再敲门，那哭声又没了。那赵府门上也不见挂着丧幡麻纸。是以，我也甚是疑惑。”
“竟有此事？”黄会长惊疑的回身看着几位行首，几位行首也是面面相觑。正在此时，前面有个伙计模样的人急的直向黄会长招手，黄会长强笑着对应皇子说了声：“哦，皇子稍坐，黄某去去就来。”
说罢也不理众人，自顾而去。
余下众人也要走开，只是王平博拉着应皇子的手不放，抖抖索索的说些感念义王，激励应皇子的话。不多时，就见黄会长急匆匆的回来，黄会长的脸色跟先前大相径庭，脸上非但不见一丝笑容，反而阴沉的像是乌云罩顶。他进来看也不看应皇子这边一眼，便在前面坐下了。几个行首见此，忙都过去了。应皇子见他们一过去跟黄会长几个脑袋就凑在了一块儿，嘀嘀咕咕的说着什么，说话间，王平博回头看了应皇子一眼，有人忙拉了他一下。应皇子感觉他们像是在刻意躲避着他，只是不明白为了什么。
“那个赵什么，跟你是什么关系？”皇妃在身后小声问道。
“他是……”
应皇子说着正要回头，后背被皇妃忤了一下，“别回头，看着前面。”
“哦，”应皇子便看着前面还在窃窃私语的几个人，侧过头小声说道，“那人也是一个行会首领。跟我并无关系。”
“不可能。”皇妃也紧盯着那几个人，说道，“他们说的事情肯定跟你有关。”
这一点，应皇子也觉出来了。可是赵承志的死跟他会有什么关系呢？
“而且，这个黄会长出去以后，肯定有人跟他说过什么，让他十分害怕。”皇妃又道，“这几个人，你们之间肯定有某种关系。”
“跟我？”应皇子问，“我现下尚未加入商会，跟几位行首只是相识而已，并未打过什么交道。更别说一起共事了。府里做法事的时候，几位行首倒是都去了。哦对了，再就是前几日，义父专程宴请过几位行首。义父养病期间，几位行首都有登门探望，故义父让我代他宴请，以表谢意。仅此而已。”
“那位赵什么行首也在？”皇妃问。
“在的。”应皇子点头。
“这就对了。”
皇妃其实自己也不知道对了什么了。只是觉得这个时间点是对的，应皇子是几天前宴请的赵行首们，而赵行首也是几天前死的。都是几天前。赵行首肯定是在应皇子宴请完之后才突然死的，这就说明，赵行首若是意外横死，那必定是和应皇子的宴请有关。就是自杀也跟这个脱不了关系。
“还有那个穿褐色衣袍的？”
皇妃的一双眼睛，死死盯在黄会长脸上，看见他向门口的立着的一个男人打了个眼风，便问应皇子。
“有。这是商会理事李广霖。”
应皇子简要的答道。
“还有那边那个老头？”皇妃又问。
在皇妃的指点下，应皇子看见黄会长招呼的人果然都是那天一起吃饭的那几个。这么说，赵承志之死真跟那日的饭局有关？他不由得又想起了走廊上那个匆匆离去的背影。
“你宴请他们是几天前的事情？”皇妃又问。
“约摸有七八天吧？”应皇子道。
皇妃点点头。那赵行首的死亡时间应该就在这七八天之内。她前面那几个人对应皇子说道：“一，赵行首之死肯定跟你有关。二他们现在说的事情肯定也跟你有关。你想不想去试探一下？”
“如何试探？”应皇子却是想去看看他们说什么。
“不用如何。”皇妃道，“你只管走过去，参与到他们中间，到时候一看就明白了。”皇妃道，“你过去要站在过道上。”
应皇子还想问为什么，皇妃一拍他的肩膀说：“你只管去。”
应皇子听出了皇妃的意思：你只管去，有我在。他站起来就向黄会长他们走去。他依皇妃所说的站在了王平博身旁的过道上，黄会长他们才看见他，忙都站了起来。应皇子这才明白皇妃让他站在过道上的用意，他站在过道上，背对着皇妃，而黄会长他们围过来就是面对着皇妃，过道上无遮无挡，这样皇妃就可以看清他们每一个人脸上的表情。其实不用皇妃看，他也看出来了，黄会长先是一惊，后来虽然满脸堆笑，可那笑却是生挤出来的，就像人们常说的，比哭还难看。其余几个行首，包括王平博在内，却是连挤都挤不出来，苦着一张脸，脚下不自觉的挪动着，好像随时准备着撒腿就跑。
“啊，让皇子久等了。”黄会长毕竟久经世故，稍显慌乱之后，马上恢复了镇定，笑着说道，“皇子请入座，选举这便开始。”
黄会长说着，对在座的众人拱拱手：“铺子里出了点小事，让大家久等。抱歉抱歉。”
“不用让人去瞧瞧赵行首吗？”应皇子故意问道。
一听这话，黄会长等几个下意识的互看了一眼。还是黄会长说道：“这个，稍后再说，稍后再说。”
“我既入商会，便是今日不能当选行首，那也是商会中人。何况几日前还跟赵行首一起用饭。音容笑貌今犹在耳。若是黄会长等几位前去赵府探望，一定要知会晚辈。”应皇子又道。
“这个，就不劳皇子费心了。”黄会长说这话时，语气明显有些生硬，垂着眼角，也不看应皇子，只一伸手道，“皇子请归座。”