第一章 苍岚起·回音
天武三十三年。
初夏时分，正是大戈壁风沙肆虐的时节。
相传很久以前，有一座文明高度发达的城市，在多年的战乱中被摧毁，伴随着疾病的传播，很快变为了一座死亡之城。
后来经过长时间风沙的侵蚀，才形成这条蜿蜒起伏的大戈壁，世人皆称之为魔鬼走廊。
魔鬼走廊是连接东擎大陆东西部的唯一通道。东部大陆孕育九州，在人类的文明中璀璨夺目。帝国纷争，日月轮转，无神的信仰正在悄然崛起。
西部大陆却是蛮荒之地，种族繁多，过着部落群居的生活。沟壑纵横，凶兽出没，他们能依靠的只有上帝的怜悯。
在世人的眼里，东部地区才是代表着东擎大陆，而西部则称之为西耶，属于没有信仰的无主之地。
东方子民称西耶各大族群为野蛮人，不屑与之互往，帝国更是明令禁止他们踏足中原。
即便如此，东西部的连接桥梁还是没有中断。这片荒无人烟的大戈壁，千百年来，无数的商队从这里经过，他们为帝国子民带去新鲜的事物，也为戈壁滩带来了一丝生机。
走廊以西五百里，一队商贾正在拽着车马艰难地前行。正值午时，风沙太大，随行的护卫不得不拧成一股绳子，将货物牢牢地拴在自己的身上。
他们裹紧了斗笠，不能让风沙挡住自己前行的视线，也不能让沙子灌进自己的喉咙，否则随时都有可能错过前方补给的客栈。
黄昏时分，落日的余晖洒落在这片戈壁滩上，也只是略微加重了几分昏黄之色。
那十来人的商队顺利抵达了一间客栈。
这家客栈虽然位于大漠之中，但是规模却不小，夯实的门楣上隐约可见四个大字“回音客栈”。
客栈的大堂内此时已落座了不少往来的江湖人士，除了刚进来的那波人灰头土脸，其他的人大概是已经在此落脚了多日，脸上早已不见了风尘。
回音客栈处于魔鬼走廊的中部，是少有的能够补给的一家客栈。也不知在此处经营了多久，往来之人除了在此歇脚和补给，也会在大风沙的时候住上几天，等风沙过去，才会继续赶路。
“小二，上酒，麻利的…”
刚进门的商队中，一位青衣大汉早已摘下斗笠，迫不及待地想要解渴解馋。那口笨重的大刀被他随手扔在一旁，要不是为了挣些糊口的碎银，谁愿意在这种鬼地方刀口舔血的。
与之随行的还有一位消瘦的年轻人，高高的个子，黝黑的皮肤，看起来十分干练，是大漠行走的行家。
店小二很快就抱着一坛水酒来到跟前，恭敬地摆上道：“来啦，彪爷，您的酒！”
想来这位彪爷也是道儿上的熟人，不多时旁边又来了几位江湖人士，打了个照面儿便寒暄起来。那瘦个的同伴却独自上了楼，貌似对客栈十分的熟悉。
“彪爷，听说最近道儿上不太平呐！”
“自从三年前枫叶山庄屠魔大会出事儿以后啊，这世道就没太平过咯。”
“哎，看来这人间浩劫是躲不过去了，就连这魔鬼走廊都开始刮起了妖风。我可是听说姓谢的那倔老头儿这次也栽了，他带着二十几个徒弟愣是被狼给吃了…”
“小老弟是说谢烟囱那老家伙？”
“正是，一个活口儿都没留啊，要说没有狼妖，谁信呐！”
“难怪最近没听说谢烟囱撒气打徒弟了，原来是给狼吃了，这老家伙道儿上混了一辈子，竟然能栽在狼身上？”
“可不是嘛，要我说，以后这道儿上能走的，恐怕也只有彪爷您咯！谁叫您老捡了一个活地图呢！以后还得承蒙彪爷多多关照啊。”
“好说…好说，来小老弟，喝酒…”
彪爷腚子还没坐热，竟得了这么个瘆人的消息，他咕噜灌了一口酒，眼角余光瞅见旁边走来一位十分妖娆的女子。
那女子身穿高腰襦裙，紧身短裤，美艳中带着几分妩媚，柔骨中又透着几分英气。
看其年纪已是半老徐娘，但风韵犹在。尤其是那魔鬼般的身材，女人见了七分妒忌，男人见了八成留步。想在回音客栈过夜的，多半是想多看她一眼。
“哟，秋掌柜，怎敢劳您大驾…”
回音客栈的二当家，名叫秋音，道儿上跑的估计没有不认识的。
她手里端着一壶酒和一只高脚杯，只见她扭着蛮腰给彪爷满上一杯，然后自己又倒了一杯，柔声道：“彪爷，小女子敬你一杯，先干为敬！”
老板娘给客人敬酒，还真是头一遭，客栈的老老少少，刷刷的眼光直往这边瞧。
彪爷受宠若惊，连忙饮尽杯中酒道：“这酒可真香啊，秋掌柜是人好酒也好，莫非是哪位贵人要迎娶二当家的，特意给老哥赏口喜酒喝？”
“呵呵，彪爷可真会说笑，我秋音的名号说出来，哪个还敢娶了老娘，怕是活得不耐烦了。”
话说这秋音在道上还真有一个名号叫“女夜叉”，也不知道这名号是怎么来的，但路过的客人都知道，回音客栈这位老板娘不好惹。
但凡是有不知好歹的家伙冲撞女夜叉，都怕见不到第明天的太阳，哪怕是走出客栈也是无端地横死在大漠里，到时候恐怕连个收尸的都没有。
彪爷好生纳闷：“那掌柜的定是有什么高兴的事儿想跟大伙儿说说，对不对？”
秋音忽然露出媚骨的醉笑：“高兴的事儿嘛，还真有，只是说来之前呢，小女子想跟彪爷打听个事儿…”
“秋掌柜您客气了，有话尽管问，老哥知无不言，言无不尽。”
秋音撩裙便坐，两人开始边喝边聊，客栈的人一个个均是羡慕不已。
“彪爷，可是见过那日屠魔大会盛举？”
“掌柜的你还别说，这屠魔大会老哥我还真去过。那年恰巧我回老家探亲，听说南宫世家的老爷子广发英雄帖，邀请天下武林正道人士齐聚枫叶山庄，说是二公子抓到一头嗜杀的魔人，要拿他祭剑。这魔人出世可是件大事，当时参加屠魔大会的人都是江湖上有头有脸儿的，那阵仗可比什么宗门比武招亲大得多…”
“如此说来，彪爷是见过那魔人咯？”
“那是当然，老哥我以前也是洪山镖局的总把头不是，又是在我灵州璃国，那英雄帖自然是有一份的。”
“彪爷威名远播，谁人不知啊，只是小女子很好奇那魔人到底什么模样儿？是三头六臂啊，还是和我们一样，只是长得丑而已？”
“额…这个嘛，不瞒您说，当时我离得太远，没看得清楚。不过听庄主说，魔人的长相在平时和常人无异，但要是在月圆之夜，那可就不一样了。不仅样貌大变，尖牙利齿，浑身长刺，而且魔功十分了得。那日正好是三月十五，魔人突然性情大变，挣脱了锁链，庄里上上下下百余名高手，围了个水泄不通，最后愣是被他跑了。许多英雄当场毙命，听说庄主南宫骜还受了重伤，这南宫世家何曾受过这样的遭遇…”
彪爷说的是口干舌燥，唾沫横飞，拿起酒杯又是一饮而尽。
秋音甚感好奇，问道：“我可是听说那魔人是被同伴单枪匹马救走的，莫非彪爷是没上去跟那魔人比划一下？”
“呵呵，什么都瞒不过秋大掌柜啊，要不说还是您神通广大呢！那天夜里确实来了一位大魔头，只是老哥我毕竟岁数大了，上去也是白给，只能给英雄们呐喊助威了。”
“大魔头！莫非此人比魔人还要厉害？”
“嘿，谁说不是呢？此人戴着面具犹如凶神恶煞，手中长槊是碰着死擦着伤，要比那魔人厉害多了。依我看他戴着面具不敢以真面目示人，多半也是魔人一伙儿的。最近江湖上传言到处都有魔人的踪迹，只怕一场浩劫真的要来咯…”
秋音白了他一眼，又道：“好端端的，又开始天下大乱了，我这生意怕是越来越不好做了。”
“原来老板娘是担心这个呀！这天下乱不乱的我不知道，但是自打那场暴风雨后，灵州就成了重灾区。山洪塌陷，商路不通，南北的官道也断了，我那押镖的生意做不成，这才来带着兄弟们混口饭吃。咳，世道艰难，不容易啊！”
“好吧好吧，乱就乱吧，我就不信那些个魔人还能跑到这大荒漠，把老娘给吃了。”
秋音起身离开，带着酒杯来到柜台前，扫视大厅，高声喊道：“各位，今天是我们大当家的寿辰，我请大家喝酒，如何？”
说完她拍了拍手，不多时便从柜台后面走出两位小二，端上来几瓶包装极为精致的酒。
众人应声喝彩，要知道在这荒漠上，酒水可是稀罕得很，能白吃白喝的机会更是不多。
原来秋掌柜说的高兴之事，是大当家的生辰，彪爷立刻来了兴致，当他瞧见桌上只有几个小酒瓶的时候，笑道：“我说秋掌柜的，莫不是逗大伙儿吧，大当家的过寿辰，怎么也得拿出几坛子烈酒，您这摆的什么呀，恐怕还不够我一个人润润嗓呢，大伙儿说是不是啊？”
客人们也开始起哄，就这几瓶酒水确实不够大家分的。
“呵呵，彪爷，说话可别闪了舌头，我这几瓶酒可是稀罕之物，在整个中原都找不出几瓶来，今天你们算是有口福了。”
“哦？那我得瞧瞧…”
彪爷兀自有点不信，便走近瞧了瞧，仍瞧不出什么彩头，正想打开闻一闻的时候，一阵风从背后袭来，客栈的门忽然开了。
「第二卷开启，新的主角即将登场。」