第7章 生日庆典
跟天界的天宫城比起来，人界的城市显得混乱、繁杂一些。
天宫城，居住的都是高贵的仙人，每一座建筑奢华又精美。街道经过精心规划，笔直整洁，每一个风景恰到好处，设计巧妙，充满艺术氛围和梦幻情调。
人界城市居住的是平凡人族，除了少数的富人，更多的是穷人。所以，人界城市的房屋高矮不一，还有许多的低矮茅屋。街区也比较杂乱，弯弯曲曲的街道，狭小拥挤的胡同。有些地方垃圾和流浪汉随处可见。
陆国的都城就是一座非常有代表性的人界城市。全城规模不大，却密密麻麻居住着百万人口。
整座城市有高大的城墙包围，城墙驻扎有守卫的军队。因为长年处在与别国的战争之中，整个国家都高度防备。
都城的中心，就是该国的皇家宫殿。宫殿还有城墙包围，同样有军队守卫。外面的称外城，皇宫则称内城。
陆国皇宫里面，居住着本国最高统治者“皇帝”。陆国现今的皇帝名叫天昊，他很长寿，年纪非常老了，已经一百七十岁，在位时间也有一百三十年。光是花白的眉毛都可以扎成小辫。
今天，正好是天昊皇帝的一百七十一岁生日，宫里照常给他举办了隆重的生日宴会。文武百官都在宫里吃酒庆贺。
这一顿生日宴十分奢靡，足足吃掉全城百万人口三个月的口粮。挥金如土的生活，是君王人物的宿命，根本就摆脱不了。要是君王过廉洁的生活，会被视为违反自然规律。
这样的场合，自然少不了天昊的家人们，他的嫔妃、皇子、公主都在。但他没有皇后，他的皇后妻子没有他长寿，多年前就离世了。
天昊有很多的嫔妃，但他只有跟皇后妻子所生的一儿一女，再没有和别的嫔妃生下孩子。原因也很简单，说是吃了太多的“长生药”，导致了绝育。为此，为他炼制“长生药”的药师还被他五马分尸。
其实在绝育之前，他倒不止一儿一女，但不知为什么，那些孩子都生了怪病死掉了。天知道是不是遭了“天谴”，受到现世报应。
由于孩子少，天昊显得比别的君王更疼爱孩子一些。他常把孩子们带在身边，跟孩子们建立起非常浓厚的亲情。毫无疑问，他的孩子也非常敬爱他们的父亲。
只是孩子们长大以后，他年纪也老了，才慢慢疏离起来，不能经常在一起。
天昊的儿子，即陆国的太子储君名叫皋滔，现年二十五岁；天昊的女儿，陆国公主名叫珍卫，年仅十三岁。
兄妹俩人感情也很深，他们的皇后母亲过世后，一直是哥哥皋滔在照顾着妹妹珍卫。
兄妹俩人已经很久没有见过父亲了，父亲是皇帝，想见一面真不容易。他们很希望趁着父亲生日的机会，跟父亲见上一面，有很多话想跟父亲说。
可是，到了生日宴席上，他们却被安排在离父亲很远的桌席上，只能远远看一眼年迈的父亲。他们跟在文武百官后面，跪地高呼：“祝陛下万寿无疆。”但父亲听不到他们兄妹的声音。
老皇帝天昊自然是坐在大殿正面的高台之上。他的身边除了几个嫔妃，只有内侍总管寒促一人。
内侍总管都是太监担任，这是人族皇家的传统习惯。其职责就是专门侍候皇帝起居生活，跟在皇帝身边，形影不离。很多时候，内侍总管就是皇帝的代言人。这是一个身份卑微却权力巨大的奇怪职位，能产生如此奇怪的东西，充分说明这是一个多么离奇荒涎的世道。
天昊已是体衰多病的年纪，非常依赖内侍太监。寒促生性机灵，善察言观色，侍候皇帝周到，因此深得天昊皇帝宠信。
天昊身体严重老化，很多部件已经失灵。躬腰驼背、耳聋眼瞎，手脚发颤，吃东西都困难，汤水总从嘴角流出来。
他正在进入老年痴呆，经常忘了他自己是谁。
他这个样子，洗个脸都要别人代劳，哪里还谈得上治国理政？
每天上朝议事，他坐在朝堂皇座之上，只是昏昏然打瞌睡。说他是皇帝，不如说只是一个摆设。
他所有的旨意和命令，都是通过寒促来下达，大臣递交的所有奏折，都由寒促来批复。不知不觉，这个说话细声细气的家奴成了“代理皇帝”。
寒促因此大权在握，不断培养并扩大自己的势力，成了一人之下，万人之上的角色。连相国都要对他毕恭毕敬。
随着天昊一天比一天糊涂，寒促胆子越来越大，也越来越贪心。他以保护老皇帝健康为名，把老皇帝单独幽禁在深宫之中。任何人要见皇帝，必须先经寒促的批准。
这正是太子和公主长期见不到父亲的原因。寒促有心阻止太子跟皇帝相见，就是要将老皇帝完全控制在手。
寒促成了实际上的“陆国之主”。他鼓动天昊，成立了一个太监特务机构，就是赫赫有名的“东厂”，由他亲自掌管。用于监督官员、打击异己，扩张势力。借此牢牢把控陆国朝廷。
寒促出身一个流氓小混混，可谓是无才无德，唯一的才能就是工于心计、拍马钻营，有人把这种人称赞为“高情商”。他没有什么治国理想，也不可能心怀天下。他所有的目标，就是贪得无厌的为自己捞取利益。
经过寒促的“乱政”举措，短短几年，陆国更加衰败，百业凋敝，民众一贫如洗，只象牛马一样挣扎活命。就算如此，寒促仍然加大对百姓的赋税，强征钱粮。民间一片凄惨景象，饥荒蔓延，尸骨枕籍；皇宫里面却是声色犬马、歌舞升平，显示着陆国无耻又虚假的“国力强大”和“盛世繁华”。
寒促的贪婪和损公肥私，直接损害到朝廷官员和广大民众的权益，双方的矛盾和斗争不可避免。
朝廷大臣就曾谋划过，提出让老皇帝退位当太上皇，由太子皋滔登基秉政。结果遭到寒促强力反对和阻拦。最终大批官员被寒促罗织罪名，逮捕入狱，严刑拷打致死。
此事过后，太子皋滔也遭到排挤和打击，活动范围被严重约束，皇宫里也不得随意走动。
太子对寒促胡作非为、祸乱朝廷、戕害国家和百姓的行为，深感忧虑，却又无能为力。
寒促的专权擅政、一手遮天将国家拖入一片黑暗，千千万万人都对他恨之入骨。无数人包括皋滔，都曾暗暗向天帝祈祷，希望天帝对寒促降下“天谴”，不能让寒促这样的坏人主宰陆国亿万人的命运。
天帝是主持三界正义公理的，是引领三界走向正途的，是以惩恶扬善为己任的。他有责任拨乱反正，惩治那些祸害极大的奸恶小人，解救陆国千万百姓。
然而，天帝毫无回应。“老天真的瞎了眼”人们只有悲观叹息。
寒促依然为所欲为，活得开开心心、耀武扬威。气死那些卑微无助的可怜人，他们能够发出的唯一呐喊是“下辈子再也不要来人间”。
人们也曾把希望寄托在老皇帝身上，希望老皇帝认清寒促的真面目。老皇帝是唯一有能力对付寒促的人，他的一道圣旨，弹指之间就能剥夺寒促的一切。
可惜，老皇帝真的太老了，他的智力已经降到十岁以下的水平。他一天到晚只关心两件事，一是白天吃点什么，二是晚上跟哪个妃子睡觉。他根本不理朝政，国家事务全都甩给了寒促。
今天老皇帝的生日宴，就是寒促全权操办的。一个平常的生日宴，被他办成轰动全陆国的大事件，下令全国百姓向老皇帝送礼朝贡。
其实老皇帝能吃得下多少东西？寒促无非借生日宴，中饱私囊而已。上报国库花费九十万两银钱，他自己一个人就分走五十万两。
象大多数人一样，天昊和寒促对天上的天帝是极其虔诚敬畏的。为了表达对天帝的恭敬之心，天昊一直自称“天子”，表示自己是天帝的干儿子。
今天这样的生日庆典，他们当然不能忘了天上的天帝，隆重的祭祀供奉活动是必不可少的。
由寒促搀扶老皇帝，领着文武百官，到皇家祭坛焚香跪拜，向天帝祷告，祈求无所不能的天帝满足自己的全部心愿。
为了获得天帝的庇佑，供奉就该大方一些。但见祭坛之上，摆满了各类供品，水果、糕点、美酒佳酿、还有整鸡、整羊，可谓是应有尽有。而所有这些，全是陆国百姓的辛勤血汗。
这些供品，会有天使悄悄下来，利用仙族法术全部收走。至于天帝会不会答应他们的祈求，那是另一回事，自当别论。