第1章 探亲
“小姐，车准备好了。”府里的一个胖嬷嬷说。
“知道了，马上就出来。”郑闺美在闺房里合上香奁。
她推开珠帘，看了一眼院子里的马车，“嬷嬷，姑姊最爱吃的茯苓糕带了么？”
“哎哟，你看我这呆脑袋，却忘了。我赶快去拿。”嬷嬷扭着腰去后厨了。
郑闺美走到马车前，车夫急忙走到一边，毕恭毕敬地站着。
她掀开帘子，抓着木箱，打开看里面有没有忘记带的东西。
原来和胖嬷嬷一样，她也忘了带东西了。
忘记带什么？
没带书！
她匆匆走进闺房，在书架上选了一本《海外异闻》。
这本书是一个曾多次出海的老秀才写的，记载了海外的岛屿与奇闻。
她还没看完，这次带了，去姑姊家慢慢看。
她拿了书，走出来。
此时，胖嬷嬷的左手提着一只黑猫，右手拿着一盒茯苓糕。
“嬷嬷，快放下黑猫。”郑闺美很喜欢它的。
“这死猫又在厨房偷鱼吃，一条草鱼被它快吃完了。”胖嬷嬷把它扔到地上。
黑猫很不满，“喵”了一声，跳上石榴树，爬上了屋顶，瞪着眼睛看胖嬷嬷。
“嬷嬷教训得是，太猖狂了。”郑闺美微嗔道。
“唉，我活了几十年，从来不养花儿狗儿，就你们这些哥儿姐儿偏偏喜欢。”胖嬷嬷嘀咕着。
“妹妹，去姑姊家吗？”从墙角转过来一个俊美的男子，名叫郑知厚。
“哥哥，同去？”郑闺美的嘴角笑出一朵花来。
“不了，我马上要跟张公子去福鲜楼饮酒了。”郑知厚穿过长廊，往前门去了。
“你不去，我去！”郑闺美收敛了笑容。
随即，郑闺美上了马车，胖嬷嬷接着上来。
车夫小声问：“我上车啦？”
“出门罢，不早了。”郑闺美淡淡地说。
不一会儿，车夫驾着马车出门了。
“老夫人日日吃斋念佛，身子也很虚。我去劝她，她也不听。”胖嬷嬷叹气道。
“听我娘说，我三岁的时候，生了一场大病，请了很多大夫，都没治好。我娘没办法，只能在佛堂前祈祷，几天后，我的病竟然好了。娘为了还愿，就在佛像前说此后不沾腥荤。”郑闺美的脸上有一丝苦涩。
“十几年前，老夫人还会出门走走亲戚，如今却不出来了。昨天我给老夫人送饭去，看见老夫人在抄《心经》。”胖嬷嬷说完，嘴巴微微闭着，像在思索什么。
……
郑闺美的姑姊嫁给了铅州的富商杨温鸣。杨温鸣在铅州城内建了一座最大的宅子，他们一家就住在里面。
天刚刚黑的时候，马车停在了杨府门前。
门前的守阍人认得马夫，自然知道是谁来了，赶忙走过来恭候。
郑闺美先下了马车，胖嬷嬷接着下来。
守阍人请两人入内。
然后，守阍人叫车夫把马车赶到后门，再进去放着……
“美儿来了，你有好一阵子没来了。”郑闺美的姑姊温和地笑了。
“您最近可好？”郑闺美的嘴唇轻抿。
“快快快，先吃饭再说罢。”杨温鸣笑容满脸。
只见下人已经把珍馐美味端上了桌，几人各寻椅子坐下。
胖嬷嬷很知趣，溜到后厨去吃饭了……
郑闺美的一天过得很轻松，她的父亲郑博望却在水深火热之中。
至龙二十年，和章帝已经六十多岁了。
他多年怠政、任用奸佞，国势日下，百姓愁苦。
小人们登了大位，拼命打压忠直大臣。
和章帝也讨厌那些忠直大臣，有他们在，很多事没法干。
两派互掐，在朝堂上闹得乌烟瘴气。
几个月前，和章帝听信了小人们的谗言，下令拟出了一张所有忠直大臣姓名的清单。
很快，小人们把这张清单递到了和章帝的手上。
“敕令各府州县，把这些人的姓名刻在碑上，让天下都知道他们是奸党！”和章帝糊涂过了头，根本分不清谁是奸党，谁是忠君爱国。
皇帝的旨意，谁敢违抗？
一时间，各个地方的太守都找人把这份名单上的人，全刻到了石碑上。
那些忠直大臣看到自己被列为“奸党”，自然是愤怒不已。
和章帝当然不敢将这些大臣全罢官，只是敲打他们，告诉他们要顺从，不可有硬骨头。
但和章帝偏向那些小人，他们也只能忍气吞声。
有矛盾，总要爆发的，只是时间的迟与早。
那天朝会，为是否与氐人开战一事。
两派争论不休。
小人们那一派的意见是：“犯我天朝者，虽远必诛。氐人多年侵扰边疆、屠杀百姓，罪不容诛，一味退避，何时是头？”
忠直大臣们的意见是：“近九年来，与氐人开战六次，败了五次。打胜的那次还是因为氐人出了内乱，匆匆撤走，我军才取胜的。如今国穷民弱、军士老羸，缺少战马，何以言战？”
客观来说，忠直大臣们考虑得很周全。
他们不是不同意消灭氐人，而是如今实力不足，暂且忍耐。等有了实力，再踏破氐人王廷！
和章帝打了一个哈欠，“此事暂且放下，只要氐人不来挑事，先忍耐。”
和章帝对家底很清楚，他不想孤注一掷去打氐人。
万一败了，老脸上更加无光。
他让步了，可小人们不肯让步。
其中跳得最欢的是宰相吕回，他说：“请皇上收回成命，立即下诏与氐人开战。氐人一日不除，边疆一日不宁。”
督察院左都御史郑博望实在忍不住了，“吕老头，你别在朝堂上胡言乱语。兵者，不祥之器,非君子之器,不得已而用之。《孙子》上的话，你难道不知道吗？成千上万的送粮民夫，在去年秋天的大战中，被氐人俘虏，至今未还。他们的一家老小叫苦连天，你知道吗？如若你真想劝皇上，去与氐人开战，那你先把你的三个儿子送到边疆！”
“甚么时候轮得到你来说话了？老东西！”吕回本是小人，盛怒之下，原形暴露，全然没有宰相的度量。
“好了好了，不要吵了。”和章帝又打了一个哈欠，他想早点结束这场臣子之间的纷争，因为后宫的刘嫔妃还等着和他一起喝酒呢。
“奸党，早点死！”吕回又骂了郑博望。
郑博望对莫须有的“奸党”二字很忌讳，现在又被他公开叫骂，彻底怒了。
他拿着手里的笏板，冲过来击打吕回的头。
其他大臣看得目瞪口呆。
连和章帝也惊讶了，忘了喊停。