游湖宴请
榆林巷整条巷子都是官宅，附近冷清寂静得很，街头的喧嚣一丝都传不进来。
才察觉四周安静空无一人，刚才那样激烈的打斗声，两边府宅里的人不会听不见，可从头到尾都不见一个人出来查看。
看来真应那句“当官都怕官差”，嫌晦气呀。
她道：“走吧，回家。”
“从这儿走路回家少说得有半个时辰，周叔出去雇马车了，姑娘先在此等等吧。”傍晚起风了，桃夭有些担忧姑娘受冷。
“不要紧，咱们沿街出去逛逛。”
步至交叉的路口时，侧边的窄道里突然蹿出来一身白衣服，手持红鞭的蒙面人，从她们身边迅速掠过，擦身之际那人回头来看了沈令姜一眼。
她也看出来，此人眉眼身段是个女子。
稍后又追出不少侍卫，也碰上沈令姜，其中领头的人认出来她身份，收敛了神色，询问她是否看见蒙面人经过。
她随意指了个方向：“往那儿走了。”
侍卫不再多说立刻飞奔追去，只不过他们明显不相信她的话，两个路口分别都派人进去，简直是多嘴一问。
桃夭打量一眼，说：“姑娘，那些人应该是敏阳侯府的侍卫。”
沈令姜点头，不欲理会。
另一边，蒙面女子躲在角落里许久没听见追逐声。正疑惑，突然传来一道熟悉的声音。
“出来吧，人我帮你引开了。”
听出这声音，她愣住。
前方没有动静，苏克眉头微动，可别是他多管闲事了，正欲再问，躲着的人慢慢走了出来。
果真没有认错人，苏克微微一笑：“想不到在此能遇见叶姑娘。”
对方显然意外被他认出来，犹豫了一下伸手摘下面巾，问他：“你如何认出我？”
苏克指了指她手上的红鞭：“我认得这个。”
此叶姓女子轻轻感谢：“多谢苏公子。”
“别客气，你师兄呢？不会落入那群人手里了吧？”
“……只有我一个人。”
孤身一人千里迢迢跑盛都来，还在榆林巷惹上麻烦，铁定有什么事情。
见对方沉默，偏头躲过他的视线，苏克耸了耸肩，也不去问她犯了什么事，江湖相识朋友一场，他刚才才会出手帮一把，“你可有受伤？”
女子答：“没有。”接着听到搜查的脚步声又朝这边靠近，她登时变得紧张。
苏克左右张望，还没有出现侍卫的身影，立即叫仲宽带着她骑马出去。
“骑我的马，赶紧走。”
她仅犹豫一下，就立即翻身上马，马蹄声吸引到巷子里的侍卫，全部追出来后扑了个空，人已经骑马远去。
苏克躲在墙缝里，待这群侍卫尽数追过去后才出去，反方向回府。
两匹马一前一后从巷子里飞奔出来从身边疾驰而过，沈令姜停下步子，又看到这群侍卫涌出巷子，“榆林巷今天可真热闹。”
缉捕完盗贼的庄屿独自一人驾着马车返回，到她跟前停下来。
“马车还给姑娘，只是车轿子损破了。”对方有些愧疚，说道：“在下明日差人送一辆完好的马车到府上，今日劳姑娘先将就着坐。”
沈令姜淡淡地拒绝他：“不必了，一辆马车而已，人捉到了？”
“贼犯已捉住，让姑娘受惊了，也多谢沈姑娘送来消息。”
“算是报答庄指挥上回的相助之恩，既然事了我先回去了，不耽误你办差。”话落，上马离开。
苏府。
仲宽在一个时辰之后返回，告知人已经安全，全程都没有追兵发现。苏克正和他大哥对弈，听了只是点点头，又听仲宽继续说：“属下刚才顺路查了，追她的那些人，是贺府的侍卫。”
他疑惑：“贺府？”
苏绰目光虽一直放在棋盘上，但也有细听仲宽禀报的事情，随口回答：“贺兰星，新科状元。”
苏克道：“状元郎啊，我知道，他府里有那么多兵士么？”正要落下棋子，手突然顿住，他恍然过来，“有个县主呢。”
放下棋子后若有所思，江湖人巴不得与官差泾渭分明，怎么会主动惹一身腥。
苏绰提醒他：“蔺家儿女可不好惹，即便冲着贺兰星去的，也该让你朋友小心为上，不要轻易得罪的好。”
苏克笑了声，痞里痞气的：“敏阳侯的乘龙快婿，的确惹不起。”
苏绰：“住嘴吧。”
他嘀咕：“又没说错。”皇城的世家子弟谁都惹不起啊，他深觉得自己自入盛都以来就夹着尾巴做人，憋屈得很。
似乎忘了自己“夹着尾巴”也已得罪一波，苏克那肆无忌惮的性子跟从不饶人的嘴巴，简直来一个嘴一个，来两个嘴一双。
不过他向来玩得开，这边得罪一批人，那头就处上一窝公子哥儿。
盛都的公子哥儿入仕个个得家荫庇护，三天打鱼两天晒网，当差的时辰都比不上吃顿饭的功夫久，一群酒肉朋友隔几日不喝酒就心痒难耐，光喝酒不行，还要挑上好的地方。
没多久赵宗灵又新得一处庄园，就在甘泉山的上琼别苑附近，亭台楼阁都装潢得玲珑剔透，附带一片青绿的莲湖，景色分外宜人。
素来也爱玩儿的英国公千金听闻兄长借了那座庄园开办烧尾宴，立刻央求兄长把莲湖让出来，她雇一艘两层楼的画舸也设一个赏湖小宴，邀请一众小姐妹去玩儿。
帖子送到沈令姜手上时，她实实地愣了一下，往日同高淑宁并无交情，对方设宴也从未邀请过自己，怎么这回就突然下帖？
“姑娘要去么？”
将帖子顺手放桌上，沈令姜神色淡淡，毫无兴趣，“去做什么？即便高淑宁诚心邀请，其他人也不欢迎我。”
“定是上回在城郊，您遇见她摔伤了顺手帮一把，高姑娘记在心上这次特意来邀请您。”桃夭仔细看帖子内容，字字诚意，看来这位高姑娘确实有意邀请。
“撷芳园……在甘泉山呢，姑娘好久没去泡温泉了，不如咱们自去甘泉山吧？”桃夭心想湖有什么好看的，还不如泡温泉好。
沈令姜再次看了一眼地点后，忽而一笑，合上帖子轻轻拍桃夭的脑袋，“温泉你自己泡吧，我跟清禾去赏湖。”
桃夭：“姑娘您又改主意啦？”
“改了。”
到赏湖那日，沈令姜同乘薛府的马车赴会，从城内到庄园的路程得行驶一个多时辰。抵达庄园时，外面已经停靠了一排的马车，她们只好在前面一段路停车步行。
二人自车上走下来就见一堵宽阔的院墙，新砌的浮雕白墙约摸有九尺高，四面绿水青山环绕，能瞧出是重金砸出的山庄。
薛清禾有些许疑惑，“请这么多人？”
走至门口，抬眸望见“撷芳园”三个字，守在门口的小厮殷勤下来问候，接过帖子看一眼，便将人客气地邀请入园。
她们俩进园子里后穿过一个桃花林，又绕过两个水榭，逛了一路才走至莲湖。
湖畔落尽叶子的柳条随风摇曳，一艘精致的画舸就停泊在柳树旁边，湖面碧波荡漾荡起阵阵涟漪，连带着湖上的画舸也微微摇晃。
在侍女地指引下进入船舱，正想开口询问就听一道欢喜的声音。
“清禾姐姐，沈姑娘，你们来啦，快上来！”
今天的东道主，英国公的爱女高淑宁站在上面，探下身子笑盈盈地朝她俩摇手。
沈令姜跟在薛清禾身后走上顶层，上面已有几位姑娘，原本言笑晏晏的人看见她后则目露惊讶，谈笑声停下来。
高淑宁还没来得及解释，先兴高采烈地迎她们入座。
曾和沈令姜有过正面冲突的王蓁冷哼一声，另一姑娘也当场甩脸色，阴阳怪气地开口：“高淑宁，你怎么把她叫来了？”话说得相当直白不客气。
眼前这个神情倨傲，姿态很是嚣张的女子正是襄衣伯爵府二房的千金。沈令姜无意与其争锋，将她言语当做耳旁风，从容不迫地朝诸位姑娘轻轻施礼，客气一下。
被甩脸色高淑宁也不生气，好声好气地劝道：“人多热闹呀，沈姑娘为人直爽，我早就想和她相交，今日是特意邀请她前来，咱们好好赏湖，都别置气。”
薛清禾亦笑着点点头：“是啊，今日这般好时光大家一起游湖赏景，莫要争锋相对，三姑娘，坐下来一起喝茶吧。”
赵泠罗冷笑一声：“我可不像薛大姑娘你，什么人都上赶着结交。”
王蓁沉着脸指责：“咱们往日从不与她相交，淑宁你要请她也好歹知会我们一声。”
有嘀咕声附和：“早知她来，我肯定不会来这劳什子游湖。”
“薛姐姐不跟自己的妹妹来，反倒跟别人。”
一言一语，都明明白白的当面嫌弃沈令姜，她浅浅一笑，丝毫不挂脸色，施施然地开口：“诸位既然不欢迎我，那我便不在此扰了你们的兴致，多谢高姑娘今日的盛请，劳烦先靠岸吧。”
画舸已经慢慢游出了一段，高淑宁有些愧意，她确实想借此机会缓和大家彼此间的关系，却似乎低估了其他人的偏见，也高估了自己的能耐。
“……都到这儿了且游一圈再回去吧，我今日带了望月台新出的梨花茶和如意酥，大家都还没尝尝呢。”高淑宁有些结巴地劝解，又对意见最大的赵泠罗王蓁二人好言相求：“两位好姐姐，今日看在我的面上，就别置气了好么？”
赵泠罗张手指着舱在的湖面，语气相当不客气：“高淑宁，这是我家的庄园。”
高淑宁圆圆的小脸委屈得不行，低声下气恳求：“我大哥今日也同许多好友在园中设宴，咱们在这儿争执让人看见不好，先暂且游着，好么？”
闻言，王蓁眼睛亮了亮，微微露出笑容：“高大哥也在园里？他们也来游湖吗？”
高淑宁摇摇头，道：“他们在水榭，大哥和谢公子他们在办烧尾宴，泠罗姐姐，别生气了。”
赵泠罗冷哼一声，甩袖不再理会她。
沈令姜难以理解，如此不平衡的关系，高淑宁竟然还与她们相处，她好歹也是国公府的小姐。
众人得知撷芳园里也来了哪些公子，有几位是在座一些姑娘芳心暗许的人，这下心思都散开了，再没有心情针对沈令姜，干脆将她冷落在一边。
她们聊着，不知何时聊到前些日子赵宗灵跟什么人打赌输了，挂牌在街上吆喝，丢了好些面子。
赵泠罗目露凶光，立刻回头瞪一眼说话的人，那姑娘惊觉失言，赶忙道歉不再吭声，其他人也不敢再议论。
薛清禾陪沈令姜说话，突然被追问到薛科的事情。
听说他前几日在藏香阁里与人争抢，不慎从二楼跌落摔断了腿，在那地方能争抢什么，她们心知肚明忍不住鄙夷。
“薛公子伤得重不重？”
询问的姑娘明显当做笑料问的，知道薛清禾的性格软弱好欺，要换薛清欢在这里就没人敢这样当面问。
薛清禾一点都不在意薛科伤重不重，死活都无所谓，只被外人提问，她还是得委婉地回避过去。
沈令姜眉眼轻轻一动，面上无异色，低声问：“能否医好？”
薛清禾点头，“算他运气好没有骨裂。”
她轻声呢喃：“的确是好运气。”
船慢慢游到湖中心，今日有些雾蒙，湖岸一面的山色若隐若现如同水墨画，若是莲花盛开的季节想必湖景更美。
湖岸另一面连着水榭阁楼，此刻阁楼上聚了不少世家公子，在饮酒谈天说地。
“谢淙旻那小子可真是个大聪明，我跟你们讲，他前阵子费尽心思从一个海商手里买到一颗”趁谢彧离席更衣的功夫，韩秀林悄悄抖出他的糗事出来笑话，用食指与拇指比了个圈：“这么大的珍珠，捂了好久要送给沈姑娘做生辰礼，结果昨日拿去给人家，被退了回来，说是生辰早就过了。”
其他人听了毫不客气地嘲笑：“啊哈哈哈！”
“还意中人，连人家姑娘生辰都记岔了。”
“沈令姜当真傲慢。”
谢彧一上来就听见他们的笑声，瞪一眼嘴碎的家伙，“你又在这编排我是不是？”
韩秀林捧腹笑：“天地良心我可没编排，都是事实！”
谢彧摇头认栽：“一帮损友。”
小厮又继续搬来数坛酒，高文轩招呼其他人过来，不见苏克人影，忙问：“小公子呢？”
苏克那厮性子不羁，不论玩什么都肆无忌惮，讲话也荤素不忌，他们几个喜欢拉上他一起玩儿，对他态度也一改初识那会儿，连称呼也从“苏兄”改为“苏三”、“小公子”的戏称。
陈润四下找了找，不见人，“方才还在这儿。”
“莫非被赵宗灵那家伙堵住了？”
韩秀林对高文轩不解地问：“这是赵宗灵的庄子？你也敢把惊澜叫来，他们俩结仇呢不怕他们打起来？”
谢彧语气乐呵：“赵宗灵单方面记恨，苏三那德性压根没把人放眼里。”
那更容易挑火了，韩秀林不免有些担忧，“你派人去找找他，叫他回来。”
高文轩摆摆手，让他们放宽心，笑着说：“放心吧，宗灵正在某一处暖香阁内，这会儿没空计较别的事。”
此话有深意，众人都心知肚明笑起来：“不会吧，赵公子今儿还带了美人儿过来？”
“赵公子此刻温香暖玉在怀快活得很，我们这里连个弹曲儿都没有，好不尽兴！”
“就是，咱这个烧尾宴忒寒酸，明礼”
“不如就去藏香阁请几位姑娘过来如何？”苏克不知何时又回来了，笑盈盈提出个主意，兴奋的神色没有作假。
韩秀林忙问他：“惊澜你去哪儿了？”
苏克拎晃了晃酒壶，“随意逛逛，藏香阁的姑娘请不请？”
“叫你来喝酒不是让你逛园子。”园里还有一众千金，怎么可能答应请藏香阁的姑娘，高文轩给他换上大碗，把酒满上，“今日不请姑娘，酒管够怎么不尽兴！”
谢彧吆喝：“来来来！”
宾客举杯祝贺：“咱们恭贺明礼入都察院，诶哟，也要恭贺谢公子任大理寺正，预祝二位来日青云万里，如日方升！”
高文轩谦谦一笑：“我就是个管文书的。”
“以高公子的才学，相信用不了多久自然高升。”
“日后必能大展宏图！”
“你俩倒好哇，一个在都察院，一个进大理寺，我可惨了被我爹塞进驯马司。”韩秀林举杯叹息，顿时难过不已。
这下轮到谢彧嘲笑他：“谁叫你浪没边了，挂个闲职在身上好歹三天两头去做做样子。你一个多月不见人影点卯都没去，你爹能不气？”
韩秀林有苦难言：“我本来就不是做官的料。”
“真是旱的旱死，涝的涝死。”陈润更是大吐苦水，一脸悲惨：“我落榜后我娘到现在还对我百般嫌弃。”
其他人哄笑，叫他有捷径不走偏偏要跟一群读了十几年的书呆子一起科考，如何能考得过。
陈润不服气，大喊：“谁不是读了十几年书！”
“哈哈哈……”
谢彧拍他肩膀，摇头笑：“不一样。”
是不一样，别人读书是拼了命，而他们这群人锦衣玉食，荣华富贵唾手可得，用功二字上就有天差地别。
这里所有人入仕都由家里安排妥当，只有陈润选择参加科考，苏克不免对他多了几分另眼相待。
“当个官儿而已，有什么稀奇，还废那劲读书干什么。”
“本公子扶摇直上九万里”
一个个有祖荫庇佑一出生就甩掉十年寒窗之人几万里，别人终其一生也许连个门槛都踏不进，而生在皇城沃土之中的他们仅一步便可登天。