第264章 出征
〃小智，爸爸走后你要跟着洪爷爷好好练习，等爸爸从战场回来要将脉轮第一层打通，明白吗？〃
小智拿袖管擦了擦鼻涕，抬头看向正盯着自己的中年男人，又看向站在旁边的瘦高个老头，想说什么微微犹豫下随即打住，眼眸中透着坚定的眼神，望着中年男人使劲点点头。
中年男人很满意，满是皱纹的黝黑脸庞露出一丝笑容，冲小男孩眨眨眼睛，目光中充满慈爱与鼓励，跟瘦高个老头对视一眼会心笑了笑，但迅疾又微微叹口气，透过窗户望向远处满布乌云的天际，那里隐隐透出一抹血红。
已是傍晚时分，落日的余晖泼洒在低矮的山巅与漫天的云朵之上，仿佛用红色油漆涂抹了一遍，令人不由生出一股凄婉与悲怆。
这里是神圣启明帝国一处不为世人所知的偏僻乡野，散乱居住着不下百户人，小智家在这里算是数的着的大户，小智爸爸是乡里的管理者同时也是帝国登记在册的初级骑士，就是这个男人，不久前接到了帝国通知，限令15日内必须带领乡里另两名初级骑士赶往帝国首都报到，参加即将到来的帝国保卫战。
这里距离神圣启明帝国首都玛雅城超过2000公里，骑马至少也得10天时间，当然了，不是所有人都能拥有马匹，按帝国法律规定，只有骑士以上级别才可以。
神圣启明帝国大半国土处于丘陵平原，马匹是最好的交通工具同时也是帝国战略物资，除王室成员可以大量拥有外就是各级官吏才能配备，当然，骑士阶层作为帝国以及王室的具体守护人也可以拥有。
帝国骑士阶层划分为三级九等。
王室守护骑士名额由国王决定，现有骑士人数达到了10万，高级骑士占百分之一，中级骑士百分之十，剩余全是初级骑士。
帝国各中心城市按规定每座城市最多能保有1万名骑士，高级骑士占比极低而且几乎全是城市实际最高管理者，中级骑士占百分之一与其余低级骑士共同协助管理。
像小智爸爸这样的初级骑士基本属于帝国最底层行政级别，＂乡＂这种行政建制的具体守护人，同时也兼任实际管理者。
神圣启明帝国除中央直属省＂太阳省＂之外，另有12个地方省，地方省省会就是所谓中心城市。
骑士阶层作为王室及帝国的具体守护人，同时起到政府官吏与军队的作用，每名高级骑士都是经由层层选拔最后经国王亲自任命，按规定中，低级骑士每5年可以参加晋级赛，脱颖而出者不仅称号与待遇会水涨船高，同时也有机会去往更高一层行政级别担任管理者甚至得到国王赏识直接迁往帝国首都任职。
小智爸爸是乡里5名骑士中唯一一名初级一等骑士，另两名接到通知前往帝国首都的是初级三等骑士，帝国骑士阶层属于终生制，另有两名初级二等骑士由于年龄超过了此次征召上限，所以不在行程中。
站在中年男人旁边的瘦高个老头是乡里5名骑士之一，这次在小智爸爸远赴帝国首都报到期间临时担任管理者，同时督导小智平日的脉轮练习。
〃洪伯，我走之后这里就拜托你了，请你严格教导小智〃。
瘦高个老头看了眼中年男人，瘦削的身影晃了晃冲他摆摆手。
〃你就放心吧，这里平日也没什么事，小智就更不用担心了，我看他比你小时候更有出息，呵呵〃
〃这……好吧〃
〃小智，洪爷爷的话听清了吗？〃
中年男人脸上突然浮现一抹红晕，似乎被瘦高个老头一席话说的有点挂不住，赶忙岔开话题。
小智仿佛没有听明白两人对话，一脸懵懂再次望着中年男人点点头。
萃日清晨……
一幢高大的石质房屋前站立着三名全身铠甲的骑士，打头一名身材高大魁梧，铁制铠甲由细密的金属丝编织而成，头戴金色头盔，脚穿野猪皮靴，脸庞黝黑满是皱纹，眼中却炯炯有神射出两道寒芒，身后两名同样装束的铠甲骑士，唯一区别是头盔发乌，这正是帝国骑士等级的区别，一等骑士配发金色头盔，二等银色，三等生铁制成显现乌色。
三匹同样身披金属铠甲的战马立于一旁，仿佛被三名骑士散发出的威势所感染，嘶吼声中透着一股不屈的气息。
三名骑士此刻被大群送别的人群环绕，众人在瘦高个老头带领下向三名即将远赴帝国首都参加帝国保卫战的勇士敬酒壮行。
〃阿超，小健，小勇，请干了这杯，祝你们在战场奋勇杀敌，凯旋归来〃
小智爸爸正是阿超，这名中年男人双手捧着瘦高个老头递过来的酒杯，眼中闪动着泪花，环顾众人一周，目光停在老头面前，似乎有话要讲，稍顿，一仰脖将杯中酒一饮而尽，身后两名骑士同样一饮而尽。
中年男人将酒杯递还给瘦高个老头，微微点头随即看向众人，开口说道。
〃乡亲们，此次我与阿建阿勇参加帝国保卫战，一定不负大家期望，我们离开后，希望大家在洪伯的领导下安守家园，听候我们的喜讯〃
众人立刻被中年男人铿锵有力的话语所感动，气氛瞬间被引爆，纷纷振臂高呼。
〃乡长威武……乡长必胜〃
〃帝国一定会取得胜利，我们在这里等候乡长归来〃
一时众人群情激昂，石屋前被震耳欲聋的欢呼与呐喊转瞬淹没，三匹即将一同出征的战马也受到鼓舞，钉好铁掌的马蹄有节奏的踩着石板铺砌的地面，发出〃咚……咚……咚〃的响声，像是战场擂响的战鼓，令在场众人变得越发亢奋。
此时，石屋内一个小男孩双眼泪流，悄悄趴在墙角，透过窗户默默望着眼前一切，看起来一副面无表情的模样，心底却在默默发出呐喊。
〃爸爸，一定要早点回来，小智在家等你〃