捷足先登
宫道上不时有女使黄门穿行而过，云渐和江澄就站在不远处，面无表情地看着他们。
两人赶紧站直了，小柏手忙脚乱把玉钗塞袖里，还是有一锭银子骨碌碌滚了出来。
“……”
云渐眉梢一跳。
逐溪拉着他打哈哈，“袁柏说案子了结，感谢我这几天照顾他，要请我吃酒呢。少主公是来觐见太后的吧，属下们就先撤了。”
他拽起小柏，头也不回地逃之夭夭。
小柏没跑几步，还不忘瘸瘸达达跳回来，把银子捡起来揣怀里，又瘸瘸达达地跑了。
四周凛冽的寒气都静默了，江澄干笑，“看不出来，云指挥治下的人还挺活泼。”
云渐神色本就不大好，瞧着两人背影，凉凉笑了一声。
阁中燃着木樨香，沈鹿衔不在里面，空荡荡的长案上摆着一幅半展的画。
月轻请他们稍等，“殿下方才去更衣了，片刻即回。”
云渐垂目，画卷落入眼帘，神色不由得顿住。
绢帛上画着乌山夜阑，寒月垂光，巨柏长枝低抚古寺，意境惝恍空濛，只是尚未画完。
取景似乎是…千秋寺。
月轻奉了热茶过来，见他出神，笑道，“这是殿下晨间闲作，奴婢这便收了。”
她将绢帛卷起，搁在了角落的书架上。
帘声轻响，沈鹿衔从内室出来了。
不见朝臣时，她总是装扮清素，今日也是缥色裙衫，不见环佩，一支鹤钗盘绾了单刀髻，可越是这样，越突显出她的仙姿佚貌来，像一幅淡笔点染的水墨画，绕是见惯她的江澄也发了一怔，连忙垂下眼。
沈鹿衔没注意，让他们坐，自己也坐了，“一早便听李玄说他们已经招供，怎么说的？”
“两方厮咬，招了个底朝天，”江澄将供状呈给她，“请殿下过目。”
供词俱言，驾部郎中张炳同南诏交接后，便用紫铜盗换镔铁，军马则由襄城侯孙闵和三吴领军蒙岳借职务之便，将辖地及军中淘汰之马报亡，用这些老弱病马偷天换日，重新送回军营，真正的军马则盗卖至各地谋取暴利，王氏亦有封地，可近年族中青黄不接，只是苦于新贵排外，正逢孙焘因被中断例银，赌瘾难耐，王林便着意诱骗，他便索性偷了孙闵留下的骏马，要和王桓之做一桩大生意，结果被云渐抓个正着，灭口不成，反下了牢狱。
江澄道，“谢贽也招任了他受蒙岳指使，将主谋推到王氏头上，蒙岳和孙闵府中都抄出了张炳与其分赃的账本，张炳和孙闵从中牟利各一万五千金，蒙岳一人单占九万金。”
沈鹿衔眉心轻蹙，“军马一匹市价三万钱，一千五百匹算他们倒卖九百，加上途中折耗，他们能赚的也超不过十二三万金，蒙岳如何能让张炳分他这样多？对了，崔巍的元帅府呢？”
江澄沉默少顷，艰难启齿，“蒙岳起初咬定崔巍栽赃，半夜却改了口，说自己是情急陷害，张炳从始至终都未曾承认此事与崔巍有关，孙闵虽有攀扯，但云指挥去搜过了，元帅府中干干净净，莫说赃银，连一页帐纸都没有。”
沈鹿衔明白过来，有些不安地看向云渐。
云渐倒是意外的平静，“从他那日在仪鸾司旧所反问蒙岳开始，就已经做好让他顶罪的准备了。”
到底是老将，狡兔三窟。
江澄道，“崔巍是徐豫吴扬四州诸军事，军马押运是大事，中间不可能没有他的默许，只是眼下…殿下打算如何处置？”
沈鹿衔一时没应声，过了片刻，才道，“让我想想，你们先退下罢。”
两人告辞，忽又听她道，“云指挥，即将年下了，仪鸾司只怕也要忙起来，我还有些事想同你说。”
江澄独自离开，云渐回过身去，“殿下？”
沈鹿衔深吸了口气，站起身来，“军马之案，崔巍必定牵涉其中，只是京中已无证据，云指挥可想让我去他主领的扬州查一查？”
云渐抬起眼看她，却是笑了笑，“殿下是在试探我？”
沈鹿衔一顿，没说话。
“臣自知性情怪戾，但也明白厉害，崔巍人虽在京中，可他统领的十数万军马都在扬州拱卫建京，又是由他胞弟和心腹代管，若崔氏此时蒙难，一旦逼其拥兵造反，便不可收拾了。”
沈鹿衔道，“我知你是恨极了他们的。”
“恨极了，所以愿意忍，臣…”云渐缓声道，“只要知道殿下的心就好了。”
沈鹿衔知道他是何意，可不知何故，还是恍惚了一下。
不知何时起，他已和初入京时有所不同了。
刚从北蜀回来时，他还是伤痕累累而孤注一掷的，如今总算收敛了周身尖锐警惕的冰刺，寒刀拭去血气，不再杀气腾腾，有了几分孤刃归鞘的模样。
两人安静对视，木樨香的白烟袅袅弥散，火红热炭发出噼啪一声轻响。
李玄的声音在门外响起，“殿下，殿下！”
沈鹿衔蓦地回神，“怎么了？”
外头苍老的强调急促而惊喜，“小沈大人回来了！”
沈鹿衔喜出望外，慌忙往外走，险些踩到裙角，云渐眼疾手快，扶住她的手，“小心。”
他指腹的砺砺刀茧触到沈鹿衔掌心，仿佛握了把轻盈无骨的羽毛，两人的手一触即分，沈鹿衔顾不得，飞奔过去拉开门，看到阔别多日的身影的瞬间，热泪便盈满了眼眶，“哥哥！”
沈顾却还记着礼节，屈膝拜倒，“臣恭请殿下圣安。”
“什么时候了还说这个，”沈鹿衔上前便要拽他起来，“哥哥此去还好吗，可有受伤？”
沈顾却隔袖压住了她的腕，“劳殿下挂念，一切都好。”
他双目深深，“是李将军和云小侯爷护送臣回京的。”
沈鹿衔一怔，才注意到他身后的两人。
李蹊自然不必说，但旁边男子从未见过，只见是名约摸二十五六的青年，一身墨色锦袍长身玉立，容貌矜贵，一双丹凤眼微微上挑，眉宇间倒与云渐有两分相似。
他察觉到沈鹿衔的视线，再度从容拜倒，“谷阳侯云奉安长子云深参见太后殿下，再拜殿下万安。”
四周稍静，沈鹿衔下意识转脸，看向云渐。
送走几人后，沈鹿衔留了沈顾在宫中用午膳。
她一向俭省，今日特地吩咐做了许多好菜，炙羊肉，鲻鱼脍，龙井虾，石蜜裹蒸，七宝羹，不一而足，几乎把膳桌堆满了。
沈顾瞧着她笑，“难得见殿下这样大方，有殿下这样疼我，臣死也值了。”
沈鹿衔蹙眉嗔声，“兄长再如此不忌讳，我便撵你出去了。”
沈顾连道不敢，端起酒盏道，“是我的不是，自罚一杯。”
热酒入喉，驱散寒气，他舒服得打了个战，听沈鹿衔问，“怎么还有谷阳侯家的云深送兄长回来？”
沈顾夹了枚虾仁吃，“他方才不是汇报过了，听闻我和李蹊将军与羯人交战，率府兵前来相助的啊。”
沈鹿衔道，“我总觉得不大对。”
“可不是巧么，”沈顾笑一声，放下筷子，“那日我抵达谷阳，渡过江去，倒是很快便摸清了羯兵中杂有汉人的因由，原是先前羁縻在北不愿归附的一小支乞活军被羯兵围剿，首领曾向当地太守求援被拒，索性归降了羯人，反过头伙同他们一起劫掠生民，此事并不难办，只是我还发现羯军中冒出来许多装备精良的骑兵，便与心腹乔装，想去探个究竟。”
沈鹿衔心下一沉，“那些马匹装备，多半是从我朝盗卖过去的。”
“不错，徐扬二州南北毗邻，正是两地守军互通有无，趁我不在，偷纵盗来的军马过境，我打听到这桩消息，便想赶紧回来告诉你，谁料漏了痕迹，反倒被对方抓了。”
沈鹿衔腾地站起身，“什么！你被他们抓了？”
她快步到他面前，仔仔细细打量他身上，声音都是颤抖的，“兄长你…你真的没受伤吗？”
沈顾被她这样激烈的反应吓了一跳，连忙道，“没有没有，若我真有事，李将军回来头一个隐瞒不住，你别怕。”
沈鹿衔脸色却变得苍白如纸，单薄的身体摇摇欲坠，好像下一刻就要站不住了。
沈顾起身，按住她的肩，“扣住我的那两人都是才归降不久的乞活军，他们也算良心未泯，因我是汉人，又不知我的身份，所以不曾对我用刑。”
沈鹿衔嗓子有些喑哑，“那…那你后来又是怎么脱身的？”
“李将军来的及时，羯兵败退，我将其中一人劝降，让他趁乱将我带了出来，”沈顾笑笑，按着她重新坐下，“我与李将军见形势向好，索性一不做二不休，将在谷阳作乱的羯兵扫了，又拿下徐州北边一座小城，才准备收兵，云深就是在这时带兵出现的。”
“他说听闻江北战况惨烈，我军被困，特来相助，又极力邀请我们回云家宅邸休养，实在盛情难却，”说到这，沈顾忍不住勾唇，“我是应付惯这些高门公子的，只是李将军浑身难受，小住几日后便要回京复命，谁知云深说，正巧他今年要来京中会亲，便叫上几个家兵，同我们一块回来了。”
沈鹿衔纳罕，“这时机，倒像是提前算好的一般。”
“巧归巧，李将军去的急，并未带多少辎重，到底是他出资将缴回的军马给养了，一路送到徐州的驻军大营，我们不好多问，你也正经想想，给个什么嘉赏才是。”
沈鹿衔若有所思，轻轻嗯了一声。
云渐才回仪鸾司，便被逐溪拽到了僻静处。
他探头探脑，确认四下无人，尤其袁柏不在，才郑重道，“少主公，属下有话和您说。”
云渐十分莫名，“什么话，还要躲着人？”
逐溪煞有介事地道，“少主公都及冠一年多了，该成婚了。”
云渐没想到他这样无聊，转身便走，却被逐溪一把拉住了袍袖，“哎哎少主公！别怪属下没告诉您，您再不抓紧，可就让别人捷足先登了呀！”