第27章 王子的试炼
阳光洒满清晨，李维在峡谷中钓到了几尾鱼，他用魔力丝熟练地处理了鱼。
虽然这并非魔法原本的用途，但他毫不介意，反而借此提升了自己的法术水平，一举两得。
“哇塞，李维处理鱼的手法真精细。”
“别误会，我只是掌握了一些旁门左道的技巧。”
“阿黛拉，这样的奇特咒语是所有魔法师都能用的吗？”
“这是我第一次见识到这种咒语，看来他作为勇者，确实与众不同。”
卡尔顿和阿黛拉在一旁围观。
实际上，他们现在失去了原有的地位和庇护，成了无依无靠之人。
李维觉得就这样让他们离去有些不忍，决定先款待一顿早餐再送他们上路。
“所以你们出门没带食物吗？”
“我们确实带了不少钱，我们王国有一种特殊的次元袋。”
“虽然我知道你们有这样的技术，但我还是提醒一句，别在陌生地方随意挥霍。”
“为啥不能呢？”
“呵。”
李维转移视线，不再看卡尔顿，而是同情地望向阿黛拉。
他预见了她未来将会面临的困境。
“……嗯。”
“额……额。”
阿黛拉避开李维的目光，脸上泛起红晕。
此时，莉莉娅紧紧捏了捏李维的大腿。
“嗯？”
怎么回事？他们怎么突然转变态度了？
李维困惑地揉了揉大腿，这时王子卡尔顿又补充道：“在过去二十年里，阿黛拉专心修炼和保护我，是个未曾有过恋爱经历的可怜女人。你年纪尚小，她之所以接纳你，是因为内心深处的渴望。”
“殿下，能为您效劳至今，我深感荣幸。愿您在未来工作顺利。”
“你怎么拔剑了！我以为你会一直在我身边！”
“你自己把原因说出来了！”
“你不用敬语跟我说话？！”
仅仅一句话，就瓦解了她的忠诚之心。
通过这件事，李维更深刻地理解了弗里曼王国遭到叛军践踏的原因。
李维麻利地清理完毕鱼肉，将鱼放入小钢锅。
莉莉娅采集了可食用的野菜，配上从商人那里买来的调料。
待水烧沸，李维将鱼放入锅中，很快，诱人的香气弥漫开来。
“看样子你在这方面真是经验丰富。”
“当你在野外战斗和生存久了，这些技能自然而然就成了第二天性。”
四人享用着烹制好的鱼汤，补充了体力。
餐食顷刻间就被一扫而空。
莉莉娅一如既往地品尝着李维做的任何食物，仿佛都极其美味，哪怕是给他一团土，她也能吃得津津有味。
然而，李维原以为身为王子的卡尔顿会很挑食，没想到他不仅欣然接受，还给予赞美。
“非常感谢，这顿饭让我十分享受。”
“你这么客气，搞得我都不自在了。”
“嗯，他的家务手艺确实出色。”
他决定不追问阿黛拉正在研究的事。
李维清洗完餐具，收起锅具放进次元袋，随后站了起来。
“接下来，我们要各奔前程了。”
“我能和你们一起走吗？我知道我的实力跟你们差太多了……”
卡尔顿显得沮丧，垂头丧气地说出这句话。
此刻，他首次体验到脱离王子身份的无力感，也意识到自己未来的人生走向，将取决于如何面对和克服这一现实。
李维略显无奈地向卡尔顿抛出一个问题：“那你现在打算怎么办？”
“本来我想找寻勇者，打算借他们的力量取得击败魔王的功绩，但现在计划泡汤了，我甚至不知道下一步该如何生活……我已经回不去王宫了，可以说走入了死胡同。”
“阿黛拉，你有什么打算吗？”
“虽然他很烦人，但他毕竟是我的主人，我会尽力保护他，直到我不能再做下去为止。”
阿黛拉的回答简洁明了。
“也就是说，你也没有具体的计划。”
“咳咳……”
李维本以为阿黛拉会比卡尔顿更有智慧，但显然她对这个世界也了解甚少。
如果放任他们离开，他们很可能在某个角落遭遇不测，悄无声息地死去。
李维预见到他们凄惨的结局。
“唉……看来也只能这样了。”李维叹了口气，向他们提出一个建议，“我们暂时组成一个小队吧。”
“你要让我们加入你的队伍？！”
卡尔顿眼中闪烁着光芒，连阿黛拉也听闻此言后，眼中透出期待的神色。
而莉莉娅似乎对此不太满意，“我喜欢和李维单独在一起，就我们俩。”
“这只是暂时的，我们会共同探索一个地下城，直到清理完毕。如果我让他独自离开，他将会面临悲惨的命运。我会教他一些基本生存技巧，让他欠我个人情。我相信将来他会有所回报。”
“你在当事人面前说这种话？”卡尔顿惊讶地问道，但脸上的笑容依旧灿烂。
他明白李维是在关心他们。
目睹李维残忍地击杀骑士们时，他曾怀疑对方是否具备勇者的资格。
如今看来，李维的基础素质确实过硬。
当然，李维的真实意图与卡尔顿的理解截然不同。
“即便是王子，也无法轻易加入勇者的行列。一个人必须在最基本的层面上展现出卓越的能力和熟练度，这就是为什么队员们能跟随勇者而不至于丧命。”
这位王子似乎有着成为盗贼的潜质，相当出色。
如果好好培养，几年内，他就能在王国乃至整个大陆崭露头角。
不过，前世的卡尔顿和莉莉娅曾被囚禁在王宫长达五年，之后的故事已是历史。
“如果我花点时间，可以为他打造一个坚实的基础，让他得以不断进步。再教授他一套强大的技能体系，将来足以应对魔王军的挑战。而且，他似乎有一种强烈的责任感，愿意偿还这份恩情。考虑到这一点，这么做并不会带来太大损失。
接受恩惠就意味着需要付出回报，这是人之常情，尽管实际操作中很难实现。
但眼前这位王子，或许具备那种负责任的精神品质。
“我有个疑问。”
这次提问的不是卡尔顿，而是阿黛拉。
“你刚才说到地下城，好像很容易的样子，但你知道地下城有多难找吗？此刻，无数冒险者四处奔波，梦想着在地下城中挖掘财富。他们在大陆上流浪，‘可是许多人找了许多年，依然徒劳无获，甚至有些人发现地下城时，已经是伤痕累累，濒临死亡边缘。’”
“我对这种情况再清楚不过了。”
“如果我们要攻略一座像样的地下城，可能要一起度过几年的时间。这是不是一种变相的方式，接纳我们加入你的队伍？”
阿黛拉心底期盼她的猜测正确。
她来到这里，就是为了救赎王子。
除了战斗和保护他人外，她在其他领域没有什么特长。
年轻的李维拥有超凡的实力和多方面的才能，如果他们能加入李维的队伍，她就可以全身心投入战斗和守护王子的任务中。
更重要的是，如果王子能在这过程中茁壮成长，为对抗魔王贡献力量，他将以弗里曼家族一员的身份荣耀归来。
“我分析得对吗？”
她虽然已经二十岁了，但在李维眼中，她仍然像个小女孩。
她极力表现得镇定自若，然而，她的声音中透露出一丝抑制不住的焦虑与微颤，流露出她此刻内心的无助。
李维笑了笑。
“答案你很快就会知道。”
转眼两天过去，一行人来到了一棵朽败老树前。
那里究竟隐藏着什么？
这正是地下城的入口。
李维只是轻轻伸展魔力，树干内部的空间便扩大开来，原本就是为了迎接冒险家的到来。
“怎么可能……”
“这太不可思议了！”
阿黛拉满脸难以置信，卡尔顿惊讶之余，转头看向李维。
“你怎么能这么快就找到……？”
“即使勇者原地不动，麻烦和事件也会主动找上门来，而现在我们主动出击寻找地下城，自然能很快发现一两个目标。”
“勇者真是无所不能啊！”
“没错，李维实在太厉害了！”
这就体现出了身边有个智者的便利之处！
“我能感知到这里的魔气浓度不高，里面的魔物也大多是普通级别，我们出发吧。”
这可不是什么一文不值的地下城，只不过眼下它充斥着初级的史莱姆魔物。
但即使是个破旧的地下城，规模也颇为庞大，这也正是为何前世中没有冒险者能彻底扫荡它的原因，直至他陨落的那一天！
“拿着，用这个武装自己。”
“哦……嗯嗯。”
李维丢给卡尔顿一件勉强能用于防身的低端装备。
卡尔顿接过短剑，用犹疑的声音问：“你觉得我能胜任吗？”
“问题是，你想不想在勇者队伍中发挥重要作用？”
“……我想试试。”
面对李维的温和刺激，卡尔顿用坚决的语气回应，频频点头，像是做出了决定。
他紧紧握住短剑，手背青筋暴突。
“既然勇者愿意指导我，那我不能错过这个机会，我会全力以赴的。”
“从现在开始，你不再是王子，要想清楚你希望自己在队伍中扮演怎样的角色，采用何种战斗方式，这些都应该铭记在心。”
“明白了。”
卡尔顿开始试着挥舞手中的短剑，感觉另一只手空空的。
“还有类似这样的武器吗？”
“嗯。”
虽说双手同时使用武器听上去简单，但李维并不推荐新手这样做。
不过，如果卡尔顿已经体验过一番，确实会有助于他成长。
于是，在卡尔顿的要求下，李维又递给他一把短剑。
“嗯，现在感觉平衡多了。其实在王宫闲暇时，我偶尔也会练习双手操剑。”
“听起来很酷，看来当王子真是清闲得很啊。”
卡尔顿双手熟练地交替挥舞短剑后，终于露出了满意的神情。
与此同时，他的个人信息也随之更新。
【卡尔顿·弗里曼】
【等级：7级】
【双持：1级】
“啊，原来如此。”
某种程度上说，这家伙也算得上是个天才。
李维愣了愣，随即苦笑着摇了摇头。
总之，卡尔顿现在已经准备好投入战斗了。
阿黛拉显得有些失落。
而莉莉娅虽然已经在地下城生活了一年，此刻却跃跃欲试，显得异常兴奋。
“我们这次地下城探险，主要是为了锻炼卡尔顿的能力。必要的时候，我们会尽量让他独立面对，即使遇到陷阱也不会提示他，所以你要坚定信心，明白了吗？”
“……知道了。”
卡尔顿吞了口唾沫，点头同意。
队员们并肩踏入地下城。
首先在地下城内发声的是莉莉娅。
“李维，这里有好多魔物啊。”
“好多？确实如此。这个地下城的魔物刷新率非常高，但由于经常有人前来探索，嘿嘿。”
刚踏入地下城，李维立刻感受到了数量异常的生物信号。
他开启“洞察万物”这一特殊能力，发现周围遍布的全都是史莱姆怪。
他脑海中闪过了一个念头。
“这座地下城是什么时候被人类发现的？”
他很快找到了答案。
在前世，这座地下城正是勇者团队离开王宫后的初次发现。
后来，其它冒险者才陆续得知这个地方的存在。
而现在，这个世界中尚无人知晓此处！
“看来咱们是首个发现者啊。”
“发现者？有什么好处吗？”
“当然有，这里未经染指，奖励丰厚，而且陷阱全新未被触发，穿越过程肯定刺激无比，还会体验到魔物们蜂拥而至的……”
“听着更像是弊大于利啊？！”
李维的目光投向前方昏暗潮湿的木质走廊尽头，一大群史莱姆正步步逼近。
卡尔顿也注意到了它们，脸色瞬间煞白。
李维冲他露出鼓励的笑容。
“加油，你能行的。”
“等等，这跟刚才说的好像不太一样啊啊啊啊？！”
史莱姆们本能地感知到入侵者强大无比，所以它们立即集中火力对付卡尔顿，因为他似乎是唯一可能战胜的对象。
当卡尔顿即将与史莱姆正面交锋时，脸色越发苍白，但无人上前援助。
最终，他被史莱姆群团团围住。
李维冷漠地看向阿黛拉，向她抛出一个问题。
“守护骑士，你在干嘛呢？”
“我相信殿下的实力。好吧，如果他挂了，那我也帮不上忙了。对了，李维，如果我孤身一人，你会让我加入你们队伍吗？”
“你挺直截了当嘛。”
“啊——啊——啊——！”
阿黛拉在她20岁的节点似乎领悟到了什么新的人生观。
卡尔顿被史莱姆包围，尖叫声淹没在嘈杂中。
“殿下，我对你有信心！不过保险起见，你最好提前告诉我你喜欢哪种葬礼！我应该早点问你的！”
“嗷——哦——嘎——！”
大约45分钟后，卡尔顿凭借双持武器的战斗风格，成功斩杀所有史莱姆。
其余三人对他报以微笑，仿佛早已预料到他会成功。
卡尔顿无言以对，只是紧握双拳，坚定了决心。
“我要变强……无论如何都要变强！”
“没错，就是这样的心态！”
“啊——啊——啊——！”
勇者一行人便这样开启了他们的第二次地下城探险之旅。