战书
索棘儿在门边呆站了一会儿，仿佛也陷入了琴音剑意所营造的气氛之中。半晌回过神来，她款步走了进去，拍着手道：“琴剑合璧，妙极妙极！”
靖嘉琪和列风二人一曲奏毕，见索棘儿这么称赞，都有些愕然。列风一拱手：“郡主。”靖嘉琪则敛裙起身，眼睑低垂，恭敬地说：“郡主谬赞。”
索棘儿挑挑眉，对靖嘉琪说：“素闻嘉琪姑娘琴技了得，当真百闻不如一见。我虽不才，却也希望能有机会与嘉琪姑娘比试比试。不知道姑娘意下如何？”
列风听了，奇怪地看着索棘儿，不知道她这闹的是哪一出。靖嘉琪闻言先是一愣，随即了然，道：“还请郡主不吝赐教。”索棘儿见靖嘉琪爽快应战，也不含糊，转身对列风说：“十日之后，我们在凤萧院比试。将军与府上一众军士均可投票。如果我获胜，将军则不可再与嘉琪姑娘琴剑合璧。”
听到这个赌注，列风与靖嘉琪对视一眼，失语，暗暗摇头：这位郡主，真是小孩子心性。索棘儿见二人没说话，道：“二位没有异议，那就这么愉快地决定了。”说完，正要转身离开，靖嘉琪却忽然出声：“如若民女获胜呢？”索棘儿一时语塞，低头寻思。靖嘉琪继续含笑道：“如若民女侥幸胜出，那此后将军晚上喝的汤水，皆由民女负责。何如？”靖嘉琪此言一出，列风不由意味不明地看了她一眼。索棘儿顿时燃烧起熊熊斗志，一挑眉：“好！”说完，雄赳赳气昂昂地迈步离开。
雅兰院中。翠翠差点惊诧大叫，扶额道：“什么？郡主您竟下了这么个战书！”索棘儿悠然地端过茶杯，用杯盖划了划，慢慢地喝了口花茶，润了润喉，才道：“怎么，我下不得这个战书么？他们二人，在那郎情妾意，琴剑合璧，再这么下去，就发展成琴瑟和鸣了。那时还有我的位置么？”
翠翠苦笑道：“郡主，话虽这么说，可您会抚琴么？”索棘儿喝茶的动作顿了顿，清了清嗓子，道：“过去不会。这不是还有十日之期么，学着便是。”翠翠觉得自己一眼能看到十日之后郡主如何惨败。于是小心翼翼地提醒道：“您要是输了，将军的宵夜，可就都归靖嘉琪了。到时他们光明正大地夜夜幽会……”翠翠话还没说完，索棘儿倏地站起来，右手握拳，两眼冒火，坚定地说：“这次只许胜，不许败！”
平时颇为慵懒的索棘儿，自下了战书后，便勤奋刻苦起来。她在抚琴方面大抵是零基础起步，学琴首日，不知从哪儿搜罗来一张简单却精美的五弦琴。还花重金聘请了城里有名的琴师教学。遂嘱咐琴师说：“我呢，之前没学过琴。但十日之后要与靖嘉琪比试，只许成功，不许失败。”
琴师是当地教坊中一位颇有名气的老者。闻听此言，背脊立刻汗涔涔的。据说眼前此女，是锁云都来的一位达官贵人，自是不能开罪的。可十日之内零基础起步，还要打败琴技闻名全国的靖嘉琪，这真是不可能完成的任务啊。琴师顿时觉得一定是自己流年不利，外加出门前忘了查黄历，不然，怎么让自己摊上了这么个活儿呢？顿时苦瓜似的拉下脸，吱唔地提醒道：“这位贵人啊，那靖嘉琪姑娘的琴技乃全国闻名的，您这活儿，我怕是揽不起啊。”
索棘儿挑挑眉：“这可由不得您了。我听人说，您老是本地最好的琴师。若非路途遥远，我还可考虑从锁云都中请人。现如今，我总不能跑去让那靖嘉琪教我吧。所以，这活儿啊，您老是不接也得接，并且还得接好。如若成功，自当重重有赏。如若失败，少不免吃上那么点苦头了。”老头儿一惊，吓得双膝跪地，重重叩头，口称饶命。
无奈之下，琴师只得接了这个活儿。一天到晚，吃住都在将军府上。稍令琴师宽慰的是，这位半路出家、妄想十日之内成才的挂名徒儿，练习起来，竟是废寝忘食，很有些头悬梁锥刺股的狠劲。
五弦琴比起七弦琴，少两根弦，简单却也困难。说简单，五根琴弦对应宫、商、角、徵、羽五音，对于入门初学者而言相对容易学习和掌握，用以弹奏简单乐谱。可随着七弦琴的出现，后者的音乐表现更为丰富和复杂，锁云国全国已经找不出有哪几位大师还在以五弦琴谱曲。如此一来，脍炙人口的名曲以七弦为主。要以五弦琴能演奏的曲目胜于七弦琴，本就很有难度，更何况抚琴之人，技艺上相距甚远呢。
真是明知不可为而为之，每思及此，琴师看着认真刻苦的徒儿，不得不摇头轻叹。原本打算收拾好包袱，瞅准时机偷偷开溜的小九九，终究没施展。
头两天，琴师教了索棘儿抚琴的基本指法，她便夜以继日地反复练习。列风去靖嘉琪的照淑院听琴时，便听到了隔壁雅兰院里传出断断续续、嗑嗑碰碰的琴声，不成调子，委实算不上好听，真真是乱耳之丝竹。
列风皱着眉听了一会儿。靖嘉琪见他心不在焉，也不知道听的是哪边的琴音，便停下了抚琴的手，含笑道：“这位郡主，确实是个有趣的人。”列风听这么一说，回过神来，道：“怎么，她这几天一直在摆弄她那新买的五弦琴？”列风虽然忙于军务，但索棘儿的动向，列忠临还是留意着并向他禀报了。
他这位挂名的妻子，自下了战书之日起，便买了五弦琴，请来了乐师，煞有介事地日日练琴，看样子还真以为这样便能在十日之后与靖嘉琪的较量中取胜，简直天真得傻气。不过这倒好，索棘儿这几日忙于练琴，没有时间去骚扰他。那些如约而至的汤水甜品也被暂时搁置一边了。看来真是全副心神都放在了与靖嘉琪的一战中。
靖嘉琪目光灼灼地看向列风，微笑道：“她很认真。”列风不知在想什么，默然不语，低头将杯中佳酿一饮而尽，起身离开了照淑院。