同台竞技
接下来的日子，昌平戏班和靖嘉琪姑娘果然开始了在彩云城里的巡演。列忠临把昌平戏班安顿在了离将军府不远处的长平客栈，独独把靖嘉琪姑娘安排在了将军府上，同是南边的照淑院，紧邻索棘儿的雅兰院。
有时索棘儿起得早，会和正要出门演出的靖嘉琪打个照面，两人照例客套一番。靖嘉琪人长得漂亮，又是那八面玲珑的性子，索棘儿纵使心有不满，一时半会儿也挑不出错处。这段日子，两人倒也相安无事。索棘儿只盼着这九九重阳的慰问活动结束，这碍人眼的靖嘉琪早早归去。
边关的将士们，对于昌平戏班和靖嘉琪的到来，倒是欢喜得不得了。这彩云关的将军府，其实就是稍有品阶的军士聚居处，军士们统统住在北边的护宁院。而低阶的士兵们，则住在军营里。靖嘉琪到来后，南院的院门口，就隔三差五的有军士们成群结队地经过，男人们的眼睛时不时地往照淑院里飘。当然，有将军镇压此宅，军士们也只敢饱饱眼福。
为期半个月的重阳巡演落下帷幕，昌平戏班已收拾家当返程了，索棘儿估摸着靖嘉琪也该走了吧。可是盼星星盼月亮，照淑院如常传来抚琴之音。索棘儿甚是气恼。更让她气结的是，这几日她给列风送汤水甜品，却发现他基本不在书房中。满院子寻人寻不着，在回雅兰院的路上，却碰到了从照淑院出来的列风，以及送出来的靖嘉琪。两人并肩而行，低低私语，女子嘴角含笑，眉目含情，专注地看着身边人，列风则垂眸，目光极柔和地回看着她。两人缓步而行，男子气度不凡，女子娇柔似水，自有一番般配和谐，仿佛容不得第三人插足。
看到此情此景，索棘儿头皮一麻，只觉得一股血气直冲百会。她当即不乐意了，冲上前去，粗鲁地插入列风和靖嘉琪中间。努着嘴，回头对列风说：“我刚刚给将军送百合莲子羹，将军不在房中。没想到却是来了照淑院。”列风被索棘儿扯着袖子，拉扯着与靖嘉琪隔开了一小段距离，脸色不悦。靖嘉琪不愠不怒，温和地低头道：“郡主莫误会。将军只是来照淑院询问近期巡演收尾的相关事宜。”
索棘儿“哼”了一声，没答话，拉着列风就往外走。待走到回廊上，列风忍无可忍，一甩袖子，把索棘儿的爪子给甩了下去，说道：“郡主，你千金之躯，身份高贵，更应识大体。”
列风不说话还好，一说这话，仿佛火上浇油。索棘儿怒极反笑：“这竟是我不识大体了？巡演正事，为何在一女子闺阁中商议？你当我三岁小孩么？”列风阴沉着脸，撂下一句：“不可理喻。”便向凤萧院走去。
索棘儿被抛在后头，嚷嚷道：“我怎么不可理喻了！说得你好像有理似的。”气得涨红了脸，走路生风地转身回到雅兰院，重重地拍上房门。
翠翠跟在郡主身边，吓得不敢出声。此时，赶紧泡上一杯蜂蜜花茶，让郡主消气。索棘儿接过花茶，还在气鼓鼓：“这靖嘉琪，表面一副温良贤淑样，我看就不是什么好东西。”翠翠连连应“是”。
半晌，她瞅着郡主脸色，估摸着郡主气消了些，大着胆子道：“郡主，咱这一回合，怕是被人给比下去了。”索棘儿一记犀利的眼刀劈来。翠翠咽了咽口水，不敢接下去了。索棘儿挑挑眉：“此话怎讲？”翠翠这才接下去：“这靖嘉琪姑娘，是郡主您的情敌。可这裁判是谁？裁判是将军啊。方才嘉琪姑娘在将军面前这么温和有礼，而郡主您，将军则觉得不识大体、不可理喻。无论实情如何，反正在将军眼里，郡主可是扣分了。”
翠翠一语惊醒梦中人，索棘儿这才反应过来当下局势。她缓缓地喝着花茶，脑子里的小马达开动，仔细地分析一番。不久前，列风才又提起了和离书，还说已找到了意中人。假设这并非列风推托之辞，那么，靖嘉琪到底也不比自己有优势到哪儿去。那位小铃铛在列风心中的地位不可撼动，这姑且不论。现台上有自己与靖嘉琪同台对垒，胜负则取决于列风心中所向。
自己的优势，乃列风明媒正娶，国主赐婚。劣势却是两人感情说不上好。这些时日，她将从杨大嫂那学到的厨艺，悉数施展，好不容易才让列风觉得自己不那么讨厌了。可经今晚一役，这么点“不讨厌”的进度条，估计已经打回原点，甚至于负值。
反观靖嘉琪呢。也许能说得上是列风的红颜知己吧。可这青楼女子，谈论风月尚可，若说交心至深，倒也不见得。从前列风只是休沐时在倚梦楼与之厮混，如今近在身旁，可不能被她有机可乘了。
啧啧，都怪自己今晚没控制好理智，大闹了一番，落得了下风。索棘儿思索了个大概战局，不由得捶胸顿足，好生后悔。翠翠赶紧劝解道：“郡主，不慌。咱有的是时间扳回失分。”索棘儿两眼泪汪汪：“无论如何，我都不能被那个靖嘉琪给比下去！”主仆二人围坐桌前，如此这般，商议一番。
这日傍晚用完膳，索棘儿正在院子里散步消食，忽听隔壁照淑院里传来阵阵琴声，期间似乎还听见利剑划破空气的声响。她心生好奇，便踱步至照淑院门边。只见院中伫立有一凉亭，靖嘉琪此刻正坐于其中抚琴。晚风袭来，衣袂翻飞，宛如云中仙子。而列风在凉亭前的空地上配合着琴音舞剑，剑如游龙，身似魅影。院中几棵槐树的叶子，应着游走的剑气，纷纷扬扬地飘落。
此时，靖嘉琪轻启朱唇，和着琴音，娓娓唱来：“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处？【2】山长水阔，知、何、处。”
琴声歌声，如泣如诉。剑意剑气，悲鸣不已。这浓得化不开的离愁，这无处安放的思念，闻之，令人感怀落泪。