制胜之道
这日索棘儿进宫去给太后请安，结束后特意去秀嬷嬷住处，当面给她送了小礼物。
秀嬷嬷是宫里的老人了，长得一副慈眉善目的样子。年轻时服侍太后，深得太后喜爱，如今年迈，重活交给了后生去做，她有事无事陪太后聊聊天，料理料理一些轻快杂活儿。
收到郡主送的小礼物，秀嬷嬷喜笑颜开：“小郡主怎地这么客气。小郡主能来看望嬷嬷，嬷嬷已经很开心了，还送礼物。这让嬷嬷如何当得起啊。”
索棘儿在宫里的时间不长，除却太后和国主，最亲近的就数这位秀嬷嬷了。小时候调皮捣蛋，秀嬷嬷没少替她背黑锅。
她抚着老人皱巴巴的手背，说道：“秀嬷嬷，您就别跟棘儿客气了。棘儿要谢谢您给支的招儿。列将军吃了我做的蒸水蛋后，可开心了！”
秀嬷嬷闻言欣慰又心疼，说道：“小郡主为人妻不容易啊。从前十指不沾阳春水，如今洗手作羹汤。”说着，老人竟红了眼眶。
索棘儿心里一紧，忙说道：“这有什么的。给心爱的人做饭，温馨又美好！我一点儿不觉得委屈。”
秀嬷嬷抹掉眼角泪珠，轻轻拍着索棘儿手背：“好好好，咱们小郡主长大了。”
闲话家常间，秀嬷嬷叹了口气，说道：“这宫里宫外的，大家都传郡主和将军夫妻感情淡漠。如今看来，是秀嬷嬷多虑了。”
索棘儿：“……”
索棘儿略显尴尬地轻咳一声。
“郡主，您和将军有没有……”秀嬷嬷一边笑得贼兮兮的，一边用两个拇指比划了一下。
索棘儿：“？”
看索棘儿一脸茫然，秀嬷嬷又说道：“就是那个，您和将军有没有那个？”
索棘儿：“？？”
索棘儿：“那个是哪个？”
秀嬷嬷服气：“你俩行周公之礼了吧？”
索棘儿脸“刷”一下子全红了。
秀嬷嬷见郡主羞涩不语，心道年轻女子谈及此事确实会很害羞。
于是语重心长地说道：“郡主，同房之事于成亲后的成年男女来说，是再正常不过的了。早几日老身说留住男人的心，首先要留住男人的胃。如今，老身再教您一招。”
索棘儿抬头，脸红到了耳根，眼睛却亮晶晶的，写满好奇。
秀嬷嬷神神秘秘地从梳妆台下某个隐秘的抽屉里，取出一只精致的雕花小瓷瓶。
她将小瓷瓶塞到索棘儿手里，压低声音一字一顿说道：“助、情、香。”
索棘儿：“！！”
坐在回府的马车上时，索棘儿呆愣地看着手中的小瓷瓶，一时间很是茫然，也不知道自己当时怎么就稀里糊涂地接过这玩意儿了。
索棘儿叹口气，重新将小瓷瓶妥妥当当地收进怀里。
她知道，大家都传永乐郡主与列风将军是有名无实的夫妻，感情淡漠，不久便将和离。
虽无实证，但索棘儿直觉这些风声，是列风让人传出去的。
目的在于告诉列风那杳无音讯的心上人，他没有移情别恋。
甚至索棘儿隐约觉得列风该是有些埋怨自己。他觉得他那位心上人没回来，定然是误会了他移情别恋，才不愿相见的。
如此想着，索棘儿伤感起来。
成为真正的夫妻，拥有两人的宝宝，莫不是战胜列风那位心上人的制胜之道？
索棘儿慢慢拧起双眉，神情凝重。
当晚，索棘儿有生以来第一次这么纠结苦恼 。
她去厨房端过杨大嫂为列风准备的红豆沙，缓缓地往列风书房走去。
索棘儿早早地沐浴更衣，让翠翠在泡澡盆里撒满了玫瑰花，泡了足有半个时辰。然后换上她觉得最拿得出手的一袭红色长裙。
对着镜子仔细端详镜中的自己，不知道想到了什么不可描述的画面，索棘儿脸上飞过一抹绯红，一副含羞代放的模样。
这让翠翠都心生几分好奇。可郡主的事，她不主动说，翠翠也不好打听。这点界限感，翠翠向来拎得清。
此时，索棘儿缓缓地走在通向列风书房的连廊上，四下无人。
她一手端着红豆沙，一手攥着小瓶子，依然举棋不定。
这世间情爱，有千千万万种。有一见钟情再难舍难分的，有细水长流相濡以沫的，有冤家见面争吵不休却割舍不断的，不一而足。但终究离不开亲密无间、山盟海誓和共赴巫山。
眼下她与列风三样都不沾边。如果能全周公之礼，是否会为这个爱情的困局觅得一线生机？
可若这一着，不是破局，而是死局呢……
索棘儿犹豫着叩开列风书房门。
夜已深，列风还在奋笔疾书。见索棘儿进来，还端着红豆沙，奇怪道：“怎么，忠临休息了么，让你送过来？”
索棘儿马上脸红到了耳根，眼睛都不敢看一下列风，含糊地“嗯”了声。
列风接过红豆沙，道：“谢谢郡主。时间不早了，郡主回房安寝吧。”
瞧瞧，这客气得，还称呼她为“郡主”。
“嗯，你喝吧，我、我马上走了。”索棘儿吞吞吐吐，磨蹭着往外走。
列风瞧她一脸古怪样，舀了一勺正要往嘴里送，忽然停住：“还挺烫的，我等会儿再喝。”
“啊，你现在不喝呀。”索棘儿停下磨蹭的脚步，又折返回来，眼睛盯着列风手中的碗，都快要把碗盯出个洞来了。
列风眉头微皱，面无表情地看着索棘儿。
索棘儿红着脸：“……没、没啥，凉了就不好喝了。红、红豆沙，要热的才好喝。”
列风狐疑地上下打量索棘儿。
这位永乐郡主说话从来都是理直气壮的，何时如此心虚过？
他眯了眯眼：“怎么，这碗红豆沙……有什么特别之处？”
索棘儿闻言一惊，马上摆手，连连否认：“没有、没有，怎么会，就一碗普通的红豆沙罢了。”
由于过于慌乱，也不知是不是动作太大碰掉了什么东西，突然“砰”一声细微轻响。
正对峙的两人同时往响声处看去。只见一只精致的雕花小瓷瓶正安安静静地躺在地板上。
索棘儿：“！！”
列风：“？”
索棘儿飞快弯腰伸手便要捡起，谁知另一只大手已经捷足先登，抢先捞了过去。
大事不妙！
索棘儿脑海一片空白，只剩下这四个大字怼到眼前。
列风瞟了眼索棘儿不自然的神情，随手拔掉瓶塞，放到鼻子边，轻轻嗅了嗅。
这一嗅可不得了，列风顿时怒不可遏：“你堂堂一位郡主，竟能做出这么有失皇家体面的事情，就不怕丢人现眼么！”
索棘儿急得面红耳赤：“没、没有。你听我解释。这红豆沙里绝对没这东西。我、我虽然拿了，但最后、最后悬崖勒马了。”
列风冷冷说道：“索棘儿，以后别再踏进我房间半步。”说完，抬手一指门外。
索棘儿欲言又止，想要再解释解释，可列风周身冰冷的气场，又压得她开口难言。
索棘儿无奈地叹了口气，默默转身走出列风书房，轻轻带上房门。
看，做事真不能犹豫不决。如今明明没做，还给误会了，倒不如一开始便动手做。
这么想着，索棘儿灰头土脸地回到了自己房间。
许久以后，索棘儿回想起自己当时如此“英勇”却又临阵脱逃，大概是她虽然不懂人情世故，却在隐约间不愿意勉强自己的心上人。
勉强得来的爱情，大约终将逝去。
自红豆沙事件后，列风就没给过索棘儿好脸色。三天后，列风收拾好行装，带着列忠临和几位家将，再次远赴彩云关。
直到离开，列风都没再和索棘儿说半句话。
索棘儿心如刀割，凭栏眺望心上人远去的背影，只觉离那人更远了。
列风走后，索棘儿匆匆换上宫装，进宫向太后和国主请安，又马不停蹄回侯府拜见侯爷，顺手从侯府牵走一匹枣红良驹。
接着回将军府收拾好简单的行囊，也没带上翠翠，一个人骑上马晃晃悠悠地往西北方向去了。
却说列风一行人日夜兼程赶往彩云关，到得半月坡牛家村时，已人马疲乏。列风下令在牛家村休整一宿再赶路。
战火过后的牛家村，人烟罕至，房舍破落。
众人各自选好临时住地，自行歇脚去。
这是与小铃铛分离的第四年。列风已经不记得，四年间他来过牛家村多少次。
至于牛大叔家，他甚至闭着眼睛都能知道哪个犄角旮旯里放着什么。
当年战火肆虐，牛大叔一家匆匆离去，还没来得及把家当细软收拾妥当。屋里陈设还一如当年。
犹记彩云关大捷，列风第一次重返牛大叔家，欢天喜地想去接小铃铛。进门发现人去房空，桌上的茶壶里却还装满茶水。
一晃眼四年过去，农舍苍凉依旧，似乎早被主人遗忘。
夜深人静。列风坐在他当年曾住过的房间里，细细地抚摸过床沿，心中不禁悲叹：这四年来，小铃铛到底去了哪儿，牛大叔牛大婶还安然无恙否？
这一切或许只有找到牛大叔牛大婶才能知道答案。
正当列风感怀往事之际，一道火流星从摇摇欲坠的纸窗穿行而过，直取列风命门！
列风眸色微沉，出手如电，电光石火间抽出腰间长虹佩剑，精准挡下这突如其来的暗算。
他脚下轻点，一个飞身出去，只见农家院子里站着一位身穿绯色长袍的人，面部隐在阴影里，始终瞧不真切。
许是此人过于瘦削，长袍松松垮垮地挂在身上，显得十分宽袍大袖。
此人见列风追出，阴测测地低笑一声：“身手还不赖。”
话音刚落，随即扬起瘦骨嶙峋的右手，三颗火流星疾射而去。
一句“你是什么人？”还卡在喉咙，列风挥剑便要迎击。
只听“铛、铛、铛”三声清脆撞击声起，空中三道白影突然出现，不偏不倚击落了来势汹汹的火流星。
仔细看去，原来是三颗莹润透白的小珠子，每颗约有婴儿拳头大。
列风与绯红长袍同时朝小珠子射来的方向看去。只见一名白衣女子正立于院墙的瓦顶上，腰束一根两指宽的红腰带，长纱覆面垂至胸前，夜风中，轻轻拂动。
绯红长袍并不恋战，扔下一句“算你走运”，转身便凭空消失。
列风借着月光，朝这名女子恭敬揖礼，说道：“姑娘，算上这次，你已经出手相助列某三次了。”
白衣姑娘眉眼弯了起来，想必面纱下应该是笑了。
她直视着列风双眼，列风脑海里突然冒出几句话——
不必客气，将军本来就能应对自如。
这一路上，将军务必多加小心，恐魔族设下埋伏。
列风一愣，随即明白过来。
这似乎是白衣女子的一种奇特的心法。她心中所想，不需经过语言传递便能直接进入听者脑里。
思及此，列风不得不叹服，这灵山功法匪夷所思。
列风说道：“多谢姑娘提醒。话说，这回的又是哪位魔族？”
列风知道在暗巷与湖中泛舟遇到的魔族，名为幻影。在花萼制造疫情的，名为厄端。
白衣姑娘闻言又看向列风眼睛，此时一个名字在列风脑海出现：荧惑。
接着便是一段简单介绍：荧惑，四大魔将之一，擅长火攻。
列风点头，向白衣姑娘拱手示意。
白衣姑娘并不多言，简单交待过后便转身从瓦顶飞跃而去。
夜色迷茫，月光朦胧。
恍惚间列风见那白衣女子身形，竟与记忆深处小铃铛的身形有几分相似。
当年小铃铛也是这样一身白衣，腰间束一根细软的鲜红腰带。这位姑娘，莫非……
不，怎么可能，应该是人有相似。
小铃铛是个小哑巴，可白衣姑娘这几次不也没说话……
不不，白衣姑娘不说话，估计是有不便之处。与小铃铛不一样。
若白衣姑娘就是小铃铛，他们相遇之初便已经相认，还能等到现在？
这么一想，列风苦笑了一下。太想见一个人了，总觉得哪里都是她的影子。
列风看着白衣姑娘消失的背影，一时竟也看痴了。
次日天刚蒙蒙亮，列风整理好牛大叔家，锁好门，整队出发。
从牛家村到彩云关，要经过一处地势低洼的山谷。两边高山密林，极易设伏。列风一行策马飞奔，不多作停留。
将要出谷口之际，只听“咻”一声响，一支飞箭挟劲风而至，目标正是列风。
列风心中一凛，却并不慌乱。手中长虹宝剑出鞘，内力灌注剑身，“铛”一声，准确地将飞箭凌空挡下。
飞箭斜斜地插入前方的碎石丛中，箭羽仍“嗡嗡”作响，力道惊人。
列风拨转马头，朝箭矢飞来的方向看去。列家军众人驱马而上，以列风为中心，形成护卫的半弧，警惕地观察周遭异动。
刚才那箭，像是一个号施令。一箭过后，漫天箭雨从两边高山上疾射而来，密密麻麻，瞬间织就箭网。
“布御箭阵！”列风一声令下，列家军众人极训练有素地各自驭马站位，迅速高举盾牌，形成了一个状如铁锅盖般密不透风的阵型。
箭雨落在锅盖外层，叮当作响，竟硬是找不到一丝缝隙入内，纷纷被挡在外头掉落在碎石丛中。
列家军在抵御的同时，还能稳步前进。人不慌马不乱，步调一致地往谷口疾驰，阵型整齐。
列风治军有素，强调单兵作战能力的同时，更以阵法见长。
列家军单打独斗可圈可点，而布阵之时，也能各司其职，与同伴配合得当，发挥出阵法的最大威力。
此“御箭阵”，便是列家军诸多阵法之一。顾名思义，是专门抵御敌军以弓箭为主攻武器时的阵法。
此时列风一行已越过谷口，山上的弓箭手已无计可施。但列风未敢大意。
昨夜白衣女子曾提醒过他，有人要对他出手，让他多加留心。
果不其然，越过谷口，是一片开阔的荒草地，荒草足有半人高。一人覆手而立，静静地等在那里。
此时，太阳已升至日中。蓝天白云悠悠，那人独站于天穹下，竟有种遗世独立的风骨。
听见身后齐刷刷的马蹄声，那人缓缓转过身来，只见他一身靛青色长袍，狭长的眼角末端勾出一丝妖孽的黑气。
这人转身前与转身后，给人的感觉简直判若两人。
列风一抬手，令身后众人停下，冷冷出声：“阁下为何在此挡道？”
“某特为列将军而来。”说完，那人一双闪着妖孽黑气的眼睛，直勾勾地盯着列风。