第十六章 涅尔冰原
“雪花是女神的发饰，冰原是女神的长发，我们生活在女神的怀抱中，寒风是女神的歌谣，侧耳倾听吧，失去爱人的女神的悲鸣与哭喊。睡吧，睡吧，我亲爱的孩子，至少这座房子能遮蔽风雪……”
“妈妈，这首歌是你编的吗？我觉得真好听呀！”
银发银眸，长相甜美的女人躺在床上，抚摸趴在大腿上的女儿的脑袋，为她梳理头发：“当然不是了，这是很久很久以前流传下来的歌，是女神的丈夫为了纪念女神而创作的，人类和神的子嗣注定无法生活在一起，他这一生就只能在对女神的怀念中中度过一生。”
“重新陷入孤独的女神封锁了她生活的雪山，不再允许任何人进入她的领域，只有那些动物和植物还能生活在那里。那里的寒风就像刀片，你呼出的热气会立刻变成冰渣，是一个会让人变成冰雕的地方。”
“那为什么我们生活在这里呢？”
“因为你们是被选择的雪山的守护者啊。不过卡埃勒，我的孩子，如果有一天你要离开这里的话，就不要再回来了。这里太过寒冷，你需要去看看外面的世界。”
“呼……真是越来越冷，要是再往上走就不是人类能够翻越的地方了。”站在参差不齐的冰冻悬崖边缘的卡埃勒低头看着一片漆黑的雪渊，头顶纷纷落下的雪花落入黑暗之中眨眼不见踪影，要是掉入其中大概连尸体都找不回来。
从这条冰渊开始再往上，越过那座被冰雪覆盖的石雕就是被卡埃勒的族人们称为“女神冰原”的禁地，包括她在内的所有族人都没有，或者说是没有想要越过那条界线的想法。
据说曾经部落的人们是可以随意穿越那里的，可现在极寒和狂风成为了越过高山雪原的最大障碍，试图翻越那里的人最终都下落不明。
“先回家一趟吧，然后再下去。我们走这边，查理。”卡埃勒最后看了一眼脚下的冰渊，扭头呼唤在雪地里撒欢的查理跟上。
她的家就在附近的松林边缘，准确的来说，是她出生的部落坐落在那里。曾经和她一样的巨人的混血生活在那里，但后来大家不是加入帝国，就是选择离开去别的国家。
破败的木屋很快出现在卡埃勒眼前，那是父亲为体弱的母亲搭建的房子，外形粗糙但内部足够温暖。毕竟部落搭建的帐篷只能遮蔽风雪，根本无法保温，以母亲的体质根本无法在帐篷中度过冬天。
卡埃勒印象中母亲是个极美的女人，只可惜她更像父亲而不是母亲，不过也多亏这样，她才能在这种严酷的环境中生存下去。
卡埃勒挖开小屋前的积雪后才将门打开，灰尘和发霉的味道扑面而来，里面的陈设保持着她离开时的样子丝毫未变，只是像毯子和床这些东西基本上都没办法用了。好在她早准备好了物资和毛毯，将就着过两晚还是没有问题的。
“查理，这是你的食物。”卡埃勒将背包放下，拿出里面已经冻得梆硬的猪肉丢给坐在屋外的查理。
“嚎唔！”查理抱着猪肉咔嚓咔嚓啃起来。
卡埃勒走到火塘旁边，将架在上面的铁锅推开，准备生火煮点东西来吃。
冬天的雪山很快就被夜之女神的纱幔笼罩，窗外一片漆黑，白色的雪花被风挟卷着飞过，借着火光卡埃勒勉强能看清近处被积雪覆盖的松林，这种天气很可能会出现一些不好的东西，她今天晚上怕是要守夜了。
卡埃勒小的时候，她的父亲就警告过她绝对不能小瞧雪山上的黑夜，没人知道黑暗中到底会出现什么，所有去尝试冒险的人都付出了相应的代价。
“不过，只要付出相应的代价，也不是不能对付那些怪物。不要畏惧祂们，恐惧会让祂们变得更加强大。”卡埃勒一边重复着父亲曾经说过的话，一边握紧脖颈上的骨牌。她回过神以后开始吃饭，准备吃完饭以后就休息，明天起来完成祭祖仪式后下山。
冬日来临后本来那些不属于人类世界的存在就会变得更加活跃，祂们无处不在，还总是会有意的接近人类，从某个人那里夺走什么是祂们最爱做的事情，雪山上的失踪事件大多都是祂们做的。
“呼噜噜……”吃饱喝足后查理趴在火塘旁边休息，不一会儿就发出了巨大的呼噜声，甚至还不时磨磨牙。
无事可做的卡埃勒靠着查理看书，不时抬头望窗外看一眼，确认没有什么奇怪的东西靠近。
火塘中的篝火噼啪作响，房间温暖还弥漫着食物的味道，听着外面风雪的声音倒是有几分惬意的感觉。当然，这一切的前提都是如果没有发生任何异常的事情。
很快，窗外传来的树枝敲击窗沿的咔哒声吸引住了卡埃勒的注意，她放下书拿起放在手边的斧头站起来，盯着窗外不知道什么时候出现的雪人皱起眉头。
这个雪人只有她的膝盖高，制作它的人明显很敷衍，作为它身体的雪球表面凹凸不平，甚至还缺了一只作为眼睛的石子。
任谁看，这只雪人都没有任何问题，它只是站这里而已。可就是雪人的出现，让卡埃勒意识到今天晚上恐怕是没有办法安稳度过了。
“既然雪人出现了，那些东西肯定也在附近。”卡埃勒趴在窗户上往外看，风雪有些阻碍她的视野，可是不难看见松树后面躲藏的人影。那些都是死在雪山中的倒霉鬼，他们全身覆盖着冰霜，冻得青紫的脸上竟然还保持着幸福的笑容。
除此之外，呼啸的风中还能听见振翅的声音，卡埃勒暂时不知道那些东西是什么，但现在聚集过来的都不会是对人友好的东西。
卡埃勒扛着斧头看着用树枝敲击窗沿的雪人，忍不住感慨一句：“唯一的好消息是，无论是哪种黑暗生物，祂们都不敢靠近篝火，只要待在屋里就是安全的。你们就继续折腾吧，我要继续看书了。”
冻尸只有在闻到活人的气息的时候才会发动攻击，攻击力不强但论数量也是个大麻烦。在没有同伴的情况下，卡埃勒也没打算去招惹它们。
就在卡埃勒准备回到火塘旁边的时候，从头顶烟囱传出的翅膀煽动的声音引起了她的警觉，她看见烟囱不断地掉落积雪，似乎是有什么东西正在从烟囱钻进来。
就在卡埃勒准备上前查看的时候，忽然一大团裹着冰雪的东西从烟囱口直接掉在篝火上，明亮的篝火被融化的雪水盖灭，房屋瞬间陷入黑暗中。
“糟了！”卡埃勒看见黑暗中飞起的白色光点后意识到不妙，她马上拿起地上的行李，一脚踹在查理身上，“查理快起来，我们得走了！这里待不下去了，只能换个地方生火。”
被一脚踹醒的查理虽然还没完全清醒，但不妨碍它背着跨上它背的卡埃勒直接打破房门冲出房间，外面密密麻麻的雪人被它掀飞，一股血腥味在空中蔓延开来。
“吼！”查理冲出房屋后辨别了一下方向，然后带着卡埃勒冲向山上——至少山上比松林安全。