第16章 陈顾议亲
虽然纹香出的这主意不错，但显然她没考虑到许方严的态度，而茵茵也天真地认为这应该不成问题。谁知道最后事情差点就毁在这上头！
许方严出身于破落的家庭，他是家里第三个男孩。
本来许家也有几十亩好地，但因许父生意失利，不得不将大部分土地典押给当地大户，结果自家的吃用日益紧张。
到许方严十五岁时，生活的拮据感才因为他被舅母收养略有缓解。舅母膝下无子，舅舅又早逝，所以将他视为亲生。
舅母送他上学、资助他到合肥学师范，许方严对此感恩戴德。
相反地对亲生父母却十分厌恶，不喜欢他们的锱铢计较，也因自己被他们抛弃而心怀不满。
在许方严看来，所有的错误都源于财富和土地，虽然舅母家里只有十二亩麦田，但他更喜欢这种清淡，也喜欢那小山村里平静的生活。
从这点上看，不难理解为什么他对陈家有距离感，为什么他对茵茵父亲的威望和地位保持警惕。
很可惜的是茵茵始终沉浸在初恋的欢乐中，却没这样的头脑来分析与判别，只把他心里的抵触简单地当作了所谓“天生的八字不合”来看待。
所以出乎她俩的预料，寿礼出于对纹香的让步与和解，表示无所谓是否请这年轻人来家做客，而许方严则立即以一种古老隐士的姿态回绝了。
“一个有名望的士绅，在这不年不节的时候，忽然请我这普普通通的小学教员去赴宴，难道不是很奇怪吗？”
他不理会茵茵的解释和苦苦劝请，摆手说道：“我并没求他什么，也没任何亏欠，无必要接受这个邀请。
也许是个善意，不过我宁可把时光用在教两节课、画一幅画上面，比穿得整整齐齐地去虚与委蛇一番要好得多！”
许方严这态度让茵茵失望，纹香也暗自埋怨这书呆子不懂好歹，寿礼听说后冷笑几声，甩下句话说：
“看来不是一家人难进一家门呵，是不是？我看你还是别操心了，人家并不领情！”讲得纹香非常尴尬，也把一团热心肠冷下许多。
重阳节这天，寿礼穿戴整齐，叫三牛左手拎着食盒，里面放着过节吃的麦青团子等食物，右手提个红布包袱，要去新集顾家走一趟。
在水车路口常顺赶上他们，递过来张纸，那是份电报。上面写：
“国军计于下月始对山区赤军、赤卫队进剿，县城戒严宵禁，拉夫抓兵盛行，寿县粮价已涨至米每担洋四十二元七角四分。
请示，去岁在囤五千六百担，可否出清部分？另，望加派兵丁保护，以防不测。”
落款是个“聚”字，他知道这是寿县米行大掌柜、玉清的兄长田聚。
他接过常顺递过来的一支铅笔，就着三牛的后背写：
“三日内如价至四十五元可出清五千担，凤凰坡运储粮四千担将到彼。
又，粮价腾高缘于军队采购，汝即联络李杜星长官，可不经市面，功半利倍！余粮望努力维持市面为盼。”
写完递给常顺并嘱咐：“给你永福叔打电话联系下，告诉他‘淮澄’靠岸后，后天带四万斤粮食走，教他准备人手和家伙。再去通知码头，船到就掉头去凤凰坡！”
常顺口里答应了，又问：“东家不跟船走？”
“我这里有事走不开，”寿礼琢磨着看了常顺一眼：“猴子现在做什么呢？”
“七爷昨晚从六安郭掌柜那里回来后就回家了。我来找你的路上遇到谷香堂霍掌柜……。”
说到这里常顺抿嘴一笑，没接下去，寿礼奇怪地瞅他：“说啊，霍掌柜与那猴子有什么相干？”
“他手里捧个包袱，腋窝下面夹着两匹布正要给七爷送去。”
“哦？”陈寿礼惊讶地睁圆眼睛等下文。
“霍掌柜说，七爷在六安相中个小寡妇，想娶来做亲，因此托他办几样东西当聘礼。”
“哈，真没想到，这小子也动脑筋要娶媳妇了？”寿礼惊讶地拍拍后脑勺：
“常顺，你去告诉老七，要他到卢队长那里调两班弟兄，随‘淮澄’到凤凰坡押运粮食到寿县。
那边虽然还有些面和杂粮、豆子，可城里一旦因粮价高引起抢购，咱们粮店怕要闹饥荒，必须赶紧补充！
他们到寿县先不急着回来，把米行和粮食保护好。对了，不要忘记对教堂的供应。
告诉老七，做好这事他便立一功劳，明年我给他娶个好姑娘来成亲！我陈家嫡支的正室怎能随便找个寡妇？亏他想得出，让人笑掉大牙！”
常顺笑嘻嘻地应了，陈老爷才略放心些，这孩子办事总归不会出错。于是带着三牛继续往山上走，边走边不回头地嘱咐：
“三牛，待会儿咱们回来时你去趟码头边粮行，告诉常掌柜：今年收成不好，米、麦质量比较差，可军队要用粮且量很大。
我估计明春青黄不接的时候有大饥荒，请他设法从外省用合适的价格多购进些杂粮、豆类。
另外，从咱们种甘薯、地瓜、洋芋、南瓜的地块上，尽量收购干货用作储备。说了这样多你能记得住么？”
“记得住，您放心。明年可能有饥荒，请常掌柜多收甘薯、地瓜、洋芋还有南瓜备着。”三牛重复了一遍，转而轻声问：“老爷，明年真会闹饥荒？”
“很可能！”陈寿礼点点头：“不过你知道就好，万不可声张，没的叫百姓惊慌。
气象台的张教授说，看今年这个情形，明年怕是春涝夏旱，天灾不可免。既不能让百姓慌乱，又得悄悄做些准备才好，不然到时拿什么来帮大伙儿呢？
我估计，有些人家恐怕春季前会连种子都吃光的，所以虽然市价非常好，咱还是不能把手里的存粮全抛出去，一时贪心，后面会吃大亏的！”
“老爷想得周到啊！”
寿礼回头看看三牛笑了：“孩子，务农不光是靠天、靠地、靠力气，也要动脑筋。
有的人凭几亩薄地也能活，像你北生叔；可有的呢家里有百亩良田却混到潦倒，比如我那个族叔陈公原，如今只好到店里做个洒扫的杂役。
为什么有这样差别？除去辛苦、勤劳上不同，北生叔很会动脑子这点令人佩服！
他父亲在世时只一味学人种米，苦死了也没离开个‘穷’字。到北生叔手里他便多种一季麦子，这差异便出来了。
等全家吃饱后，又把北边缺水的地块改种玉米和豆子，让家里牲畜吃得壮实、干活就轻快，结余下来还能补充自家伙食。
再往后，他及时引进咱们的新品种，学会了种土豆和番薯，春天在稻田里养鱼……。
他家的地还那么多，也不曾增加或减少，你瞧现在他家吃、穿还有问题么？老大娶了媳妇，今年还添个孙子，可粮囤、地窖里还是有吃的存着。
难道他是神仙？不，是他动脑子、会琢磨，愿意学新办法，不墨守前人的规矩。
这样的农民，只要东家不存心刻薄，想让他穷都难！我看，也许明年我该多给他几亩地管，哪怕帮他雇工也行啊。
哎三牛，回去和你爹说说，他们总在一起的，人家身上的好处怎么不学呢？
你爹佃的地不比徐家差，却不得不靠你兄妹出来做工养家，佃户都这样可不行啊！……”
开始三牛还有来有去地应答，等说到自己老家身上时不便搭腔，只得苦笑着，一声不吭地跟在后面。
自顾兴安有了学校的营生每月能拿到不少报酬，学校走上正轨，他这个校长每月有一百五十元报酬，顾家日子便迅速改观。
原先没修完的半边墙早已完工，且沿着屋脊直到房檐都铺满了青灰色整齐的瓦块，像鱼鳞般密密排开，为里面的居民忠实地遮蔽风雨。
这幢大房子在周围众多的草顶泥屋中看上去非常鲜明，让人一看就是个不俗的人家。
东边另盖了新的猪舍和牲口棚，罗罗如今心满意足地和它的三个子女住在一起，每天享用主人分给它的野菜糊糊，用一窝又一窝的孩子们报答着主人。
竹子依旧不知疲倦地为它忙碌，正专注地用把旧菜刀在砧板上将猪草切碎，竟没注意陈老爷和三牛走近院子，直到将一大捧碎草放进竹筐时抬头擦汗，这才发现了已经推开院门的客人。
“哎呀，陈老爷你来啦？我净顾着干活了，没注意到……。”她忙道歉。
寿礼笑呵呵地摆手：“竹子，咱们一家人不说客气话，你忙你的，我来看你母亲，她最近身体可好？”
“啊呀，是陈老爷。这孩子眼睛望着哪里呢？太失礼了！”顾妈妈听到声音赶紧出来责备自己的女儿，，一边整理自己身上和头发，一边将客人让进屋。
寿礼赶紧替竹子开脱，将话题转到房子的修缮上头，指点着顶棚、窗户和墙壁，信步走进屋里
顾妈妈紧走几步上前，拎起壶来给他倒了杯水，问：“老爷今天怎么有空上我这间寒舍来？”
“嗯？”寿礼看她一眼笑道：“顾妈妈，兴安好歹也是个大先生了，以后你不要总是叫我‘老爷’，凭咱们两家的关系还有什么可说？
再说现在外头官府提倡‘新生活’，你还是喊我‘陈先生’好些，我也听着舒服。”
“嘿，叫了这么多年‘老爷’，一下子还真有点改不过来。”
“不要紧，慢慢改好了。”寿礼说完在堂屋中央八仙桌旁拉了张条凳坐下，指着问：“这间还是你和竹子两个住？那么那间是兴安的房间么？”
“是，他这么大了也该自己有个屋才好，罗罗搬出去后那边收拾、收拾，就叫他过去。
房间有点小，通风也不好，只能将就些。等将来他娶媳妇时我想好了，在边上加一个厢房我过去住，这大屋子还给他。”
“爱子之心、父母皆有。”寿礼点点头：“兴安如今做校长，管小学校，不久我还要开中学，也一并交给他管。
那时他每月有两百多元，咱们不妨盖个体面的院子，也好和你们这三代诗书之家相配呵，好不好？”
“啊呀，他哪有这样的本领，老、不，陈先生你真抬举他了！”顾妈妈听了眉开眼笑。
“你儿子有这个本事么，哪用得着我来刻意抬举？不过说到眼前，我倒是很希望你顾妈妈成全、成全我的一片心呢。”
“啊？这个……？”顾妈妈没明白他的意思。