第63章 诺顿家族
深夜，钢铁王国东南部，位于阿卡尔行省腹地的杜隆塔城。
一座豪华的府邸坐落在这个城市的中心，虽然时间已经超过凌晨两点，但空荡的议事厅内依然灯火通明。
议事厅的中间摆放着一张长达十余米的议事桌，细细观看长桌的木纹，竟是整块黑铁木切割而成。
黑铁木是生长于妖精大陆东南侧的珍稀树种，具有防虫防腐的优良品质，是制作高级家具的重要材料。
但是，黑铁木生长周期缓慢，几十年也不过生长半米，而眼前这张议事厅的整根用料，至少有几百年的树龄，就光这张议事桌，价值恐怕就要超过三千金币。
现在坐在议事桌前面的三个人，恐怕都没有心情欣赏这宝贵的木材。
“啪！”
其中一个神色焦急的中年男子将手重重地拍在议事桌上，不小心碰到了旁边的杯子，茶水洒在了桌上，顺着丝绸的桌旗滴滴答答地流下来。
他不耐烦地甩了甩手，站了起来，在议事厅里来回踱步。
“已经整整三天了，还没有任何消息！我不管了，今天再没有消息回来，明天我亲自去帕里斯城。”
坐在桌首的另一个中年男子卷起桌旗，慢条斯理地吸干了桌上的茶水，沉声道：
“别急，艾德蒙，我们千万不能自己先乱了阵脚。”
“不急？我怎么可能不着急，哈里斯，那可是我的父亲！倒是你，心里就想着他出事，是吗？”
来回走动的艾德蒙突然回头，对着哈里斯怒道。
被艾德蒙这么一吼，这名叫哈里斯的男子也不生气，他缓缓说道：
“他是我们诺顿家族的族长，我们每个人都迫切地希望得到他的消息，但是着急能解决问题吗？
况且，族长的继承顺位是诺顿大人定下的，不管他出不出事，都不会发生改变。”
“哼！”
艾德蒙冷哼一声，“去之前父亲大人明确交代过，每隔半天会向暗线传递一次消息。
现在多久了？三天！整整三天，一点消息都没有，完全失去联络。”
哈里斯拿起茶壶，重新给艾德蒙倒了一杯红茶。
“你别着急，族长大人肯定有自己的安排，况且有莎拉时刻不离的保护，你觉得能有什么危险？遭遇剑圣或者魔导士的伏击吗？”
“那也不是不可能！”艾德蒙没好气地说道。
“荒谬！妖精大陆的所有八级强者都受到《旧日条约》的约束，不可能离开各自的国度，还是你认为是我们钢铁王国的自己人干的？”
“我……”艾德蒙一时无法反驳。
“或许真的有可能是我们自己的剑圣干的！”
坐在艾德蒙对面的一个男子轻描淡写的插了一句。
“什么意思，罗兹？在这个敏感时期，这个话你可不应该说。”哈里斯说道。
“最近的几件事你们不觉得很奇怪吗？前几天约翰王子突然拜访了巴莱特家族，紧接着族长大人就接到邀请，暗自离开属地，去了帕里斯城，现在又是下落不明，你们不觉得这里面太过于巧合了吗？”
“你是说那个人？”
哈里斯的眼睛眯成一条直线，他的手指在桌面轻轻地敲击着。
罗兹露出一个神秘的微笑，道：“我不知道，但据我得到的消息，加隆前几天离开了圣塞尔城。”
“加隆？哪个加隆？”艾德蒙疑惑地问道。
“就是你知道的那个加隆。”罗兹说。
“索的哥哥？剑圣加隆？”艾德蒙惊呼一声，“他不是在多年前就闭关修炼了吗？”
“不错，但是他在半个月前就出关了，艾德蒙大人，你不关注这些，不知道也很正常。”
“如果是这样，那我们确实得做好最坏的打算了，一个剑圣，确实有这样的实力。”
哈里斯停止了手指敲击的动作，缓缓地说道。
“难道父亲真的会出意外？”
艾德蒙的脸色变得凝重起来，他想到的首先是这件事给自己的生活带来的影响。
现任钢铁王国的国王爱德华·查尔斯登基之后，没多久就废除了贵族爵位的世袭制度，在此之后钢铁王国的权力家庭无法再通过爵位来进行传承。
所以那些原本的贵族采用了另一种途径来巩固他们岌岌可危的势力，即培养血亲人才，壮大家族势力。
马杰里·诺顿作为诺顿家族的现任族长，一直掌握着这个家族的最大权势，但他仅仅生了两个儿子，大儿子还在年幼时不幸夭折，现在只剩下这个叫艾德蒙·诺顿的小儿子。
可惜，艾德蒙·诺顿并没有继承父亲的惊艳才华，朴实无华是对他能力的最大写照。
马杰里·诺顿在儿子身上投入大量资源却发现毫无效果之后，他明白了如果将儿子定为下一任族长，那诺顿家族就完了。
所以他就开始在族系中挑选其他继承人，哈里斯·诺顿，他的嫡亲侄子，凭借过人的能力脱颖而出，很快就成为第二代诺顿家族的领军人物。
随着马杰里·诺顿的年龄增大，他不得不宣布哈里斯·诺顿将作为下一任诺顿家族族长的人选，并把族内的大部分事情都渐渐交给了哈里斯处理。
作为哈里斯的亲弟弟，罗兹·诺顿的身份自然水涨船高，而与之相对应的，是自己在族内的地位极速下滑。
哈里斯的性格有些古板，艾德蒙一直和他不对付，在旁人看来好像是自己对不能当族长耿耿于怀。
但艾德蒙有自知之明，他明白以自己的能力无法担当族长的重任，所以他绝大多数时候都只想当一个纨绔子弟。
之前他偷偷找哈里斯聊过，隐晦地暗示对方当了族长之后，自己所要的只是钱而已。
但哈里斯没有明确答应他，这让艾德蒙心里产生一丝不安，他隐隐感觉到，父亲如果不在了，他绝对不会让自己好过。
所以自己父亲的生死直接影响着自己的生活，没有人会尊敬一个庸庸无为二代。
这时，一阵急促的脚步声由远及近，打断了艾德蒙的思绪。
一个身形消瘦的年轻人走了进来，剑眉星目，乌发斜挂，腰间插着一把黑色细剑，这是哈里斯的儿子，罗纳德，天才少年，二十三岁的六级武者。
罗纳德对着哈里斯行了一个礼，说道：“父亲大人，有消息了。”
“什么消息，快说！”艾德蒙赶忙问道。
罗纳德看都没看艾德蒙，没有说话。
哈里斯沉声道：“说吧，罗纳德。”
得到哈里斯的示意，罗纳德缓缓张口，一字一句地说道：
“根据暗线传来的消息，诺顿族长和莎拉大人，被发现死在帕里斯城城外的一座庄园里，一同被发现的，还有希维尔家族的族长——凯恩·希维尔和他的护卫波特。”
“什么？”
哈里斯和罗兹同时从座位上站了起来，发出一阵惊呼，连茶水打翻在桌上都没有察觉。
艾德蒙只觉得双眼一黑，天旋地转，腿脚发软，大喊一声：“父亲大人！”
之后便直直地倒在了座椅上，竟然昏死了过去。
两个大家族的族长这个级别的官员同时死亡，这在钢铁王国建立以来的一千年时间，都没有发生过。
看着艾德蒙脸色惨白的模样，哈里斯气不打一处来，他端起桌上的茶杯，泼向艾德蒙。
“哎呀！”
艾德蒙被茶水淋了一身，缓过神来，哭喊道：“我的父亲，死啦！”
“闭嘴。”哈里斯喝道。
“你还想让整个诺顿家族陪葬吗？这个消息不可以泄露出去，重要官员私自会面是重罪！”
艾德蒙不敢违抗，强忍着止住哭泣，甚至有些畏惧地看着眼前的这个男人，自己的父亲死了，他就是诺顿家族继任族长。
“罗纳德，这个消息准确吗？现在有多少人知道？”哈里斯表情严肃地问道。
罗纳德答道：“除非暗线的人传递了假消息，否则消息应该是准确的，目前除了暗线的人，只有我们在座的几个人知道。”
哈里斯继续问道：“仔细讲讲，到底是什么情况？”
罗纳德整理了一下思路，缓缓答道：“出事的那座庄园是帕里斯城城主亨利·希维尔的私人宅邸，位于帕里斯城城外西北方向约三十里。
莎拉大人在前一天晚上给了消息，要陪族长大人去城外的庄园参加一个晚宴，结果到了第二天中午，原定联络的时间，莎拉大人一直联系不上了。
所以暗线的人就去庄园打探，结果真的出事了。
我们的人应该是第一批到达的，因为现场并没有被破坏，他们都在庄园的宴会厅里。”
“现场是什么情况？”罗兹问。
罗纳德顿了顿，找了一句适合的语句，“根据暗线的推测，现场一共有四位死者。”
“推测？”
哈里斯皱了皱眉头，有些不满这个描述。
“确实，因为有两具尸体比较完整，一具是凯恩·希维尔，割断喉咙而死，另一具是他的护卫，被人切成两段。
根据暗线提供的信息，凯恩·希维尔的护卫叫波特，他是一位七级武者。”
“那父亲大人呢？”艾德蒙突然问道。
“根据现场留存的饰品和布料碎片，暗线推测族长大人和莎拉大人是被强大的斗气或者魔法击中，爆体而亡。”
“现场有打斗痕迹吗？”哈里斯问道。
罗纳德回忆着自己拿到的情报，“宴会厅的所有玻璃都碎裂了，但桌椅只有小幅度的移动，唯一有爆炸痕迹的地方在窗外的草地上，现场很难看出有剧烈打斗的痕迹。”
罗兹分析道：“两个七级的护卫，加上两位族长本身的实力，即使是一个剑圣也无法做到瞬间秒杀吧。”
“你是说……？贝索斯大人最近在哪？”哈里斯问道。
罗兹答道：“贝索斯大人目前不在国内，他去了冰雪王国的魔法师工会总部去参加研讨会议，至今未归，这个是不受《旧日条约》约束的，你的意思是？”
哈里斯摇摇头，“不好说，但不排除这个可能。那个亨利城主呢？现场没有他的尸体吗？”
“现场并没有发现亨利城主的尸体，但从宴会桌上的餐具和摆放位置来看，亨利城主是在场的。
此外，还有其他四套餐具，说明还有四个人参加了宴会，但现场并没有发现他们的任何信息。”
“庄园里的管家和佣人呢？”
“管家、三个女佣还有两个卫兵被发现死在楼下的书房里，死因全部是割断喉咙，与凯恩·希维尔的死因一样。”
“这么说来，这个亨利·希维尔和另外的四个人的嫌疑就很大了，这四个人到底是谁呢？”
罗纳德：“还有一件事。”
哈里斯：“什么？”
罗纳德：“因为族长大人的尸体无法收敛，所以暗线在离开的时候，烧毁了整个庄园，但其他人能发现什么，这个就不是我们能够控制的了，毕竟不在我们的地盘上。”
哈里斯：“干的好，这个时候，绝对不可以让其他人知道族长大人和希维尔家族会面这件事。”
罗兹：“那接下来我们该怎么办？”
哈里斯闭着眼睛思考着，他隐约觉得这件事不会是一场谋杀这么简单，很可能会影响到整个钢铁王国的权力重新洗牌。
片刻后，哈里斯睁开眼睛，道：“这件事必须得查！但是我担心这是一场针对我们和希维尔家族的系列阴谋，所以我们不能轻举妄动，但是所有的调查都只能在暗中进行。
艾德蒙，虽然发生了意外，但族长大人的死亡信息不可以透露给任何人，特别是他和希维尔家族碰面的事情万万不可泄露出去，否则我们诺顿家族将会迎来灭顶之灾。
罗兹，你明天去一趟温莎行省，找到希维尔家族的关键人物，交换一下信息，找找线索，自己的族长死在自己的属地上，我相信他们现在应该比我们更加着急。
罗纳德，你现在立刻去帕里斯城，调查这件事情的真相，亨利城主到底去了哪里？宴会上的另外四个人到底是谁？到底是谁用什么方法杀害了族长大人？这些都要查的清清楚楚。
但是千万得记住，你是我们诺顿家族最有希望成为剑圣的人，调查过程中务必确保自己的安全。”
“遵命，父亲大人！”