浮墟
这种藤蔓被称之为刺藤，在野外并不罕见。br/>
虽然已经难以考据到，它究竟由哪种黄金时代的植物畸变而来，但佣兵很清楚有关它的一切特性。br/>
刺藤从一颗小小的芽孢长为成年体，仅需几秒到十几分钟不等，看着非常唬人。br/>
但同样的，再过上几分钟，它就会迅速枯萎凋零。br/>
它们浸水则生，但芽孢所处环境温度超过30c就会死亡，这使得它们即便顺着鼻腔进入人体，也不至于发生更糟糕的事情。br/>
刺藤幼年态的潜伏期很短暂，土壤不是生长刚需——可如果萌发之处没有土壤，它会死得更快，尖刺中所包含的麻痹性神经毒素也会相应减弱许多。br/>
生命的长度在这种藤蔓身上被极大压缩，它们喜欢在城市遗迹中繁衍，靠尖刺破裂传播数以万计的种子。br/>
当雨季来临，风从野外吹向乐园，偶尔会带来它的芽孢。br/>
眼前这株突然暴起的成年体，或许借助了啮齿类怪物尸体下方的空隙偷偷生长。br/>
佣兵知道刺藤的弱点同样在尖刺——刺，那是它的进攻武器，也是它的生|殖|器官，很脆弱，只要折断得够多，就会蜷缩着逃走。br/>
佣兵旋身躲避间，自小臂缚袋中拔出尖刀，他的反应太快，甚至带出残影，刀锋削破雨珠，切割下一溜刺尖，藤蔓当即潮水般褪去，许多半透明粘液被从伤处拉长，在空中牵出细丝，又承接雨珠，如同蛛网。br/>
不知为何，今日砍刺的动作稍有一点点迟缓，否则他应当切断更多尖刺。br/>
除此之外，佣兵还敏锐地注意到，视线之中微微出现重影——他视力极佳，这种情形此前从未出现过。br/>
他眯起眼，刚想仔细再看，就被身后传来的呼唤打断。br/>
“时岑！”一个嘹亮的女性声音响起，“来这边，帮忙搬运物资。”br/>
视线中重影消失，动作中微妙的迟缓感也弥散掉了。br/>
时岑擦拭掉刀上粘液，又脱掉外套搭在车前盖，朝声音来源走去。br/>
他身形修长挺拔，衬衣掩映着肌肉线条，又被胸带勾勒得格外流畅紧实。这是一副无可挑剔的完美身材。br/>
他边走，边将湿透的额发撩到脑后：“所有人都聚齐了吗？”br/>
立刻有一名年轻男性遥遥应声：“队长，就差你了！”br/>
时岑加快了脚步。br/>
1161号佣兵队此刻正位于c-22号城市遗迹，雨断断续续地下，雨水打湿建筑遗骸的轮廓，残垣缝隙中生长出叶尖锋利的变异蕨类。br/>
时岑路过时瞥了一眼，发现那上头沾着鲜血。br/>
他自艾万琳手中接过沉重的物品箱，问：“谁受伤了？”br/>
“我，”艾万琳伸出一根食指，在时岑面前晃了晃，展示斜切的伤口，“看得出它很努力在异变了，但杀伤力实在有限。”br/>
艾万琳身材高挑，眼眸深邃，是整个1161号佣兵团中资历最老的一位，也曾是时岑刚入佣兵团那会儿，带领他的前辈。br/>
当初时岑这个罕见的a级没能带给1161佣兵队多大震撼，正是因为艾万琳比他还要难得——她是个f级基因链持有者，却一直活到如今，即将年过三十。br/>
每个见到她的人都不可能相信，她是最脆弱的f级。br/>
再活两年，她就能创造乐园f级的寿命新高度。br/>
“但它还是刺伤了您。”时岑笑了笑，躲过艾万琳的一巴掌，往车后厢走去。br/>
雨渐渐大起来，建筑物破碎的门窗变得灰蒙遥远。br/>
视线所及处雾气迷蒙，水珠悬浮在低空，时岑借衣袖擦净眼睫，不过抬眼回头的瞬间，就听身后有人爆发出惊呼。br/>
——艾万琳正在融化。br/>
准确来说，她是在一寸寸崩坏，身体维系着走下废墟的姿势，但原本合身的衣物已经开始变得内陷，显现出宽大，袖口处掉落小块破碎血肉。
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她抬眼，在看见时岑后咧嘴，露出了最后一个笑。br/>
“真遗憾，”她说，“没能活到乐园给我颁奖的那一天。”br/>
最后一个音说完的同时，她的舌头也脱落下来，翻滚到地上。br/>
有队员低低抽噎起来。br/>
但艾万琳已经听不见了——她的耳道与眼角都在出血，很快由渗透变为涌流，又汇入坑洼，不过几十秒的功夫，就融化成一摊红色液体，惟有衣物尚且包裹着骨骼。br/>
雨水与血污混合在一起，流风不止，吹来难以忍受的浓腥，时岑却好似一点也嗅不到，他放下物品箱，走过去，沉默地垂首。br/>
其他人也汇聚到时岑身后，没有人说话，最年轻的队员终于努力止住哽咽，灰暗的城市废墟见证一场葬礼。br/>
天地间惟有落雨与沉默，蕨类与苔藓植物的异变就在无声中加速。br/>
时岑寻找了一会儿，为她摘来一朵不知名的未异变白花。br/>
血液浓稠，在被雨水稀释之前，它们就先在艾万琳的深灰色佣兵服上爬满暗痕，时岑弯腰抱起它时，其中包裹着的逝者骸骨轻轻碰撞。br/>
1161号佣兵团听见喇叭声，他们无法继续留于此处。br/>
该回城了。br/>
上车后也没有人主动开口，直至大家发现车身深陷泥泞——轮胎中沤满了泥，时岑组织人下去处理，在将最后一块湿土用水枪冲刷掉后，有个男生说：“艾万琳老师最讨厌干这种脏活。”br/>
时岑没有应声，他起身间将视线瞥向远方，山脉在雨中遥遥蜿蜒匍匐，风中传来森林落木腐烂的气息。br/>
视线中又隐隐出现云层重影。br/>
时岑摇摇头，疑心自己刚才洗轮胎时蹲得太久——虽然他从没有脑供血不足的毛病，但比起眼睛出现问题，他显然更愿意相信前者。br/>
或许回城后，应当去一趟浮墟。br/>
——时明煦望向车窗外时，忽然发现云层隐约重叠。br/>
他眸色沉沉，还没有完全平复好思绪。br/>
他不知道自己方才在西西弗斯街道的反应为何那样迅速，或许是求生本能让他爆发出潜力，竟然硬生生避开刺藤的围剿，争取到宝贵的几秒时间。br/>
但已经足够。br/>
汽油火|枪很快吞噬张牙舞爪的藤蔓，时明煦翻滚在街道间，站起时肌肉骤然酸软，不知为何，他似乎瞧见刺藤拥有两个轮廓。br/>
或许是太紧张所致的视觉错位。br/>
确认未有居民伤亡后，城防所小队很快继续绕街巡逻，时明煦自电摩骑手那里找到沙珂，拜托对方将惊魂未定的小姑娘送回家后，又打探到1216号佣兵团后勤队员尚在，急匆匆赶至1216号位置所在房屋。br/>
这里门前显得空荡，或许是为避免民众恐慌，刻意没有进行封锁，或者拉起警戒线。br/>
时明煦走到门前，大门紧闭，上面挂着一块掉漆白板。br/>
它连带上面歪七扭八、字与字之间相隔甚远的笔迹一起，轻轻晃荡在风里。br/>
“通讯器于野外丢失，未补办。若急寻，请至七十二区23号建筑，511室。”br/>
——这就是时明煦坐上这列外城区际电车的原因。br/>
此刻他轻微摇头，自思索中回神，云层的重叠态也消失了。时明煦将视线下移，落到外城堆叠凌乱的建筑群。br/>
从七十七区开往七十二区的距离不远，跨区电车只需要绕外城逆时针斜向外行驶半小时，路程整体轨迹类似于离心运动。br/>
当西式灰白浮雕装饰物逐渐转化为红墙黑瓦时，外城跨区电车就已经深入七十二区腹地。br/>
柔美的电子女声自车厢内响起：“尊敬的各位乘客，本次电车终点站‘浮墟’已抵达，请您带好随身物品，有序下车。”br/>
这种车内提示响起时，竟然是浮墟内最有序的时刻之一——时明煦腿刚迈出去，就险些被一辆电摩自脚背碾过。
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驾驶者没有丝毫歉意，只在半回头间笑嘻嘻地喊：“走路要当心，先生！”br/>
他的声音不算好听，但洋溢着十足的欢快。br/>
时明煦很快吸取教训，穿梭到一个大型建筑廊下。这里尤其有过去亚洲东部的感觉，就连承重柱也被涂成正红色，雨水斜飘入廊时，能够听见类似风铃的清脆响声。br/>
时明煦抬头，望见一个形状独特的装饰品——它的上方呈现钟鼎状，下面悬挂铁片，摇晃时碰撞发声。br/>
时明煦曾修读过世界历史文化课，知道它是古代东方的一种物件，存在于比黄金时代还要遥远的千年以前，似乎名叫铁马，或者铃铎。br/>
不少佣兵打扮的人们在廊下交谈、接吻或拥抱，偶尔也有人侧目看他。在经过五对情侣身侧后，一位单身男青年跑来拍拍他的肩膀，问：“先生，你一个人吗？”br/>
时明煦从他身上闻到很重的酒味，对方还在继续凑近。br/>
时明煦不动声色地避开一点，仍旧保持了基本的礼貌：“是。请问23号建筑怎么走？”br/>
“我刚刚从23号建筑，嗝，出来，”青年抿嘴一笑，抬手虚虚指了个方向，面上浮现酡红，“你具体要去哪儿？我可以带”br/>
他的话还没有说完，就醉得后退两步，侧身抱着红柱，一点点滑了下去。br/>
时明煦的“谢谢，但不需要”卡在喉咙里，现在没有必要说了。br/>
他很快找到23号建筑的入口，沿着爬满生锈雕花的楼梯上行至五层。br/>
五层竟然是个规模不小的室内市场。br/>
楼梯与走廊相接处搭着一条长桌，上面摆放一只金属招财猫与一个id卡刷卡器。br/>
时明煦才刚刚走过拐角，招财猫就开始播放录音，听起来很高兴：“欢迎光临浮墟最伟大的室内市场！欢迎”br/>
“哇，新客人。”桌后坐着个年轻女人，她敲着招财猫的脑袋，停下录音的二次重复，又朝时明煦倾身过去，“你长得真不赖——来我这里找人？”br/>
“是。”时明煦说，“我要去511室，麻烦您，女士。”br/>
不知这句话哪里有问题，对方骤然间兴致缺缺，重新坐回桌后。br/>
她伏在桌面埋住脑袋，只将刷卡器往前一推：“喏，入场费05贡献点。”br/>
时明煦很快刷完卡，寻找到511室，推门而入——br/>
然后险些直接踩到一个灰白的移动物体身上。br/>
这个贴地而行的小东西似乎是一只扫地机器人，但被做成类似实验室小白鼠的外型，背脊覆盖人造绒毛，但很粗糙。br/>
像是从什么衣服上被直接剪裁，然后用胶水粘黏上去。br/>
屋内三三两两聚集着人，多种酒类的味道混合着弥漫，空气也有些沉闷。br/>
扫地机器人停在时明煦正前方，不动了。br/>
时明煦刚准备绕过它，就听见一个声音说：“阿尔吉侬，不能挡住客人。”br/>
被称为阿尔吉侬的扫地机器人竟然拥有不错的及时指令反应，它很快吞咽掉地面垃圾，为时明煦让开了道路。br/>
时明煦抬眼，一个打扮整齐的少年人已经走到他跟前，对方注视着时明煦，说：“先生，您好。”br/>
时明煦回他：“您好。”br/>
这场过分简略克制的开场白，让好些正喝酒的人都侧目过来，有人小声嘀咕了一句什么，距离太远，时明煦没有听清。br/>
但落在他身上的目光变得更多了，间或夹杂一点低笑。br/>
他轻微皱眉，刚隐隐感到不适，就听青年又问。br/>
“您喜欢什么样的——是要高一点、壮一点吗？”对方将他仔仔细细地上下打量一番，笑道，“不过您对这个身高而言两点都符合的，可能不那么好找。”