大军北上
谢衡漠然望向那三万新兵，淡淡道：“听说这回还有从大宛来的军马。”
驾车的晏锦恭敬地回答：“是，运马官是沈聪的长子沈直。”说完他偷偷用余光留意着这位小公子的神态，见少年那张俊美的脸上没有丝毫波动，心中顿时更觉安心，看来小公子对沈家并没有什么特殊的感情。
说起晏锦态度的转变，唉，不是他意志不坚，而是他们的这位小公子实在是太厉害了。
起初，他对这孩子并不在意，在晏锦看来，只有萧白这种道德感极高的人才会将没名分的私生子当作一回事。萧白对太子有深厚情谊，自然可以将他的孩子视如己出。但他晏锦只是太子的手下，一辈子只忠于太子一人，太子一旦去世，他就是自由身。
想让他再次认主，只有让他心悦诚服。
小公子做到了。
小公子初次见他的时候，他正为手底下一座地下钱庄的事烦心。那地下钱庄是太子的私产之一，连年亏损也就罢了，近日还闹出了事故，差点被长宁府尹盯上。小公子微微一笑，三言两语就化解了即将到来的危机，并直言有办法让地下钱庄的钱过明路，称之为“洗钱”。
之后几日的相处，小公子所展现出的智谋，让人无法想象他只是一个十几岁的少年郎。他的谈吐、胸怀，以及他胸中的丘壑，无不让人觉得惊叹。
太子啊太子，您后继有人啊。
那一刻，晏锦不再介意谢衡私生子的身份，在他看来，谢衡比那位死在东宫大火里的皇长孙还要更像是太子的儿子。他那完美的主人，就该有这样一个完美的后代。
一个多月后，经过多次的考验，晏锦终于正式认可了谢衡。谢衡接管了晏锦所率领的太子暗卫一百二十人，以及良田三千亩，田庄二十座，长宁并苏河、宝州、台城等十余座大城市的旺铺百余间。
同时，晏锦这些年所经营的情报网，也尽数归与谢衡。
谢衡接手情报网之后下的第一道指令，就是让他们全力搜寻沈清溪与沈清辉的下落。
晏锦现在对谢衡是越看越喜欢，接到这个指令时更是忍不住感叹，公子真是有情有义，即使沈家的孩子和他并非血亲，也如此将他们放在心上。有这般仁德的主人，也是他们这些手下的幸事。
而谢衡下的第二道指令，是让晏锦帮他从人牙子手中挑两百个好苗子。
两百个好苗子不难找，难的是谢衡对“好苗子”的标准。他不仅要身体素质好的，更在意的是他们的心态和性格。因此晏锦找来的每一个孩子，谢衡都要亲自去验看，这次他们出城就是来做这件事的。
就如当年挑中沈清溪时那样。
晏锦虽然不知道公子的目的，但是出于一种隐隐的期待，尤其是听到公子说会亲自训练他们时，这种期待更是到达了顶峰。
“走吧。”放下车帘，谢衡轻声道。
马车缓缓驶向城内，大军浩浩奔赴北疆。同一条官道上，南辕北辙的两个方向里，沈清溪似乎感觉到了什么，她偏了偏头，正瞥见那辆华丽的双驾马车。
“哼，又是谁家的有钱人出来郊游。”
沈清溪嘀咕一声，被旁边的谷雨听到，笑着说道：“沈兄，等我们在北境立下功劳，回来未必没有马车坐呢！”
沈清溪闻言一怔，这孩子也太乐天派了，正色道：“战场可不是儿戏，那些建功立业的，哪个不是尸山血海走一遭，有命立功没命享福的也大有人在。”
谷雨挠了挠头：“怎么听起来沈兄好像对战场很了解的样子。”明明大家都是新兵不是吗？
沈清溪顿了顿，搪塞道：“我听说的。”
谷雨倒也没有多追问，一边走一边低声寒暄：“旁边这位是沈兄的亲弟弟吗？”
沈清辉腼腆地笑了笑：“是啊。”
谷雨惊讶道：“倒是长得不太像。”
……
沈清溪：不会聊天就别硬聊了。
沈清溪换了个话题：“谷兄，我们这次所属将官是谁，你可有了解？”
“这个我倒是有听说，”谷雨毕竟是长宁人士，家就住在近郊，消息比较灵通，“两个月前收复勒勒山一战时，郑老将军的旗下出了个年轻有为的小将，姓步，名字叫步险，他出谋献策，不仅为收复勒勒山立了大功，更是一箭射瞎了北崇将军的眼睛。”
“那一战之后，这步小将就被提拔为卫将军，连升两级，真是令人羡慕啊。”
“因为我们这回是从长宁出发，因此带队的是长宁这边的内将军刘连诏，等到了莲花山，我们北营的和东西两营会和之后，刘将军返回长宁，由外将军钟天骄带领我们奔赴北疆。最后等到了离北疆最近的一座关口叫做北越关，钟将军就会将这九万人交给北防军统帅郑将军，由他派人负责整训和分散收编。”
沈清溪疑惑道：“那这和你刚刚提到的步小将军有什么关系？”
谷雨嘿嘿一笑：“这你就不懂了吧？如今步小将军是郑大将军面前的红人，运气好的话，没准这次我们就会被分到步小将军手下。听闻那步小将军年方二十三，但却勇武异常、能谋善断，这两个月的死守也和他息息相关。大伙都觉得，这场仗一打完，这步小将军定会一战成名，封个骠骑将军肯定是没什么问题的。那他都封了，他手底下的人能少得了吗？而且大家都是新兵，基本上没人会真正让新兵上战场，但若是跟对了人，算功劳的时候可是能蹭上一份的，这不比那些累死累活的要好？”
沈清溪有点明白了：合着他们是在买股呢，这个步险就是他们押的潜力股。那些已经成名的大将军们多半都是功名在身，一心只求不出错就好，手底下的位置也都基本固定了。只有这种渴望出人头地的新人领导才是敢打敢拼，也缺忠心耿耿的心腹。因此只要能跟他混，升官发财的概率很高。
既然如此，那她和弟弟就一定不能被分到他手下。
要是风头都被他抢了，他们姐弟俩还怎么在战场上建功立业？
此时此刻，远在北越关城楼上的步险忽然打了个喷嚏。
“阿嚏！”
万俟述侧过脸：“着凉了吗？”
步险摇了摇头：“突然觉得鼻子痒。”他揉了揉鼻头，只觉得莫名其妙。
万俟述见他无事，便接着刚才的话说道：“如今北崇军离这北越关只有五十里了，十日之内，他们必定会试图攻城闯关。”
北越关是大历的最后一道大门，关外是大历划出的和北崇接壤的隔离地带，有行商有牧民，生活方式也是两国交融的模样；关内则是彻底的农耕文明，耕种纺织，一派富饶祥和，正是让北崇眼馋的生活。
“十日，届时援军能到吗？”