贵女求娶
翌日天光大好，久违的艳阳高悬令泽阳的大街小巷都笼罩在朗朗日光中。
苏祈自觉身体大好了，便吩咐东宝备车出发。
驿馆前狭窄的青石板路面，因湿滑的水光折射出刺目的光晕。
苏祈一身墨色大氅，病愈后两颊微陷，整个人越发清瘦冷峻，他抬脚踩上马凳，就听不远处传来盈盈铜铃声，循声望去，一辆暗底赤纹的四驾马车顺着巷道缓缓而来，原本狭小的巷道被随行而来的丫鬟仆从填得满满当当
东宝打眼一瞧，打头的四名护院模样甚是眼熟。
“少爷，像是···姜府的车马。”
苏祈收回脚步，安静地站在原地。
待那一行人走近了车帘忽然由内而外被掀开，一道清丽的女声跃入众人耳畔。
“表兄！”
丫鬟搀扶着姜晚筝下了马车，在苏祈面前缓缓站定。
女子身量高挑，外裹洁白的云锦斗篷内着桃红缂丝琵琶群，肤色洁白，眉眼精致，发髻高耸，高门贵女的气势甚是引人瞩目。
“你怎么来了？”
苏祈对这个表妹的记忆尚停留在几年前，她自幼是外祖家的掌上明珠，母亲待她也很亲热，时常过府相聚。
“表哥仕途顺遂，平步青云，不兴我恭贺一句？”姜晚筝走近了一步，笑意璀璨，仿若春风拂面，令灰扑扑的小巷都平添几分颜色。
“无喜可贺。”
可惜苏祈态度颇冷，姜晚筝愣了愣才意识到自己失言，如今沈氏落水而亡，表哥成了鳏夫，确实没什么值得庆贺的······
不过姜晚筝很快调整了情绪，耐心十足：“年节里，我去探望姑母，听闻表哥公务甚繁，都没回府过节···”
说话间她朝后挥了挥手，女使婆子们捧着食盒竹篮，排成小队往院里走：“今日我是特意来探望表哥，给你带了些吃食，都是从盛京采买来的，味道十分可口······”
“不必了。”苏祈打断她：“我不需要这些东西，你带回去吧。”
“表哥如今和我越发生份了，几盒吃食而已，也要推拒？”
一见面就被苏祈冷语了两回，哪怕姜晚筝再有备而来，此刻也觉得面上挂不住。
娇俏的脸蛋腾升起几分不快。
“我知道表哥和姑母之间生了嫌隙，我又不是来当说客的·····表哥何必冷待我。”
苏祈无奈地叹了口气，眼看着时辰超不多了，他便开口道：
“那就多谢你的好意，东西我收着了。”
“只是我今日确有公务在身，就不陪你了。”
“一会儿让东宝给你沏杯热茶，你喝完就赶紧回去吧。”
说罢他抬腿要走，姜晚筝哪里见过这种待客之道，登时就不乐意了，也顾不得如今丫鬟仆人都在跟前，她一把拽住苏祈的长袖！
“天寒路滑，我一路车马专程从芙苏来探望你，你就用杯热茶打发我？”
苏祈皱了皱眉，感觉秀才遇到兵有理说不清：“我尚有公务，你若是愿意等，那待我忙完，请你吃顿饭，这样总可以了吧？”
他不想纠缠抬起脚欲走，姜晚筝却快他一步，已然先登上了苏祈的马车。
“表哥，我今日找你也是有要事相告，天大的事！”
马蹄声再次响起，苏祈和姜晚筝并肩坐在马车内。
“有何要事？”
苏祈与表妹相差几岁，姜晚筝自幼骄养，小时候还可以说是娇蛮可爱，但如今越发让人觉得难相处。
“表哥你可知我的婚事出了岔子？”
突如其来的话令苏祈意外：“什么岔子？”
在他的印象中姜晚筝早已与盛京王相家的公子定下了亲事，原本三年前要成亲，但王家老太太病故，王家子孙须得守孝三年，孝期过了才能成婚。
姜晚筝见他一脸茫然，也不藏着掖着，语带愤恨道：“那王仑不仅养了外室，还纵容外室诞下双生子！”
苏祈听罢愣了一愣，没想到盛京王家会发生这种事情，也难怪姜晚筝一脸愤懑，看样子这桩婚事只能作罢了。
“当初求娶我之人众多，他王仑又不是首选，全因表哥说他人品贵重，我父亲才同意了这门亲事的，如今他做出这等折辱姜家之事，我自然是不会嫁给他！”
“······”
苏祈一时不知如何辩驳，当初王家和姜家两相看对，因他与王仑曾一同铨选，有过一些交际，舅舅便写信问他王仑如何，谁曾想···
“舅父当初写信问我王仑品行如何，我确是如实相告的。”王仑是那一届的头甲第十三名，学问自然没的说，至于人品······
苏祈垂下了头，罢了，罢了，这人品和学问，也并非相互关联。
他为官几年，官场上学问好的比比皆是，可惜行事参差不齐，更何况姻缘····
“想来也是你们有缘无分。”
姜晚筝一副兴师问罪的模样，苏祈不由得生出几分愧疚。
“罢了，幸好是婚前发现，尚可悬崖勒马，若是成婚之后才知道······”
姜晚筝撇了撇嘴，美眸含泪，十足的委屈样儿，令苏祈十分内疚，他顿了顿正想着如何安慰她几句。
却听她继续道：
“表哥，我实不相瞒。如今王仑害我成了盛京的笑话，我不愿被人说三道四，断不会再嫁到盛京去！”
姜晚筝顿了顿，内心踟蹰，哪怕她是高门贵女，姿色卓绝，但面对风光霁月功名在身的苏祈，要说出以下这番话，也实在难以启齿：
“姑母写信告诉我，沈···表嫂不幸罹难，如今表哥也是孤身一人····”
姜晚筝葱白一样的手指不安地搅弄着手里的丝帕，她心里一遍又一遍给自己打起，今日一定要为自己争上一争：“倒不如，咱们亲上加亲，也省的我再遇人不淑了！”
苏祈的才学本就出众，如今官场上平步青云，未来封侯拜相也不是不可，如何不让姜晚筝心动呢？
年少时她青春懵懂，苏祈高中探花郎，风光无限，虽然她不懂何为心动，但那时起表哥就是她心中的一道白月光。
自古表哥表妹联姻就很寻常不过，她的母亲也时常在闺阁中提起，女儿若是能嫁到苏家，也是顶好的姻缘。
可是当时苏祈一举高中，又在官家面前露了脸，只怕官家会赐婚，这个姻缘恐怕还轮不到到姜晚筝。
谁曾想，后来他力排众议娶了乡野之家的沈氏女。
门不当户不对，整个芙苏城不知笑话了多久。
她缘何不生气，好在父母很快为她定下了盛京王相爷家，她才心满意足，一心等着王仑孝期满了就过门，却不想，这个杀千刀的负心汉，干出此等腌臜事。
姑母的信，倒像是一道曙光，让深陷泥潭的她再次看见希望。
“遇人不淑？”
苏祈听完表妹所言，久久不语，心中琢磨着忽而有些想笑，他反问道：“你怎知，我就是良人？”
他又不可控制的想起了沈妙宜，她一腔爱意满心欢喜嫁给自己，结果呢？
对沈妙宜而言，这桩婚姻也算是遇人不淑吧。
“表哥你这是什么意思？”
苏祈的态度令姜晚筝觉得费解？
“我知道，表哥对沈······对已故的表嫂情根深种！”
姜晚筝忍住心里的白眼，好言好语继续说道：
“但是姑母和表嫂确实······不和睦，既有了前车之鉴，若是我进了门，表哥自然不必再担心婆媳不合，我一定会好好伺候姑母，管理宅院，不会让表哥失望的。”
姜晚筝的骄傲，是骨子里的，今日能说出这样一番话，已然是她最大的妥协和退让了。
苏祈明白，但是他并不心动。
许是行到了大路上，马车有些许的颠簸。
姜晚筝努力稳住身子，她始终记得自己的教养和骄傲，绝不可有一丝失态，但苏祈此刻的沉默，令她倍感焦灼。这是决定她未来命运的一刻，是啊，对于世家贵女而言，婚姻何尝不是她的另一条命？
只见苏祈缓缓转过头正视着姜晚筝，他眉眼肃正，神色端正：
“晚筝，王仑于你而言绝非良缘，我也一样。”
“我是你的表哥，但绝不会是你的好丈夫。”
“我做不了一个好丈夫。”
他地叹一口气，声色绝然又冷漠：“晚筝，你饱读诗书，容貌才情皆是人中翘楚，婚姻大事万不可草率。莫要因为一段姻缘不成，就妄自菲薄···”
苏祈本没有这么多话，但是眼看着姜晚筝豆大的泪珠如断了线的珠子啪嗒直掉，又有些于心不忍。
“你不妨出去走走，广阔天地，大有乾坤，不要只是局限在眼前和过去。”
良久，车厢内静谧无言，只有滚滚车轮碾压过青石板路。
姜晚筝知晓了苏祈的态度，沉默着擦干眼泪。
不知过了多久，马车缓缓停下。
“我今日确实有公务，你不妨在马车中等我片刻，待会儿，我带你去镇上的酒楼用饭。”
苏祈说罢就下了车。
柳向俊一早就等在了云青绣坊门口，见到苏大人的马车殷勤地迎上去。
“苏大人，下官已经与赵坊主约好了，他此刻就在绣坊中恭候大人。”
苏祈颔首，整了整衣袖准备同柳大人一同入内，身后忽而传来姜晚筝的声音：
“表哥，我同你一道去！”她不想枯坐在车内，方才从车窗里瞧了一眼，想着既然到绣坊的门口了，索性进去采买些绣品。
柳向俊瞧着马车上下来一位仙子般的姑娘，登时红了脸，礼数都忘了。
姜晚筝方才在车厢内求亲被拒，原本满心的怒气，但是柳向俊满脸艳羡盯着自己，这种众星捧月的眼神令她十分受用，先前的不悦一扫而光，她的语调也变得欢快起来：
“表哥和同僚既有事要忙，那我便自己去绣坊逛逛。”
说罢，便灵巧的转身带着丫鬟进了云青绣坊的大门。