长宁城
屋内，谢琅一时不察被钟妙妙推进来，刚站稳便立即甩开她的桎梏，低头理了理被她弄皱的衣袖，面色不虞，兴师问罪道:“钟掌门，是不是该好好解释一下。”
今夜，谢琅并非刻意在此等候她，只是封印百年，他已习惯不饮不眠，晚上钟双岚匆匆赶回，将她的一番交待噼里啪啦地重述一遍，他料想钟妙妙反常晚归与试炼大会脱不了干系。
天虎城，九和宫，皆是陆应星的地盘。尽管百年已过，陆应星死得不能再死了，谢琅依然不愿踏足。
试炼大会是不可能去的，不如今夜把话说明白，叫她死心。
钟妙妙对他心中所想无知无觉，忙碌一夜，她甚是口渴，径直奔向桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，一口气饮完后竹筒倒豆子般把今夜的事情和明天的计划讲出来。
她边说边瞄窗边的背影，见谢琅已缓缓踱步至窗前，长身玉立，身形如林间翠竹般挺拔，侧脸看向窗外，似在赏月。
唉，也不知道他到底有没有在听自己讲话。
“师叔，”她按捺住心底的气闷，诚恳地说道:“明日还需拜托您带阿元和阿岚先行出城。”
谢琅不语。
“师叔？”
钟妙妙起身，走到窗边:“师叔意下如何？”
谢琅不疾不徐地转过身，嘴角噙着一丝冷笑:“不如何。”
不如何，然后呢？
钟妙妙等了片刻，先是有些茫然，随即反应过来，他不愿帮忙，再想到他毫不犹豫地回绝试炼大会的邀请。
焦急，愤怒，困惑，夹杂着些许说不清，道不明的失望，诸多情绪混在一块酿出苦味泛上舌尖。
亏她还以为与他已是同路人，原来不过是自己剃头担子一头热。
不肯帮忙，那便罢了。
大不了明日一早先将阿岚阿元送出城去，再折回来搭救素素姑娘。
事已至此，钟妙妙同他无话可说。
“告辞，”硬邦邦地丢下两个字，转身就要走。
刚抬脚，就被叫住:“站住。”
钟妙妙也不转身，背对着谢琅，闷声闷气地问:“前辈，还有何吩咐？”
谢琅不喜这称呼，她偏故意把前辈两字咬得又重又清晰，少年心气尽显无疑。
见她沉不住气要走，谢琅略扬眉，转回身，好整以暇地开口：“钟掌门看似想得很周全，还担心祸及同门。”
他慢悠悠地说着，随即话锋一转，“但你想过被掳走的人么？”
这叫什么话？
钟妙妙不怒反笑:“若不是为了素素姑娘，那我倒是想问一问，我费这么多的功夫又是为了谁？”
谢琅轻嗤一声，似是笑她天真:“就算你将人救出来，你能护她多久？等你走后，城中还是正兴门的人说了算，到那时候，被你救出的人又该如何自保？”
末了，还火上浇油:“等下一个张掌门、吴掌门路过时再来救她？”
明明他的语气不咸不淡，钟妙妙却隐隐约约嗅到一丝怒气。
她忍不住抬眼瞥了一眼窗边的黑影，谢琅背对窗外而立，高大的身影将窗外的月辉遮得严严实实，看不清他脸上的表情。
她复又收回目光，暗忖道，乱世里多的是畏怕引火上身之人，大长老的恶名城中谁人不知，谁人不晓，可为什么没人敢出头。
原因无他，人人都想着明哲保身，谁会为了素不相识的人蹚浑水。
世道人心，钟妙妙不愿评判究竟谁对谁错，易身而处，或许她未必能做得更好。
只是现在妇人苦苦相求，恰好她既不畏怕威势，也有能力出手相助，她便做了。
当然她不否认，谢琅所言有几分道理，而钟妙妙不是没有考虑过，辩驳道:“如若她们愿意，我可以带她们母女二人换个地方生活。”
“哦？”谢琅不知想起什么，嘲弄地勾起唇，“钟掌门难道可以保证，她们换个地方就不会遇到恶人了？”
“是，我是无法保证她们母女此生永远不会再遇到恶人，”钟妙妙不知他为何执着于这一点，绷着脸反驳道，“我只知道，她当下已困在恶人的掌心，若我不救她出来，谈何以后！”
钟妙妙说得又急又快，临到末了，字字句句从唇齿间硬邦邦地蹦出来，谢琅晃了晃神，许久许久以前，仿佛有人说过类似的话。
他默了默。
“既然钟掌门心如明镜，”片刻后，谢琅压不住心中的恶意，故意诱问，“为何不斩草除根？”
“斩草……除根？”
“大长老，杀了他。”
他说得极慢，语气极轻，却如同夏夜里的一声惊雷，再加上漆黑的瞳仁里随之漫起浓浓嗜血的杀意。
钟妙妙怔住了。
她实在不能将眼前狠戾的谢琅与前一夜沐着月色的谢琅联系在一起。
不知是不是错觉，她甚至……甚至觉得今夜的谢琅有些让人胆寒。
杀了……大长老？
她不假思索地拒绝:“不可”。
谢琅早已料到她的答案，明知故问道:“既要救人，我为你指了明路，为什么钟掌门反而不愿意？是不能还是不敢？”
钟妙妙垂下眼帘，手握成拳垂在身侧，抿紧唇一言不发。
“我知道了，”谢琅好像刚想起什么似的，徐徐道，“没记错的话，凌云门规似乎有条禁令。”
钟妙妙顿了一顿，语气艰涩:“除魔之术，不得取人性命。”
这是凌云派师祖定下的规矩，修士若要取凡夫俗子的性命，简直易如反掌，立下此规便是严防门下弟子欺凌弱小。
“你们凌云派的弟子还真是谨遵师命，恪守门规啊，”谢琅嗤笑一声。
同一个问题，不同的人，却是一样的反应。果真是一个模子里刻出来的凌云弟子。
你们……你不也是吗？听起来似乎话里有话，钟妙妙抿抿唇没作声。
“钟掌门，”谢琅的声音好似淬了冰，在炎热的夏夜里散发着缕缕寒气，他轻蔑地说道:“人的欲念，才是世间最大的魔。此人色欲熏心，杀之不违正道，如若不然，谁会放心跟你走。”
话音未落，钟妙妙眸色倏地一沉，几经思量后才道:“依师叔方才所言，我的确无法保证她们换个地方不会遇到恶人，同样，杀了大长老难道师叔就可以担保城中永远不会有二长老、三长老吗？”
门规在前，以杀止暴之举她不能做，可一时半会她也想不出可以一劳永逸、高枕无忧的计策。
不杀大长老，祸根难灭，杀了大长老，正兴门发难，母女二人又岂能抵挡。
这般浅显的道理是个人都明白，且看今晚街上境况，便可窥见众人对大长老的畏惧。
人人皆怕逃不脱眼前的恶人，更遑论逃出生天后的打击报复。
听完一长串的反驳，谢琅不仅不怒，反而勾起了唇，今日之争反倒让他想起一桩陈年旧事。
“钟掌门既要恪守门规，又要我相助，”他沉吟片刻，“也非不可，我们不妨打个赌。”
钟妙妙错愕地抬头，“打赌？”
“如果被掳之人心甘情愿地跟你走，便算你赢，如果她不愿意走，则是你输，怎么样？”
“赌注呢？”
“一诺千金，”谢琅眯了眯眼，“以诺为赌注。”
他本该直接拿试炼大会做赌注，不知为何，话到嘴边还是改了主意，仍旧延用了曾经的赌注。
“不违门规？”钟妙妙问。
谢琅点点头，“钟掌门，愿不愿赌？”
钟妙妙闭了闭眼，再睁开双眸时，澄澈如水，目光坚定。
“赌！”
-
第二日一大清早，简单梳洗后，钟妙妙去叩谢琅的门。
“师叔，时间紧迫，需尽快送阿岚和阿元出城。”
按她昨夜定下的计划，今日由谢琅送二人出城，谁知一夜过去谢琅竟又改口:“我要与你同行。”
钟妙妙想都不想地一口回绝，“不必，我一人足以应付。”
“若你死了，凌云岂不是没人了？谁来供奉钟拂之遗骨？”谢琅不悦道。
这是在咒她吗？钟妙妙一口气险些提不上来，再看对面之人的神色，竟是无比坦然且认真，仿佛供奉钟拂之遗骨才是顶顶重要的大事。
“师叔多虑了，晚辈心中有数，必定爱惜己命。”钟妙妙一字一顿地咬牙道，“还请师叔送阿岚阿元出城。”
的确是他违约在先，原是昨夜钟妙妙走后，谢琅忽然想到，钟拂之应当是不愿受他的香火的。
如今凌云派仅存的三个弟子，一个咋咋呼呼，一个傻乎乎，唯有钟妙妙有几分正经模样，日后能替钟拂之立碑上香，且又有同名之缘。
少年人初出茅庐爱行侠仗义，却又不知天高地厚。
赌局乃一时兴起，不管结果如何，此人必须得活着。
作为让步，谢琅难得多解释几句:“一路行来你也见到了，城外并无庇护之所，还是城里更安全些，就算真出了事，量他们一时半会也不会找到这里来。”
“亦或是你觉得他二人连自卫的本事都没有？莫非你师父厚此薄彼？”
实则钟双岚与钟三元之所以显得本事稀松平常，全是因为参照物——也就是他们的师姐实力异于常人。
只是当局者迷，三人皆未能参透。
谢琅的质疑涉及师父和师弟师妹颜面，钟妙妙自然果断地否认：“当然不是！”
可话虽如此，但钟妙妙仍旧觉得不妥。
似乎早就料到她不同意，谢琅递过来一张纸，展开一看，是六句心诀。
“这是？”
见她连这都不懂，谢琅更觉如今凌云没落了，这样的人都能做掌门：“你师父都教了什么？此乃千里传音，在你师弟师妹额前注入少许罡气，若真有事，一方默念此诀，另一方便能即刻知晓。”
长宁城不大，大长老宅院回客栈的路线虽弯弯绕绕，但不远，有了千里传音心诀，再加上钟妙妙的身法，及时赶回不是难事。
但……
钟妙妙捏紧了纸，若是她赢了赌局，师叔最好愿赌服输，莫要再耍无赖！
-
钟双岚已经和钟三元下楼吃完早饭，这会正伏在桌前捏着笔画画，正好拿昨日遇见的俞克己练手，钟三元单手杵着腮撑在桌上，另只手有一搭没一搭地帮他研墨。
钟妙妙就在此时推门而入。
钟三元见她形色匆匆，顿时来了精神，问:“师姐是否要出去？我也要——”
“师姐必有他事，”钟双岚头也不抬地截断话茬，“你在此陪我便是。”
“我与师叔的确有事要办。阿元，”钟妙妙抬手摸了摸师妹的圆圆脑袋，“你乖乖的与阿岚在客栈等我。”
钟三元瘪瘪嘴，瓮声瓮气地应下。
钟妙妙拿出谢琅方才给她的字条，叫二人默诵千里传音的口诀，又试了几回均未出纰漏，这才放心。
临行前，她再次叮嘱两人不要到处乱跑。
两人小鸡啄米似的点头，一一应下。
待师姐阖上门离去后，钟三元突然叹了口气。
钟双岚停下笔，狐疑地转头看着她:“好好的，叹什么气？”
钟三元耷拉着脑袋，颇为沮丧:“师兄你虽同我一样没什么本领，但好歹会作画，还能帮到师姐，我呢，什么忙都帮不上，还让师姐分心挂记。”
“谁没——”被归入没什么本领阵营的钟双岚原本要反驳，转脸见她意志沉沉，咽下话音，开始绞尽脑汁，帮着钟三元一起想她的长处。
“额……你……”
阿元见状抖擞精神，坐直腰杆，侧耳等着听他继续讲下去。
钟双岚支支吾吾，目光落在砚台上，好半天才挤出一句，“阿元吃了山上的蘑菇从不会中毒，很了不得！”
钟三元:“……”
她究竟在期待什么。
“你自己画吧！”气鼓鼓的钟三元起身就要走。
钟双岚急忙拉住她，不许她走，“哎，阿元，帮师兄看看画得像否？”
钟三元捂住眼睛，“不看！不看！”
“好阿元——阿元好——”
并紧的五指间漏出一道缝，露出水灵灵的杏眸，她“勉为其难”道:“那好吧，就看一眼。”