长宁城
翌日清晨。
夏日的天亮得极早，一行人赶到山下时，红日才不紧不慢地从山顶跃出。
钟双岚早就在山脚等着他们了，他身旁还有一个五旬老翁，老翁身子骨精瘦，人却精神活泛。
见到人影，老翁从一旁的平板车上卸下三匹高大健壮的马。
钟三元不会骑马，注定要与人合骑，赶路乏味，她是不敢在师姐眼皮子底下看话本打发时间的，至于谢师叔么，她有心但没胆。
最后她嚷着要与钟双岚同乘一匹，钟妙妙与谢琅各分一匹。
谢琅对这样的安排没什么意见，踩着脚蹬，轻盈地飞身上马，一整套动作行云流水。
钟三元只眨了下眼，就看到方才还站在一旁的谢师叔身形稳稳地坐在马鞍上，修长的双腿夹着马腹。
靠自家师兄帮扶，好不容易爬上高头大马的钟三元已经全然忘记昨日的恩怨，羡慕得不得了:“我也想这样上马。”
钟双岚伸手将她的头转向正前方，冷酷无情地说道:“师妹，我劝你想点实际的，比如中午吃什么？”
钟三元气咻咻地作势要咬他。
钟双岚毫不犹豫地调转马头去找钟妙妙告状:“师姐，你看师妹……”
钟妙妙知道他们二人久未下山，兴奋玩闹在所难免，她不是死板的性子，虽师父离世，但不意味着拘着师弟师妹日日垂泪才叫缅怀。
难得见他俩开心一回，钟妙妙索性袖手旁观，任由他俩斗嘴。
笑完才想起刚刚谢琅好像要问什么似的，于是侧头问道:“师叔，方才你要说什么？”
谢琅坐在马背上极目远眺，发现记忆中山脚下的村庄和人家都不见了，他想问的正是这个。
沧海桑田，钟妙妙脑海里蓦地浮现出这几个字，剑中百年，再出世时万物巨变，她不禁回想起昨夜月下那个寂寥的身影。
一旁的老翁插嘴道:“早迁走了，那时候我还是个刚出生的小娃娃，这么一说，也是好多年前的事了。”
钟三元天真地问:“为什么要迁走呢？这里不好吗？”
在她看来世上没有比方寸山更好的地方了。
老翁摇摇头，无奈地笑笑:“神仙打架，小鬼遭殃，世道乱了，平头百姓只能躲得远远的。”
最开始的时候，虽有魔，但靠着凌云派的庇护，山脚的百姓生活得其乐融融，后来钟拂之死了，凌云派大乱，那阵子三不五时的还有魔物不死心，漫山遍野地找寻她的遗体。
找不到钟拂之的遗体交差，一些魔物为了撒气便去村庄里惹是生非。
肉体凡胎的哪里经得起它们折腾。
失了庇护的村里百姓惹不起魔物，只好走为上策。
若不是为了点银子，老翁也不愿意出城行这么远的路贩马，一不留神命都难保。
听闻老翁的话，阿元义愤填膺，她拍着胸口安慰老翁:“放心，有我师姐在，一定会还方寸山方圆百里一个太平。”
年轻后生的大话，老翁哪会当真呢。
钟妙妙从钱袋里取出几枚碎银子，放在老翁手心。
老翁又喜又惊，攥着碎银子谢了又谢，临了不忘提醒他们:“天气热，若是一直赶路，马儿受不了，中途记得歇一歇。”
钟妙妙道了声谢，扬起马鞭:“驾——”
骏马飞驰而过，尘土飞扬，几人身影渐行渐远。
-
接连赶了十日的路，这一日傍晚时分，四人入了一座城，城门不大人却不少。沿路两边摊贩的叫卖声此消彼长，路上来往行人川流不息，人声鼎沸。
看上去热闹极了。
钟三元坐在马上东张西望，新奇之余颇为狐疑:“师父常说魔物猖獗，肆虐为害，但我看这里的人都挺安乐的啊？”
钟妙妙出过几趟远门，到底知道的比他们多些，解释道:“这是有主的城池，一般是投靠了各大门派，有修士坐镇庇护，普通魔物是不敢来这里撒野的。”
魔物寿命无限，但未修出魔体便仍是肉体凡胎，因而不等于不会被杀死，生死面前，它们也懂拈轻怕重。
柿子要挑软的捏。
阿元似懂非懂的“哦”了一声。
“前面是不是有家客栈？”钟双岚眼尖，隔着老远就望见客栈门口高高竖起的旗子。
顺着他指的方向，钟妙妙也看见了，考虑到赶了一天的路，偏头征询谢琅的意见:“不如我们今夜就在此处歇息？”
谢琅没有反对，他倒不是因为赶路疲乏，而是世事变迁，城池坐落布局改动太大，要回白鹤崖，需得打听清楚路线。
他没意见，那便皆大欢喜。
刚到客栈门口，极有眼色的店小二赶忙迎上前来，一听要住店，便张罗着替他们将马牵去马厩。
钟妙妙要了四间客房，过道两边每边各两间，钟双岚与谢琅门对门，钟三元和她门对门，万一有什么事，还能有个照应。
放好行李，洗了把脸，钟妙妙叩了叩师弟师妹的门，喊他俩下楼用晚饭。
走到谢琅门前，钟妙妙想了想，依旧叩了叩门。
“吱呀——”
“师叔，你——”
门开后，钟妙妙刚起了个头，就被谢琅冷冷地打断:“不吃。”
说完，“哐啷”一声，两扇木门干脆利落地合在一起。
钟妙妙摸了摸鼻子，开始怀疑昨夜见到的那个平易近人的师叔，是不是她在做梦。
客栈楼下小二端上饭食，虽然是粗茶淡饭，但奔波数日皆是干粮果腹，钟双岚和钟三元顾不上细细品尝是咸是淡，咕噜噜地灌下一碗米粥，抹了抹嘴巴，又让小二再装一碗，就着碟中的爽口小菜，两人食欲大开，抓着馒头喝米粥。
“客官——”
小二高亢的招呼声引得钟妙妙跟着瞥向客栈门口。
门口立着个风尘仆仆的年轻人，个头不高也不矮，一身深蓝劲装，腰间斜挎着柄古铜色长剑，看起来和钟妙妙年纪相仿。
是个修士。
钟妙妙不着痕迹地扫视一番后，垂下眼帘专心喝粥。
“客官，你是打尖还是住店？”
年轻修士一眼就看见钟妙妙搁在桌上的剑，大步流星地走过来，客客气气地问:“这位子有人坐吗？”
客栈的桌子都是四方桌，正正好坐下四个人，如今她们坐了三个位子，可不就空出一个。
钟三元和钟双岚没应声，拿眼觑着自家师姐。
钟妙妙婉拒:“这里空桌子多的是。”
那人仿佛听不懂似的，径直坐下，对着小二道:“住店，先将饭食端上来。”
钟妙妙眸光闪了闪，不知他葫芦里卖的什么药，不过她神色不显，静观其变。
“不懂眼色”硬要坐在对面的年轻修士是九和宫的弟子，名叫俞克己。
小二动作麻利，很快就将饭食送过来，俞克己不急着吃，目光从桌上的黑剑略过，不由得暗暗吃惊。
此剑不俗！
九和宫是当今修行界里第一大派，祈求九和宫庇护的城池多得数不过来，在师门里，奇珍异宝他见得多了，长老们的兵器样样皆非凡品，但看到桌上的黑剑后俞克己暗自咋舌。
好剑，好剑！
以小窥大，他顿觉自己没找错人，清了清嗓子，拱手道:“冒昧叨扰，只因有一事想向诸位打听一二。”
他说得客气，钟妙妙不好不理，便道:“何事？”
俞克己问:“不知诸位可知凌云派怎么走？”
找凌云派的人打听凌云派，世上竟有这般凑巧之事？
钟双岚与钟三元对了个眼色，两人齐刷刷地埋下头继续咕噜噜地喝粥。
钟妙妙沉吟道:“不知修士打听这个做什么？”
俞克己大喜，自进城来，一路上他问了不下数十人，说起凌云派，他们连连摇头，听都没听过。
试炼大会就在下月，他怎能不心焦。
往年到各门各派送帖子的师兄被抽去看管药园，今年这差事就落到他头上了。
本来师兄让他把路线一一记在纸上，俞克己敲了敲脑瓜子，自诩都记下了。
原以为凌云派小门小户，最后送去便是，不料绕来绕去的，他竟忘了怎么走。
这是他第一次出门办差，哪敢敷衍了事。
只好且行且问。
方才在门口见她们桌上有剑，料想是同道中人，俞克己这才厚着脸皮硬要坐过来。
听完来龙去脉后，钟妙妙也不藏着掖着，坦荡荡地承认:“我们就是凌云派的。”
俞克己欣喜过后反而冷静下来，怕对方胡乱诓骗自己，便问道:“可有佐证？”
那当然是没有的。
“难道有人会冒充？”一直默默喝粥的钟双岚冷不丁地丢出一句。
俞克己讪讪一笑，易身而处，若是他自己要冒充别的门派弟子，自然选择高门大派，谁会冒充一个名不见经传的小门派。他的余光再次瞥向桌上的黑剑，心里已是信了八九分。
于是他从怀中掏出一个信封，封皮上三个端正大字:凌云派。
俞克己开门见山地说道:“此行正是为送上试炼大会的请帖而来，请代为转交贵派掌门。”
钟三元插嘴道:“那你直接给我师姐就好啦，她就是掌门。”
俞克己:“？”
这是逗他吗？这么年轻的掌门？
他干笑道:“你年纪小或许不知，试炼大会是修行界盛会，三年一届，此乃正事，开不得玩笑。”
“砰”的一声，钟三元放下手中的瓷碗，绷着张脸，郁闷道:“谁跟你开玩笑？师父离世，我师姐就是凌云派的掌门啊。”
“啊……这……”
俞克己的视线在三人之间来回打转，不知该信还是不该信。
“谢师叔！”钟三元无意间瞄见不知何时出现在二楼楼梯口的谢琅，高声叫他帮忙证明。
俞克己扭头看向二楼，当即呼吸一滞，身上热汗霎时干了。
坐他对面那个不知真假的凌云派掌门，与自己一般大小，尚有几分青涩，像个初出茅庐，有几把刷子的修士。
这位神色淡漠的谢师叔却不同，看起来只虚长几岁，光是往那一站，上位者的气势已经扑面而来，都说人靠衣装，可他身上那样式普通的黑色交领长袍反衬得他出尘脱俗。
一路走来送了那么多请帖，见过各门各派的掌门长老，这般人物还是第一次见。
而且他明明没有看向这边，俞克己却被无孔不入的威势压得有些喘不过气。
他勉强稳住心神，撑着桌子站起身，态度恭敬有礼:“我乃九和宫弟子，谨遵师门之命前来邀请贵派参加试炼大会。”
没有哪个门派不是欣然赴约的，所谓邀请只是走个过场，试炼大会正是众修士扬名立万、相互结交的最佳机会，只要不是傻的出奇，谁肯错过？
出乎他意料之外，有两道声音不约而同地响起，内容却截然相反:
“一定——”
“不去。”