竞争对手
去孝天市教育局办理自学考试报考手续时，王加根还办了一件大事情——帮敬文联系好了复读学校。
敬文高考落选后，家里人都不知道下一步该怎么办。
方父虽然扬言与儿子断绝父子关系，不再管敬文的事情，但那只是气头上说的话，不能当真。正如他无数次警告要削减敬文的生活费一样，事到临头，还是下不了决心，依然对敬文有求必应。哪怕敬文要星星，他也会仰望天空，冥思苦想好一阵。与敬文争吵过后，他又安顿红梅和加根，让他们托熟人找关系，帮敬文联系学校复读。
红梅和加根就这事商量过好多轮。孝天师范的老同学，基本上都在小学或初中任教，教高中的很少。方红梅的函授同学中有没人教高中，她又没怎么关注。两人愁眉不展时，王加根脑子里突然灵光一现，想到了同村的王青松。他从母亲口里得知，王青松从杨岗中学调到了孝天地区实验中学。这所学校是完全中学，既有初中，又有高中。
为什么不找王青松试试呢？他借这次自学考试报名的机会，就去了一趟孝天地区实验中学。
结果，事情办得非常顺利。
王青松问过敬文的高考分数和基本情况，就带着王加根去找地区实验中学校长。校长答应了接收敬文复读，还承诺在收费方面给予一定的优惠。熬煎了全家人的难肠事，就这么轻而易举地解决了。
回牌坊中学后，王加根又得到一个好消息。
赵乾坤得知他们要油家具，向他们推荐了自己的小舅子。
赵乾坤说，他小舅子从事油漆工这行当有好几年，质量方面尽可能放心。至于收费，既然是熟人，肯定比别人便宜。
“那真是太好了！我正愁找不到油漆匠呢。”王加根喜形于色，有那种“瞌睡来了遇到枕头”的感觉。
新学年开始时，牌坊中学变化很大。新修了围墙，把原本在校园外面的操场圈到了校园里面，整个校园面积扩大了一倍。学校大门有四五米宽，顶端是钢筋焊成的圆拱，“牌坊中学”四个大字熠熠生辉。两扇铁栅门非常气派，铁栅门中间，还套有一个单人通行的小门。门房是用片石和火砖砌墙的，屋顶铺有红色的机瓦，内外墙全部用水泥和石灰粉刷，看上去既结实耐用，又小巧玲珑。
进牌坊中学大门，是一条用火砖头铺成的甬道，甬道两旁栽上了青翠碧绿的女贞树。在门房与最南边的那排校舍——也就是王加根和程彩清他们住的那排房子之间，修了两个水泥乒乓球台子，挖了一个跳远的沙坑，增加了单杠和双杠。
除了校容校貌，人事方面的变化也很大。
学校领导班子增加为四人。校长还是丁胜安，总务主任还是邹贵州，教导主任张仲华提拔为副校长，语文教研组长宁海涛提拔为教导主任。教师调走两人，同时新分配来两个师范毕业生——都是女生。另外，调来了一个姓宁的老教师，负责看守大门，当门卫。去年被学校弃用的邹肖小学民办教师邹金桥，也卷土重来，担任英语教师。据说，学校领导还准备对他委以重任。
新学年第一次全校教职工大会上，宁海涛宣布了教师分工。
王加根教初三（1）班的语文，同时兼任班主任。听到这样安排，他说不出心里是什么滋味。
两年前，他雄心勃勃，曾幻想把当时的初一（1）班带到初三，通过勤奋努力的工作，送一届像样儿的毕业生。第一年，他干得风生水起，浑身是劲，成绩非常明显。第二年风云突变。他先是被安排教初一英语，后又调整为初一英语和初二语文，不再担任初二（1）班的班主任。这种莫名其妙的变动，如当头一盆凉水，浇灭了他的热情。他按部就班，得过且过地混了一年。他精心调教的初二（1）班，管理大不如从前。组织纪律涣散，学生成绩整体下滑，已经落在了平行班后面。如今，学校又把这个乱摊子重新交给他。他怎么可能没有情绪？还有一点让他想不通：既然准备让他教毕业班，为什么不安排他暑假给学生补课？赚补课费的好处让别人得了，现在又把工作的重担交给他。这不是欺负人么？
他在心里骂丁胜安，骂张仲华，连老实巴交的宁海涛也不放过。做事太差火了！一群自私自利的家伙，见好处就捞，见利益就沾。从来不考虑别人的难处，不顾及别人的感受。随心所欲，想怎么弄就怎么弄，太把我们这些年轻教师不当一回事。害得老子无所事事地往武汉跑，把手表也弄丢了。
骂归骂，闹情绪归闹情绪，他却不能抗拒学校领导作出的决定。身在职场，就得服从命令听指挥。这是没有办法的事情，除非你不想端这个饭碗。更何况，他也渴望教毕业班。
中学教师要想引人注目，出人头地，就必须去毕业班展示能力和水平。如果你连毕业班都没有带过，根本就不可能得到别人的认可。尽管非毕业班也很重要，但教学成果只有在毕业班才能够体现出来。荣耀属于毕业班教师。这正于修建楼房一样，每一个人都知道打墙基重要，但墙基是埋在地底下的，看不见，摸不着。评价楼房建得好不好，最终还是看露出地面的那部分。在应试教育体制下，升学率才是人们关注的焦点。素质教育听起来很美好，但素质这个东西虚无缥缈，又没有一个统一评判的标准，孰高孰低，说不清楚。还是升学率直观，评价起来比较简单。如果不教毕业班，就没有证明自己的机会，找不到展示本领的舞台。是骡子是马，只有拉出来遛遛才知道。
初三（1）班眼下的情况不尽如人意，但王加根并没有丧失信心，认为这个班还没有到不可救药的地步。毕竟，他一直担任这个班的语文课，对班上的总体情况比较了解。初生牛犊不怕虎，他相信自己能够很快扭转被动局面，非常希望担任班主任。他甚至觉得，学校领导现在对他委以重任恰逢其时。如果再过一年或者两年，等他有了小孩，杂七杂八的事就多了，时间和精力顾不过来，不可能全身心投入。
还有一点也很重要，那就是毕业班教师的收入相对较高。
中小学是事业单位，属社会公益型的。中小学教师的工资基本是财政包干，实行统一工资制度。通常来讲，影响教师工资高低的因素，主要是专业技术职务，也就是职称。一个教师的能力、水平、责任和贡献，是通过职称来衡量和体现的。职称高拿的工资就多，职称低拿的工资就少。工资与教不教毕业班没有多大关系，但毕业班教师拥有更多获得额外收入的机会。比方，假期补课和周末补课的加班费，算下来就相当可观，还有让人眼红的升学奖励。
于公于私，王加根都不可能拒绝学校领导让他教毕业班的安排。他雄心勃勃，准备撸起袖子大干一场。
“终于轮到我王加根大显身手了，看我的吧！不管初三（1）班眼下怎么样，一年之后的中考见分晓！”
他知道，自己经验不足是最大的短板。不过，这没关系。他正在读苏联著名教育家苏霍姆林斯基的《给教师的一百条建议》。只要按这本书上讲的去做，理论与实践相结合，弱点是有可能弥补的。
如同即将奔赴战场的斗士，他走马上任之后就处于亢奋状态，好几个晚上都没有睡好。日思夜想如何当好班主任，如何在中考时取得好成绩，一炮打响。
正式开学那天，油漆工潘师傅也来了，准备开工。
本来说好原材料和辅助材料由王加根负责购买，他现在顾不上了，抽不出时间去花园镇到处跑。他把材料清单交给潘师傅，全权委托油漆工采购。他必须把全部精力投入到教学工作上。
花了好几个晚上，王加根精心设计了一份调查问卷，准备让初三（1）班的学生填写。问题包括：你对提高自己的学习成绩有没有信心？语文、政治、外语、数学、物理、化学六门功课中，你最感兴趣的是哪一门？最讨厌或者说最害怕的是哪一门？你认为自己的哪门功课最好？哪门功课最差？你认为班上表现最好的同学是谁？组织纪律性较差的同学有哪几个？你对班主任及科任教师有哪些要求？你认为如何才能把初三（1）搞好？有哪些合理化的建议和意见？
在开展调查问卷的同时，还进行了一次摸底考试。
结合问卷调查及摸底考试所掌握到的情况，对全班学生的座位进行重新安排和调整。他知道，目前存在的主要问题，还是学生的学习自觉性不高，组织纪律涣散。上课时总有少数学生嘀嘀咕咕，思想开小差，或者干其他的事情。老师稍微离开一会儿，教室里就叽叽喳喳，如同打破了麻雀蛋，热闹非凡。
针对这一情况，他准备双管齐下，开展专项整治。
一方面，明查暗访。其他教师上课时，他就站在教室外面透过玻璃窗观察，或者从后门不声不响地进入教室，找个地方坐下来随堂听课。如果是自习课，他就搬个椅子坐在教室里面，带本小说或者文学杂志，边看边守着学生。保证课堂安静，培养学生专心自习的习惯。另一方面，实行班干部轮流值日制。充分发挥学生干部的作用，让学生管学生，或许会收到更好的效果。
在作文教学方面，除了延续写“小作文”等行之有效的做法以外，他还要在班上成立一个文学社，激发学生的写作热情。让学生在班上朗读自己的习作，由教师和其他同学进行点评……
当然，最重要的工作，还是想办法培育“尖子生”。成绩拔尖的学生正如体育比赛中的种子选手一样，是冲击中专和重点高中的希望。这些“尖子生”数量多少，直接影响升学率。
正当王加根热血沸腾，规划初三（1）班的美好蓝图的时候，又遇到了不愉快的事情。
他到初三（1）班点名时，发现一些本来应该在他们班的留级生，坐到初三（2）班教室里去了。留级生的随意调班，导致两个毕业班的人数失衡：初三（2）班人满为患，不得不增加课桌和板凳；而他所教的初三（1）班，学生人数还没有达到正常的班容量。
尤其让他感到气愤的，是学校领导对这种情况视而不见，放任自流，不闻不问。那些擅自转班的学生中，还有副校长的儿子、教导主任的女儿，以及本校其他教师的子女、弟妹或亲戚。
“狗眼看人低！我刚到初三（1）班上任，凭什么就认定我不行？”
面对别人的不信任，王加根只能私下里生闷气。眼见初三（2）班班主任肖玉荣喜笑颜开，整天洋洋得意的样子，他心里更不是滋味。
前段日子的兴奋与激动，瞬间消逝得无影无踪。
学校领导怎么能这样？在大会上恭维他年轻有为，鼓励他在毕业班好好搞，私下里却把自己的子女或亲戚调到其他班。明修栈道，暗渡陈仓，说白了就是对他不信任。
王加根怒火中烧，咽不下这口窝囊气。可生气又有什么用呢？别人不信任你是有道理的。
肖玉荣多年教初三语文，带了多届毕业班，经验就是比你丰富。领导们可以把其他学生放在你手上当试验品，但他们自己的子女或亲戚绝对不行。稳妥起见，他们只能投奔肖玉荣。
这样看来，肖玉荣才是让王加根难堪的罪魁祸首。
肖玉荣家住邹肖村。从呱呱坠地到长大成人，从结婚成家到儿女成群，她一直生活在这个村子，连住的地方都没有挪过窝儿。
她是独生女，父母辛辛苦苦地把她拉扯大，送她上学读书，供她读到了中等师范学校。毕业之后，她一直在家乡的学校任教。到了该结婚的年龄，父母也不让她出嫁，而是招了一个上门女婿。虽说是父母之命，媒妁之约，有包办嫌疑，但肖玉荣对自己的婚姻还是比较满意。尤其是当别人用羡慕的口气谈起她，说她不用处理恼人的婆媳关系时，她脸上总是露出满足而又欣慰的笑容。
丈夫老苏在花园化工厂上班，每天骑着自行车往返，早出晚归。入赘之后，他很快就融入了这个家庭，照顾老人比肖玉荣还要细心。有了小孩后，他还主动提出，让孩子随母亲姓肖。仅凭这一点，就不能不让人们对老苏肃然起敬。
肖玉荣在家乡的好几所中小学教过书，后来就固定在了牌坊中学。主要原因是因为这所学校离邹肖村近，照顾家里比较方便。她是属于责任心比较强的那种教师。除了备课、上课、改作业，还经常找学生交心谈心，去学生家里走访，把教育教学工作做到细致入微。这些年她获得过好多荣誉：先进工作者、优秀教师、模范班主任、三八红旗手、五好家庭……各种奖状和荣誉证书不计其数。尤为难能可贵的是，她没有因为工作而放弃家庭，也没有因为家庭而影响工作，真正做到了工作家庭两不误，事业生活双丰收。
实行家庭联产承包责任制那年，老父亲因病去世。家里所有的农活儿就落在了她和老苏的肩上。由于两人都要上班，只能起早贪黑，挤时间去种责任田。三个孩子在邹肖小学读书，虽说生活上有老母亲照料，但学习上的事情，还是得他们夫妻俩操心。
每天早晨去学校上班，肖玉荣总是肩上挑着水桶，手里拎着锄头或铁锨等农具出门。她家的责任田就在牌坊中学周边，她可以利用课余时间去地里干活儿。下午放学时，她再从牌坊中学大门口的部队抽水房门口接两桶水，挑回家里备用。放学回到家里，老母亲通常会把晚饭做好。不过，吃完晚饭之后，肖玉荣还是得洗碗、清场、洗衣、喂猪、清点鸡鸭……把所有的家务活忙完之后，再来辅导孩子们的学习，检查家庭作业。
眼见玉荣这么辛苦，丈夫老苏煞是心疼，提出把家里的责任田退给村里，不种田了。
老苏说：“家里就妈一个农业户口，供应的粮食又不是不够吃，何必要种那几亩责任田？”
肖玉荣自然赞成，又担心母亲不同意。
果不其然，当老母亲听说他们要退责任田，立马在家里骂开了：“才种了几天田？就不想干了！我和你爸与黄土打了一辈子交道，也没叫苦叫累过。莫忘了本！现成的田地不要，掏钱去买粮食吃。合算么？你们不种田我去种。反正我这把老骨头也不值几个钱！”
老太太一骂，夫妻俩再也不敢提退责任田的话了。
直到后来，肖玉荣积劳成疾，住进了医院。老太太这才慌了神，主动提出把责任田退给了村里。
老苏还是小苏的时候，工作特别卖力，进步也快。从普通工人到小组长，从小组长到车间主任，从车间主任到如今的副厂长。一步一个脚印，两年一个台阶，如同芝麻开花节节攀升。荣升花园化工厂副厂长那年，单位给他分了一套三居室房子。夫妻俩就想把家搬到花园镇，让三个孩子读镇上的学校。花园镇的中小学都是公办学校，教学条件比农村学校好，教学质量也比农村学校高，对孩子们成长有利。他们又担心老太太不愿意，舍不得离开故土。他们私下里商量了好长时间，一直没有勇气向老太太提搬家。直到那年暑假快过完，即将开始新学年报名时，肖玉荣才鼓起勇气，小心翼翼地征求母亲的意见。
“要搬你们搬！”老太太没好气地回答，“我一个人住邹肖村。”
夫妻俩面面相觑。这显然是不可能的事情。他们怎么能够把老母亲一个人放在邹肖村呢？
“搬家的事，等我死了之后你们再考虑。只要我还有一口气，就不要再提了！”老太太正告女儿女婿。
没办法，他们只能让那套房子空起来，继续住在邹肖村。
受母亲的影响，肖玉荣一直保持着勤俭持家、艰苦朴素的优良传统。年轻的时候，她也曾想过穿颜色鲜艳、样式新潮的服装，把自己打扮得漂亮一点儿，结果遭到母亲的训斥：“花花朵朵的媳妇，破破烂烂的姑娘。莫穿得妖里妖气的，去招人惹眼！”
老太太只允许她穿蓝色、黑色、褐色或灰色衣服，样式也是最普通、最大众化的。直到现在，她还没有穿过裙子，更别说花花绿绿的奇装异服。为人父母之后，她把这种优良传统继续发扬光大，传承到下一代身上。三个小孩穿的衣服多半是她自己织布，或者从供销社买回廉价的布料，找裁缝做。家里人穿的毛衣都是她买回毛线，一针一线织成的。鞋子也是她自己纳鞋底，用布头邦鞋面，然后缝合在一起，亲手做的。只要能够在家里自己做，决不花冤枉钱去外面买——这就是她勤俭持家的原则。
在生活上向最低标准看齐，在学习上向最高标准看齐。肖玉荣一直这样教育和要求子女。孩子们学习成绩不好，她会伤心落泪；孩子们学习上取得进步，她就喜笑颜开。家里虽然有台黑白电视机，一年上头难得打开几次，最直接的原因就是怕影响孩子们学习……
肖玉荣二十岁就入了党，工作后几乎年年是先进，算得上是花园教育界的女中豪杰，而王加根参加工作才三年，从来没有带过毕业班。他拿什么去向别人叫板？
眼见本应在初三（1）班的留级生都走了，他没有强求别人返回，更没有找学校领导理论。
“你们看不上我，我还不愿意侍候呢！”
他知道，这些留级生都是有门道儿、有关系、有后台的。如果把他们拉回初三（1）班，万一明年中考失利，他没法向别人交待。弄不好，别人还会骂他误人子弟，嘲笑他没有金刚钻，又揽瓷器活。
不值当！
通常情况下，初三留级生是冲击中专和重点高中的主力军。既然都走了，王加根只能寄希望于现有学生中成绩比较好的。他盘点了一下班上期末考试的前十名，发现有六个学生的学籍在初二。也就是说，这六个学生还会在继续复读，不能作为种子选手。
与初三（2）班相比较，初三（1）班输在了起跑线上。这让王加很揪心，也很愤怒。但揪心愤怒又有什么用呢？你第一次教初中三年级，人家肖玉荣是多年把关的“老月母子”。学生家长肯定要选择让他们放心的教师呀！谁不想让自己的孩子读个好班呢？站在学生家长的角度思考问题，他的怨气又消了许多。刚刚过去的这个暑假，他亲眼目睹了敬文高考落选对家长的打击。农民家庭要想子女有出息，只有考学这一条独木桥。一旦被别人从独木桥上挤下来，那就没有任何指望。
正在王加根忧心忡忡的时候，一个男生突然来找他，交给他一张纸条。他打开纸条一看，是张仲华写的：请将王伟同学安排在初三（1）班。
他火冒三丈，把纸条原封不动地退还给那个男生，没好气地说：“初三（1）班已经满员，没有空余座位。”
实际上，初三（1）班并没有满员，还有很多座位是空着的。而这段日子，恰好有不少外校的学生来插班。隔不了几天，就会有陌生学生或家长拿着领导写的纸条找王加根报到。
他的反感情绪不言而喻。成绩好的留级生都走了，又要他接收这些来路不明、摸不清底数的家伙。这不是明摆着欺负人吗？碍于情面，他接纳了其中的一部分，但要是张仲华介绍来的，他坚决不收。
这个叫王伟的学生，原本是准备安排在初三（2）班，但肖玉荣从侧面了解到，王伟是驻军部队首长的儿子，吊儿郎当，身体强壮，五大三粗，不好管理，坚决不要。
张仲华没办法，就写条子让他到初三（1）班。
王加根当然也不是吃素的。
没一会儿，张仲华气喘吁吁地来了，露出一脸的假笑，要求王加根收下王伟。还说王伟看上去五大三粗，其实特别老实，成绩也说得过去。
“怎么？初三（1）班硬是个渣滓班？什么乱七八糟的学生都往里面塞！”王加根坚决不答应，“你们当领导的说话还算不算数？一直强调各班留级生保持不动，结果初三（1）班的留级生全部去了初三（2）班！现在又把这些没人要的货色塞到初三（1）班。还有没有一点儿公平与正义？”
张仲华一脸尴尬，言不由衷地解释说，留级生转班不是学校领导的意思。学生们是在暑假补课时自己坐进初三（2）班教室的。
王加根冷笑了一声，嘲弄地问：“分班是学生自由选择，还是学校领导安排？”
“当然是领导安排。”张仲华强词夺理，“可领导安排你又不听嘛！”
发现自己的话前后矛盾，张仲华又扯理由说，初三（1）班留级生太多了，要是全部留下来，教室里坐不下。
“坐不下？坐不下可以再调剂！总不至于让所有留级生都跑到初三（2）班去吧？既然明知初三（1）班教室坐不下，现在为什么又要我接收插班生？”王加根说到气头上，不管不顾了，“你们当面一套，背后一套。如果不信任我，可以不让我教毕业班！何必这样欺负人？王伟也好，张伟也罢，我也不管他老实还是调皮，既然肖玉荣不收，我也不要。不要不要！坚决不要！就是不要！”
张仲华懵了，脸上红一阵儿，白一阵儿，相当尴尬。
为挽回颜面，他批评王加根不服从组织安排，不把学校领导放在眼里，提高嗓门打了几句官腔，就气急败坏地离开了。