释然
小茶摇了摇头，瞥一眼元娘的神色后，踌躇道：“姑娘，那人当真不是卫小公子吗？”
元娘当即沉下了脸色：“小茶，此话万不可再说了！我与卫小公子之间清清白白。你跟了我这么久，应当是了解我性子的。”
小茶顿时“噗通”一声跪了下来，低垂着脑袋，紧紧抓着膝上的衣料：“姑娘，小茶只是心疼你。那位爷究竟是个什么意思？这都一年了，整日神龙见首不见尾的。
若说他对姑娘无意，他却也记得姑娘喜爱红山茶，时常送些投你所好的小玩意，一看就是花了心思的。可若说他对姑娘有意，他又为何不替姑娘赎身？藏欢阁是京城最大的青楼，这能是什么好地方吗？”
说到最后，她的声音中明显带了几分委屈的哭腔。
元娘扶起了小茶，笑道：“他倒是曾提过赎身一事，只是我拒绝了。”
小茶含着泪水的双眸中满是诧异：“姑娘为何拒绝？”
元娘云淡风轻一笑：“他出身不凡，若是我跟了他，便是如同那笼中雀一般，日日等着他得空时来逗趣一番。我不愿那样失了自我，至少现在藏欢阁，我是自由的，也不用被迫接客。”
小茶满脸纠结：“可是在旁人眼里，姑娘这样的身份，只是个遭人唾弃的青楼女子。”
元娘桃花眼微微上挑：“那些不相干的人，理他们做什么？懂我之人，自是不会因我的身份对我避之不及。你瞧，清清与汐儿，不就是最好的例子吗？”
小茶似懂非懂，却也明白了她的态度：“姑娘，是小茶一时失言。”
元娘并未放在心上：“去准备午膳吧。”
小茶应声而退。
待房门关上，元娘脸上的笑也随之缓缓收敛了起来。抬手看了看腕上戴着的红绳，她轻柔地抚摸着上头那一朵雕刻得有些粗糙的木制山茶花。
“我们终究，是走不到最后的。”这话轻如蚊蝇，风一吹便散得干干净净。
说着，她抬起脑袋轻轻眨了眨眼，抬手用指腹随意拭去眼角的泪滴，笑中带泪：“好在，你也并非我的全部。往后，我还会有知我懂我的朋友，也会有属于我自己的事业。”语气中，更多的是释然。
宸王府后花园；
“呦~可真是稀客啊，难为二位还记得我呢。”看着不请自来的白韵清和卫凌，在池塘垂钓的萧墨琛连个眼神都欠奉，说出口的话十分的阴阳怪气。
二人同他打过招呼后，卫凌便如同在自家一般，拉着白韵清就在不远处的凉亭内坐下，还吩咐走走去趟厨房，让师傅们做些可口的点心，连同茶水一并奉上。
走走笑着应下，随即熟门熟路地往厨房而去。
这主仆二人一唱一和的，真真是完完全全把主人家无视了个彻底。
萧墨琛把鱼竿往边上随意一插，边走边嚷道：“我宸王府可刚被罚了半年的俸禄，你们两个罪魁祸首还好意思在我这儿蹭吃蹭喝的？”
“表哥，我们此次前来，是来讨要你欠下的那十万两银票的。”待萧墨琛落座，卫凌理所当然地抛出这么一句话。
萧墨琛顿时捂住心口，一脸的痛心疾首：“你们还有没有良心？我因为你们，被禁足三月罚俸半年！你们不关心关心我也就罢了，如此姗姗来迟，还是来讨要银票的？”
卫凌挑了挑眉：“宸王表哥，你可别想卖惨赖账啊。不管我们造成了什么后果，我且问你，你提的要求，我们可是有做到？既然我们做到了，你是不是就该兑现承诺？难不成，我们堂堂的宸王殿下，要做一个出尔反尔的小人？”
萧墨琛顿时被怼得哑口无言，只得不情不愿地让人去账房支了十万两银票。
待茶点上齐后，银票也尽数到了白韵清的手中。
确认金额无误后，白韵清把银票满意地往怀里一塞。
萧墨琛神色幽幽：“我这次可算是大出血了。”
白韵清安慰道：“表哥，凡事往好的方面想。至少，秦贵妃的芍药如你所愿的毁了。”
萧墨琛长叹了一口气，道：“伤敌一千自损八百。如今，我也只能是如此安慰自己了。”
说着他瞥了眼凉亭外候着的走走等人，而后看向卫凌白韵清二人，神色微敛：“说吧，以不惜弄伤自己为代价，也一定要再折返养心殿见到父皇，可是发生了什么？”
卫凌淡淡一笑：“也没什么特别的，就是告诉皇帝舅舅，要小心提防秦贵妃。”
萧墨琛深深看了二人一眼：“你们可是知道了她要做什么？”
卫凌与白韵清对视一眼，不约而同地摇了摇头。
萧墨琛的表情顿时变得一言难尽：“所以，你们都不知道她的计划，便如此着急忙慌？”
卫凌却不觉得有什么问题：“既然知道了她要对皇帝舅舅不利，自然是宜早不宜迟。”
萧墨琛不以为然：“有暗影在，怕什么？”
卫凌一脸的不赞同：“表哥，你与皇帝舅舅都太过依赖暗影了。”
萧墨琛一愣，随即若有所思。
卫凌直视他的双眼：“表哥，你认真回答我，你对那个位置，是什么想法？”
萧墨琛轻笑了一声，道：“我能有什么想法？大晋皇子，只有我与萧晏璟二人。而我，是万万不可能眼睁睁地看着萧晏璟继承大统的。”
卫凌蹙眉：“那你和她”
萧墨琛却是笑得轻松：“这就不劳表弟操心了。我与她早已达成了共识。我们的缘分，止于我入主东宫的那一刻。”
卫凌不由有些心疼：“可是表哥，你甘心吗？”
萧墨琛眼中闪过一丝落寞：“甘心如何？不甘心又能怎样？人生在世，总要有舍有得，总是难以圆满的。父皇养我育我，又对我如此疼爱，我又如何能如此自私只顾自己逍遥快活？”
卫凌：“此事未必没有转圜的余地。”
萧墨琛摇了摇头，一副看淡了的模样。
白韵清看了两人一眼，插话道：“大晋，不是还有公主吗？”
卫凌与萧墨琛同时一愣。
萧墨琛顿时明白了她的意思：“可自古以来，从未有过先例。”
白韵清笑道：“女子书院，也是自古以来，从未有过先例。”
萧墨琛虽是有些意动，却还是摇了摇头：“朝臣乃是大晋的根本，他们是不会同意的。”
白韵清下巴微仰：“那便效仿《女状元》，实施科举改革——女子亦可同男子一般考科举，入朝为官。届时，朝堂之中男子与女子分庭抗礼，女子继承大统，也并非不可能之事。”
如此惊世骇俗之语，若是被那些朝中大臣所听到，不知会掀起怎样的波澜。
可卫凌与萧墨琛二人，在最初的震惊之后，却是开始思考此事的可能性。
白韵清也不催促，在一旁安静地吃着糕点，同时欣赏着后花园的景色。
萧墨琛置于桌上的双手微微收拢，深吸一口气掩下内心的激动：“表弟妹，此事父皇在十八年前也曾有过意动，最终却是不了了之。如今，你可是有办法让那些朝臣接受与女子同朝为官？”
白韵清微微耸了耸肩：“我可没有办法。”
萧墨琛不解：“那你——”
白韵清却道：“我没办法，不代表所有的女子都没有办法。路都是人走出来的。只要她们想走这条路，哪怕路上布满荆棘，那也一定有办法走过去，并且能为后人开辟出一道宽阔平坦的大道。”
萧墨琛眼神微动：“所以，这才是你要创办女子书院的目的？”
白韵清却是笑着摇了摇头，云淡风轻道：“表哥，你想多了。我创办女子书院，只有一个目的——唤醒从古至今沉睡在女子体内独立自主的意识。至于她们究竟是想开间商铺做点小生意，还是想投身朝廷为大晋尽自己的绵薄之力，这是我无权干涉的。”
萧墨琛深深看了她一眼，随即起身，朝她深深作了个揖：“表弟妹此番言辞，表哥着实佩服。”
白韵清眨了眨眼，神色突然变得不正经起来：“表哥，佩不佩服的另说。我想知道，你的那个她，可是元姐姐？”
萧墨琛一愣，随即直起身蹙眉看向卫凌。
卫凌赶紧撇清关系：“这可与我无关啊，她自己猜到的。”
白韵清的视线在二人身上打了个转，而后肯定道：“如此看来，我猜对了。”
萧墨琛重新坐下后，一脸疑惑地看向白韵清：“表弟妹是如何猜到的？”
白韵清摇晃着一根手指：“其一，是元姐姐和阿凌相处时的态度——瞧着亲近，却并不亲密。唯有一种可能，有一人与他们二人皆关系匪浅。”
萧墨琛：“为何不觉得他们是好友？”
白韵清接着竖起了第二根手指：“这就是其二了。表哥，你应当是了解阿凌的，若不是受人所托，他怎会出入青楼？”
萧墨琛顿时哑然，随即一脸调侃地看向卫凌：“阿凌，表弟妹可真是了解你。”
卫凌自是毫不客气地呛声：“自然是比不上表哥，出入青楼如同做贼一般，来无影去无踪的。”
白韵清一脸严肃地看着萧墨琛：“表哥，若是有朝一日你当真不得不继承大统，我希望你能说到做到，届时彻底断了与元姐姐的关系。”
萧墨琛神色一黯，却还是笑着应下：“自然。”
他说着便抬头望向天际：“她是无拘无束的大雁，我如何能舍得折断她的羽翼，让她做那困于牢笼之中的金丝雀，永远仰人鼻息地活着？”