Captain blood
又是一年七月，她执勤时穿过‘君王殿’，听花园对面有人唤她。塔提亚抬首，见十五公主穿小褂马裤，对她挥手，叫她过去。塔提亚领官已六十二年，无处不显老态，垂首走过去，问她有何事。那小公主排行十五，年龄尚且不及，左右观显神秘，附唇到她耳畔，道：“老将军近来神思迟滞，先前上给我们上军法课时，提东而忘西，王姊王兄出刁问难她，她面红耳赤却不能答，看着好生可怜，我听说你同她住在一起，让我问一问：她近来可是因年事已高，害了痴病，已不能勉务军职？”塔提亚沉思片刻，手抚剑柄上龙之玉獠，道：“我同她一道在家时，常听她抱怨有人窃她财务，偶加严重，甚疑心是我手脚不净，又走动频繁，多反复出行同一房间，面带躁怒困惑。先时已不爱同人往来，开年来特为尤甚，如今殿下提起，兴许真是年老神损，伤病缠身了。”十五公主闻言唏嘘：“病老衰死，人之自然，也是疾苦。老将军戎马一生，竟败于时序，为不才子所嗤，我见之心伤。”她嘱托塔提亚归家后慰劳将军，又承诺改日必登门拜访。塔提亚行礼道：“谢殿下关心。”礼毕提剑而走，心想她要小解。
解腰旁酒罐，大灌，阳光落下林荫，直一滴不剩，她才返程去河谷，回宅邸。沿路她见时下新鲜车械，据说是烧龙血为汽，譬如开水滚沸，就能使车滚轮，先前是军部开发为战时用，如今也跑上了路。她伫马在灌木桥旁略看一会，见那车在山路上受阻不前，车腹内发出嗡鸣声，那六个轮子转动各有想法，方向不一，最后终于歇气，反涌白汽上燃血厢，静了骇人几秒，猛地爆发，炸出片血雾，弥散林间，二轮跌落，一车人摔出一半。塔体亚皱脸而笑，看完这幕，方拍马上桥，进郁郁河谷中。她自出军队分田，和诗妲库娃同住其家旧宅，虽世事变迁，北人南往，东来不返，这宅邸却扎根唐图斯河谷深处形水不动，祥和宁谧。光洒两岸沃土金黄，河水如绸，被优柔山体环绕，故虽近海而不湿潮，烈风雷雨不扰，确实是个极好的聚气宝地，无怪年年积富，贵而不显扬。
塔提亚拴马在门口，隔窗，可见诗妲库娃坐那九阶琴旁，手抚上而音律不动。她推门而入，翻转酒瓶，道：“老鬼，我今天出去遇见十五妞，她说你老年痴呆了，要你赋闲修养。”
诗妲库娃抬头看她一眼，白发无光，眼中幽光闪烁，嘴唇翕动，仍旧无声，却貌若有激动之情，不知是怒是喜。塔提亚显随和，道：“岂是我诽谤你？我晓得你每天连两年前的香烟囤在哪个都不忘，肯定是不会痴呆的。都是小十五讲的呀。”话音落便见诗妲库娃双掌一合，砸在那百年老琴上使其哀鸣苦响，奏出片老而弘毅的龙钟枯朽的壮烈之声，四脚晃动如要脱栏碎身，而她听这老耆，双目圆睁似灵魂出窍，大喜道：“可算要罢我的官了！”她推琴凳起身，大步迈出而左右踏行，煦烈道：“糊弄得我头发都要掉干净了。”她说罢疾步走到塔提亚身边来，精神矍铄，指自己苍白头皮，道：“你看是不是少了许多？”塔提亚光顾着愣神，默了会，挑眉道：“我以为你生了虱子，自己剃了。”“嘻！”诗妲库娃嗔她一下，背身又走了，双手还合着，将戒，官戒，扣在一道，嘴中喃喃：“好容易要弹劾我了。这帮人精也难得骗，年纪不大，神灵不妙。”
她又猛地回手，眼十分凝暗严整地看塔提亚，面容如老朽之鹰，道：“你也跟我一起走。”塔提亚照旧耸肩，转头去倒酒，尝了口，发现是水，面露怨色。诗妲库娃在她身后絮叨，靴踏地如马蹄，言语似风带雨，道：“哪儿？北方。我回明尼斯美尔，我老家。你愿意跟我来就跟着来，不愿意去哪都行。回纳希塔尼舍就顶好。”塔提亚回头看她一眼，神色几分清明，摇手上水杯，道：“你老家在孛林。你回哪呢，回天上？”诗妲库娃低声骂，似斥责她不识时务：“我老家在明尼斯美尔，不归孛林管，正好在湖外边。”塔提亚摇头，走几步，坐到沙发上，翘起腿，抿着酒瓶里剩的一点醺味，说：
“我不晓得发生了什么事。但我晓得你要是跑到孛林，我是真跟你一道被砍头了。”
诗妲库娃跟她急了。“你不跑，喀朗闵尼斯又要乱了。”老婆拿枯指向老婆，塔体亚却向昏黄水镜中一看，黄铜晕胧中发依稀是从前一样红，面上皱纹似波纹开合荡去，似有似无。她眯眼回想，只有记忆模糊，昭示时间确来不归。她内心忽生倦意，抬手一扬，诗妲库娃的手被从软椅上打下去，仍朝她瞪眼。
“我是好心提醒你，你莫当驴肝肺，塔提亚。”她语气凝滞，更比先前重些：“我这二十几年不像你，全在混吃等死。”塔提亚挑眉，表，承让，请赐教。她仍是同从前一样有教无类地同她说了，手放在腰边的金带上，皱纹中金银纹理交织。塔提亚愣了神。诗妲库娃皱眉道，格局稳重，条理清晰，确实无丝毫痴呆之样：“安伯莱丽雅的十几个孩子没一个是省油的灯，老大老二现在就等不及要篡她的权，近来就要发难，剩下的小鬼都在站队。”她讲，浑身一抖，更显嫌恶，而非恐惧：“我夹在里头要发疯，尽是些志大智小的毛孩，眼看年末就要掉脑袋，死气磅礴，不如我老木半截。”她冷哼:“这喀朗闵尼斯也早陷庸碌之中。她们既看着我碍眼，我何不将计就计，告老还乡？”她仍有些惯常的自满，不管过去多少失利不顺。言毕了，她抬头，见塔提亚面有惊讶，心中欣慰，念其触动了，柔声道：“你现在明白了吧？”塔提亚摇头，弯弯唇角，道：“你真老了。皱纹奇多，照光尤其明显。”
诗妲库娃大怒，中气十足：“你说我！你不也是！老鬼！懒骨头！”塔提亚大笑，这日头一回，肺内舒气，心情畅快，面色和缓了，才叉腰道：“明白了。所以跟我何干系？”诗妲库娃皱眉，看是嫌她蠢了：“老规矩啊——你是士兵。”她跟她分析：“上头喊——冲。你就得冲。”老贵族拍手，掌纹厚实，声音不响，却像拍出无尽岁月，短短长长。她意味深长，看她眼睛，道：“不是跟以前一样么？”塔提亚手抚下颔，频频点头：“你说的有理。”她亦是理直气壮的：“但我老了，意味着我经验也丰富。我虽知道不如你多，但其实也看出来了。”她又侧眼望诗妲库娃的脸，心想：这皱纹真恁多。我也有这么多么？这铜镜向来是骗我的。又想她面上的金纹，像是纳希塔尼舍那唯一一尊金面女神像的表面，被窃刮盗抚得银金沟壑相杂，火光抚上，她幼时见了，总觉得饿。她想，手上不停，面上自如，跟她侃侃而谈，满口荒唐：“我觉得军里状态不对，所以一早准备了，哪天出事，我就抗命。我上树窝着，藏树杈里。下面人叫，‘塔提亚，塔提亚’，我就是不下来。”她伸出那修长，老旧的手指，暗沉道：“你看中不中？”
诗妲库娃挑眉。她张口，欲讲，眼神凝固，最终又合上唇，不说了。欲言又止。“然后呢？”塔提亚张手。“你这不是该说，‘你跟我开玩笑呢，塔提亚。’”她笑：“你这人的老毛病，怎么都改不了，性格沉闷，不会玩笑。”诗妲库娃闭了眼：“我晓得。我就是想听你怎么编。”塔提亚抹嘴唇：“你把我难到了。”她转头向外看，河谷流水金黄，一两儿童欢笑，手持风车，踩过诗妲库娃的草坪。
“诶。”这老贵族抬手，朝外面喊：“别踏我院子。”风车旋转十七下，蓝红白黑交错，在她眼中轮回不息，最后一下，她瞧见蓝。塔提亚手滑落唇边，道：“然后呢。”她瞳光略散，如这蓝，这天一般，喃喃道：“然后我就翻过篱栏，抢匹好马，一路奔向海边，离开这破地方。”
诗妲库娃挑眉。“你逗我呢。”她皱眉道；这话到底缺席不了。她已琢磨透了这人就是这般性格，玩世不恭，老来也不尊。塔提亚摆手，眼仍朝着外面，似出神，口中仍道：“我认真的。”她往前踏一步，诗妲库娃就跟一步，颇似她是个发条撬在外头的机械木偶，而这老贵族是个双目昏花但工笔不怠的修理师，举着凸面镜眼皱一线也要将她哪儿生锈了，转不动了，看个明白。她眉头死锁（眼镜真带上了），道：“你上哪儿去啊？”诗妲库娃面露嫌恶，忆起往昔岁月：“又上群岛上？”我记得那上头确实还住了人。她琢磨道：“但都跟野人似的。你嫌自己一把老骨头，不够折腾。”
塔提亚摇头，放水杯。“我找艘船。”她道：“出海。”
诗妲库娃站定不动了，望她。塔提亚仍往前走，摸到楼梯。“你等等。”她身后，这屋主使唤她，掌心开合：“你什么意思？”塔提亚回头望，面上写一行字：字面意思。
诗妲库娃又要跟她说，她小时候跟叔叔听的故事。开头往往是这样的：“我小时候，叔跟我说……”塔提亚抬手婉拒：“我晓得出还几百里就会被烧死。我上过教会中学，进过‘君王殿’大堂，看过总海图。没老年痴呆。你放过我。”诗妲库娃抱臂看她，塔提亚屈服，点头如捣蒜，说：“所以你打算什么时候开溜，大将？”这话使她受用，虽就集三军之力投于险地上，诗妲库娃是个勤勉稳健的庸才，但此时仍颇有大将风采地一挥手，决道：“我后日就进宫辞官，半个月内就北还。事不宜迟，兵贵神速。”塔提亚朝她作揖：“将军神断。到时候叫上小的。”
老贵族面露喜色：“你跟我走？”塔提亚这才后知后觉，察觉诗妲库娃跟她毕竟也是近一辈子的交情，带她一块走，非是道义带个奴才，而是情谊带个战友。她内心暗摩下巴，道诗妲库娃恐老来无后，南方混了半辈子也不见朋友，到了哪只能养狗养猫，恐是寂寞。况诗妲库娃身体不如她结实，到时遛狗，也得她帮扶。思及如此塔提亚憋笑不言，应：“嗯。”模棱两可，不是不否，诗妲库娃却满意了，挥手宽宥，道：“睡去吧。”
塔提亚应一声，走了。她房在二楼，然她上了楼，却没动作，贴墙而立，屏息凝神，听诗妲库娃摸到地下室去寻烟草。窗外河谷似有阳光醇美只炙烤，使空气温和开绽，几如温柔酷刑，她闭上眼，等着，听诗妲库娃脚步再上，九步后一踉跄，出一声惊呼，又嘟哝两下，坐到沙发上，点了跟烟。屋子里泛着血香；这老太就抽烟一事向来奢靡。塔提亚笑笑，听诗妲库娃叹气，最末沉寂。老贵族抬身回房，步履扣于地上，似与那老旧九阶琴呼应，声响嗡然。门合上了，塔提亚睁眼，摸下楼梯，悄无声息，往地下室走去。她不开火，落地无音，转过储物室，往另一间屋子去，手摸到门把，右手一翻，出片钥匙。她打开门，动作行云流水，如落叶滑进屋内，合门收光，似无事发生。
她点燃灯：塔提亚站在地下书房中，正对面，赫然是座巨大的沙盒，上悬星图海域。白沙如银，取自沃特林海岸，右侧还有只海蜥蜴标本，表皮褪色，几是黑色。她看这颜色，想到乐事，不由笑出声，思绪变换，转瞬又收敛表情，格外寒凉。
她向前走一步，手抚那白沙中，摸到其中散落无数帆船模型，木壳坚硬。她面前正是那张悬在‘君王殿’中的海图，包围兰德克黛因南北，却海色狭隘。最外，一圈天青石般淬炼闪耀的蓝做成火型，上书：‘海渊’。
塔提亚望这使人渺小生畏的海图，目光自右向左，划过那行字：三十二年八月十九日。
她眯起眼。