南北相争
春意近，天气回暖，宁祁并没有像之前一样披上那厚厚的斗篷，只身着宽大的长衫，一根青色的腰带束于腰间，更显其身形纤细，脖子依旧带着围脖挡住伤痕。
宁祁立于桥头，眼神淡然，思绪纷飞，任由晚风携衣角翩然起舞。
“这怎么有个摊位挡在桥头？”
忽而，有几个士子打扮的男子结伴而来，欲要上桥，却见桥头竟被多出来的木桌阻挡了去路。
“是摆错位置了吗？”
“应该是摆错了，我们把它移开。”
“没摆错。”觅儿快步上前阻止，“谁让你们乱动的。”
“你这摊子摆在这里，别人还怎么上桥，还不速速让开。”其中一人不满道。
“就是不让你们上桥。”
觅儿一句话引得几名士子心生怒火，“你这姑娘好生无礼，这桥又不是你的，凭什么不让我们上桥。”
“想上桥也不是不行，看这里。”
觅儿将那悬挂的字调正方向，让几人看清上面的内容——
醵宴花忙春榜近，我有一壶酒，寻一同路人
这几人互相对视了几眼，随即脸色浮现了几丝古怪，“姑娘，你要寻同路人？”读书人多少也是有几分才子佳人梦的，寻同路人听着是雅事，只是他们见觅儿容颜不佳又非年轻姑娘，神色才会如此。
“有问题吗？”
“这……”
其中一名颇为急性的男子脱口而出，“姑娘，人贵在有自知之明。”
这时，宁祁从桥头走了下来，踏着月光，她的面容逐渐映衬在这几名男子的眼眸中，姣好的容貌不由让人心生惊艳。
觅儿立刻控诉，“小姐，他们说我没有自知之明。”
几名男子急忙作揖道歉，“原是这位小姐要寻同路人，是我们误会了。”
觅儿一看就知他们心思不纯，抢先道：“就是我寻同路人，你们没误会。”
几人你看我我看你，一时无言。
“小姐，你看他们。”
“几位误会了，我寻同路人寻的是守桥人。”宁祁出声打断觅儿的戏弄，告知真相，“晋颍桥年久失修，桥石不稳，我们守在桥头就是担心今晚人多造成桥面坍塌。”
“两位姑娘，这桥梁之事是都水监的职责，你这应该找都水监。”
“没错，桥面坍塌是大事，如果真的有问题，都水监早就发出告示了。”
“姑娘，你们现在私自拦桥，又散播桥石不稳的谣言，这是公然挑战都水监的威严，这要是让都水监知道，只怕你们担不起后果。”
……
他们你一言我一语，皆是对坍塌之事不以为然。
对他们的反应宁祁早有意料，一直待他们说完，她才淡淡回了一句，“看来几位都不是我要寻的同路人。”
“姑娘，我们也是好心劝你，你又不是工匠，这桥石稳不稳也不是你一句话说得算的。”
宁祁轻叹了口气，告知真相的办法走不通，她心下已然另有打算，索性不再理会他们。
恰逢这时，又有几名学子路过，“这不是南方来的那几位吗？”这几人也是身着士子长衫，较先前的几名男子身形更为高大，围过来之后更显之前的几名男子纤瘦矮小，后来的是北方的学子。
“我有一壶酒，寻一同路人。”北方学子也发现了摊前的字，忽而笑道，“怎么，你们这是想做人家姑娘的同路人吗？”话中是毫不掩饰的挪愉。
南方学子回击道：“这是我们和这位姑娘的事，和你们有什么关系。”
“是人家姑娘寻同路人，人家姑娘都还没说话呢，难不成只有你们南方学子能当同路人，我们北方学子就当不得了。”
“不若先问问人家姑娘，看看你们南方学子是不是她要寻的同路人。”
“我看姑娘都不想理会你们了。”
“不如我来问问，姑娘你觉得这几位如何呢？”
宁祁挑眉，“墙上芦苇，自不是同路人。”
“何意？”
“墙上芦苇，头重脚轻根底浅6。”
宁祁一句话，南方学子皆是脸色一变，北方学子则相继抚掌大笑。
南方学子愤愤不平，“姑娘，你说话太过分了吧！”
“我道他们是墙上芦苇，你们笑什么，你们难道比得上他们吗，不怕自己是山间竹笋吗？”
“山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空6。”原本还在笑话别人的北方学子忽而反应过来，笑容一僵，“你……你这女子竟然如此牙尖嘴利。”
6出自明朝·解缙的对联
宁祁毫不客气作揖相回，“过奖了。”话锋一转，“醵宴花忙春榜近，我寻的自然是才，就是不知道究竟是南方学子才华横溢还是北方学子更满腹诗伦些，或者说都只是墙上芦苇和山间竹笋。”
“你……”
南方学子因从南方北上，路途遥远，在京城本就格外不适应，屡屡被北方学子嘲笑，且南北方对立已久，两边学子早就暗自较劲多年，如今被宁祁言语相激，气得说不出一句话，拿起笔，愤而下笔写出了回击。
“解把飞花蒙日月，不知天地有清霜7。”宁祁轻笑，“看来是我弄错了，在他们看来，你们北方才子不是山间竹笋，而是春天的柳树啊。”
7出自宋·曾巩《咏柳》
宁祁一句话将矛盾再次激化，北方学子冷笑，“自比清霜，你们也配？”提起落字回击——蚍蜉撼大树，可笑不自量8。
8出自唐·韩愈《调张籍》
在宁祁的煽动下，场面一发不可收拾，人越来越多，南北方学子俨然各成一派，两方唇枪舌剑，你来我往。一时间也将晋颍桥所经之路围得水泄不通，路被挡了，晋颍桥自然也上不去。
——
掌柜和伙计挤进来的时候，就见南北学子斗得不可开交，争得面红耳赤，谁也不服输。
南方学子中有人埋头写了一句，写完，得意的念出声，“书意深，恨无能，分明春满枝，金榜难高悬。”
掌柜暗忖，这话说得格外霸道，几乎是将北方学子全部否定。
这话一出，北方学子气得咬牙切齿。
“欺人太甚，这分明是说我们所有北方士子都中不了进士。”
北方学子已然顾不上君子风度，一度想冲上去直接动手。
眼看危机一触即发，宁祁第一次加入了战局，掌柜也是这时才发现隐在其中的宁祁，正如刚刚伙计所言，摊主是位姑娘。
只见宁祁下笔如游龙，不稍片刻，将写好的展开于众人面前。
“春来寒消苞初绽，风云际会静待新。”觅儿在一旁，将宁祁所写的念了出来。
这话一出，瞬间安抚了北方学子的情绪。
那个一时间头脑发热写了‘金榜难高悬’的南方学子瞬间意识到自己写的不妥，双手作揖，“是我言语失礼了。”
涉及到了科考，几乎是天下学子的死穴，这可是比北方人身攻击南方身形矮小之类的更为严重，南方学子也心知这话极其过分，到底是读书多年明事理，都相继作揖礼，“失礼了。”
北方学子本是怒气未消，看到对方道歉，稍稍冷静些许，回了作揖礼。
掌柜眼珠子一转，心觉是个机会，拿着锦盒就挤到了最前方，出声道，“各位都是文采斐然，真是让人心生敬佩。”
“你是何人？”
“我是前面酒楼的掌柜，我们酒楼今晚办了猜谜大会，本是想见识各位学子们的风采，却不想你们都汇聚在此，我就厚着脸皮来寻了。”
“猜谜？”刚经历过一场激烈的南北之争，此刻众人哪有心思猜谜，皆是摆摆手，“无甚兴趣。”
“误会误会，既然各位学子皆在此，我怎么好意思打断你们，原本我为猜谜大会设了彩头，既然这边如此精彩，我便想着，不若将彩头添给各位。”
“彩头，何物？”
掌柜将锦盒打开，神色难掩其得意，“我这彩头只有你们当中最有才之人方能配得上。”
宁祁忍不住轻笑摇头，这掌柜倒是毫不客气，不仅厚着脸皮就插了一脚，而且反客为主把控场面。