孤竹墨卿
月上中天时，乾和殿东角门，姒云手捧凉茶坐在窗前。
廊灯透过疏落的青竹，在斑驳的梅花格窗上落下三两倒影，舞风婆娑。
关不严实的门缝里不时漏进三两灯火，一廊之隔的殿内觥筹交错、礼乐笙箫，煌煌一如昨日。
——外头的院墙再如何破败，田间再如何维莠骄骄，簌簌秋风拂不过巍巍宫城墙，吹不散“酒池肉林”，天子之尊。
又一阵嬉闹声自廊道深处传来，姒云放下杯盏，抬眼望向灯火寥落的大门外。
一道昏黄将逼仄的堂下映照成明暗相间的两半，迎她进门的宫婢已不知何处去。
确认左右无人，她小心提敛起衣袂，熟门熟路，“长驱直入”。
直至能挡住她周身的盘龙圆柱前，她停下脚步，举目偷觑堂下。
灯盏高挂，彩幔高张，庭间乐人翩翩，朝臣推杯换盏。
声势赫赫，人头攒动，乍眼望去仿似与昨日无异。
可又分明随随处处皆不同。
譬如九阶之上盘坐正中的周天子，虽与仙去的周幽王是手足兄弟，现如今的周天子雍容华贵，大腹便便，和幽王并无半点相似。
眉眼下弯，嘴角上扬，冕冠九旒亦挡不住他满是讨好的目光。
而他注目之处……姒云眯眼看向群臣之首。
左侧是“老夫聊发少年狂”，双目瞪若铜铃的虢公鼓，右侧是“老骥伏枥志在千里”，豪气可观沧海的晋侯。
昨日为幽王针锋相对，今日同为新君肱骨，同拥从龙之功，竟能同桌而席，言笑晏晏。
一道烛火掠过堂下，姒云窥见他两人眼神间的暗潮涌动，眸光微微一顿。
表面看来偏安避世、无欲无求的姬余臣能在不知不觉间策反晋侯和殷商旧人，如是人物，当真看不出两大功臣言语之间的机锋？
还是他早已深谙帝王制衡之术，独不愿见谁一家独大，只手遮天？
再看晋、虢两人身后，申侯姜恒与新任郑公姬掘突分坐左右，不动不移，神情各异。
一众“贤能”白袍蔽膝端坐在寥落灯火的角落，亦不敢高声语。
看清水工“秦北”所在，姒云正欲看向周王身侧，那名传说中以一人之力改变朝中局势，说服周王礼贤下士的墨卿，余光里倏忽映入一道匆匆而来的身影。
迎她入内的宫婢似乎得了什么指令，正在角房前左顾右盼。
姒云不动声色，确认脸上的面纱依旧遮盖完好，躬身迎上前。
“有劳……”“宫廷内院，岂容你肆意乱闯？”
致歉的话没能说出口，瞧见廊柱后头袅袅然近前的身影，宫婢杏眸一瞪，连珠放炮似的一顿数落，又生怕误了入内的时辰，狠狠瞪了她一眼，没好气道：“还不快随我来？你那琴呢？”
捧高踩低是宫中日常，姒云并不以为意，敛下眸光，温声道：“就在房里，劳烦姑娘带路。”
“於铄王师，遵养时晦……”
边门被轻推开一条缝，灯火斜落，殿内恢弘倾泻而出。
礼乐唱词依稀如故，朝臣纷纷回过身看。
姒云敛眉垂首迈过门廊，心下忽而生出错觉，好似眼前所见是一条一眼望不到头的时光长廊，每近前一步，时光便回朝前回溯一段，直至伯士还朝时。
而今想来，当年昔日竟已如隔世。
昔日的万众瞩目、落针可闻是为褒夫人惊为天人之姿，今日的满堂皆寂却是为——
“成何体统？！”虢公鼓骤然落下一掌，怒道，“大王面前，作何遮遮掩掩，不露真容？”
在座皆是达官显贵，见过她长相之人不在少数。若是以真容示人，怕不知会惹出多少腥风血雨。
虽早料到会有此一问，却不想此人竟会是虢公鼓。
姒云心思急转。
虽说宴帖出自周宫礼官，能定下伶人名录之人却并不会是礼官。周天子亦不会掺和此等细碎琐事。而今看来，给大王出谋划策给民伶下帖之人应是与之不和的晋侯。
她按下心思，垂下目光，不慌不忙跪伏在地，朗声应道：“民女云无月见过大王，见过各位大人。”
说“朗声”或许有失偏颇，实际怕有人认得她的声音，她已数日不曾饮水用羮。实在口渴难耐时，才会用凉茶稍微润一润，如此才让自己的声音听来如现下这般，嘶哑而难听。
没等姒云觑看堂下是否有人神色反常，白玉阶上方已响起新君不急不缓的应答声。
“平身。”周天子垂目看向堂下，视线在她和虢公之间来回片刻，沉声道，“何以不露真容？”
“回大王的话，”姒云额头叩地，不慌不忙道，“民女的脸为蚊虫所咬，红肿难忍，有碍观瞻，实在是怕扰了贵人赏琴之兴，不得已才遮面进殿。”
“大王，臣以为，琴音如何与抚琴者面容并无关联。”
姒云正琢磨周王的反应，头顶上方忽又想起另一道沙哑且陌生的声音。与此同时，九阶之上忽而投落一道视线，不带审视或威严，反而酝着几丝若有似无的缱绻与错杂。
“云姑娘毕竟是女子，在意容颜乃人之常情。”
她正好奇开口之人身份，另旁的晋侯抚掌大笑，朗声道：“墨大人此言有理。高才素有怪癖，经世之才如墨大人，不也从没揭下过面具？”
不等人应声，他又不慌不忙看向虢公鼓，挑衅道：“虢公莫非对此事不满？”
而今天下谁人不知，孤竹国墨卿是周王眼前的大红人，得罪谁也不该得罪他。
“你！”虢公鼓胡子飞翘，两眼圆瞪，只刹那，眸子滴溜一转，冷笑道，“听晋侯言下之意，莫不是要将墨大人与堂下伶人相提并论？”
“你！虢公何必故意曲解！”晋侯拍案而起。
“是你寸步不让……”
趁两人唇枪舌剑互不相让，姒云不动声色抬起头，视线如狸猫无声走过光洁平整的堂下，循纹理分明的玉阶寸寸向上，直至周王右首，一张专门置下的花梨木几后方。
素袍、敝膝、窄腰、宽肩。本是高挑的身量，只背有些弯、肩有些颓。乍眼望去，这位放眼大周上下，声望皆无人能及的墨卿士似乎平平无奇。
姒云不动声色，视线继续寸寸上移。
一张无悲无喜的白色面具徐徐映入眼帘——除却音调，旁人得窥不见面具之后分毫。
周王可曾见过面具之后？
脑中刚刚浮出如是想法，面具之后古井无波般的瞳仁微微一转。四目相触，姒云错觉心被一只无形的手攥住，心跳倏而错拍。
这双眼睛！
午夜梦回常相见，目成心许几多时，她如何会认错他的眼睛？
她双眸圆瞠，不自觉放轻呼吸。
可眼前这人，除却身量与眼睛，与他还有何处相似？
顾不得内里乱了秩序的心跳，她下意识错开目光，眉心紧拧，闭上双目，徐徐吁出一口气。
本是为平缓心跳，奈何心跳不受控制，反而愈发急促。浅眸微微一颤，她屏住呼吸，再次抬起头。
“罢了。”
没等她再次看清对方眸色，玉阶之上的周天子似为左右肱骨的喋喋不休失了耐性，冷冷扫了一眼堂下，又垂睨着姒云道：“云姑娘，蚊虫之害非你之过，是否有碍观瞻，朕与诸位大臣自有评断，你且揭面便是。”
堂下议论声骤歇，左右纷纷注目而来。
姒云敛下目光，少作沉吟，不紧不慢道：“民女遵命。”
再如何声名在外，周天子怎会在意一名伶人为难与否？从接下宴帖那日起，她已预料到此时此刻。
轻纱覆面只是第一步。
若是周王与传闻里一样礼贤下士，尊重她作为一名伶人的“揭面自由”，一缕面纱已然足够。
可若是实在躲不过去，她亦备有后招。
说来也巧，彼时她正漫步田间琢磨此事，心下迟疑是扮丑保险，还是让花娘子替她作张假面才叫稳妥，张疯子自身后窜出来，手里提着一串黄澄澄的果子，手舞足蹈道：“云娘，这沙棘果甚是清甜，快尝尝！”
没等她回神，一串沙棘果已被塞入口中。
不过片刻，她的脸上红肿一片，恰如眼下——
“那蚊虫未免太凶狠了些。”
“又红又肿，瞧着真是可怜。”
“难怪要遮面……”
“……”
取下面纱的刹那，左右朝臣或各自侧目，或兴致勃勃，议论声纷纷四起。
姒云敛眉垂首，神色一如往常。
“大王？”
满堂嚣喧里，姒云听见玉阶之上墨卿士的声音。
不知他做了何事，只不多时，礼官的声音自上方传来：“允云姑娘遮面。”
“谢大王隆恩！”
姒云掀起面纱，还没能戴齐整，斜里的虢公忽地眯起双眼，刀眉微微一挑。
“大王，坊间有云，子虚琴坊云无月，技艺高绝，举世无双，较先夫人褒姒有过之而无不及。”
他起身朝向周王，作揖道：“微臣斗胆，不知能否请云师抚奏昔日褒夫人技惊四座之曲——《凤求凰》？如此也好评判，”他垂目看向另侧的晋侯，话里有话道，“会否有人胆敢欺君罔上，言过其实？”
《凤求凰》？
朝臣视线交错，又纷纷敛下目光。
虽没有人明言，但群臣皆心照不宣，说是自欺欺人也好，粉饰太平也罢，今日之宴席说是为庆贺镐京之胜，更是为诉诸天下——大周之盛不输以往。
只是先王之谥号已被定为“幽”。
幽王之“声色靡靡”、“荒淫无道”——即便是为对付与之政见不和之人——又如何能随意提起？
虢公此举实在欠妥。
好在不必担心被连坐，那不知周礼的伶人已率先开口。
“多谢大人抬爱，”姒云叩伏在地，不慌不忙道，“民女身份低微，如何能与褒夫人相提并论？加之不曾耳闻夫人所奏《凤求凰》，亦不知此曲琴谱，实在有心而无力，还望大王恕民女不知之罪。”