三十八章
文远侯周怀向来是皇帝的心腹，虽然在朝中并无什么太大的实权，但天子近臣的身份已经足够朝臣对他礼让三分了。
但周怀本人从不因此自矜，无论是外臣还是内侍，提起文远侯都只有交口称赞的。
一大早，他便入宫陪皇帝说话，快到午时方才离宫。
皇帝也不留他，知道他这是赶着回家陪夫人用膳。
他刚回到府上，却不见纪央的人影，便招来管家问道：“夫人可是上街散心了？用膳了么？可说了何时回来，我稍后无事，正好去接她。”
管家回道：“您刚走没多久，夫人就出门了，急急忙忙的，车上倒是惯常备了点心。夫人说是要去大将军府上，拜访华阳长公主，不回来用膳了，具体什么时辰回来倒是没说。”
周怀步伐一顿：“华阳长公主？不是听说长公主去往山中别苑修养了么？”
“刚巧昨日回来了。”
周怀拢起袖子，点头道：“知道了。”
他独自回了书房，将伺候的人都打发了出去，坐在书桌前沉思。
皇后被废在他意料之中，毕竟陛下对贵妃的偏宠做不得假，杜钧年倒台看似是永宁长公主一手推动，其实若无陛下的默许，凭杜家这些年网罗的党羽，也不至于倒得这么快。
太子求娶令仪，是为了拉拢他，也试探了皇帝的态度。
赐婚旨意一下，他就明白，皇后和丞相的死，不会影响到太子的地位。
周家，就是皇帝为太子备好的助力。
片刻后，周怀从袖中取出了个卷轴。
这才是今日陛下传他入宫的真正目的。
人人都说他是皇帝身边最亲近的人，若有人能猜透皇帝的心思，必然是他周怀。
可如今，他也有些看不明白了。
这到底，是父母为子女计的苦心孤诣，还是另一重制衡的棋局。
亦或二者都有——
君心难测啊。
华阳长公主在城外的别苑，是封大将军去后所建。
那时长公主上书，想要离京为亡夫结庐守墓。
皇帝起初未允，经不住长公主再三哭求，下令在封将军陵墓附近，为长公主修建别苑。
这些年来，长公主大部分时日都是在这山中别苑度过，偶尔回京，也不过是为入宫给太后请安。
她年轻时也曾辗转四方征战，只是如今上了年纪，身体里的暗伤也都渐渐显露，越发受不得寒。
山中虽然清净，但过于阴冷，太后总念着让她搬回来，不拘住在宫中还是大将军府，都比山上要强。
为了让母亲安心，她如今倒是在盛京常住的时候多些。
也就前些日子，旧案重提，为封将军报了仇，她才又回了别苑。
昨日明瑜来信，句句都是报喜不报忧，她放心不下，索性回京看看，这臭小子什么都瞒着她，但总不会瞒着他阿姐。
不过刚一回京，就接到了文远侯夫人的帖子，倒是有些意外。
华阳长公主自忖与文远侯府素无来往，与这位侯夫人也并无交情，突然登门，必有要事，便随她说着些寻常闲话，静候她的来意。
往日里听说侯夫人深居简出，只当是个娴静寡言的，但出乎华阳长公主意料，这位夫人不仅为人随和，还很能说。
许是不常交际，于是攒了一肚子闲话流言，连自家侄子和刑部侍郎的话本故事都能说得头头是道。
华阳长公主听得起了兴致，二人越发相见恨晚，她几乎要忘记屏风后藏着的人了。
直到纪央忽然不经意般提起元曦，华阳长公主心弦一动，明白这才是对方今日前来的目的所在。
“今年才过了一小半，先是昭德皇后病故，接着杜氏被废，一件接一件的，好像倒比往常过了一整年还长呢，我这人不常出门，先前府上得了些新奇的花，也只想着独自赏赏，还是我家侯爷说一人独赏太过无趣，不如请些京中闺秀来做客。不瞒长公主说，正值昭德皇后丧期，按理说不得宴饮，我也是战战兢兢。侯爷便说永宁长公主因着昭德皇后的逝世郁郁寡欢，陛下心疼公主，特意吩咐开宴，好让公主散散心，也能开怀些，这才办了个小宴。”
纪央喝了口茶，又接着道：“妾身那日还是第一次见永宁长公主呢，不愧是昭德皇后所生，实在是天姿国色，无怪乎陛下如此宠爱了。说起来天家的公主个个都是美人，不仅是陛下的两位公主，您如今的风采也是不减当年，依妾身所见，永宁长公主和您这个姑姑也有几分相似呢。”
华阳长公主点点头，笑道：“永宁的容貌随了她母亲，整个盛京也找不出能在容貌上胜她一筹的姑娘了，我是老了，哪里比得她们这些小姑娘年岁正好，颜色鲜亮呢。”
“长公主这话妾身可不赞同，小姑娘有小姑娘的娇艳，您年岁长了也有旁人不能及的雍容气度，各有千秋。”纪央奉承了一番，又说起旁的事来，“眼看着两位公主都到了适婚的年纪了，永宁长公主还要长几岁，怎么瞧着陛下倒是毫不着急呢？”
华阳长公主便道：“她也不过十八，放在平常人家是该嫁人了，不过天家的公主哪里用得着着急，她如今只怕一心为昭德皇后服丧，无暇考虑这些，陛下也许了昭德皇后，不插手她的婚事，由她自己择定驸马。”
纪央“许是我年纪大了，便也有了这爱做媒的毛病，永宁长公主的婚事自然轮不到我来议论，妾身也只是想起来随口一提罢了，毕竟公主同您向来亲厚，妾身想着陛下若有打算，只怕也要交给您来操持的。”
华阳长公主目光从厅中的紫檀湘绣屏风上掠过，问道：“夫人是有合适的人选想引荐给我？”
纪央终于将话头引到这上面，此时听见华阳长公主问，便回道：“妾身娘家有个侄儿，年岁与永宁长公主正是相当，人品相貌也是一等一的，”
华阳长公主还怔了怔，想了想文远侯夫人的娘家，那不就是江夏王府？
“夫人说的莫不是江夏王世子？”
纪央一拍手，笑眯眯点头：“正是。”
这——
华阳长公主不知元曦和纪止的过往，只当文远侯夫人心血来潮，她将这二人在脑海里思忖了一番，只觉得八竿子打不着。
岂不是乱点鸳鸯谱？
纪央眼见华阳长公主的迟疑，又紧接着道：“我那侄儿前些日子刚好如今来看我，那日设宴时我才知道，他同永宁长公主竟是旧识，二人早有前缘，交情匪浅呢，您说说，江夏和盛京隔着千里，两个人都能相识又重逢，岂不是上天安排好的良缘？”这话当然是纪央随意胡诌的，她只是根据这些日子的见闻合理猜测了一下，想来与真相应当也八九不离十。
屏风后突然有了声响，仿佛是什么东西被撞倒了。
纪央闻声看过去，片刻后只见一个小丫鬟从后面转出来请罪，说自己方才打扫时不慎碰了下架子。
华阳长公主并未追究，只摆摆手让人退下了。
纪央若有所思的打量了会儿那丫鬟，随即脸上笑意更深。
华阳长公主不知内情，听纪央说得如此笃定，一时也有些迟疑，分不清方才那声响究竟是出于羞怯还是恼怒，只好应付着道：“年轻人的事情我也不好多插手，若他们当真有这个缘分，时候到了自然会成，不过江夏着实是远了些，陛下想必是舍不得永宁远嫁的。”
她哪怕隐居山中也清楚，江夏历来是皇帝的眼中钉，若是其他人倒还好说，这江夏王世子，实在不是个合适的人选。
纪央深谙过犹不及的道理，闻言便也不再多谈，又将话头重新引到了旁人身上，华阳长公主便也顺着将先前的事揭过不提。
没过多久，就有侍女入内禀报，文远侯正在府外等候，说是来接夫人回家。
华阳长公主打趣地看向纪央，笑道：“文远侯和夫人真是情深意笃，好生恩爱，叫人羡慕啊。”
纪央微微红了脸，提起周怀来眼中一片盈盈情意。
“叫长公主看笑话了，我平日不爱外出走动，今日出来得匆忙，侯爷便难免担心过度了。”说着便要告辞。
华阳长公主也一同起身，将人送出府外。
外面周怀正站在马车旁，见华阳长公主与纪央一同出来，忙上前几步施礼。
待纪央走近，又毫不避讳的拉过纪央的手，低声道：“今日的药可还没喝，我已经让人温上了，药是一顿也不能停的。”
纪央不说话，只拿一双眼睛瞧着他。
周怀便叹了口气，将人往身后带了带，又对阶前的华阳长公主欠身道：“内子顽劣，叨扰长公主多时，臣这便带她回去了。”
华阳长公主道：“文远侯哪里的话，我一个人在府中本也无聊，还要多谢夫人来陪我说话呢，夫人是个妙人，往后得了空也可常来府上坐坐。”
周怀应了，转身扶着纪央上了马车。
见马车驶远了，华阳长公主才回了厅内，先前藏在屏风后的人此刻正坐在纪央方才的位置上吃着糕点。
“永宁啊，你同姑母说说，这周夫人方才说的话，有几分是真，几分是假啊？”
元曦打着哈哈：“只是些空穴来风的话，姑母不必放在心上。”
“无风不起浪，我问你，你与那江夏王世子可是旧识？”
见她沉着脸，元曦只好点头。
华阳长公主又道：“那江夏王世子年岁几何？家中可有兄弟姊妹？”
“年岁——约莫是二十有四，江夏王只娶了一位王妃，也只生了这一子，再无兄弟姊妹。”
华阳长公主便点点头，接着道：“品貌如何？可有什么恶习？”
元曦咬着牙：“恶习不少，最爱满口胡言乱语，没个正形，全身上下也就那张脸还能看得过去。”
华阳长公主听完竟露出个笑来，道：“看来侯夫人所说不假，你与那纪世子果真相熟。”
她了解侄女，若当真是点头之交，又如何能以这样的口吻提及呢，只怕二人还另有故事。
元曦反应过来姑母是在诈她，无奈地坐到华阳长公主身侧，搂着她的手臂道：“姑母可就别跟着侯夫人瞎操心了，我如今哪有功夫琢磨这些啊。”
华阳长公主拍了拍她的手，道：“该琢磨的还是要琢磨起来，这女儿家的年纪可是拖不得的。”
不过她也未再多说，今日叫元曦来本是为了明瑜的事，提起明瑜华阳长公主眉间的笑意便又淡了。
“他离京数月，每每寄回的家书，都只有平安无恙的话，我又不是没上过战场，打仗哪里是这么平安的事，他不过是瞒着我，不肯告诉我罢了。”
“姑母也知道明瑜是一片孝心，战场上受些小伤肯定是难免的，但他若真出了什么事我也不敢瞒着您啊，您放宽心，好生修养便是，其余的事还有我呢。”
华阳长公主叹了口气：“我知道你们的心思，只是我哪里闲得住，你们越是瞒着我，我越是担心。”
元曦便倚着她的肩道：“不会让姑母无聊的，我过几日须得离京一趟，到时候京中诸事还得劳烦姑母替我们多盯着些。”
华阳长公主这才高兴了些，又仔仔细细问起来，直到天色将暮，才放元曦离去。