第1章 省亲
大清早，外头天还没亮，灰蒙蒙的天色里隐约见两辆马车急匆匆的驶进东街胡同。
要是有明眼人，一眼就能看出这两辆马车不一般，小叶紫檀的车轮子，一个就能买下县里的一套大宅子。奈何这个时辰人都还没醒，只有看家的畜生被车轮声惊醒，隔着院墙汪汪狂吠。
车上的人大概是被狗吵的心烦，哑着声音问：“什么时辰了？”
“刚过丑时三刻，爷，咱们到家了！”赶车的小厮把马车停在一处大院子门口，朱红的院门上高悬着两个纸糊的灯笼，照出门匾上铁笔金钩宋宅两个大字。
“大爷回来了，是大爷回来！”负责看门的小厮一见马车，立刻跑去通报。
不多时四五个穿着得体的男人迎了出来，叫小厮搬来马蹬，先扶着车上的男人下车，再去后面接家眷，一行人簇拥着进了院子。
屋内灯火通明，宋家老太太坐在上首，扯着脖子朝外面一遍遍张望。站在旁边的二儿媳秦氏捂着嘴偷偷打了个哈欠，擦掉眼角的泪痕心中有些不满。
大伯一家也不是没回来过，这一次怎么搞得兴师动众，还要全家人熬夜来迎接，不知道的以为当今圣人微服私访呢。
三儿媳江氏倒是眼睛瞪的溜圆丝毫没有困意，原是手里偷偷攥着儿子给的薄荷香包提神，这才没困倦。
昨天下午听相公说大伯一家要回来省亲，让她提前准备好，江蓉心里也是纳闷，这不过年不过节的怎么突然从上京回来了。
不怨两人奇怪，就连宋老太太也不知道大儿子葫芦里卖的什么药。
宋家是医药世家，到这一辈嫡支共有三子，长子宋霖今年已经三十有八，在上京的太医苑任苑首。平日里负责皇上皇后和诸位嫔妃的脉案，若非要事轻易不得离京，所以这次突然回来省亲实在让人意外。
丫鬟把茶壶里的水又换了一回，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声。
宋老太太立马扶着椅子站起来，秦氏和江氏连忙跟在身后搀扶。
不多时宋家大爷二爷三爷，连带着家眷都到了。
“娘，我回来了。”
宋老太太抓着大儿子的手上下打量，满眼的疼爱藏不住：“这一路奔波辛苦了吧，早已命人备好热水和饭菜，你们先去梳洗，吃完饭再睡一觉。”
“不急，娘您先坐。”宋霖扶着老太太回到上首，旁边的小厮麻利的给宋大爷也搬了把凳子放在旁边，一行人纷纷落了座。
宋霖这次不是自己一个人回来的，而是带着妻儿一起回来的。妻子杨氏与他年岁相仿，两人育有两女一子，女儿们早已成年出嫁，唯独小儿子宋玉民今年才十三岁，还是个半大的孩子。
“玉民快过来，让奶奶瞧瞧是不是又长高了。”老太太笑着朝小胖墩招了招手。
宋玉民挪着碎步走到她身边，小声的叫了句：“奶奶。”
宋老太太高兴的摸摸孩子圆乎乎的脸蛋道：“长了不少，快跟你玉竹哥一般高了。”
江氏一听老太太提起自家儿子连忙道：“是差不多高，待会玉竹醒了我让他找你顽。”
宋玉民闷声点了点头，然后一溜烟的跑回娘亲身边。
秦氏拿帕子捂着嘴偷笑，大爷一表人才怎么生了这么个拿不出手的儿子，见了人连话都不会说，真不知道是怎么教养的。
宋老太太把目光放在大儿子身上询问：“霖儿，这次突然从上京回来可是有什么事？”
提到这件事宋霖的表情立马严肃起来，他先是挥手屏退了所有小厮和丫鬟，然后让三弟宋柏把门关紧。
大伙见他这副模样瞬间也紧张起来，闲杂人被清完宋霖才说出口。
“圣人……恐怕不行了。”
“啊？！”平地一声雷，大伙几乎同时倒吸一口凉气。
二弟宋桥连忙追问：“是害了什么疾病吗？”
当今圣上今年才四十岁出头，怎么突然就不行了？
宋霖面色难看的摇了摇头：“若是病还有得治，圣人这是被掏空了身子。”
屋里的人瞬间沉默下来，圣上好美人是天下人都知道的事，这些年荒淫无度，几乎把所有的精力都放在了女人身上，导致身体早早就蛀空了。
“屋里没有外人我也就实话实说了，如今圣上已经起不来床了，全靠一口老参吊着命，想来也就是四五日的光景，届时恐怕我……也会自身难保。”
太医苑苑首是医官里的最高的官职，每日面见天颜，是多少医官们一辈子到达不了的高度。
但好处往往也夹杂着害处，历朝历代圣人临走前几乎都是由太医苑苑首送走的，其中涉及到许多宫廷秘闻，为了保守秘密，就算宋霖毫无过错也依旧逃不掉陪葬的命运。
宋老太一听立马反应过来，拉着儿子的胳膊，眼泪止不住的往下掉：“怎会如此，怎会如此……”
宋霖也落了泪，回握住宋老太的手：“我原以为圣人年轻，升到太医苑苑首也没甚干系，没想到倒成了我的催命符，事到如今也没有别的办法，只能把香兰和玉民送回来，托付给娘和两个弟弟帮忙照料。”
宋桥和宋柏连忙道：“大哥说的这是什么话？咱们是一家人，大嫂和玉民我
们必定会好好照顾！”
宋柏又道：“大哥，你索性别回去了，带着大嫂和玉民留在家中岂不是逃过一劫？”
宋霖苦笑着摇头：“哪有那么好的事，我这次是求了指挥使杨添光的情偷偷回来的，马上我就得回去，我若不回去，害得不止一两个人了，咱们整个宋家都要跟着陪葬。”
听到此处秦氏和江氏才明白过来，原来大伯要没命了，这次回来是托孤的……
江氏看着宋玉民便想起自己的儿子，心里满是疼爱，可怜孩子这么小就要没爹了。
秦氏倒没想那么多，她只担忧大伯如果没了，以后上京的人脉还能不能用？前阵子他相公刚跟高句丽的商人搭上线，准备年前再进一批高丽参。如今大伯要是没了，这一路关卡不知要打点多少银子，想想都肉疼。
到底是见过大风大浪的人，宋老太哭过后收拾好情绪：“圣上的身体还有旁人知晓吗？”
“皇后和相国公都知晓了。”
“其他皇子们呢？”
“他们还不知。”倒是有皇子曾私下接近宋霖想要打探消息，都被他搪塞过去了，在宫里行医这么多年，该说什么不该说什么他比谁都清楚。
宋霖招手让妻子递过来一个盒子，“这里面是我这些年积攒的银子，都换成了正招百两的银票，共计十三万两，如今都交给母亲处置，供他们孤儿寡母吃住便好。”
秦氏一听这个字里居然装了这么多银子，惊讶的叫出了声。
大伙齐齐的看向她，窘的秦氏脸红脖子粗，拿手帕捂着脸不敢抬头。
宋老太冷哼一声道：“霖儿你放心，这银子娘必替你保管好，将来给玉民置办田产铺子，护他们娘俩一世安宁。”
“这我便放心了。”他自知妻子柔弱，儿子年幼内向，这么一大笔银子放在他们身上，如同孩童抱金于闹市，恐怕是祸不是福。
“上京那边我已经安排好，等我走后……”宋霖哽咽一声，惹得宋老太又跟着垂泪。
“等我走后会有人把尸体偷偷送回来，麻烦二弟三弟将我葬在父亲身边。”
宋桥和宋柏终于忍不住呜咽的哭出了来，三个兄弟如同年幼那般抱在一块泣不成声。
江氏和秦氏也拿出帕子擦眼泪，好端端的怎么就这样了呢。
杨香兰早就哭干了眼泪，呆呆的搂着儿子满脸憔悴，她什么都做不了也帮不上忙，只能眼睁睁的看着自己的夫君赴死。
宋霖交代完遗言，跪地给老太太磕了三个头。
“娘您保重身体，不孝子宋霖去了。”说罢起身便往外走。
宋老太心疼的捶打着胸口：“儿哎！我的儿哎！”秦氏江氏紧忙扶住她，生怕老太太激动厥过去。
住在前厅不远处的宋玉竹便在这一阵哀恸声中惊醒，猛地从床上坐起来。
在外间值夜的小厮宋全忙点着羊角灯进来伺候。
橙黄色的烛光照亮卧房，照出床上人的模样。少年不过十四五岁的年纪，身量还没长开，皮肤白的透亮。淡眉杏眼微微上挑，挺拔的鼻子下面是一双薄唇。
“全哥什么时辰了？”
“刚过了寅时，少爷再睡会。”
宋玉竹拿衣服披在身上道：“不睡了，我怎么听见前院有哭声？”
宋全帮他把衣服系好：“听宝宁说是大爷一家回来了。”宝宁是在老太太院子里当差的小厮，平日跟宋全关系不错。
“大伯回来了？”宋玉竹有些惊讶，没想到这么早就到了。
宋全帮他整理好衣服道：“只回来呆了一刻钟，刚刚又走了，留下了大夫人和玉民少爷。”
宋玉竹觉得这事不太对劲，起身便往前院走去。
刚走到花墙就听见一阵哭喊声：“我不留在这，我要跟爹一起走！”