第23章 马贼
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庭芜垂着头，许久不回话，明兮九岁，她与岳沅兮同岁，算起来，她那时快八岁，已在紫阳观中代替真正的岳沅兮活了下来。czyefang
岳兴棋与徐伯早就商定好了，无论成与不成，不牵连岳家小辈和岳家，等北夏旧部集结，她便假死脱身，到时便可将真正的岳沅兮的牌位归还于岳家。
走了许久还未到大道，马车一路颠簸，明兮晃得难受，胃里翻江倒海。庭芜命车夫停下，春儿及时拿过痰盂，明兮吐了个痛痛快快，恨不能把昨天夜里吃的糕点都吐出来。
庭芜无奈的问道：“你是不是早上又偷吃烧鸭了？”
明兮没空搭话，待吐完了才说。
“你知道的，我嘴馋，我忘了阿母的叮嘱，要走乡道了，这路确实颠簸。”
“都与你说了多次了，早膳不宜食荤腥，会伤胃的。”庭芜轻拍她的背，为她捋顺这口气。
明兮侧卧在马车里，身上出了不少虚汗，病病歪歪的模样着实惹人怜爱，庭芜轻叹，吩咐珉莹，前方寻个驿站。
到了驿站，珉莹和春儿为女郎们备好洗澡水沐浴，明兮哼哼唧唧的，晚饭也不肯吃了，拉着庭芜要她讲话本子听。
庭芜本来要了两间房，奈何珉莹和春儿担心自家女郎安危，非要守在门口，庭芜只得多要了几床厚褥子，免得她们受凉。明兮磋磨着庭芜，要听故事。
庭芜耐不住磨，跟她讲起了上古神话传说，明兮折腾了一天，眼皮上下打架，非要强撑着，须臾片刻后，明兮熬不住，畅快的睡了过去。
夜沉沉，珉莹与春儿身下垫着褥子，侧靠在门两侧。庭芜轻声下了床，为珉莹和春儿细心盖好被子，才回到床上睡去。窗外有人影闪过，带动了一点微风煽动烛火，珉莹被烛火晃醒，发现窗子没关紧，起身关了窗，忽见窗沿上有泥土鞋印子，珉莹半眯起眼，重重关紧了窗户，庭芜和明兮翻了个身，继续睡着。
明兮休息了一晚已无大碍。天方破晓，她们便出发。
珉莹在马车上说起昨晚的事，明兮半阖着眼，想是还没睡醒。庭芜稳住珉莹，叫她切莫声张，既被人盯上，那更不能露出马脚，她们身后还有徐伯的人护着，不用担心，等到了前面县城，再擒贼人不迟。
奔波了两三天，总算到了成县，可以停下歇歇脚。
天公不作美，她们前脚找到了客栈要了两间厢房，后脚下起瓢泼大雨，家家户户均在雨幕之中。这场春雨来得不早不晚，偏等在了她们路途中。晚间休息时春雷炸耳，这家客栈却是安静，少有人流吵闹，与以往熙熙攘攘的客栈不同，庭芜开了一剂安神药，喂明兮和春儿喝下，明兮喝完便沉沉睡过去了，雷声亦无影响。
庭芜朝珉莹使了个眼色，珉莹立即会意，把主仆二人抱到床上休息，替她们揶好被角。
庭芜熄了屋子里的灯，守在门侧。不多时，门外长廊响起脚步声，紧接着，打杀的声音四起，尖叫声混合着雷声，刀剑互砍，火星四溅，恍若人间炼狱。
砍杀声渐渐势弱，庭芜以为是她们埋伏在暗处的人得了手，正欲开门，门外又是一阵喊杀声，且人愈来愈多，听着得有一二十人，她本以为是毛贼跟踪她们，想偷取钱财，不想居然是一群匪徒。
她们躲在暗处的暗卫自然是要护着自家主子，从暗处现身挡住匪徒，不让他们靠近厢房，住在这间客栈的也不止她们，初始的打杀声是这帮凶神恶煞的匪徒截杀其他厢房的商客闹出来的。
成县是本州和宁州的必经之路，大多数人都会停下在此歇脚，其中不乏有腰缠万贯的商户，马贼会提前出城掌握商户行踪，埋伏在他们居住的客栈中，杀人取财。
现下两方人对峙，其余幸存下来的客人，颇有眼色的躲到暗卫身后。
匪首大言不惭的叫嚣着：“我们人多，在这成县，连那县令都不敢对我们怎么样，我劝你们，快些把手中的财物交出来，仅凭这几个侍从，能救你们？还没到白日里，就开始做梦了？”
其余匪徒闻言放声大笑，猎人瞧着肥美的羊入了他们的地盘，总要得瑟出声，享受猎杀的快感。
匪首身着店家服饰，腰间却悬挂了一块褐色令牌，写有“首”字，跟庭芜入住时见到的店家分明是两个人，可见真正的店家已凶多吉少，可叹庭芜刚一入门便觉出这是一家黑店，原来是被迫沦为黑店。
若只是要财，那便简单，把身上财物给了他们便是，可避免人伤亡，但那匪首接下来的一番话令人作呕。
“那间厢房里的四个小娘子，得让我们带回去，盯了娘子们一路了，不如跟我们回去做个正室夫人，保证你们吃香的喝辣的，要是负隅顽抗，那就只能赏给弟兄们解解馋。”
一帮匪徒个个瞪着庭芜所在的厢房，口水恨不能流出三里地。商客们听着不是冲着他们来的，都默默的让出一条路来，挤作一团，生怕那些屠刀落到自己身上。
暗卫手持着剑，贼人若敢动手，他们拼死也要护女君周全。
“好大的口气啊，你们不怕成县县令告到都城去吗？”房梁上响起少年郎的声音，清脆嘹亮，勾人生魂。
少年郎饮完最后一口酒，利落的扬起手，酒瓶从房梁落下，眼见着要砸到匪首，匪首反应迅速，掏出剑，凌厉的剑锋从空中划过，酒瓶登时四分五裂，酒瓶落地的声音糙耳，不待匪首反应，梁上那人已跃至他面前，他以为会是个不懂事的武夫却是个俊俏公子。
匪首不忌口，男女通吃，若是平时，他非要把这人抓回寨中，折磨个三五日，再行龙阳之好，但他此刻无暇顾及别的，因为来人已抬脚，把他踹飞出去几米远，匪徒见匪首被打，也顾不了别的，拔剑就要伤人，两方人扭打起来。
“把那小子给我留着，我非把他拖回去折磨死他不可。”
庭芜在屋里凝神屏息，不敢贸然出门，那梁上的声音听起来倒十分耳熟，正是暂时在成县歇脚的顾明川。
珉莹问道：“殿下，外头的可是顾将军？”
庭芜点头，陆书说那供词杜芳洲要他交予能办理此案的人，成县是去宁州的必经之路，单论办案这一点，陆岳两家得避嫌，顾明川确实是合适的人选。
星曜紧跟着从房梁上跳下来，一剑封喉，两剑杀一双。
顾明川则抬手挡住匪首的攻击，趁机掏出匪首另一侧腰间的刀，右手使力砍断匪首劈下来的剑。
断剑已无用，匪首扯过廊下的纱帘，右腿一蹬跳到顾明川背后，顾明川再凶狠也不能往自己身上砍，被那匪首占了先机，将那纱帘一层层缠在顾明川脖子上，顾明川瞅准时机，头一偏，手上的刀越过他的肩膀插在匪首的左肩上，匪首吃痛，更勒紧了顾明川脖子上的纱帘，大有要与顾明川同归于尽的架势。
顾明川一手握紧刀柄，往上使力，那刀更深了两寸，一手扯住脖颈上的布，利用刀锋在旁不断摩擦，试图要将纱布割断。
庭芜等在屋里，以耳辩声，以声辩人，听了这么一会儿，她已寻出匪首，这会儿声又不对，她从袖中掏出飞针，左手食指与拇指微微使力，针被弹出，刺穿门上的窗棂纸，正对匪首的眉心。待顾明川割断纱布，匪首失了力，倒在地上，顾明川立刻补了一刀，暗卫在旁相助，刀光闪现间，对面匪徒被杀了个干净。
顾明川去探匪首的鼻息，目光瞥见匪首额间的红点，伸手去摸才认出是人的鲜血，匪首身后的柱子上，赫然插着一根针，那针穿脑而过，残留了鲜血和淡黄色脑液，令人泛起恶心。顾明川对着匪徒的尸首挨个踢了一脚，确认他们死亡后与星曜对视一眼。
星曜避免引起慌乱，站在桌子上说道：“诸位莫怕，他们不过是西山头的马贼，只敢在成县作威作福，看上诸位的钱财，打你们到了成县的地界便开始跟踪，幸好我家公子觉出端倪，在这多停留了几天，马贼首领已死，各位回房休息吧。”
星曜这话说的轻巧，仿佛血里拼杀的人不是他一样。可其余人哪还敢在这家客栈住，拿着细软四处逃散。
顾明川扫视了一眼，拼死抵挡马贼的那批暗卫，伤了两个人，皆伤在左腿上，顾明川掀开他们的衣摆，几道狰狞的剑伤在白净的腿上显得格外突兀。
庭芜听到外面动静渐小，猜到贼人都被处置干净了，她回头看了一眼明兮和春儿，告诉珉莹要照看好她们两个便径直出了房门，慌乱间，幕篱也忘了带，好在客栈的客人都跑的差不多了，剩下的除了她们的人便是顾明川主仆俩。
“你们没事吧。”庭芜来到受伤的暗卫跟前，蹲下身子为他查看。
“岳娘子，在这都能碰到你。”
庭芜未回话，忙着自个手中的事。
顾明川上次见她，她口齿伶俐，口舌之争上不肯居于人之下，再见她是意料之外，庭芜额头上的伤还未好全，绷布未拆开，右手包的跟汤圆一般，顾明川说不出心里是何滋味，他莫名怜惜她。
星曜打听过，岳家小娘子还未出生时遭奸人陷害，生下来身子骨也不好，最初是靠着药汤吊命，哭声都是断断续续的，几次差点活不下来，顶着这般羸弱的身子，她也敢来这虎狼窝。
顾明川莫名一阵烦躁，他抓过庭芜的袖子，硬生生把她带到一旁，其余人被这突如其来的变故吓傻了眼，不知是该拦还是不拦，面面相觑，瞠目结舌。
星曜渴了半日，刚倒的新茶，被他家公子堵在嗓子里，吐也不是咽也不是，末了，呵呵干笑：“莫怕，我家公子同你们家女郎是旧识，我家公子有旧疾，这乃是一件秘辛，不方便透漏给外人。”
众人刚经过一场血战，听他这么说便也放下心来，原来那人是要治病啊！
庭芜被顾明川拽去了后院走廊，她不敢太大力挣扎，生怕他瞧出自己会武功，庭芜又气又恼，此时顾明川唯一可称为君子行径的便是未碰她的右手。
“你来这成县作什么？你家中父母可知道？”顾明川撒开了手，“我劝你还是快些归家。”
庭芜低下头，默不作声。
顾明川不死心，试探着问道：“你是要去宁州？陆书给你看了供词？”
庭芜注视着自己的足尖，许久后，她抬头与顾明川对视：“若非世道所逼，我与阿姊两个女儿家也不必长途跋涉，借着养伤的由头为父奔波，甚至平常出门得戴着幕篱，不然都无法见人。”
她心下委屈，哽咽道：“顾将军，我知你也是为了流民一案来的，我们姊妹二人不会添乱，只求心安，烦请顾将军不要张扬出去。”
她先服软示弱，眼眶微红，眼里雾气朦胧，反倒叫顾明川不知该如何开口。
他憋了半天，问出一句：“外面那帮人是你家的侍从打手？”
庭芜心不在焉的点头，顾明川别过头，细声说道：“你们阿父倒放心，放你们到宁州。”
庭芜收回心思，认真回了话：“这事，我阿父阿母知晓的，不是瞒着家里偷跑出来，另外，将军也看到了，我这张脸，不适宜见人，此去宁州，一是散心，二是亲眼瞧瞧宁州水患究竟如何了，来之前，廷尉府被人堵着，执意要处置了流民，阿父受到牵连，不能插手，我们两个女郎出行，旁人想破了头也想不出我们是去宁州。”
雨还在淅淅沥沥的下着，后院的梧桐树经历雨打，枝桠在雨影中四处摆动。
“将军瞧这场春雨，百姓视它如甘霖，可在宁州人心中，这雨就成了害他们家破人亡的洪水猛兽，小小的成县，该民风淳朴，却有马贼盘踞多年，更可笑的是堂堂县令，竟会对几个马贼束手无策，我见将军出手利落，三两下除了那些马贼，可见并不是没有解决的法子，但官府不作为，百姓也无可奈何，最终的苦果还是得平民承担，沅兮斗胆一问，将军是现在走人呢，还是上报给本州司州牧，好好的治一治成县县令的软骨病呢？”
顾明川阴沉着脸色，转头看向雨幕，一番动静闹起来，周遭的邻居点了灯火，顾明川细看那后院马槽旁有一处地窖，上面的板子被人动过，露出边迹。顾明川顾不得别的，冲到雨中掀开木板，映入眼帘的一幕却令他目眦欲裂。
他神色大变，庭芜仰着头，什么也瞧不见。
她忧心的问道：“怎么了？那板子下有什么？”
马贼穿上了店主的衣服劫持，但凡细想也会想到那板子下是何物，可等顾明川在雨中让开视野，地窖的全景暴露在她眼前时，她差点没忍住吐出来。
地窖下，店家夫妇，他们的儿女以及跑堂等人横尸在其中，更令人不适的，所有尸首都残缺了，有的没了大腿，有的缺了胳膊，甚至头颅也不翼而飞。
庭芜回忆着今天发生的一切，那店家在她们傍晚要厢房时并没异样，等她出门救人时，店家成了匪首。可怕的念头自脑海闪过，晚膳前，她在厢房时曾听见后院剁骨的声音，明兮还跟她说是店家在后院杀猪，若当时杀的不是猪……
庭芜不敢再想下去，她冲到旁边的厨房里，亲眼所见锅里的物品，她撑不住，跑到廊下一阵干呕，顾明川察觉到她的异样，前往厨房一探究竟。他看清后，愣在原地。
锅里煮的赫然就是店家的头颅，旁边摆有几副碗筷，这汤显然有人动过，或许那些粗鄙马贼就坐在这谈笑风生，笑谈商户带有多少钱财，谁家娘子弱柳扶风，细腰嫩如水。
死人头颅安置在锅里，活人言语四散随风里，何等讽刺，何等恶心。
顾明川强撑着坐于廊下，不忍再看锅里的惨状，地窖渗入了不少雨水，尸首泡了水，会浮肿变样，他又强撑着身子到雨里愤恨的放置好木板，为这家无辜枉死的人留下最后一丝体面。
庭芜双手抓住廊柱，人相食啖，白骨委积的惨状，她在启凉城内见过。
赵雍无子多病，南越权臣更迭，世家门阀互相残杀，纵兵抄掠，征收赋税，百姓食不果腹，平民没有活路，卖女卖妻，亦或杀子，生啖其肉，以求换条活路。可北夏太平地界竟也会互吃人肉，人心险恶，足以聘美地狱修罗。
“他们敢如此行凶，话里话外都提到了县令大人，官匪勾结，不是什么稀奇事，但不能直接告到司州牧那里去，不然你我的行踪会被人发现。”庭芜理清了思绪，好心提醒道。
顾明川宽慰她道：“本州刺史是我的一位故交，他正好在成县巡查，我会命星曜修书一封，请他严查马贼和成县县令，他们现在群龙无首，正是一网打尽的好时机，你带上你阿姊换个客栈，我去清剿马贼。”
“慢着，”庭芜叫住他，“我带的那些侍从里有几个得力的，你带上一起去吧，那么晚了，你去官府是肯定叫不来人了，你是瞒着都城人去宁州的，身边定然没几个人，莫要逞强。”
庭芜猜得准，顾明川身边也只是带了星曜一个侍从而已，他现在确实找不出人。
“那便多谢岳娘子。”顾明川欣然应了。
待顾明川走后，庭芜叫上珉莹，扶着明兮和春儿，带着剩下的人换了家客栈，又命两个人留下守着，防止剩余的马贼毁尸灭迹。
作者有话要说：
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