第七章
乔以龄已经在母亲房间外面坐了整整一晚。mqiweishuwu栖云一直在淌眼抹泪，乔以龄却仿佛痴了似的木木愣愣，一滴眼泪也无，只觉身上忽冷忽热如冰火两重天，房内传出的每一声动静都惊得她一震。
直到天边泛起鱼肚白的时候，以龄才看见父亲拖着疲惫的步子走出来，短短一夜像是老了好几岁，显得憔悴不堪。
以龄慌忙站起身来。
乔君蘅望着众人：“大人已经没事了。”眼神在以祯身上一扫，淡淡道：“祯儿过来。”
大人没事，那就是孩子没保住，但已经是好消息了。
栖云长舒一口气，连连念叨：“夫人是福寿之人，神明保佑她的……”
乔以龄边抹泪，边跟着以祯一道过去。以祯断断续续说了自己如何发现那封信，母亲又如何看到那封信又烧掉的。此时却见徐妈匆匆忙忙从顾婉房间里出来：“老爷，夫人醒了，想请您过去。”
乔君蘅疾步进了顾婉房间，以龄以祯连忙跟着父亲进去，一齐拥到母亲床边。
乔君蘅在顾婉床边坐下，握住她的手：“我在。”
顾婉面如金纸，爱怜地看着疲倦的丈夫和一双哭成花脸的儿女，微声道：“我知道你在想什么……可我把那信烧掉，就是不想让你查，我再承受不住你出事……这一次我心里明白，太苦了……孩子即便顺利生下来，也未必能保得住……”
乔君蘅拭去她额头的细汗：“我不会出事。”
这么几句话已经耗尽了顾婉的力气，她目中闪过了将世事都置之度外的厌倦和淡漠，吃力地喘了一口气，喃喃道：“好想离开这儿……现在一闭眼，就能想起小时候和哥哥在顾府的桃花树下一块儿荡秋千，母亲看着我们温柔地笑……现在想起来都是诛心地疼……我何其无能啊。”
乔君蘅柔声道：“等你身子好些了，我便请求外派，带着你离开黎都，去外地就职。再留在黎都，只怕你要一直想起那些事。换个环境，也宜于你休养身体。”
顾婉微笑一下，未置可否。
此时却见徐妈站在门边，欲言又止，乔君蘅扬声问道：“什么事？”
“老爷长随在外面，让我代传一声，说是老侯爷回来了，召老爷去见他。”
说起老侯爷乔稷山，乔府无人不怕。老侯爷五十几岁的人，身子骨健硕硬朗之极，还能骑战马射苍鹰，秉性更是强悍专横，整个乔府都以他为尊，他眼里也只放得下一个皇帝。他这次奉皇命从外省巡查回来，已经整整一年没回黎都，才到黎都就听说了顾家出事的大新闻，他立刻就命二儿子过来见他。
乔君蘅已经许久没有踏入定远侯府，这里给他留下的不愉快的记忆太多。仆人在前面为他带路，行至乔氏宗祠前，便一躬身道：“请老爷在此稍候。”
乔君蘅看着仆人退下，转目望向眼前高大的宗祠，提步跨过门槛。
这种熟悉的不见天光的阴暗，与令人窒息的温暖芳香立刻席卷而来。乔家祖先的遗像端严肃穆，在香烛照不到的暗处注视着他。屋外大风肆虐，宗祠内悬挂两边的锦幔却纹丝不动，时间仿佛在这里静止下来，与外边划出了两个不同的世界。
乔君蘅不由得想起自己第一次进这里的时候，母亲梅氏牵着他的手教他一一辨认神主上的字样。
“我乔家世代出了三位名臣，四位节妇，从未有过叛逆之人，既没有过大奸大恶、不忠不孝的男子，也没有过不顾名节腆颜苟活于世的女子。”乔稷山的声音在他背后沉沉响起，“你好好看看。”
乔君蘅的视线在烛光拉扯下模糊起来，只觉得天地都浸染在了刺目的红色之中，朝他席卷而来，汹涌着侵袭吞没了他。那样的红，红得像是当年母亲饮下父亲送来的鸩酒后，痛苦万分呕出的鲜血。
“你是个离经叛道的人，”乔稷山在他身后踱步，“当年你母亲殉节，你一气之下跑到南疆盛州过了五年，公然和我叫板。但你之后还是回来了，我也不计较你的过错，因为你毕竟是我的儿子，那时候你也少不更事。但现在你儿女都这么大了，我也老了。该你承担的，你就得担当起来，不管什么时候，都不能辱没先祖的名声，不能堕了乔家的家风。”
乔君蘅已经明白父亲要说什么，忽然间心底一片清明，悲怨愤懑犹如怒吼着奔涌上岸的大浪，以将万物撕裂毁灭的力度咆哮着冲击着，却又顷刻退去，冲刷过的原地只留下安静的空茫。
“你妻子顾婉，是罪人顾炳的亲眷，既已嫁入乔家，便累及了乔家的清誉。你，还有你的子女，日后也少不得要被她殃及。休了她吧，再娶一个身世清白的女子，把你的子女过继到继母的名下，他们便能与顾婉彻底脱离干系了。”
乔稷山见乔君蘅迟迟不应，料定他不舍，便冷冷道：“我觉得你也不是糊涂人，好歹也该明白这其中的利害，我也言尽于此。”
“休了她。”乔稷山用不容置喙的语气又重复了一遍。
红色蜡烛在供案上投下长长的阴影，像此刻乔稷山笼罩在他身前极具压迫感的身影。
乔君蘅道：“我不是父亲，能因为对母亲的贞洁怀着一丁点的不信任，就令她自裁。”
乔稷山出乎意料地没有发怒，只淡淡道：“所以我只让你休了她，对她已经很宽待了。你自己好好想想。”
乔稷山转身踏出门，宽袍大袖在原地掠起一阵冷入骨髓的寒风。
“父亲。”
乔稷山停步转过头来。
乔君蘅向他深深一揖：“君蘅不会让乔家蒙羞。”
乔稷山有点意外，但更多的是上位者成功掌控一切的欣然，淡淡道：“你能看清形势就好。”
乔君蘅目送乔稷山离开，随即转过身来掀袍跪下，朝堂上先祖画像深深一拜。再转身，已经毅然决然，跨出门的那一刻，决心已定，竟觉得萧瑟肃杀的秋冬景色此时无比悦目，长天高远辽阔，那清透的蔚蓝映入眼中，爽朗秋风也似要沁入心底。
他像是乍然脱出多年桎梏而焕然新生，畅快淋漓地大笑出声。
乔以龄坐在母亲身边，将一勺药汁小心地喂进她嘴里，一边给她拭干嘴角，一边把以祯上学闹的笑话儿说给她听，存心逗顾婉发笑。
顾婉嘴角衔着淡淡笑意，问：“你爹还没回来吗？”
乔以龄思量着道：“方才门上传话过来说给阿爹准备晚膳，想必是快回来了……”一扭头，却见乔君蘅微笑着站在门口，忙起身道：“阿娘正念着阿爹呢。”
乔君蘅与顾婉互相凝视着，目光纠缠。乔以龄见此情形，知道他们有话要说，便忙告退。
“君蘅。”顾婉吃力地挪了下身子，像是要起来，乔君蘅三步并作两步上前按住她：“你安分躺着。”
顾婉于是不再勉强，只半躺着，双目平视着窗外，轻声道：“你不必瞒着我，老侯爷是不是让你……”
乔君蘅打断她，只微笑道：“婉婉，若我不再是黎都乔家的侯府嫡子，只是南疆一介商人，只是以龄和以祯的父亲，你可还愿和我厮守一生？”
他眼中是一世无悔的深情，而顾婉看懂了。她剔透的眼眸渐渐浸染了泪意，却撑着不掉泪，仍含着笑答道：“那么，我便是商人妇了。”
二人会心相对而笑，没有听到门边发出的一声轻响。
这时节正午的阳光温暖和煦，栖云和王妈正凑在一处，栖云看着王妈熟练地描花样子，道：“这个攒心梅花样子我倒是不会，还劳妈妈教教我。”
王妈朝乔以龄的方向看了一眼，笑道：“府里的针线活计大多不是你的，这么喜欢的话，不如你学会了教教小姐，让小姐给姑爷绣一个香囊。”
栖云知她是打趣乔以龄，便和王妈一齐笑看过来，却听见“哗啷”一声，竟是乔以龄失手将杯子打翻。王妈连忙上去查看她有无烫伤，乔以龄却避开她微笑道：“无碍的。”她望着王妈手里的花样子，道：“请妈妈教我绣香囊吧。”
王妈惊奇于她的平静，却不知这几月以来她的心境早已天翻地覆。这段时间发生了太多事，乔以龄早已不是那个满心装着李九韶的小女孩。直到不久前偶然听到父母的谈话，她才惊觉自己在这期间竟然一直没有想过她和李九韶的未来——它太遥远太模糊，还带着少女美好梦幻的期盼，而纷至沓来的变故却粗暴地一把将那些幻象撕碎了，直截了当地告诉她：他们之间已经没有未来。
固然是遗憾的。
她想起佛经上说“切有为法，尽是因缘合和，缘起时起，缘尽还无，不外如是”，却又觉得幸运。
究竟还是有一段喜乐缘分，陪伴他们二人走过了她自垂髫而至豆蔻的这些年。