恳求赐婚
安国公府乱成这个样子，李策的目光终于落在叶长庚身上。
“咳，”他放下茶盏，温声道，“叶兄既然能回来，便说明这桩案子有些蹊跷，想必刘砚这会儿暂时离开了京兆府。”
刘砚是个认真到有些迂腐的人，如果他在，断不肯让犯了命案的人跑回来。
“谁知道呢？”叶长庚直着脖子，“反正我说，我只是吓一吓钱友恭，是他自己不争气，一吓就死。”
“吓死了？”叶娇火上浇油道，“这算哪门子弄死？”
看她攥紧的拳头，似乎还想上去给两拳。
叶长庚一五一十把京兆府的事说了，叶夫人惨白的脸终于恢复血色。
“如此……”她凝眉道，“就要看刘府尹如何决断。”
她说完又请教李策：“不知道九皇子怎么看。”
自从叶长庚开始讲述，李策便凝神细听，听到最后，神情渐渐放松。
“叶兄的确去过兵部挂名吗？”他问。似乎这是最关键的环节。
“是，”叶长庚道，“朝中向来以文官为重，但我不是读书那块料，不过……”他乖巧地看向母亲，“从军的事还请母亲恩准。”
依据募兵令，家中独子可以免去兵役。叶长庚如果离家，安国公府便只有女人了。
叶夫人攥紧手中团扇，缓缓叹息道：“往日我不肯让你从军，是因为家中需要男人支撑。但你如今要靠这个躲避灾祸，我又怎么会阻止呢？”
“我不是靠这个躲避灾祸，”叶长庚辩解道，“我想清楚了，人还是要做自己擅长的事，我擅长刀枪剑戟，就该到军营去。”
“既然如此，”李策分析道，“能证明你不是有意要射杀钱友恭的，只有你的箭法。”
李策细看叶长庚，还记得他们第一次见面时，叶长庚热忱开朗，像是不拘小节的硬汉。今日他才知道，这个人大大咧咧的外表下，有一颗善于谋划的心。
他报了仇，又实现愿望入军，敢兵行险着，也能从容应对。
李策庆幸自己不是钱友恭。当这家人的女婿，有些凶险。
“我的箭法？”叶长庚道，“刘砚也会这么想吗？”
李策意味深长地笑，心说你装什么装，难道你没有想到吗？叶长庚懵懂担忧，见到李策的神情，便也挠头笑了。
“我的箭法，没问题。”他骄傲道。
叶娇看着他们两个打哑谜，不明白到底是怎么回事。李策已经站起身道：“这事多半有惊无险，如今天时地利，我回宫中看看吧。”
天时地利，还差一个人和。
离开前，他对叶娇郑重道：“今日叶兄的事情要紧，咱们不能演当街吵架的戏了。”
叶娇连连点头，表示理解。
李策转过身，眼中散开明亮的笑，像得到恩准，能多拿一会儿小人书的孩童。
求娶叶娇失败，肃王李珑有些遗憾。
这种情绪很奇怪，明明求亲是掩饰野心的权谋，如今失败，应该继续担忧皇帝怎么想，可他总是想起叶娇。
或许是因为，苍猊犬险些被叶娇打死吧。
他在同幕僚议事时出神，被王府詹事轻唤：“肃王殿下？我等觉得危局暂缓，您怎么想？”
李珑回过神来。
“缓了吗？”他下意识问。
詹事点头：“昨夜圣上准殿下侍驾回宫，便是信任之举。求娶叶氏，就像死局中露出的活棋，接下来殿下藏拙便好，且看二皇子动向如何。”
虽然被拒绝，但毕竟表明了他无意同望族结盟的心。
李珑目色沉沉地吃茶，许久方道：“本王在北境用兵，从来都是主动出击。怎么回到京都，反而要藏拙待动呢？”
幕僚们相互看看，劝李珑暂且忍耐。
“不，”李珑道，“礼尚往来，他才知道本王不好欺负。”
紫宸殿内，京兆府尹刘砚在等待皇帝的旨意。
他垂手低头，在淡雅的熏香中，站到身子微微摇晃。
皇帝坐着，同内侍总管高福闲话。
“这么说，御街上那三箭也是他？”
高福恭顺地笑道：“那次也是为妹妹出气吧？”
不过那次是为了叶娇，这次是为叶柔。
皇帝颔首道：“叶家祖上便曾辅佐朝廷，出过一位国公，两位云麾将军。叶羲不善武艺，没想到他的儿子还不错。”
话里话外，早把吓死的钱友恭忘了。
刘砚有些着急地抬头，便又听皇帝说到陈王，连忙退避一步。
“陈王那件事，”皇帝有些不愿提起，但还是说道，“不知安国公府是否记恨于朕。”
陈王被赐死，陈王妃这会儿还在守墓呢。
高福躬身道：“陈王罪有应得，圣上宽宏大度没有株连，安国公府该感激才是。”
但皇帝并未因为这句话，便放下心。
安国公府应该被遗忘掉。
这十年来，朝廷无人提起，他也不曾动过起用的心思。而且上行下效，听说有一次安国公旧日下属做寿，叶长庚带上礼物前去贺寿，被对方逐出。
安国公府，只不过是一户挂着牌匾的没落人家，无人关心，无人在意，无人看重。
昔日荣光化为乌有，他们只能做些生意，勉强支撑府邸不倒罢了。
宰相同安国公府结亲时，朝中都说傅谦是为了清臣声誉，不愿同皇族或者同僚结亲而已，也不怎么在乎。
但如今不同了。
如今叶长庚长大，虽然读书不行，却有一身好武艺。皇帝明白，这案子如何判，全在他一念之间。
是给安国公府一个机会，还是趁机折断这棵刚刚萌芽的小树？
皇帝起身在屋内踱步。
为君者，当权衡利弊，深谋远虑。
正在他拿不定主意时，高福扬声通禀，说九皇子在殿外求见。
李策咳嗽着，身子摇摇欲坠，进殿便跪下，恳求皇帝为他和叶娇赐婚。
皇帝正在心烦，见他这样，气不打一处来。
“怎么？朕不是说过，要你自己去求安国公府吗？”
皇帝看着他弱不禁风的儿子，心道朕要是帮你强娶到府，万一叶娇生气，恐怕你的婚后生活会非常悲惨。
安国公府除了叶柔，哪个好招惹？
他是想让儿子有人管，但没想让儿子被打死。
李策这虚弱的样子，有那条狗结实吗？有钱友恭耐吓吗？
李策苦着脸道：“儿去了，但叶家长子犯了错，正跪在家里哭求叶母救命呢。儿臣想着，万一刘砚糊涂，判叶长庚一个死罪，安国公府丧期无法嫁女，儿臣的婚事就耽搁了，所以连忙来求父皇。”
站在李策身后的刘砚神情震惊，气得呼吸都粗了。
说谁糊涂呢？我还在这儿站着，还活着喘气呢！
显然李策不太关心刘砚是否生气，反正他得罪的朝臣已经不少，不怕多一个。
他要赶在人家办丧事之前，先办喜事。
李策絮絮叨叨说了那么多，但让皇帝入耳的只有一句。
叶家长子犯了错，正跪在家里哭求叶母救命。
叶长庚已经二十三岁，听李策描述，却像一个胸无城府胆小懦弱的孩子。
皇帝喜欢简单的人。
身为武将，简单比复杂好，足智多谋可以，但不能心机深沉。
想到此处，皇帝不怒自威道：“胡说！刘卿怎么就糊涂了？此案复杂，朕也才有决断。就让叶长庚自证箭法吧。”
刘砚刚刚喘匀气，闻言拱手道：“不知该如何自证？”
“百步穿杨，”皇帝道，“朕准他在御街自证，好让百姓知道，朝廷并无偏颇。”
《战国策》记载：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。”
要在一百步外射中柳枝的一片叶子，这样技艺高超的箭法，只在古籍中见过。
皇帝准备亲临丹凤门，在城楼上远观叶长庚射箭。
若中，则信他是无心吓死钱友恭，准他入军建功立业。
若不中，则疑他有心射杀钱友恭，则判叶长庚有罪，流放三千里。
消息传出去，京城沸腾。
能看射箭，还是在御街看，且事关生死。当天便有人挤在距离御街最近的坊街等待，还有人不顾严令爬上坊墙，差点摔下来。
赌场设了盘口，赌叶长庚输赢。
十年了，“安国公府”这四个字，重新被提起，被议论，被祝福，也被一些人嘲笑。
五皇子李璟原本可以在丹凤楼陪同皇帝观看射箭，但他觉得丹凤楼太远，所以早早差人抢占了距离箭靶最近的位置。
为了安全，射箭之人背对城楼，面朝坊街。
今日的箭靶是一片柳叶，早有人在百步开外举起枝条。
“那人好倒霉，”李璟抱着泰山石，对身边的李策道，“跟我一样倒霉，好不容易抢的位置，被你挤进来。”
李璟觉得举柳枝的人很可能会受伤。
“不，”李策突然向前一步，眼睛盯着那根柳枝，身子探出木栏，脸色苍白，“最倒霉的是叶长庚。”
“怎么了？”李璟满不在乎地问。
远远地，叶长庚已经缓步走上台阶。他身上没有甲胄，却看起来英姿飒爽。百姓们忍不住鼓掌欢呼，为他助威。
李策的声音很沉，像是整个人没入水中，将要溺水而亡。
“那片柳叶……”他转身离开李璟，向人群中挤去。
李璟没有听到李策后面的话。
“那片柳叶……是铁的。”
李策慌不择路，挤过一个个百姓，在众人不满的骂声中向前。
叶长庚对自己的箭法很自信，可是铁树叶，如何能百步穿杨？
有人要置叶家于死地。
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