心结难解
与那小少年辞别后，乔笙领着南宫珞，从街头逛到结尾，中间还买了些炒栗子捧着吃，被南宫珞以吃相不雅嫌弃了一路。
原本还打算去明朝楼里，尝尝新上的桂花糖藕，半路却被南宫珞拉去看杂耍。
她当时还纳闷：南宫珞这种，衣摆沾了露水都要即刻换衣的千金大小姐，怎么会主动往人堆里扎？
挤着挤着，她与南宫珞就被挤散了。随侍的护卫也淹没在一颗颗攒动的脑袋里。
七岁的小孩，眼前都是肚腩肥臀。
就在乔笙觉得自己快要被挤成肉饼时，忽然有双大手从后锁紧她的腰，将她捞出了人海。
还没等她道谢，一只密不透风的麻袋，兜头罩了下来。
回想至此节，一个从未有过的念头升腾起来，连带着向来平和的目光，都平添几分锐利在其中。
乔笙看向南宫珞，心境改变，就连看见她噙在嘴角的那抹笑，都觉得她又在憋着一肚子坏水儿。
“所以当年，你是故意拉我去看杂耍的？”
南宫珞承认了，“不然，周琼带来的那帮人，又怎么逮着机会对你下手？”
那时乔笙光顾着剥栗子吃，没瞧见，她方才救过的小少年，带了几个青年地痞，一直跟在身后。
两人的对话飘出窗外，一字不落地入了唐阮的耳朵。
他不知道从前发生过什么，但“逮”这个字，总不会是什么好词。
“周大人，真没看出来，你以前，还当过人贩子呐？”
周琼无话可说。
乔笙给的玉兔压襟以及梨花玉簪，不染杂色，玉质皆为上乘。待第二日当铺开门，定能换出不少银子。
目送两位小娘子走远后，他把两件宝贝揣入怀中，神色愉快地往家里走去。
四四方方的小院子，不大，却住着八户人家。隔壁的夫妻又在吵架，吓得小孩嗷嗷得哭。对门的阿婶嫌他们烦，隔着院子就开骂。
一院子的鸡飞狗跳，是与压襟的主人，截然不同的生活。
他摸了摸怀中的宝贝，抬步走向最角落的破屋。
还未进门，就听见里头噼里啪啦一阵响。阿娘好像在哭，阿爷病重得只能喘着粗气发出“啊啊”的声音。
推门而入，就与三个提棍的青年八目相对。
又到了每月交房赁的时候。
可他没钱。
其中一人搡他一把，怀里的宝贝露出了头。那人眼尖手也快，一把夺了过去，说用来抵租。
爷娘治病的活命钱，他自然不肯轻易交出。争夺时，惹恼了那人，被甩手一掼，玉簪连着压襟，“啪”得摔上墙壁。
从价值不菲到一文不值，有时只在刹那间。
如此他们还不满意，非要他把他那有钱的小青梅带过来瞧瞧。
他不从，他们就把铁棍挨上阿爷的脑壳，又把阿娘扔到地上，用沾满泥水的鞋底，在阿娘的指骨上一一碾过。
眼见着爷娘受苦，他实在是走投无路，认命地带他们返回街市。
抓到乔笙以后，那些人见她衣着不菲，想来是富贵人家的小姐，他们未必惹得起。
又见乔笙容貌姣好，于是打消了拿钱赎人的念头，打算把她卖到远一点的青楼里去。
当时他就站在那儿，被乔笙眼泪汪汪地盯着，内心的煎熬，堪比受刑。
好不容易等到那些人放松警惕，他偷溜到秦府。
南宫珞还未回去，秦世卿听他说完，将信将疑。直到看见那支断成几截的玉簪，才与当场就怒不可遏的陆庸，带人赶了过来。
他还记得，眼泪憋在眶子里打转的小乔笙，见了秦世卿后，哇得一声痛哭出来，可见是吓得狠了。
可即便是这样，乔笙还不忘在大哭的间隙，死圈着阿爷的脖颈，昂起小脑袋来，大喘着气说：“阿爷……哥哥的爷娘生病，你……你帮帮他呜……”
他受了秦家的恩惠，本以为做牛做马都无以为报。谁知，报恩的机会来得那样快，又来得那样惨烈。
一年后，秦家倾覆。他追到岭南，从阎王爷的手里，抢下了乔笙。但那时，乔笙已经不记得他了。
晚风穿过长廊，扑面生凉。
算起来，他比唐阮早遇见乔笙整整一载。
周琼屈指，揉揉发胀眉骨，怼了唐阮一句：“若是缘分真讲先来后到，不论如何，也轮不到你。”
唐阮鼓了鼓腮帮子，“这可难说。指不定比你还早，我与她就在茫茫人海中擦肩而过，只是我俩不知道而已。”
是有些强词夺理了。
周琼瞟他一眼，还等着听他再说出些什么“惊世骇俗”的话来，就见他撩袍，并肩坐在坐凳楣子上，摸出一封信递了过来。
信封上，写着“和离书”三个大字。
唐阮压低声音道：“若我有什么不测，你帮我转交一下。人生漫漫，叫她再觅良人，别在我这棵树上吊死。”
朝廷出兵，他必是主帅。
战场上刀剑无眼，虽然他有自信，能全须全尾地活着回来，但万一呢？万一他回不来，他才不要乔笙年纪轻轻就给他守寡。
若是可以，比起唯念一人，他更希望能有人，代替他的位置，好好护着她过完漫漫余生。
“你可别提前给！我要是凯旋而归，你就一把火把它给烧了。从此以后，此事你知我知，绝不能让姐姐知道！”唐阮嘱咐道。
周琼把唐阮凑近的脑袋推了回去，“交给我，你放心便是。一路走好，不必挂念。”
唐阮笑骂道：“喂，什么叫‘一路走好’？你咒谁死呢！”
屋内，南宫珞口渴，捞过床头小几上的茶壶，斟了两盏茶，分给乔笙一盏。
“不必了，我不渴。”
南宫珞笑了笑，“怎么，怕我下毒？”
“不是没这个可能。”
若是不提十三年前的那桩事，若是她还不知道，十三年前，南宫珞就想置她于死地，这盏茶，她或许也就喝了。
她知道南宫珞从来都没把她当成过朋友，但不是朋友，至少也算是故人，可现在看来，南宫珞一直把她当成敌人。
“我自问从未招惹过你，可你为何，那么讨厌我？”
南宫珞勾出一抹嘲讽笑容。
她没再强求乔笙喝茶，而是翻转手腕，把茶盏挨近唇瓣，顿了一下，喝烈酒似的，头微仰，一饮而尽。
“你问我为什么讨厌你？”像是听到了什么天大的笑话，她嗤地一笑，“因为你一直都很让人讨厌！”
她说话的声音很轻，可其中的嘲讽与厌恶，一点儿也不比嘶吼时来得少。
“凭什么我每日天不亮就起床练功，可制出的灯盏还是比不过你！”
“凭什么你阿娘生不出儿子，你阿爷却还一心一意地待她，而南宫炽，小妾纳了一个又一个，十天半月冷着我阿娘，连我这个女儿，也从不关心！”
“爷娘送你的东西，你说送人就送人，送不出去的就堆在墙角不屑一顾。你可知道，从小到大，南宫炽从没给我买过一件首饰，没亲自教我写过一个字，就连我做给他的糕点，他都只会说难吃！”
“秦笙，凭什么你生来就受尽宠爱，哪怕成了阶下囚，都还有周琼保你护你。而我的阿爷，只知道利用我、责骂我，我看中的男人，满心满眼里都是你，凭什么我倾尽所有，都还是不如你！唔——”
一口黑血，从口中涌出。
乔笙腾地站起，“你在茶里下了毒？！”
周琼与唐阮冲了进来。
“阿珞！”周琼大惊失色，忙命人去找大夫。他把自己当成靠枕，让南宫珞靠在身上，手指颤抖着，给南宫珞抿去还在外涌的黑血。
唐阮的目光，则落在床头小几上，那里，的两只茶盏，一满一空，满盈的那盏本该属于谁，不言而喻。
南宫珞看着乔笙，叹了声：“可惜了，没能拉上你一起走。”
其实有很多话她还没有说。
儿时，她总向乔笙炫耀，南宫炽教她写了名字，南宫炽给她买了糖人，南宫炽带她裁了新衣……可事实上，这些事情，都是属于南宫炽与南宫瑶的父女温情。
对于她这个女儿，三岁时就被过继给姑姑。没有人问过她愿不愿意过继，更没有人问过她喜不喜欢制灯。
而她知道，阿爷希望她能传承姑姑的衣钵。虽然内心不愿，但瞧见阿爷来看自己的次数多了一点，她就觉得，受点委屈也是值得。
可现在回首去看，她这一辈子，没人关心、没人在乎，有的只有算计与利用，活得就是个笑话。
毫无意义。
忍过腹中的绞痛，身体开始轻盈起来，连着一颗心，都若浮云一般自由随性。
这一切，终于要结束了。
额头上忽然落下一滴滚烫，像是泪。
她艰难地仰了仰头，就瞧见周琼惊慌失措的脸，以及控制不住外涌的泪珠。
“别哭了。”她抬手覆上周琼的脸，“孩子都给你留下了，你该高兴。你可要好好待他，要是敢像南宫炽那样，我做鬼也不会放过你。”
周琼拼命地点头，“大夫很快就来，阿珞，你再撑一撑，再撑一会儿……对了！”他忽然想到那盒首饰，“你看，我亲手给你挑的，你看看喜不喜欢！”
南宫珞看向木盒里的两支发簪。
一艳一素，是截然不同的两种风格。
“喜欢。”灰白的唇瓣抿出一抹浅笑，“我喜欢这支。”
周琼顿时怔住。
因为南宫珞选的，是那支素玉簪。
“多谢。”南宫珞冲他勉力一笑。
她从不喜欢艳色的衣裳。
可南宫炽喜欢。
而她，想要阿爷，多看自己一眼。
“阿笙妹妹。”南宫珞的气息已经细若游丝，目光也不甚分明，有些涣散，却还在强撑，“若有来世，希望有你便不要有我，有我便不要有你。我们生生世世，再也不要——相——见——”
啪嗒。
皓腕垂落。
素玉簪摔在地上。
断为两截。