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三天过后，椿芽跟着爹娘离开了镇子。
一路上，她戴着草帽趴在驴车上看着。到处都是泥巴水儿，黄澄澄的一片。
这会儿老百姓们还不知道黄河决口的原因，以为是天灾。殊不知是国民政府干了一件惊人的蠢事，把花园口子给炸开了想阻挠日寇西进。结果，却把东南一带大片的农田和土地给淹了，昔日最富庶的豫东大平原也变成了沼泽地，你说害人不害人？
尽管做好了心理准备，可椿芽到了村口还是被眼前的一幕惊呆了。
偌大的庄子，一幅破败景象。砖房尚好，那些土坯房子塌了一大半，好些房顶都被洪水冲走了只剩下半拉子山墙。村子里到处都搭着小棚子，挤满了小娃娃，一个二个穿着破衣烂衫，浑身上下都沾着泥点子，就像逃难似的。还有那些婆婆婶婶们，蹲在地上烧着地锅，锅里不知熬得是啥？清汤寡水的泛着花儿。
看着那种种惨状，椿芽是揪心不已。
可世道如此，她一个小姑娘又能怎样？好在村民们在这场劫难中幸存了下来，虽然饿得头昏眼花的，可命算是保住了。
他们一家进了村，就有村民上前打着招呼。
“哎呦，是茂山兄弟回来了，这一回可多亏了你啊……”
也有一部分村民瞅着他家的驴车，神色复杂。说起来，如果不是茂山提醒只怕情况会更糟，可看到他家完好无损，又有些不忿。
椿芽也感觉到了，只觉得心里发凉。
这一趟回来，爹和娘只带了随身衣物和一点吃的。爷爷奶奶还在镇子上守着，家里的物件太多了一下子搬不完，还有粮食不好让人瞧见了，就一并存在了那里。爹说，财不外露以免招灾。她心知这话极是，丰收年景尚有土匪在乡间出没，更何况是遇到了饥荒？为了显得低调一些，她和娘都穿着旧衣裳，脸上黄巴巴的跟灾民一样，可即便如此依然有人眼红。
姜徐氏也侧了侧身子，把草帽盖在了粮食口袋上。姜茂山也加快了步伐，赶着驴车从村道间穿行而过。到了家门口，方松了口气。
他卸下驴车，顾不上休息就扛着锄头下地干活去了。姜徐氏忙着打扫屋子，椿芽也在一旁帮忙。娘俩刚铺好了床，就听到院门被人拍响了。
姜徐氏开门一看，原来是隔壁的姜二婶子端着簸箕过来借粮，说：“家里断粮几天了，先救救急”。
姜徐氏有些为难，可还是解开了粮食口袋舀了两大瓢玉米粒子，倒在了簸箕上。还略带歉意地说道：“石头她娘，这会儿家家户户都紧张，可别见外啊……”
“哦呦，终于能见到一点粮食星星了，这就很不错了……”姜二婶子忙不迭地道了谢。又客套了几句，就端着簸箕颠颠地走了。
这个头一开，可了不得。不过半个时辰，来借粮的就有七八个。眼瞅着那大半口袋玉米飞快地瘪了下去，可都是乡里乡亲的却不好开口拒绝。
见娘唉声叹气的，椿芽也有些发愁。
听爷爷说，乡里有吃大户的习俗。像保长和那几个高门槛的自然是攀不上，可他们这样的中户人家却被人盯上了。搁在往年还好，只要收了秋就会还上，可像今年这样怕是有借无还吧？要说接济一下也没啥，可来借粮的实在是太多了，再厚实的家底也会被掏空的。
想到这里，椿芽跟娘说：“娘，实在不行咱也跟着哭穷吧？”
姜徐氏点了点头。回来不过半天，半口袋粮食就没了。公爹和婆婆在镇子上住着，就是想防着这一点。可即便如此还是挡不住啊。
一家三口安顿了下来。
地里的活儿太重，姜茂山舍不得她娘俩下地，就雇了七八个短工。忙乎了整整两个月，田里的淤沙被清理一空。秋庄稼也种上了，半个月下来就长出了小苗苗。虽然稀稀拉拉的不如往年，可也还凑合。
姜茂山舒了口气，给短工们算了工钱。椿芽在一旁拿着木瓢，给舀粮食。
这都是提前说好的，拿玉米和高粱来抵工钱。现在市面上粮食很紧张，即便有钱也不一定能买得到。短工们都是熟客，知道姜家为人厚道也愿意过来干活。临走前，还特意打了招呼说等到收秋时还过来帮忙。
姜茂山自然是满口答应。
他知道乡亲们的日子都不好过。自从省城沦陷后，大批人员朝东南一带迁移。听说县里也涌来了一批军政要员，还有部队在城外驻扎着，一时间人口剧增，物价飞涨。再加上洪灾过后生产尚未完全恢复，日子艰难了许多。他这边帮不上别的，给口饭吃还是能做到的。
对爹的举动，椿芽也很赞同。
她家不雇长工只请短工，日后也能避免很多麻烦。他们一家都干活，爹下地、爷爷奶奶在镇子上养猪养鸡，娘除了做家务就是喂牲口。家里就数她最清闲，偶尔也会发发呆，想想心事。
这段日子，她把县里的情况大致摸了一下。
东平县在青沙河的下游，位于两省交界处，历来属于三不管地带。这里土地肥沃，民风彪悍，舞刀弄棍的不少，多有土匪出没。民国之后，督军府多从这边征兵抽调，扛枪吃粮便成了农家子弟们的首选。一来二去的，靠这个发家致富的不少
，老城也随之兴旺起来。
说起来，东平老城已有千年历史，街道平整商铺林立，颇为繁华。一条青沙河自西向东穿城而过，把城区一分为二。沿着河道顺流而下，两岸分布着大大小小的村落，姜家湾就是其中之一。村里有八百来户人家，靠着种地、跑船、做生意，日子过得相对安逸。可战事一起，却打破了这种平静。
她记得这一片属于国统区，也是敌后武装根据地。就在这年秋天，上级组织派了骨干人员带着队伍在敌后开展抗日游击战争。相比起沦陷区，老百姓的生活还算安定。只要不被土匪盯上，熬到解放还是没啥问题的。
一转眼进入了农历九月。
收了秋之后，麦子也种上了。爷爷奶奶从镇子上回来了，椿芽也搬着小板凳、背着小书包进了学堂。
学堂就设在姜家祠堂里，教书的就是梁先生。他三十来岁，穿着灰布长衫，戴着黑框眼镜，看着十分文气。梁先生把她安排在了第一排，单独坐着。
一屋子的小子，忽然来了小闺女自然很稀罕。
可椿芽抿着小嘴，谁也不肯搭理。她穿着花布衫，梳着两个小揪揪，眼珠子滴溜溜地转着。不知怎的，第一眼看到梁先生，就想起了电视剧里的地下组织。听爹说梁先生是保长介绍过来的，以前在城里教书，京城沦陷后才躲到乡下来避避。
正想着，就觉得头皮一紧被人抓住了小揪揪。可她哪里是个好惹的？立马拿着课本抡了过去。
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