第9章桶子失踪了（4）

    单看字母x，很难琢磨出它其中的含义，最大的可能性就是它象征着某人的某种地位。信中签名的笔迹的确属于同一个人，“艾赫利”格外显眼。

    “这封信的信纸是用贵公司专用的信纸，”警官对布洛顿说，“信顶端上印的就是贵公司的名称，这是错不了的吧？”

    “信纸是没错。”布洛顿回答说，“不过，这封信的内容肯定是假的。”

    “虽然我也这么认为，但你是根据什么判断的？”

    “原因很简单！首先，我们职员之间是不用这种信纸联络的，用的是比较便宜的备忘录。其次，我们公司并不用手写，全都是打字打上去的。最后，本公司并不采用这种签署方式。”

    “说得有理！这个证据的确有力。伪造这封信的人对贵公司并不了解，他肯定不知道董事姓名的英文缩写，也不清楚职员彼此联络的习惯方式。他所知道的，就只是‘艾赫利’这个名字。根据你先前的讲述推测，菲利克斯似乎的确只知道这么点儿。”

    “但是他怎么会有公司的信纸呢？”

    班利警官微笑着说：“这个好办，从贵公司的办公室主任那儿得到的。”

    “原来是这样。我明白了，他跟威尔要了信纸和信封，说要给艾赫利先生留言。然后，他留下了信封，却把信纸带走了。”

    “正是这样。当初艾赫利先生说信封里什么也没有时，我就猜到他会使这么一招，所以，我想一定要比他先到码头。不过，麻烦你再描述一下桶子上贴的标签。”

    “那是一张长约四英寸，宽约六英寸的厚纸做成的，纸的四角被大头针固定好了。在标签的上半部分印的是德比耶鲁公司的名称和广告，下方偏右有一处长约两英寸，宽约三英寸的地方，写着收件人的名字。写名字的空栏有一圈黑色粗线的边框，可以看出来这一栏是沿着粗线挖走了中间的部分，从而留出空间，后用厚纸粘贴在此。所以，收件人的名字‘菲利克斯’并不是写在原先的标签上的，而是写在了加贴的那张纸上。”

    “这样做很奇怪，不是吗？”

    “我本来想也许德比耶鲁公司的标签一时用完了，为了应急才重复使用旧标签的。”

    班利心不在焉地回答着，这些问题在他的脑子里来回地盘旋。如果桶子里装的真是雕刻品的话，他这样说也不无道理。但是，如果是死尸，那原因就不是这么简单了。他继续思索着，目前有一个结论，就是他相信这只桶子绝不是德比耶鲁公司要运送出去的货物。如果真是那样，那么桶子到底是怎么一回事呢？这时，他又假定了另外一种情况。也许德比耶鲁公司曾寄出了内装雕刻品的桶子给嫌犯，而嫌犯还没来得及归还桶子就杀了人。处理死尸的时候，那只空桶子就派上了用场，于是就任由它被寄送到很远的地方。但还有一个问题，就是凶手使用的标签是从哪里得来的呢？说不定玩的也是菲利克斯这一招金蝉脱壳。为了在海关那儿蒙混过关，他是故意留下德比耶鲁公司的印刷字样，然后在书写收件人的地方做了假。想来想去，班利警官觉得这样解释是最合理的，此外，找不到其他的说法。

    时间不早了，他对两位客人说：“两位专程过来提供线索，真是太感谢了。能把你们的住处告诉我吗？今天晚上，这件事只能先告一段落了。”

    看来今晚想要好好睡觉是不可能的了，班利警官再次回到家里，可是九点半的时候，警察厅便又将他召了回去。警察厅接到电话，有个人希望能马上和他谈谈。

    这一边班利同布洛顿、霍克在警察厅的办公室里谈话，而在同一时间，又有一连串和桶子相关的事件发生在伦敦的另外一个区。

    一位名叫沃卡的警察，编号z76，绰号是“约翰走路”。虽然他只是一名新警察，但做起事情来勤奋而且谨慎，能够随机应变，年轻有为。

    他最大的志愿是成为一名刑警，还梦想着要成为警察厅里鼎鼎有名的警官。日常生活中，阅读侦探小说是他最大的兴趣爱好。这些书中的悬念、推理，使他的想象力异常的活跃，有时他甚至想要和书中的侦探一较高下。这些书对他也起到了潜移默化的作用，激发了他对现实生活的热情。

    也许那些书并没什么用处，但对他而言，那不也是一种消遣，增加了生活的乐趣吗？

    那天傍晚，沃卡没有当班，他穿着便服来到佛洛伊大道。他原本打算先去喝茶，然后去看电影院正在上映的惊险故事片《诱惑》。结果喝过茶后，时间还早，他只能在大道上散散步来打发时间。平日里，他喜欢随时随地观察身边的人和事，这个时候当然不能闲下来。在他看来，现在的他虽然只是一名小警察，但观察推理这种好习惯，对他早日成为名侦探很有益处。

    他在道路交叉口张望了好一会儿，想找个合适的研究对象，但是一直没有找到。可是，当他转移视线，开始注意往来的马车时，突然，一辆马车闯入了他的视线，引起了他极大的注意。

    这辆四轮马车正被一匹浅棕色的马拖着，朝他的方向驶来。两名男子面朝前进的方向坐在马车上。其中一人手握缰绳，身形偏瘦，但是看上去很强壮，有力气。另外一个人则比较矮小，留着黑色胡须，这时，他正疲倦地靠在马车上装着的一个桶子旁边。

    今天下午的时候，有一个紧急通知说要注意这样的马车。沃卡开始变得紧张而激动，脑海中搜索着嫌疑人的相貌。难道眼前的这辆马车就是警察厅正在寻找的那辆？他觉得自己越来越兴奋。

    他当时就下定决心，要查个明白，于是快步走向了马车，同时脑子里竭力回想着紧急通知的具体内容。通知上说，那是辆四轮马车，这辆也是；由一匹马拉着，也相符；桶子上面有铁箍，很结实，底端的部分有紧急修理的痕迹，有块破损的板子被钉子钉过。马车从他身边驶过的时候，他紧紧地盯着。那个桶子看上去的确很结实，而且上面也有铁箍，但是分辨不清底端是不是曾经被修理过。可是，他还记得通知里要找的是深蓝色，标注着“多特亚德特路西卡博街”的桶子。但沃卡看见的马车上装的却是深褐色的，上面标注着“匹霍特路，马特斯街127号，约翰瑞恩士父子商会”的桶子。看到这儿，沃卡就完全丧失了信心。

    但是除了颜色有点出入之外，眼前这只桶子和通知里正在找的那个实在是太相似了。