第3章怪异的货物（3）
两人禁不住又重新打量了一下桶子。心里都想着，这只酒桶有什么特别之处吗？除了结实、美观之外，它和别的桶子一样。但谁又能想到，这样一个普通的酒桶里装的都是金银财宝呢？霍克禁不住蹲下身来，从裂缝朝里面窥探。突然，他好像看到什么，惊得一连后退好几步。
“布洛顿先生！”因为兴奋，他的嗓音都有些沙哑了，“快看，快看这里！”
布洛顿也蹲下身子，朝裂缝里看。就看了一眼，他猛地后退几步，躲避开去。
这次他看到了什么？木屑当中居然有几根人的手指头！
“这回事情更复杂，更不寻常了！”他害怕地低声说着，就好像突然遇上了大灾难。但是，他不愿相信自己看到的，于是很快又像如梦初醒似的，大声地否定自己的猜测道，“没什么嘛，那是一件雕刻品！”
“什么？一件雕刻品？”霍克提高声音说，“你可别搞错了，那是件雕刻品吗？肯定不是！那是一具死尸！”
“光线太暗了，根本看不清！你去拿盏灯来，我们看清楚点儿，怎么样？”
霍克拎来了一盏手提灯。布洛顿马上把它放到了裂缝那儿，顺着光线往里看去。现在，他的第一印象得到了证实，那不仅是一根纤细的女性手指，而且还有一枚闪闪发光的戒指套在上面。
“到了这个地步，只能将事情追查到底了。霍克，帮个忙，把木屑拨开好吗？”布洛顿挺直身子说。
布洛顿又把帽子放到了裂缝的下面，霍克则用尖头钢棒小心地将手指周围的木屑挑开。没多会儿，手指周围的木屑被清干净，除了手指，手腕也逐渐露出来了。慢慢地整条赤裸的手臂出现了。刚看到手指的时候，布洛顿就觉得她是个高贵、优雅的女子，现在看到整条手臂，他的想法得到了进一步的印证。
布洛顿把帽子里的东西，都倒在了木桶上，从中又找出三枚金币，并将它们放入了同一个口袋。然后他又继续查看桶里的情况。
这只让人产生众多惊讶和疑问的木桶，比普通的葡萄酒桶大一点儿。
它高约三英尺六英寸，直径大概有一英尺六英寸。从那个裂缝推测，桶壁的厚度至少有两英寸，所以正如前面所提，它非常结实。可能是桶壁太厚了，不容易弯曲，所以与别的桶子相比，它更接近一个圆筒形，而使它的两端比别的桶子大很多。怪不得霍克刚才费了那么大的力气也没能把它立起来。除此之外，桶子外围的铁箍也不是一般的铁箍比得了的，它们不是用平常使用的薄铁片，而是用坚固的铁条做成的。桶子一端的底部，用大头针固定着一张厚纸板做的标签。标签上的笔迹有些生硬，看来是外国人写的：伦敦西区多特亚德特路西卡博街141号瑞恩菲利克斯先生途经诺昂及海峡标签底部盖着印章，显示这里面装的是“雕刻品”。并且，上面还附加了寄件人的姓名和地址：巴黎库若内康坦森道布罗潘斯街雕刻品制造业德比耶鲁公司桶的底端标着“请退回”的黑体字样，是用英、法、德三种文字写的。
布洛顿仔细地观察着标签上的笔迹，他觉得也许能从中找出些蛛丝马迹，但结果使他大失所望。当他拎着的手提灯向前照时，忽然，他发现了新的线索，并为此精神一振。
标签上写着寄件公司的广告语，在广告语和收件人姓名、地址之间的线条加了框，除此之外，还用黑色的粗线把它们分隔开来。这条断开的直线引起了布洛顿注意。他认真研究了一下，线条的中间部分有经过裁剪的痕迹。因为有漏洞，便又用标签来贴补好。由此可见，收件人菲利克斯的名字是写在后来贴上的半张标签上的，并不是在最初的那张标签上。修补的手法娴熟、巧妙，如果不仔细观察，根本就看不出来。这个发现开始时让布洛顿非常的困惑。但是，他还是试着猜测了一下，来解开心中迷惑，也许凑巧寄件公司的标签不够用，所以就拿旧标签来将就着使用。
有很多的金币装在桶子里，还有那露出来的肢体可能是一具死尸的一部分。这是一起非常怪异的案件，一定要想办法解决才行。布洛顿心里静静地打算着。
布洛顿站起身来，眼睛盯着那只怪异的桶子陷入了沉思，想着这件事该怎么解决才好。
他坚定地认为，这只酒桶涉及一起重大的犯罪案件。这个时候，最理智、最正确的做法是将事情的真相没有任何隐瞒地向上级报告。但他到这儿来的任务是核对葡萄酒的数量，难道能把这个任务放到一边，不去理会吗？他开始有些左右为难了。但很快，他又将所有的顾虑抛开。
他深信，桶子事件非常严重，它的严重性足以使自己的行为得到谅解。
况且，他并不是对自己的任务完全地置之不理，因为现场还有货运经办人。他是一个沉稳谨慎的人，做起事来从不马虎，深得布洛顿的信任。
实在不行的话，可以从码头办事处再调过来一个人。打算好了，他下定决心这就回总公司，去向董事艾赫利先生报告这件事的始末。
“霍克！”他说，“这件事非比寻常，我要回总公司去报告一下。你在这儿先尽量把它恢复成原来的样子，然后留在这里。除非得到艾赫利先生的指示，不要让这只木桶离开你的视线范围。”
“嗯，好的，布洛顿！”霍克赞同道，“这是很明智的做法！”
于是两人先把洒落到甲板上的木屑归拢到一块儿，又都放进桶里。
霍克把拆下来的木板放回原处，然后用铁锤敲紧，又用钉子钉牢。
“我先走了，等我的消息！”布洛顿说。
就在他准备离开的时候，从船舱上走下一位绅士跟他搭话。这位中等个头的绅士肤色发黑，下巴上浓黑的胡须呈倒三角的形状，一看就知道是个外国人。他头戴一顶呢帽，帽檐向上卷起，帽顶凹陷，身上的蓝色上衣十分考究，脚上穿着一双短筒白靴。自始至终，他都笑脸盈盈，看起来一副风度非凡的样子。