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入宫面圣？
姜玉姝愕然, 措手不及, 结结实实愣住了。
负责传令的禁军牵马靠近, 再度告知：“圣上有旨, 宣宁州知州, 立刻进宫觐见！”
“娘？”郭晓嫣裹着披风，头戴帷帽, 忐忑扯了扯母亲袖子。
姜玉姝回神，迅速镇定, “立刻进宫？”
“是。姜大人, 请。”
姜玉姝点点头，热孝在身无需换官服，“好，我马上进宫。”
郭慧兰等人不知所措, 耳语商量，“玉姝, 这……？”
“进宫面圣, 会不会、会不会——”
“要不要派人叫弘磊回来？”
“娘, 怎么办？”郭晓嫣依偎着母亲。
“不用派人报信, 等弘磊回来再告诉他即可。”姜玉姝打起精神, 叮嘱女儿：“娘进宫一趟, 你要么跟着婶婶、姑妈一起去护国寺求平安符, 要么待在家里看书练字。”
小小少女仰视母亲，“女儿想待在家里，等您回来。”
“随你！”姜玉姝摸摸女儿脑袋, 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能与各位同行了，改天咱们再一起上香。”
纪映茹等人忙道：“无妨的，正事要紧，嫂子快进宫，小心点儿。”
姜玉姝颔首，登上自家马车，车夫扬鞭尾随禁军，径直前往皇宫。
一个时辰后
日上三竿，秋阳明媚，守卫森严的皇宫近在眼前。
“吁！”
禁军下马，车夫随之勒缰，扭头禀告：“夫人，皇宫到了。”
姜玉姝下车，站定，粗略观察：宫墙外，空地宽阔平坦，一队队禁军持刀来回巡逻，仰头望去，依稀可见茂盛绿树和殿顶黄瓦。
这是她第一次入宫面圣。
禁军客客气气，“姜大人，请。”
姜玉姝微笑颔首，谨言慎行，跟随对方踏进宫门，步行往深处走，途经众多高大巍峨宫殿，两合抱粗的红漆柱子，汉白玉凿成的台阶、栏杆、石雕……雕梁画栋，金碧辉煌，皇家气派庄严肃穆。
秋阳下，带路的人换了又换，直走到她热得鬓角冒汗时，才抵达一宫殿外，长相阴柔的小太监笑脸相迎，嗓音尖细，“大人，请稍候片刻。”他入内通报，少顷返回，躬身抬手，引领女官入殿。
此乃御书房。
放眼望去，随处可见明黄、金黄，夹杂朱红，富丽堂皇，明亮色彩晃得人简直眼晕。
她绕过水墨江山屏风，飞快扫视一圈：
若干御前侍卫与太监安静侍立，身穿宝蓝圆领金丝龙纹的永庆帝，正坐在案后看书，案上堆了几摞奏折，笔筒内，笔架上满是各式各样的毛笔。
皇帝下手，设一椅，坐着太子。
太子旁边，站着两名陌生中年官员。
姜玉姝垂首，深吸口气，规规矩矩下跪叩首，恭谨道：“微臣叩见陛下。”
朝廷任用女官多年，奏疏来来往往，却是第一次召见她。永庆帝放下书本，听见女人自称“微臣”时觉得十分新鲜，眯了眯眼睛，威严开腔：“平身。”
“谢陛下。”姜玉姝起身，又给太子和陌生官员行礼，随即垂眸，以免犯了直视皇帝的不敬之罪。
“姜勉，”永庆帝重新拿起书本，缓缓翻阅，慢条斯理问：“你可知朕为何召你前来？”
这叫人怎么猜？即使猜得中，也不敢贸然回答。姜玉姝心里犯了嘀咕，不由得紧张，摇头答：“微臣愚笨无知，请陛下明示。”
太子端坐，离她仅数尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。
“嗒嗒~”两声，永庆帝屈指掸了掸书本，皱眉问：“这本农书，先不说写得如何，尚未完成，就印发了？著书者是怎么想的？”
农书？
姜玉姝兴趣所在，顿感好奇，下意识抬眸，定睛一看：
皇帝手中的书，封面赫然印着《西北农桑辑要》一行字！
“咦——”她惊讶一怔，大感意外。
条案设在数级台阶上，蒙着明黄桌布，缀着精致刺绣。永庆帝日理万机，鬓已斑白，俯视打量高挑标致女官，食指点了点封面，“姜勉，著。你写的？”
姜玉姝一头雾水，谨慎答：“微臣空闲时，确实写了一本名叫《西北农桑辑要》的书，但尚未完成，并未正式印发。拙劣之作，让您见笑了。”
“农书与其它著作不同，遣词造句优美与否不要紧，重在实用，故光看是看不出拙不拙劣的。”永庆帝合上书，递给太监。太监会意，弯腰双手接过，转交给女官。
姜玉姝迟疑接过，纳闷翻阅，渐渐皱眉，察觉边上一道目光飘来，便扭头，与太子对视。
赵旻裕作为储君，一贯四平八稳，温和问：“是你写的？”
姜玉姝不得不承认，“是。不过，确如陛下所言，此书尚未完成，这个，大约是一年前的粗稿，目前仍在增添修改。”
“那为何印发搁在书铺里出售了？”赵旻裕长相酷似永庆帝，方脸浓眉，颧骨高，未满而立之年便有了法令纹，服饰华美，贵气天成。
她一边翻阅，一边思索，无奈答：“估计是书商四
处搜集了官府发给乡民的册子，悄悄印发出售，用以谋利。”
永庆帝气度威严，审视女官，“听说，你每年都编写农桑册子发给百姓？”
姜玉姝整个人绷着，生怕不慎冒犯皇帝，颔首并解释：“庄稼作物，从翻地、起垄、播种到收割、储藏等，年年皆有些新发现、新心得，为了使流民尽快掌握主要粮作物的耕耘技巧，窃以为，官府劝课农桑时，定期发放新册子、令各镇各村通文墨者教导乡民，不失为一个办法。”
“通文墨者？”永庆帝眯起眼睛，“边城自古民风剽悍，尚武而文风不盛，恐怕没有多少读书人？”
“陛下英明。”
“那你的著作，岂不是没有多少百姓看得懂？”
“近年，宁州的富足村庄陆续设立村塾，不够富足的，往往几个村子合办一个学堂。”毕竟为官多年，她站在御前，正色抛出一套奉承话，“如无意外，通文墨者将会越来越多，微臣的拙作不值一提，但愿边陲百姓沐浴圣明教化，安分勤恳耕种，以报答陛下一直以来关切西北民生的仁慈隆恩。”
“唔。”永庆帝满意一笑，又问：“朕召你回都城，宁州诸务，以及新收的流民，安顿得怎么样？”
姜玉姝凝神侧耳，丝毫不敢分神，“微臣离开之前，交代佐贰官暂时掌管一切，等候朝廷的命令。”
永庆帝若有所思，拿起了另一本书，感慨道：“朝廷向来吩咐各地方官府不得拒绝流民，但常有官员千方百计地推脱，视流民为累赘，不肯尽力接收。你却老实，敞开城门，收下一批又一批，人口迅速增加，眼看接近三十万了，朕不得不考虑，最终决定升县为州。”
“安顿流民，是朝廷的命令，微臣理应尽力为之，遵照您的旨意，督促流民垦荒耕种，屯粮积草，以供养边军。”
哪个皇帝不喜欢勤恳能干的老实臣子呢？永庆帝再度满意一笑，“若非如此，朕不会赐予你‘勉’为表字。”
皇帝主动提起，臣下免不了谢恩一番，“能得陛下赐予表字，实乃莫大荣幸，微臣叩谢圣恩！”
“平身。”
“谢陛下。”
永庆帝悠闲掀页，转眼，摇摇头，掸了掸封面，不疾不徐说：“农书重在实用，游记却重文采。你的政略能力不错，文采么，却实在一般。”
游记？姜玉姝屏住呼吸，抬眸，定睛一望：
皇帝手中，拿着另一本书，封面印着《西北行》三个字。
——乾朝的文采，讲究优美词藻，诗词对仗工整，越阳春白雪越佳。
而十几年前，她初来乍到，流放途中写了解闷的东西，遣词造句随心所欲，半文半白，委实难登大雅之堂。
天呐……她忍不住抬起右手捂脸，旋即放下，倍感尴尬，“陛下所言甚是。不瞒诸位，家父已经严肃批评过我了。”
“哦？”赵旻裕好奇问：“姜老先生怎么批评你的？”
姜玉姝清了清嗓子，“咳，‘行文不严谨、词藻不优美、粗糙至极、贻笑大方’、‘真是不怕丢脸’、‘不要再惹人笑话了’等等。”
“哈哈哈~”永庆帝龙颜大悦，太子等人亦忍俊不禁。
一时间，御书房内充满愉快笑声。
少顷，永庆帝端详窘迫的女官，语带笑意，“虽然欠缺文采，但倒也不是姜老先生批评的那么糟糕，还是、还是有些趣味的。”
“多谢陛下……安慰。微臣自知才疏学浅，今后有空时一定多读书，免得再次惹人笑话。”
初次面圣，姜玉姝始终不敢放松，全程小心应对。
一晃眼，午后了。
郭弘磊带领儿子和侄子，探望恩师，在陆府吃毕午饭，又与陆之栋品茶谈论学问，侍奉老人睡下歇午觉后，才带着孩子们回家。
岂料，刚到府门口，门房小厮迫不及待禀告：“将军，夫人进宫面圣去了！”
“什么？”郭弘磊一愣。
三个小辈也吃了一惊，“啊？”
“什么时候走的？还没回来吗？”
小厮摇摇头，“还没回来呢。早上您出门后不久，夫人她们刚想乘车去护国寺，宫里就来人了，传令‘立刻进宫’。”
郭弘磊沉声问：“为什么不及时禀报？”
“夫人说不用。”
郭弘磊看了看天色，不由得担心，唯恐妻子御前失礼受罚，顾不上进府喝一杯茶，立即转身，外出打探消息。
结果，将近傍晚时分，姜玉姝才走出宫门，几名禁军簇拥并带路，帮她捧着几个礼匣。
禁军大多是人精，少有不认识已逝靖阳侯之子、战功赫赫宣威将军的，眼尖发现了，即刻告知：“夫人请看，郭将军！他想必是来接您的。”
姜玉姝眺望远处树荫，登时欣喜，露出笑容疾走几步，虑及外人在场，放慢脚步，敛起笑容，稳步朝丈夫走去。
“郭将军！”
“卑职参见将军。”禁军热情洋溢，纷纷抱拳，毕恭毕敬行礼。
“有劳各位送了拙荆一程。”
“职责所在，应该的！可当不起您的谢。”
郭弘磊回应几句，瞅空瞥了瞥妻子，见其一脸平静，看不出喜怒。
禁
军十分殷勤，帮忙把礼盒放进车内，围着年轻有为的西北名将说了半晌话，才满足告别，返回职守。
他低声问：“如何？没出什么事？”
“放心，没出事。”夕阳下，姜玉姝斜掠鬓发，踩着车凳登上马车。
车夫小厮在旁，又是在宫墙附近，郭弘磊不便细问，上马道：“回家再说。驾！”
秋风吹拂，门帘窗帘飘荡。姜玉姝靠着椅背，反手捶打酸痛后腰，笃定默念：等会儿，再过一会儿，他肯定——
果然，远离皇宫后，郭弘磊勒马，上了车。
他高大，弯腰匆匆往里走时，一不小心，碰掉了一个礼匣。
“小心！砸着脚没有？”
“没事。”
郭弘磊捡起匣子，顺手掂了掂，“宫里赏了什么东西？沉甸甸的。”
“文房四宝和四书五经。圣上赏的，叫我有空多读书。”她拍拍身边，“来，坐！”
郭弘磊落座，不解地皱眉，“有空多读书？”
“嗯。唉，惭愧，我并非科举正途出身，没有下过苦功读圣贤书，学问远远不如你们这些五岁开蒙用功十年的人，自惭形秽。”
“夫人何必妄自菲薄？你的学问算很不错了。”郭弘磊关切问：“皱眉叹气，莫非……挨了圣上责备？”
“这倒没有。”
“那怎么在宫里待了大半天？家里担心得很，还以为你犯错被扣下了。”
姜玉姝简略告知：“其实，圣上召我进宫，是述职。他问完话，吏部接着问，晌午时，圣上赐了午饭，吃完本来可以离开的，谁知皇后娘娘忽然派人传见。娘娘碰巧在办赏花宴，我热孝在身，婉拒了，却推不掉，幸而她只问了几句话、赏了一些礼物，就允许我离开了。”
“原来如此。”他不放心地问：“可有人刁难你？”
“没有。身份尊贵的人往往注重体面，除非逾矩冒犯，否则，即使不喜或不满，场面上也是和气得体的。”
“这就好。”郭弘磊松了口气，随即问：“你述职半天，丁忧一事，朝廷批复了没有？”
姜玉姝蓦地心血来潮，一本正经反问：“你猜？”
郭弘磊沉默片刻，低声说：“如果叫你按制守孝，也是理所应当。无妨，你留在都中照顾孩子，我过几天回庸州。”
姜玉姝察觉对方失望低落，瞬间后悔，飞快扬起笑脸，“哈哈，你猜错了！其实，圣上下了夺情令，他命令我认真把《西北农桑辑要》写完，他还说，我在宁州制定了太多新奇政令，一时半刻挑不出人填缺，只能派我回去，继续担任知州一职。”
“这……？”
郭弘磊霎时心情轻快，挑眉问：“真的？”
“千真万确！”
“那你刚才为什么叫我猜？难道想让我误会？”
四目对视，她心虚摸摸鼻子，“没有。我只是、只是随口回答。”
“你有。”
“我没有。”
“哼。”郭弘磊不吭声了，抱着手臂，靠着椅背，闭目养神，近期积压的郁懑之气一扫而光，暗暗高兴。
姜玉姝凑近，“生气啦？”
郭弘磊默不作声。
“多谢你特地来接我。”
“顺路罢了。”
“顺什么路？你恩师的家根本不在这附近！”她从矮柜里翻出水壶，讨好问：“渴不渴？喝水吗？”
“唔。”
“在皇宫外等了很久？辛苦了。累不累？”
宣威将军惜字如金，“不累。”
“御前述职的时候，我真有点儿害怕，站了半天，谨言慎行，一直不敢放松，腰酸背痛，嘶。”
宣威将军睁开眼睛，虎着脸，拍了拍自己的腿。
“谢谢！”姜玉姝笑盈盈，熟练趴在他腿上，享受边军松筋骨的独特手法。
按着按着，不知不觉，她困得睡着了。
暮色四起时，车内昏暗，她被抱起，一个激灵吓醒了。
“醒醒，到家了。”郭弘磊朗声催促：“三日之后启程，不能再耽搁了。我的行李已经收拾好，你的呢？赶紧收拾！”
得知朝廷给妻子下了夺情令，宣威将军的郁懑一扫而光，全扫给了长子。
夜间·郭府后院
“什、什么？”郭烨睁大眼睛，难以接受，“爹娘带着弟弟妹妹回庸州，我、我一个人留在都城？”
姜玉姝忙前忙后，指挥丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔婶照顾你，另外，娘已拜托不少亲友关照你。”
“可是，我也想——”
郭弘磊背着手，威严打断：“你已经年满十五，有幸进国子监读书，今后务必发奋用功，不得有误！”
“……是。”
郭烨敬畏父亲，挪到母亲背后，“娘，弟弟能不能留下？”
“炅儿年纪小，国子监不收，加上心性未定，唉，你们祖母不在了，娘必须亲自管教几年。”
“孩儿年纪也不大。”郭烨闷闷不乐，嘟囔说：“之前聊了几次，您明明说很可能留在都城过年，突然却要回庸州了。”
“‘很可能’也只是可能而已。现在有准信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”
郭弘磊在门口听见了，板着脸说：“虽未成年，但也不小，过两年该成亲了。你作为长子，倘若一直待在父母身边，无忧无虑，恐怕难以历练出胆识与魄力。”
少年低下头，“父亲教育得是，孩儿记住了。”
“走，随我去找你三叔、四叔，谈些事。”
郭烨丝毫不敢违抗父亲，顺从尾随，却扭头，眼巴巴望着母亲。
“儿子，不必难过，爹娘有机会就回来看你，国子监放假时，你也可以跟着你四叔的商队，回塞外游玩！”
夺情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。
正忙着，大姑姐郭慧兰来了。
“玉姝，行李收拾好了吗？”
“还没。”姜玉姝从里间迎出来，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”
郭慧兰落座，“听二弟说，三日之后启程，对么？”
“嗯。朝廷规定，武将有三个月的治丧假，他得赶回军营了。”
丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，发现对方欲言又止，便悄悄挥退丫鬟，喝茶等候对方开口。
王氏性格强势，昔日当侯夫人时，在后院说一不二，养得女儿柔弱无主见。郭慧兰绞着丝帕，话未出口，脸先发烫，“听说，烨儿马上要去国子监读书，是吗？”
姜玉姝颔首，“国子监是大乾最好的学堂，有机会入读，不能不送孩子去。”
“烨儿才华横溢，很有二弟年少时风采，假以时日，想必能蟾宫折桂，光耀郭家门楣。”
姜玉姝失笑，“哪里？大姐过誉了，烨儿一个半大小子，仅读过几本书而已，距离蟾宫折桂，还有十万八千里远呢。”
“你带两个小的回庸州，那，烨儿怎么办？”
“在家读书啊。他叔叔婶婶会照顾侄儿的。”
东拉西扯良久，郭慧兰鼓起勇气，含糊试探：“烨儿年满十五了，听说，尚无婚配，不知、不知……”她结结巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚无婚配，不知——唉。”她忽然叹气，仓促拿帕子遮脸，尴尬得说不下去。
姜玉姝头疼捏了捏眉心，沉吟须臾，冷静告知：“大姐的意思，我听明白了。媛媛和琳琳，都很好，不过，烨儿的亲事，弘磊早已经有主意了。”
“啊？”
郭慧兰怔愣放下丝帕，轻声细语，“母亲刚逝世，我、我一直不好意思打听，但你姐夫催了几次，想着他也是为了女儿考虑，所以厚着脸皮，悄悄儿问问你。不知二弟看中了谁家的姑娘？”
安王爷的女儿，小郡主。他与郭弘磊年少相识，交情颇深，赏识其长子，私下提了几次，想当郭烨的岳父。
姜玉姝心平气静，歉意答：“抱歉，热孝在身，眼下不宜谈论亲事，以免影响双方声誉。但我发誓，此事是真的，绝非婉拒之词。”
“那，小炅……？”
“炅儿才十二岁，年龄不合适。”冯瀚趋炎附势翻脸无情，姜玉姝坚决不同意与之结成亲家。
“对不起，我糊涂了。”
“没什么。”
郭慧兰尴尬且失望，生为侯门嫡女，端庄温柔，拉不下脸缠问，强笑说：“今后不会再提此事了。”
姜玉姝诚挚道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君。”
三日之后·清晨
八月底抵达都城，十月里重返边塞。
行李被一一塞进马车，姜玉姝不舍地嘱咐：“娘马上启程了，你在家要认真读书，要听叔叔婶婶的话，任何事都可以写信告诉父母，记住了吗？”
郭烨勉强挤出笑容，“母亲放心，孩儿记住了。”
郭弘磊使劲拍拍长子肩膀，“个头比你母亲还高了，却垂头丧气，打起精神来！”
少年依言抬头挺胸，“父亲放心，儿子一定会发奋用功！”
“很好，这就对了。”
郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”
“等到了庸州，千万多保重身体。”
“哥哥嫂子放心，我们会照顾好侄儿的。”
……
“天色不早，我们得启程了。”
“回去。”姜玉姝挥手告别长子和家人，和女儿同乘一车，郭炅意欲骑马，却被吩咐出了城才能骑，只得登上马车。
郭弘磊抖了抖缰绳，率先打马，“驾！”
晨光下，一行人渐渐远去，穿过繁华闹市，出了城门，再度离开都城，北上庸州。
待行至郊外官道，道路宽敞平坦，马儿轻快奔跑。
郭弘磊策马靠近马车窗口，姜玉姝听见动静，掀开帘子，“怎么了？”
“没怎么。”他身穿素服，剑眉星目，气宇轩昂，有感而发，“咱们这一走，又不知得多少年才能回来。”
“三年五载？十年八年？”
“你怕不怕？”
“怕甚？”姜玉姝气定神闲，“倒是你，才应该害怕。”
郭弘磊扭头，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”
“等你变成老头子，体力不济，骑马骑不了三千里路，就只能和我一起坐车了。”
郭弘磊莞尔，傲然昂首，“那可不一定！”
姜玉姝笑了笑，
“行呐，拭目以待，看你到时候骑马还是坐车！”
作者有话要说： 温馨提醒：本文将上大结局，放个新文链接，请小天使们动动手指，预先收藏，开文早知道哦&lt;input type=button value=《花妖驿站》 &gt; 大家收藏后就在新打开，老最近已经老打不开，以后老会打不开的，请牢记:网,请牢记收藏：, 最新最快无防盗免费阅读