第236章 圣诞卡片
剩下的两个孩子, 也是同样的情况，罪犯的犯案法单一，但却奇迹般地没有在夜里闹出任何动静。
当天傍晚的时候, 格蕾丝收到了弗格斯探长送来的圣诞卡片。
当然，弗格斯探长只在第一句敷衍地来了一句“圣诞快乐”, 剩下的，就全是关于案子的事了。
眼下天已经快黑了, 格蕾丝决定明天去伦敦看看。
只是这样一来, 圣诞晚宴的时候，格蕾丝脑子里都是失踪案的事, 就难免心不在焉。
“克里斯蒂先生, 该拉响圣诞礼炮了！”女仆长贝丝提醒着格蕾丝。
这种圣诞礼炮并不是爆竹一类的东西, 而是一种用硬纸筒做成的拉炮, 一直到后世的二十一纪, 也有很多人用这种可以喷出彩带的东西来庆祝节日。
度过了仆人们最喜欢的奖金发放环节，约瑟夫就悠闲地站在宴厅的一处有槲寄生的角落里躲清静去了。
之后，就全靠那个里面塞满了小珠宝的礼炮了……
伊登庄园准备的圣诞礼炮, 自然是超规格的。
格蕾丝被仆人们簇拥着走过去，迷迷糊糊地拉响了礼炮。
一瞬间, 丝绸彩带和金粉喷薄而出, 礼炮里装满的各种小礼物也散落了一地。
这些小礼物都是约瑟夫精心为仆人们挑选的, 为得就是……让他们都去低头捡东西。
仆人们确实陷入了狂欢, 孩子们开始争夺“战利品”, 连年长的仆人也很难抵抗这些精美的, 镶嵌着宝石的名贵小东西的吸引力。
格蕾丝被仆人们挤到了槲寄生下面，旁边只站着约瑟夫一个人。
喧闹声掩盖了两人的交谈。
“我可以亲吻你吗？”约瑟夫抬头看了一眼槲寄生，小声地补充说：“今天是圣诞节。”
圣诞节, 在槲寄生下相遇的男女，可以白头偕老。
除此之，圣诞节还有另一个习俗，那就是，在槲寄生下，女孩不能拒绝男孩的亲吻。
约瑟夫低下头，轻轻地亲吻了一下格蕾丝的额头。
我们会永远在一起，格蕾丝。
他这样想着，看向格蕾丝的眼睛里洒满了温柔。
我在你身边，陪伴走到侦探界的巅峰；
我陪伴，让你拿到人生最高的荣誉，即使大家最后都知道是一个女人，也无法否认的功绩；
的称号会比成为埃塞克斯公爵夫人更加荣耀，的荣耀将来自于自己，而非任何其他人。
我将臣服于你，不单单做的爱人，的丈夫，也将成为守护你的骑士，以你的理想为理想。
“我永远守护你，格蕾丝。”约瑟夫在小爱人的耳边郑宣誓。
格蕾丝瞬间涨红了脸，有些慌乱地看向周围。
没有人注意到这里。
仆人们正在兴奋地交换礼物，男仆把自己捡到的戒指和小首饰送给女仆，女仆则把黄金领带夹和怀表送给男仆。
看起来，今天晚上，每个人都得到了自己想要的礼物。
宴会结束后，格蕾丝躺在自己卧室那张柔软的床上，里攥着自己的圣诞礼物——灵蛇胸针。
在英国，灵蛇寓意着永恒的爱。
格蕾丝当然明白它的含义。
只是在今天之前，她都没有意识到，她的雇主从一开始，对她的感情就不是什么友情。
当他在槲寄生下亲吻她的那一刻，一切就已经再明显不过了。
格蕾丝连装傻的理由都没有。
约瑟夫收藏着她送的每一件小礼物，铃兰手帕、戳戳乐小狐狸、羊毛围巾……
他把她的一缕头发收藏在项链里，日常带在身上。
他在埃及的时候，面对那把随时会射出带有蓖麻·毒素小弹丸的武器，却选择把她挡在身后。
即使在不知道她是个女人的时候，这一点也从未有过改变。
格蕾丝看着里的那枚灵蛇胸针，心想着：
太狡猾了，半夜偷偷送过来，连拒绝的机会都不给。
我也是看在圣诞节的份上才把它戴在身上的，居然得寸进尺……
想起在槲寄生下发生的事，克里斯蒂总管脸颊发烫，把胸针放回床头柜，就蒙上被子，把自己藏在了温暖的被窝里。
月光透过窗帘的缝隙撒在地上。
嗯，今晚的月色很美。
……
第二天一早，格蕾丝就来到了伊登庄园的主卧门口，脸色不太自然地向她的雇主埃塞克斯公爵大人问安。
“日安，公爵大人。”
“日安，我的——”公爵大人偷看了一眼格蕾丝染上薄红的脸，又看了一眼碍事的侍者乔治，“我的总管先生。”
乔治：“……”
哦，上帝！
这古怪的气氛，简直要把我挤到门外去了！
到底发生了什么？
乔治帮自己的雇主整理好衣服，就忙不迭地逃出了房间。
对他来说，这种情况还是人生第一次。
不过总体来说，乔治是个好运的家伙，因为他总能在重要的时刻，不经意地讨雇主的喜欢。
约瑟夫对他的离开非常满意。
“我想，我们……呃，不，我今天要去伦敦一趟。”格蕾丝临时改口，觉得还是暂时和约瑟夫分开两天，清醒清醒比较好。
然而某位粘人的雇主才不给她这个机会，“哦，是弗格斯探长的事吧！他是我们的好朋友，这件事我可不能坐视不理，我们走吧！我已经让乔治买好了火车票。”
说实话，埃塞克斯公爵最厉害的一点，就是能够以各种理由，挡住别人拒绝的机会。
他只给别人时间适应，却不给别人时间逃避。
就这样，格蕾丝和他一起坐上了去往伦敦的火车。
格蕾丝坐在对面，开始有些理解老约翰为什么一看见约瑟夫就大为火光了。
因为真的是很难缠的粘人精！
想到这，格蕾丝把脸扭到了窗，像个闹脾气的孩子。
……
然而另一边，弗格斯探长却面临着更加棘的难题。
古德曼夫妇收到了张实际内容是勒索钱财的“圣诞卡片”。
而另外两对夫妇，却什么都没有收到。
一开始，他以为是绑匪把勒索卡片寄错了地方，导致应该分别送往家的勒索卡片，都一股脑儿地送到了古德曼夫妇里。
然而看了卡片上的内容之后，他就收回了之前的想法。
卡片上的字迹来自于个不同的笔迹，里面都点明自己绑架的人是古德曼夫妇的幺子弗恩，对另外两个孩子，只字未提。
第一张卡片上的写字的痕迹很深，但字体非常工整，不像是特意用力写出来的。
这说明写字的人也许本身劲就很大。
卡片内容如下：
圣诞快乐，古德曼夫人。
的儿子弗恩在我上，想要让他活命，就准备好一万英镑，用皮包装好，埋在骑士桥下的第三棵树下面。
别耍花招，否则我让你后悔终生。
卡片当然没有落款，只是画了一个非常形象的小孩子的哭脸，以此来勾起古德曼夫妇的担忧。
在弗格斯探长这张卡片的内容的时候，古德曼夫人坐在对面抽泣着，嘴里一直哭诉着“我们没有那么多钱”、“请您一定要救出我的孩子”等等，诸如此类的话。
对于一个普通的中产家庭来说，一万英镑绝对是个天文数字。
绝大多数的中产家庭，一辈子也攒不下这么多钱。
让弗格斯探长纳闷的就是这一点。
绑架犯虽然都是一群疯子，但是只要他们的智力没问题，绑架孩子的时候，他们就该明白这个孩子所属家庭的大概经济状况。
古德曼夫妇在皮卡迪利大街上的那栋房子，就是非常普通的职员家庭住的房子。
这种家庭一次性拿出两百英镑现金都不算是特别容易，更别提一万英镑了。
即使是绑匪贪婪，提出的赎金数额最起码也应该是这对夫妇能凑出来的钱才行。
就算古德曼夫妇把自己的房子卖了，恐怕也不可能凑到超过两千英镑的现金。
提出一万英镑的人，要么就是在戏耍这对夫妇，要么就是从一开始就想撕票。
但绑匪撕票之前，做出这种多余的举动，也实在是不太合理。
弗格斯探长想不通这个问题，只好继续看第二张卡片。
第二张卡片的字迹非常整齐，但看起来更像是一个女人的笔迹。
卡片内容如下：
圣诞快乐，古德曼先生！
想把的小弗恩带回家吗？那就拿五百英镑把他赎回去吧！
赎金只要金币，把它们包好，放在维多利亚车站对面的阿波罗剧院观众席的46号座位下面。
别耍花招，我的伙伴会盯着的。
第二张卡片的赎金还算合理，大概是古德曼夫妇勉强可以凑够的金额。
第三张则比第一张更加离谱。
卡片的笔迹像是小孩子的涂鸦，上面的内容如下：
圣诞快乐！
赶快给我十英镑，否则弗恩就被撕票！
赎金送到圣乔治预备学校后门的信箱里。
这张卡片怎么看都是一个恶作剧。
绑匪怎么也不可能为了十英镑绑架一个孩子，至少古德曼夫妇可不是那种只有十英镑的穷鬼。
而且这封信的口吻就像是小孩子似的，弗格斯探长十分怀疑，是弗恩在学校的时候欺负同学，被同学记恨，所以在听说他失踪之后，就有学生特意写了这么一封勒索信，敲诈点零花钱的同时，还能报复天天捣蛋的弗恩。
张卡片，第一张没有明确的发信地址，应该是从某个公共邮箱投递的，第二张则是在维多利亚车站附近的一家饭店送出的，第三张是从圣乔治预备学校的信箱送出的。
个地方显然都不是私人住所，想要找到送信人，非常困难。
就在弗格斯探长一筹莫展的时候，格蕾丝和约瑟夫来了。
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