第197章 遗产
当格蕾丝询问菲尔德先生的时候, 菲尔德先生却极力否认了大额存款的事，并给格蕾丝看了存款记录，表示杰拉德小姐只存了几百英镑。
而其他人由于工作忙碌, 似乎并没有注意过杰拉德小姐到底存了多少钱。
现在杰拉德小姐本人又不在, 使得几位职员和经理所说的话根本无人作证。
就这样，格蕾丝怀着疑问, 离开了英格兰银行。
下午的时候，她和公爵大人按照计划，去了米尔夫人的别墅。
“快请进来吧！”
两人一下马车, 就受到了米尔夫人和仆人们热情的接待。
米尔夫人是个微胖的中年妇人, 看起来有四十多岁了，和别人相处时总是笑眯眯的，让人感觉非常亲切。
当然, 这类女人有一个共同的特点——喜欢给年轻人说媒。
米尔夫人也有这种爱好, 她的社交圈子里, 很多年轻人的婚姻都是她促成的。虽然年轻人也许未必都喜欢被催着结婚, 但米尔夫人确实算得上是圈子里人缘很好的所在。
要不是阶级不同, 恐怕米尔夫人还想给公爵大人介绍几位淑女呢！
寒暄了几句之后, 有些招架不住的公爵大人就直接进入了正题。
“米尔夫人，有一件事我们可能需要您的帮助。”
公爵大人停顿了一下，观察着米尔夫人的脸色，语调缓慢地说道：“杰拉德小姐昨天离奇失踪了。”
“哦，天哪！”米尔夫人惊呼一声, “这太可怕了！她、她应该很快就要和亨特先生结婚了，为什么……”
“是的，但很遗憾，她昨天失踪了, 我们甚至不知道她最后出现的地方是哪里，也不知道她会被谁带走。”格蕾丝说道：“如果您能和我们讲讲她的事，兴许那会对破案很有帮助。”
“但愿这真的能帮到她，可怜的姑娘。”米尔夫人情真意切地说道。
随后，她开始讲起了有关杰拉德小姐的事。
按照米尔夫人的说法，她是两年多前认识杰拉德小姐的。
杰拉德小姐当时二十六岁，看起来比现在要瘦得多。
“我第一次看到她的时候，她苍白极了，就像随时会倒下似的。我猜测她那时候应该刚刚生过一场大病，所以身体不太好。”
同时，米尔夫人认为杰拉德小姐是个文静的姑娘，平时在宴会的时候几乎不怎么说话，如果不是米尔夫人本人撮合她和其他人认识，恐怕杰拉德小姐就算参加一百次宴会，也不会到和别人谈婚论嫁的程度。
但杰拉德小姐在宴会中表现得很有教养，礼仪无可挑剔，这在中产阶层当中是很难得的。
谈到菲尔德先生的时候，米尔夫人有些不太高兴。
“菲尔德先生白白浪费了我的好意，我发现他总是盯着杰拉德小姐看个不停，所以才介绍他们互相认识，可是菲尔德先生这个人总是问一些奇怪的问题，让我们这些人无法理解。一个男人面对喜欢的姑娘，怎么会总是问一些奇怪的问题呢？他应该多问一些和她有关的事才对！”
米尔夫人觉得杰拉德小姐最后没能和菲尔德先生走到一起，菲尔德先生自己要负四分之三的责任。
虽然格蕾丝并不明白责任是怎么被分割成四份的，不过结婚这种事，确实是需要男方主动一些的。
菲尔德先生的主动程度没能让米尔夫人满意，因此后来杰拉德小姐躲避着菲尔德先生，米尔夫人也没觉得有什么不好。
后来，刚刚回国没多久的亨特先生第一次来到米尔夫人的宴会做客，就认识了杰拉德小姐，米尔夫人现在提起这件事，还满脸笑容。
“哦，你们没有亲眼看见，他们两个一见钟情！亨特先生一来就被杰拉德小姐吸引住了目光，杰拉德小姐那天也格外健谈！就这样，他们两个没多久就陷入热恋，最终订婚，这可是我宴会上最成功的一对！”
米尔夫人两只手握在一起，似乎还在回忆当初那美好的场景。
“其实我一开始也有过担忧，杰拉德小姐那时候还不算多么富有，我时常担心这段感情会因为嫁妆的问题而被迫终结。
但是没过多久，杰拉德小姐就继承了一笔遗产。
我以前还不知道她有那么富有的长辈，不过她自己似乎不愿意多谈这件事。”
“这么说，杰拉德小姐继承了很多遗产？”
“没错，我之所以知道，是因为宣读遗嘱的律师和我认识，他没有说具体的数字，但他告诉我，那笔遗产可以让杰拉德小姐跻身上流社会。
他甚至还说，如果杰拉德小姐想要成为贵族夫人，也不是没有可能。”
米尔夫人说到这，就停了下来，掩饰性地抿了一口红茶。
“这么说可能不太好，但是我想我接下来要说的，也许会对你们找到杰拉德小姐有所帮助。如果这些话没有帮助，就请您把它忘了吧！”
得到公爵大人的保证后，米尔夫人说起了杰拉德小姐身上发生的一些不寻常的事。
“杰拉德小姐从前也许有过一段叛逆的少女时期，因此和家里亲戚的关系不太好。那位赠予她遗产的老绅士生前曾经探望过她，但她对那位老绅士的态度可不怎么好。
我不知道他们之间发生过什么，但是看着那么一位老人低声下气地对着她说话……总让人觉得有些可怜。
而且，即使杰拉德小姐对那位老绅士态度不好，那位老绅士也把所有遗产留给她了。
我的律师朋友告诉我，那位老绅士来自威尔士，是个很有名望的乡绅，只不过没有儿女。”
“您是否知道他的姓氏呢？”
“当然知道，他姓卡顿，在威尔士南部有三千多英亩的土地，而且这个人似乎做投机生意也很有一手。”
格蕾丝决定回去查一查《伯克地绅名录》，查一查这位乡绅的生平。（）
两人辞别了米尔夫人，往丹尼尔斯别墅的方向去了。
一回到别墅，格蕾丝就一头扎进了书房。
她这幅专注案子的样子，别墅里的仆人们早就习以为常了。
在最新版的《伯克地绅名录》上，格蕾丝找到了三名资产符合米尔夫人描述的卡顿先生。
不过其中无儿无女的只有一个，那就是克利福德·卡顿。
由于今年的最新信息还没有在这本厚厚的名录上更新，克利福德·卡顿的个人信息目前还是“健在”。
但是有一件事，让格蕾丝非常在意，那就是在《伯克地绅名录》三年前的版本里，卡顿先生还有一个十八岁的独生女。
这样看来，这位卡顿小姐应该就是在这三年中的某个时间不幸去世了，所以卡顿先生才会把资产留给杰拉德小姐。
乡绅的远房亲戚往往都是普通人，这一点和贵族不太一样，因此格蕾丝也没办法从《伯克地绅名录》上的名单判断出卡顿先生的远房亲戚都有谁。
为了调查清楚这件事，格蕾丝只好去苏格兰场寻求帮助。
弗格斯探长答应帮她调查杰拉德小姐和卡顿先生的关系，并写了一封信给他威尔士的同行。
在那位威尔士的探长回信之前，格蕾丝只能选择等待。
保守估计，想要得到回信，怎么也要等到三四天以后了。
不过格蕾丝自己的心里，其实已经隐隐有了些猜测。
如果她的猜测属实，那么这个案子恐怕就不是单纯的盗窃或者绑架案了。
这也许会是一场谋杀。
晚餐的时候，她忧心忡忡地坐在餐桌前，导致前来送餐的小听差异常忐忑。
因为克里斯蒂先生食欲不振，在伊登庄园和丹尼尔斯别墅，似乎都是一件大事。
至少公爵大人是这么认为的。
不过这次听了小听差的报告，公爵大人倒没有平时那么担忧。
因为他心里明白，总管先生一定是发现了什么让他觉得不安的真相，而非是健康出了问题。
公爵大人自己也不是没有担忧，确切得说，他根据这件事，联想到了他自己。
他怀疑杰拉德小姐是个同性恋。
这一切虽然匪夷所思，但却可以解释很多目前让人无法理解的事情。
比如说卡顿先生为什么会对一个中产阶层的独身女士低声下气。
卡顿先生作为乡绅，即使在贵族面前，也不需要低声下去，能让他这么做的理由，只有发自内心的愧疚和懊悔。
或许让他懊悔的是……他的固执害死了他的女儿，也害死了杰拉德小姐的恋人。
米尔夫人之前曾经提到过，杰拉德小姐在礼仪方面无可挑剔，这说明她非常懂得上流社会的礼仪。
而像她这个年纪的女士，如果不是上流阶级出身，最好的了解上流社会的方式，就是在上流家庭工作。
比如说做贵妇淑女们的贴身女仆，或者是做某个小姐的女教师。
一般来说，女教师都是从寄宿学校毕业的，毕业的时候应该是二十岁左右或者再小一些。
因此杰拉德小姐的年龄，无论是做卡顿小姐的女教师还是贴身女仆，都非常合适。
这很好地解释了她为什么如此了解上流社会的礼仪。
而杰拉德小姐在两年多前之所以那么苍白瘦弱，极有可能是因为她的精神受到了很大的打击。
这位沉默寡言的年轻女士，也许并不像她表现得那么文静。
她只是对男人不感兴趣。
甚至有可能因为某种原因厌恶、憎恨着一部分男人。
而菲尔德先生之所以总是观察她，很可能就是发现了她的不同寻常。
作者有话要说： 《伯克贵族名谱》，英文名称burke"s peerage，由约翰·伯克（john burke）编撰。书中列举了英国世袭贵族和准男爵的姓名。于1826年首次出版，此后定期更新再版。《伯克地绅名录》（burke"s landed gentry）是它的姊妹篇，列出了没有头衔的贵族及没有世袭头衔的地绅望族。感谢在2020-12-09 15:37:57~2020-12-09 17:49:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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